— Нелегко тебе приходится с такими ненасытными женушками, дорогой мой.
Истинное исцеление для измученной души я обретал лишь в объятиях Аделы.
Она убаюкивала меня со всей материнской чуткостью и нежностью, с мягкой улыбкой перебирая пряди моих волос:
— Ну... сам виноват, это моя расплата. Не стоило запираться в лаборатории на целый месяц.
Хотя Адела искренне пыталась меня утешить, я прекрасно понимал собственную вину.
Проклятое научное любопытство взяло верх: забыв обо всем на свете, я намертво забаррикадировался в мастерской. Все это время мы с Евой до хрипоты спорили, пытаясь подвести научный базис под аномальные законы этого мира, и наперебой чертили схемы устройств, способных квантово стабилизировать реальность.
Неудивительно, что после столь долгого воздержания мои драгоценные супруги буквально сорвались с цепи.
— И все же какое счастье, что у меня есть ты. Ты обнимаешь меня так тепло... Не передать словами, какой покой я чувствую, просто переводя дух в твоих руках.
Рядом с Аделой действительно удавалось перевести дыхание.
Будучи уже зрелой матерью, она не требовала от меня неистовых любовных марафонов с порога, а окружала бесконечной деликатностью и заботой. Лежать возле ее мягкого, пышного тела было так же безмятежно, как младенцу в уютной колыбели.
По крайней мере, так мне казалось поначалу.
«М-м?..»
Внезапно по телу снова начала разливаться знакомая предательская истома.
В полном замешательстве я вскинул взгляд на Аделу — вот только уголки ее губ уже изогнулись в предвкушающей полуулыбке, а ухоженная ладонь уверенно скользнула к моей промежности.
— Знаешь... я ведь тоже истосковалась по твоему телу до безумия...♥
— Вот же черт.
В тот вечер я на личном опыте окончательно осознал, на какую поистине сокрушительную страсть способна сорокалетняя зрелая женщина.
Когда-то давно я искренне полагал, будто «счастье» — это «исполнение долга».
Мне казалось, что стоит лишь стереть в порошок всех великих герцогов преисподней и положить конец бесконечной войне, как долгожданный покой и блаженство снизойдут сами собой.
Однако истинное счастье оказалось не «конечной точкой» на пути свершений, а «самим этим путем».
Оно заключалось в умении ценить каждый прожитый миг и наполнять радостью каждый подаренный день.
— Милый, завтрак на столе! Сегодня твой любимый суп из свинины с кимчи!
Глядя на то, как усердно Эния осваивает кулинарию, невозможно было сдержать улыбку.
Как истинный виртуоз клинка, она шинковала мясо на идеально ровные, аппетитные ломтики, и вкус получался просто божественным. Поэтому каждую неделю — с вечера воскресенья до утра понедельника — я проводил в ее поместье, наслаждаясь домашним уютом и ее кулинарными шедеврами.
...Правда, когда на нее находил игривый настрой, трапеза порой превращалась в бесстыдную забаву, где она кормила меня исключительно изо рта в рот.
— Хи-хи. Вовремя ты заглянул! Пойдем скорее в Звездный сад.
Вечера понедельников безраздельно принадлежали Шарлотте.
Мы не спеша гуляли по тропинкам знаменитых «Садов Шарлотты Вердиан», снискавших славу по всей Империи. А затем скрывались в нашей тайной беседке среди листвы, предаваясь сладким ласкам или лакомясь десертами за неторопливыми учеными спорами. В конце концов, она являлась непререкаемым мировым авторитетом в ботанике, и у нее всегда находилось чему поучиться.
— Ты как раз к началу! Я достала два билета на премьеру, так что идем прямо сейчас!
Вторники я проводил в доме Изабеллы.
В последнее время она не на шутку увлеклась кинематографом и активно помогала режиссеру со спецэффектами, используя ледяные и оптические чары. Из-за этого большая часть наших свиданий проходила в затемненных залах кинотеатров. Разумеется, нам приходилось надевать маскировку, чтобы назойливые зеваки не вздумали докучать расспросами.
— Дорогой, взгляни вот сюда. Это декорация, которую я спроектировала. Если нанести магические круги по этим секторам, освещение ляжет гораздо естественнее...
Мне безумно нравились наши неспешные беседы по дороге домой. Обсуждать ли визуальные эффекты или делиться впечатлениями от только что просмотренной драмы — было невероятно приятно находить новые точки соприкосновения наших вкусов.
— Я люблю тебя.
Та самая девушка, что когда-то не смела быть искренней, лелеяла в сердце холодное «Отрицание» и готовилась принести себя в жертву ради фамильного долга, теперь стала самой щедрой на признания среди всех моих жен.
Видеть, как ее глаза лучатся неподдельным светом, наполняло мое сердце невыразимой гордостью и теплотой.
— Джек, солнце садится, поторопись!
По средам наступала очередь поместья Аделы.
Однако в четырех стенах мы почти не сидели — чаще всего наши свидания проходили под открытым небом.
Несмотря на внешность утонченной гранд-дамы высшего света, в глубине души она обожала первобытный азарт охоты и звон стали.
— Ого, а эта модификация ружья показывает отличную кучность!
И я с удовольствием разделял ее страсть, находя в этом собственную прелесть. Ведь где еще можно было с таким упоением тестировать прототипы нового экспериментального оружия? Дни совместной охоты снабжали меня бесценными техническими данными.
А настрелявшись вдоволь по диким тварям, мы искали уединенный ночлег среди дикой природы — в тенистых гротах или под сенью исполинских дубов.
— Ха-а... ха-а... ха...
И там, вдали от чужих глаз, мы предавались необузданной страсти.
Сбросив маску железной главы клана Эльмар и матери взрослого сына, Адела наедине с дикой природой полностью отдавалась первобытным инстинктам. Кто бы мог заподозрить, что под личиной благочестивой аристократки кроется столь безудержная пантера? Нашу неистовую близость на берегу озера под аккомпанемент грозового ливня на прошлой неделе я забуду еще очень нескоро.
— Наконец-то ты пришел... Я буквально с ног валюсь от усталости...
Четверги были отведены Сефилии.
Вымотанная государственными заботами на посту правящей Императрицы, она обычно едва держалась на ногах, поэтому наш ритуал начинался с совместного расслабляющего массажа. Мы лежали бок о бок на мягких кушетках и негромко обсуждали политические дела государства. Она делилась тягостными сомнениями, а я ненавязчиво подсказывал наилучшие решения.
— Кхм... незавершенные государственные вопросы... мы продолжим рассматривать в моем кабинете.
Под «кабинетом», естественно, подразумевалась ее личная опочивальня.
Оказавшись за плотно закрытыми портьерами, она тут же начинала ворчать, заявляя, что придворные массажисты безнадежно бездарны, и требовала, чтобы я лично размял ее затекшие плечи.
Очаровательная, упрямая цундере.
— Здесь, Ваше Величество?
— Д-да... вот так... ох, как хорошо...
Смущаясь смотреть мне в лицо, она обычно сидела ко мне спиной. Впрочем, грань между целебным массажем и откровенными ласками стиралась поразительно быстро.
— Ваше Величество, полагаю, в отношении Королевства Азельрда стоит избрать более мягкую дипломатическую линию.
— М-мягкую?.. Но это уронит авторитет престола... Мы обязаны проявить непреклонн... А-А-АХ!♥ Хн-н-н!..♥
Ее хрупкое тело сладко задрожало.
Сколько бы она ни упрямилась на словах, в конечном итоге она всегда принимала мои предложения. Но по мере того, как шелковые одежды сползали с плеч, а наши тела сливались в едином ритме...
Она соглашалась с моими «советами» уже с затуманенным взором, жалобно всхлипывая от наслаждения:
— Я... я сделаю...♥ Мягкая линия... укрепит легитимность... а-а-ах!♥
— Вот и умница. То есть, превосходное решение, Ваше Величество.
Именно так мы и выстраивали генеральный курс внутренней и внешней политики Империи. Сжимая ее упругие девичьи холмики и мерно двигаясь внутри, я заставлял государыню вслух повторять ключевые тезисы реформ:
— Отклонить прошение Конфедерации Калас.
— К-Калас... отклонить... прошение-е-е...♥
— В Королевстве Иок разгорелся кризис престолонаследия. Однако победу почти наверняка одержит второй принц — окажите ему скрытую поддержку, чтобы укрепить влияние короны.
— Второго принца... Иок... поддержа-а-ать...♥
— Восточное Королевство Джеа запросило проведение совместных маневров. Однако их армия слаба и лишь распылит наши ресурсы. Откажите, чтобы не тратить казну впустую.
— Маневры Джеа... отказать... ах-х!♥
— Ваше Величество, Северная Республика Авалон обратилась за государственным займом. Но их экономика нестабильна, способность вернуть долг вызывает большие сомнения. Проявите осмотрительность.
— Авалон... заем... с крайней... осторожностью...♥
Сколько часов продлилось наше «государственное совещание»?
Удовлетворенная мудрыми доводами своего главного советника, Ее Величество забилась в сладких судорогах, достигая пика. Разобравшись со всеми важнейшими законами глубокой ночью, Императрица безоговорочно утвердила каждый пункт.
Когда я наконец отстранился, она тихо повернулась на простынях и свернулась калачиком на моем плече. Я нежно прижал задремавшую Сефилию к себе и мягко поцеловал в макушку, охраняя ее безмятежный сон.
Время неумолимо текло вперед.
Минуло ровно три года с того дня, как пали Великие Герцоги Ада.
За этот срок вернувшаяся на Землю Елена успела наведаться к нам в отпуск целых четыре раза, отрываясь здесь на полную катушку.
Мой привычный быт тоже претерпел прекрасные метаморфозы.
— Па-па! Па-почка!
Счастье обрело совершенно новые, осязаемые формы.
— Боже мой, ну в кого наша Руэль растет такой сообразительной? Ну чья же это маленькая умница~?
Эния растворилась в материнстве без остатка.
Подарив мне дочку, крошку Руэль Фикс, она сияла ярче весеннего солнца и поднимала невообразимый шум вокруг каждого шага малышки, наперебой объявляя ее прирожденным гением.
— Батюшки! Внученька моя ненаглядная!..
К слову, теперь я наконец понял, от кого Эния унаследовала свою маниакальную привязанность: стоило лишь взглянуть на моего тестя, лорда Иллею Круэля, чье лицо при виде внучки расплывалось в точно такой же придурковато-счастливой улыбке.
— Интересно, кто у нас родится — мальчик или девочка?
Изабелла находилась уже на последнем месяце беременности.
Рядом с ней сидела Шарлотта, с нежной улыбкой поглаживая собственный округлившийся животик.
Разумеется, Ее Величество, с которой мы исправно «решали государственные вопросы» каждый вечер четверга, тоже не осталась в стороне. До сих пор остается величайшей государственной тайной, каким образом государыня умудрилась зачать, если мы всего лишь вели сугубо деловые дискуссии о судьбах родины.
Как бы то ни было, находясь на пятом месяце, правительница временно отошла от дел, наслаждаясь заслуженным декретным отпуском.
— Джек...
В следующий четверг, когда я навестил Аделу, она призналась, что наконец-то поговорила с сыном.
Она с величайшей осторожностью завела с Лукасом разговор о том, что мечтает родить от меня ребенка.
— И что ответил Лукас?
Адела искренне переживала, что юноша замкнется в себе или воспримет это в штыки: все-таки новость о том, что мать ждет дитя от человека, который долгие годы был его близким товарищем, могла сбить с толку любого.
— Представь себе, он и глазом не моргнул.
Лукаса это ни капли не смутило.
Свив собственное уютное гнездышко с Клэр, он был с головой погружен в заботы о молодой супруге. Более того, прекрасно зная, что в прошлой жизни я был Джеком Дионелом, Лукас лишь от души расхохотался, заявив, что не видит ни единой причины для беспокойства, раз его мать решила завести малыша с его родным отцом из прошлой инкарнации.
— Так что... как насчет нас?♥
Ах, значит, пришло время для похода.
Взглянув на грозовое небо за окном, озаренное вспышками молний, я уже предвкушал очередной незабываемый вечер вдали от цивилизации.
Воскресенья — с Энией.
Понедельники — с Шарлоттой.
Вторники — с Изабеллой.
Среды — с Аделой.
Четверги — с Сефилией.
А по пятницам я с утра до ночи погружаюсь в исследовательские чертежи плечом к плечу с Евой.
Возникает закономерный вопрос: а когда же остается время на самого себя?
— Наконец-то суббота.
Суббота.
По субботам я с чистой совестью сбегаю от семейных хлопот и делаю все, чего только пожелает душа.
Я облачаюсь в боевой костюм.
— Хм, а эта новая модифицированная модель сидит на удивление комфортно.
Это просто хобби.
Кто-то на досуге перебирает моторы старых автомобилей или часами возится с мотоциклами в гараже. Моя же страсть — доводить до совершенства и тестировать новые типы экзоскелетов.
Сегодня я рассекаю небеса в свежей, только что собранной модели.
[Брат, террористы захватили бронепоезд, следующий в Княжество Зеоник. Их цель — силовой генератор в грузовом вагоне B-17, задействованы крупные силы.]
С наступлением субботы я неизменно отправляюсь играть в супергероя.
И делаю это вовсе не из чувства великого долга или бремени спасителя — я делаю это исключительно ради собственного удовольствия. Только надевая доспех и взмывая ввысь, я по-настоящему чувствую биение жизни и остаюсь самим собой.
— Принято. Выдвигаюсь немедленно. Миссия обещает быть занятной.
Взревев репульсорами, я устремляюсь по переданным Евой координатам.
Не как муж пяти прекрасных женщин и не как отец будущих наследников, а как абсолютно свободный человек.
Я разрезаю лазурные облака, наслаждаясь счастьем так, как умею только я.
Ради простого человеческого счастья Эдгара Фикса.