Наконец Гу Цзюнь понял источник странного ощущения, которое преследовало его ещё в психиатрической больнице.
Фальшь.
Пустая оболочка.
Охранники в больнице. Люди в белых халатах. Прохожие на улицах после выписки.
Будто в них не хватало души.
И жилые дома у дороги — свет в окнах горит, а внутри словно пусто.
Теперь он понял.
Это был фон.
Гу Цзюнь поднялся и действительно подошёл к той блондинке.
Девушке было чуть за двадцать. Симпатичное лицо, модное платье. Она весело разговаривала с подругой за столиком.
Гу Цзюнь остановился рядом.
— Привет.
— Привет?.. — с недоумением ответила блондинка.
— Меня зовут Цзюнь. Можно познакомиться? Как тебя зовут?
Подруга напротив тихо рассмеялась. Блондинка тоже улыбнулась из-за неожиданного знакомства.
— О, я… Я…
Она несколько раз пыталась продолжить.
Имя будто уже было на кончике языка.
Но произнести его не получалось.
Постепенно улыбка исчезла.
Девушка застыла.
Как её зовут?
Кто она?
Что вообще происходит? Это же всего лишь имя. Скажи ему — и всё.
Подруга хотела помочь.
Открыла рот — и тоже замерла.
Как звали эту девушку?
А её саму?
— Вы не можете сказать, — хрипло пробормотал Гу Цзюнь. — Потому что у вас нет имён.
Обе женщины начали пугаться. Другие посетители вокруг тоже смотрели с недоумением.
И тут что-то мелькнуло.
Гу Цзюнь опять сидел за столиком и ужинал с Ханной.
Только что состоявшегося разговора словно не существовало.
Блондинка по-прежнему болтала с подругой. Вскоре обе поднялись, расплатились и ушли, обсуждая что-то между собой.
Если прислушаться, слова превращались в невнятный гул, который невозможно разобрать.
Ханна едва заметно пожала плечами.
Во всём ресторане только она и Гу Цзюнь помнили случившееся.
А две посетительницы — нет.
Они не были персонажами этого сценария.
У них не было имён.
Не было реплик.
Они служили лишь деталями декорации ресторанной сцены.
Как и остальные.
— Братишка, скажи мне, — спросила Ханна. — Мы сошли с ума? Или проснулись?
— Наверное, и то и другое.
Гу Цзюнь бессильно откинулся на спинку стула и посмотрел на улицу за окном.
На окружающих людей.
Декорации.
Другие служат декорациями для тебя.
Ты — для других.
Даже в прежнем мире в чём он мог быть уверен?
За день можно встретить на улице тысячу разных людей. Увидеть их лица. Услышать голоса.
И не знать ни одного.
Когда они уходят из поля зрения, ты уже не можешь подтвердить, что они продолжают существовать.
Не можешь даже доказать, что действительно существовали прежде.
Раньше Гу Цзюнь хотя бы был уверен в том, что находилось перед глазами.
Теперь не был уверен ни в чём.
— Я понял, что ты хотела показать, — сказал он Ханне. — Что тебе вообще известно? Что, по-твоему, нам делать?
— Не больше, чем тебе. — Ханна отложила нож и вилку, взяла салфетку и вытерла губы. — Я пробовала всё. Убийства, поджоги, разрушения. Ничего не меняется. Имена есть только у знакомых нам людей. Если вдруг зайдёшь в какой-нибудь дом, которого нет в намеченном маршруте, можешь увидеть внутри человека, который просто стоит и не двигается. Труп и то выглядит живее.
Гу Цзюнь невольно вспомнил игры вроде GTA.
Прохожие на улицах там были такими же тупыми декорациями.
Избей NPC до полусмерти, отойди подальше — и вскоре всё снова словно ничего не было.
— А самоубийство? — спросил он. — Пробовала?
Этого Ханна раньше не упоминала.
— Ты же знаешь, чем заканчиваются истории главных героев в «Короле в жёлтом». — Ханна положила салфетку, позвала официанта и попросила счёт. — Самоубийство как раз слишком хорошо подходит стилю такой концовки. Нет, убить себя я не пыталась. Но резала палец. А потом он внезапно оказался целым. Ни следа.
Она подняла указательный палец правой руки.
Кожа была совершенно невредимой.
Гу Цзюнь нахмурился.
Мысли начали путаться.
Если ответа нельзя получить ни от прохожих, ни от людей-фона, ни от знакомых с именами…
Тогда разве не начнёшь исследовать самого себя?
Самоубийство — последний способ проверить границу.
Или другой вариант.
Например, он возьмёт топор и зарубит Ханну.
Хотел вырваться из клетки — а никакого исправления не произошло, потому что именно это и было концом истории: Джим Мазуревич окончательно сошёл с ума и убил собственную сестру.
Классическая концовка «Короля в жёлтом».
— А та книга? — спросил Гу Цзюнь. — «Король в жёлтом», от которого мы то ли сошли с ума, то ли проснулись. Я хочу увидеть оригинал.
— В библиотеке Мискатоника. — Ханна ответила сразу. — Университет знает о твоём остром психическом расстройстве. А у нашей дорогой альма-матер всегда любили всякие тайны. Книгу заперли и запретили студентам доступ. Я смогла посмотреть её только потому, что я твоя сестра, журналистка и выпускница Мискатоника.
— Тогда едем в университет. Сейчас. Библиотека ещё открыта?
— Это зависит от того, позволит ли нам история. Если по сюжету мы должны туда приехать — хоть в полночь будет открыта. Если не должны — мы туда не доберёмся.
Гу Цзюнь глубоко вдохнул.
Даже в психиатрической больнице он не ощущал такой плотной клетки.
Хотя почти всё время был заперт в маленькой палате.
Теперь, сравнив, он вдруг почувствовал: именно там он был свободнее.
Почему Джим оказался в психиатрической больнице?
Действительно сошёл с ума?
Или специально хотел попасть туда?
— А мои записи? — спросил Гу Цзюнь. — Ты их забрала?
— Нет. Ты сам всё сжёг. — Ханна посмотрела на него. — Жёг и кричал как безумный: «Сжечь слова! Уничтожить! Не позволяйте им управлять нами! Нет!»
Подошёл официант.
Ханна расплатилась и оставила чаевые.
— Пойдём. Ужин закончен. Посмотрим, куда теперь нас поведут слова и что заставят делать.
Управляют слова?..
Гу Цзюнь задумался.
Или судьба.
Человек узнал собственную судьбу.
Сделал всё, что только мог.
И обнаружил, что история снова и снова повторяется, а трагедия всё равно наступает.
И тогда…
Так вот зачем Ньярлатхотеп устроил всё это?
Чтобы поиздеваться над ним, высмеять и посмотреть, как он будет спорить с судьбой?
С судьбой, которую назначил Ньярлатхотеп?
Внезапно Гу Цзюню снова почудился странный голос мистера Уайльда.
Правда?
Именно так?..
Или судьбу назначает Король в жёлтом?..