В тронном зале было только четверо: Эбеновый Клинок, его владелица, её отец и его страж, Джаггернаут. Пока его владелица поворачивалась, чтобы взглянуть на отца, он повернулся, чтобы разглядеть тёмного рыцаря, стоявшего перед ним.
Похоже, после их последней схватки он вернулся на прежнее место, и оставленные кровавые следы, ведущие обратно туда, где он сейчас стоял, держась за древко своего боевого молота, были единственным доказательством того, что он вообще сдвинулся с этой точки.
Кровавые следы… — задумался клинок, чувствуя, что что-то забыл. Эта мысль прервалась, как только его владелица снова обратилась к Королю.
+10 жизненной силы.
— Ты едва ли отсрочил неизбежное, отец, и ради чего? — спросила она, широко взмахнув оружием. — Ты не можешь надеяться победить Чёрный Клинок Бараги.
— Ничто не может победить Джаггернаута, — ответил Король с уверенностью. На сей раз, однако, его тон не был скучающим и безмятежным, как прежде. Теперь он был напряжённым, полным едва сдерживаемой ярости.
— Тебе понадобится нечто большее, — ответила Эвелин с безумным смешком. — Может, призови ещё людей. Магов тоже. Всё, что угодно, чтобы—
— Чтобы ты убила их, как убила своих братьев и сестёр? — прорычал Король. — Уверен, Эфирархи были бы только рады присоединиться к этой битве, но я давно сделал это место невосприимчивым к их заклинаниям. Твоя смерть и расчленение достанутся мне одному.
— Я пыталась пощадить их, — возразила она. — Если ты так заботишься о них, почему не отправил своего стражника вниз, чтобы защитить их?
— Ты не знаешь, что говоришь, девчонка, — выплюнул Король. — Спустить моего тёмного рыцаря с цепи — значит выпустить кровавый вихрь. С ним нельзя договориться. Нет ни друзей, ни врагов. Есть только смерть! Это сделало бы твою бойню похожей на игры ребёнка с пальчиковыми красками! Это одна из многих причин, по которым я существую! Чтобы держать эти ужасные зла на цепи и подальше от порядочных людей.
Хотя клинку понравилось это ужасное описание, момент был испорчен самодовольным мужчиной, произнёсшим эти чудесные слова. — Если бы ты просто умер при моём первом визите, все мёртвые до сих пор были бы живы. Ты купил себе ещё полчаса жизни ценой сотни жизней, — возразила его владелица.
— Ты здесь братоубийца, не я! — прорычал мужчина, выглядя более задетым, чем раньше. — Это твоя кровь, которая…
+9 жизненной силы.
Клинок отключился от остального, что бы там ни собирался сказать мужчина, переключив внимание обратно на Джаггернаута. Кровь! Он вдруг вспомнил, что пробовал эту тварь и даже высосал немного её жизненной силы при кратчайшем касании. Это было как раз перед тем, как его владелицу отбросило на пятьдесят футов в воздух. Всё это потом забылось.
Однако он всё же порезал монстра, и, глядя на него, свежая чёрная кровь продолжала капать по чёрной бронированной ноге и собираться лужей у его левой стопы. Эта рана никогда не заживёт, — торжествующе подумал клинок. Мы могли бы вернуться завтра и найти от него лишь труп, а Короля убить лёгким путём.
Он, конечно, не стал бы этого делать, особенно когда у него был шанс испыть себя против такого противника. Однако он мог сделать больше, чем просто пустить ему кровь. Он мог высасывать силу из воина, даже отсюда, но более того — он мог попытаться понять, что это такое.
Даже когда у него возникла эта мысль, он протянулся к Джаггернауту, пытаясь проникнуть в разум и душу этой твари через маленькую незаживающую рану с помощью силы Пути Крови. Это было странное ощущение. Два пути крови и возмездия дали ему множество способов заглядывать в умы врагов, но он в основном избегал их. Если только у него не было очень конкретного вопроса, он не желал обременять себя мыслями таких слабаков; это было бы всё равно что проводить больше времени с Жэнем, что было бы истинным мучением.
Однако Эбеновый Клинок не знал, что такое истинное мучение, пока не соприкоснулся с разумом Джаггернаута. Он выдержал собственную ковку и ощущение того, как составляющие его души вырывали из их владельцев одну за другой, но по сравнению с тем, что он нашёл в той чёрной стальной клетке, всё это было менее чем ничто.
Человек перед ним был соткан из пыток. Пока Отец и дочь молча разговаривали на заднем плане, разум клинка встретился с разумом рыцаря. Однако эта связь продлилась лишь мгновение. Как только Джаггернаут почувствовал это, он поднял взгляд, уставившись на клинок светящимися красными глазами.
+11 жизненной силы.
Но и этого мгновения хватило. Клинок не понял всех странных экспериментов, которые мелькнули перед ним, но он их увидел — и эти образы никогда его не покинут.
Джаггернаут был порождением некромантии, пошедшей не по тому пути. В минувшую эпоху некий ужасный маг с седыми волосами и кривым носом набирал воинов, не знавших равных, для сомнительных целей, а затем вырезал из каждого крепчайшие кости, мышцы и органы и сшивал их вместе, чтобы создать то, что стояло сейчас перед ним.
Хотя клинок и не мог заглянуть сквозь тёмные доспехи, приклёпанные к живому трупу, словно вторая кожа, он знал, что тело под ними покрыто столькими шрамами, что они могли бы соперничать даже со шрамами Эвелин. Но не это уродство внушало ему страх, когда существо подняло свой боевой молот и начало медленно разгоняться, несясь на них.
Его тревожили ярость и сила этой твари. Оно было таким же чудовищным смешением разных личностей, как и сам клинок, но каждая из этих личностей была воином с целой жизнью навыков и инстинктов, слитых в единую точку боевого мастерства.
Окутанный странными алхимическими составами, которые дали ему жизнь, он был бессмертным воином, не знающим равных. Казалось, он знает о бою больше, чем даже клинок, и на мгновение всё, чего он хотел, — чтобы им владело это чудовище.
— Однако это не вариант, — напомнил он себе.
Он видел золотые цепи, обвивающие его душу, и знал, что Джаггернаут привязан к воле Короля настолько прочно, насколько это вообще возможно. У Короля действительно было только два варианта, когда речь зашла о контроле над этим кошмаром: крепко держать его или спустить с цепи.
Когда это существо ожило, оружие попробовало ещё одну из своих способностей: Владычество Крови. Эта не сработала, но Эбеновый Клинок на самом деле был этому рад. Последнее, чего он хотел, — это парализовать своего самого могущественного противника на сегодняшний день и закончить бой, даже не начав его, но из-за того, как легко это могло означать смерть своего владельца, ему пришлось попробовать.
-100 жизненной силы.
Сопротивление! У противника больше жизненной силы, чем у тебя, и он не является допустимой целью.
У меня есть множество других способностей, которые я могу использовать вместо этого, — подумал клинок, пока Эвелин начала разгоняться на Джаггернаута. На самом деле их было так много, что он почти не мог решить, что делать.
На мгновение в его сознании промелькнуло несколько вариантов, пока он рассматривал Разряд и Прилив Жизненной Силы. У него было полно жизненной силы на расход. Фактором, ограничивающим его стратегии, вероятно, было то, что он действительно мог использовать каждую из своих способностей лишь один раз с какой-либо надеждой на неожиданность. С таким способным и хитрым врагом он наверняка раскусил бы каждую уловку при повторном применении.
Полная синхронизация достигнута, +100% к урону, +100% к уклонению на одну минуту.
Когда Эвелин разгонялась, он сначала использовал Ложный Образ , чтобы заставить её появиться чуть левее того места, где она находилась на самом деле. Только это позволило ей уклониться от невероятной скорости чудовищного молота их противника. Как только она оказалась в защите этого существа, Эвелин пронзила его прямо через шарнир в нижней части его нагрудника.
-10 жизненной силы.+46 жизненной силы.
Оно немедленно бросило оружие и обхватило её обеими руками, чтобы раздавить в лепёшку, но к тому времени клинок уже действовал. Он развернулся, пытаясь и не сумев чисто разрезать правый бок существа, прежде чем использовать Разряд, чтобы исчезнуть и появиться в пятидесяти футах, возле одной из больших жаровен, освещавших комнату.
-20 жизненной силы. +55 жизненной силы.
Это дало им достаточно передышки, чтобы Эвелин пнула существо, пока клинок шептал ей свой план. Её действие сильно затемнило это место, хотя этого было ещё недостаточно. Даже несмотря на то, что Джаггернаут был в пятидесяти футах, меньше чем через секунду он уже вернулся. На этот раз клинок молча извинился перед своей владелицей, сжигая год её жизни и активируя Прилив Жизненной Силы.
Сила была достаточно мощной, чтобы на мгновение она засияла. Даже при том, что все её физические характеристики были увеличены на пятьдесят процентов, этого было недостаточно, чтобы угнаться за ревенантом, который преследовал их, но это существенно сократило разрыв, позволяя ей уклоняться от его ударов. По крайней мере, от ударов, которые она могла предвидеть. В середине боя, когда она переместилась ко второй жаровне, он вернул свой боевой молот в руку с достаточной скоростью, чтобы сбить её с ног, когда существо врезалось в неё сзади.
-36 жизненной силы. +18 жизненной силы.
На мгновение Эвелин потеряла сознание от травматической раны головы, но клинок продолжал двигаться за неё. Делая это, он тянулся к нитям крови, ползущим из раны своего противника, и обрёл неохотное уважение к своему врагу, который снова и снова обрушивал оружие на холодный каменный пол, пытаясь размозжить её за пределы своих сил исцелить её. Любой смертный противник уже был бы мёртв, даже орк, но это чудовище продолжало сражаться с пылом и мощью.
Ни один из этих ударов не попал в цель, но каждый из них заставлял его истекать кровью ещё немного, и когда перезарядка его Разряда закончилась, он использовал отчаянный удар, чтобы вырваться из текущего положения и погасить ещё одну жаровню, погрузив комнату во тьму.
-20 жизненной силы.+64 жизненной силы.
Только тогда, когда всё было в тени, и лишь огни Северона и фонари возле Короля освещали это место, битва по-настоящему началась. В этот миг, со всеми слоями бонусов, зачаровывающих клинок и его владелицу, она сумела устоять против монстра, а затем, медленно, но верно, начала теснить его.
+189 жизненной силы.
Впрочем, это объяснялось как её силой, так и тем, что он слабел. Дважды она обрушивалась на него, усиливая удары с помощью Жестокости, и дважды он, пошатываясь, отступал. В конце концов, бессмертный воин был вынужден выронить оружие, потому что у него не осталось сил держать его — кровь вытекала из него рекой.
+274 жизненной силы. -32 жизненной силы.
К концу их поединка схватка уже отнюдь не была бешеной. Какой бы адский механизм ни приводил это чудовище в движение, оно не могло пережить то огромное количество крови, которое теряло из-за всех мелких порезов и глубоких проколов, нанесённых клинком.
+312 жизненной силы.
Оно потеряло больше крови, чем вообще могло вместить его тело, и кровь закружилась вокруг Эвелин тёмным водоворотом. В конце концов, всё, на что был способен тёмный рыцарь, — это вяло подёргиваться в луже чёрной крови, в которую он рухнул.
+336 жизненной силы.
Когда Эвелин направилась к чудовищу, чтобы прикончить его, клинок заметил, что трон извивался и деформировался, пытаясь породить ещё одного из тех странных золотых рыцарей, но процесс шёл медленно, и клинок сомневался, что тот будет готов до того, как всё будет кончено.
Даже если она стоит наготове, защищая этого ублюдка, это его не спасёт, — подумал клинок, когда его владелица подняла его высоко и вонзила сквозь спину и сердце Джаггернаута.
+12 жизненной силы.
+1 высшая замученная душа
Джаггернаут повержен, и уровень вашего артефакта незначительно возрос.
На мгновение клинок забыл обо всём остальном, даже о внезапном приливе жизненной силы, наслаждаясь этим мигом триумфа. Он почти отдал бы голову короля Паралона за возможность ещё раз сразиться с этой тварью. Почти.
Когда Эвелин выдернула его из холодного мёртвого сердца чудовища и зашагала вверх по ступеням к трону, оставляя за собой кровавые следы, клинок не собирался останавливать её или даже комментировать то, что вот-вот должно было произойти. Вместо этого он лишь слушал, как отрицания короля становились всё более пронзительными.
— Ты не можешь этого сделать! — вскричал он паническим голосом. — Джаггернаута нельзя убить! Меня нельзя убить!
— Всё смертно, отец, — почти пропела Эвелин, поднимаясь к вершине лестницы.
— Королевство нуждается во мне! — крикнул он, когда она достигла вершины и медленно направилась к нему.
Когда она сделала это, клинок наслаждался страхом в его глазах даже больше, чем задавался вопросом, почему тот не встал и не попытался сбежать. — Трон тебя не спасёт, — прошептал он, наблюдая, как мужчина вцепился в подлокотники, а из трона попытался появиться последний рыцарь. Впрочем, он не успеет.
— Да, — согласилась она, снова поднимая оружие. — Ему нужно, чтобы ты умер.