Клинок был ослеплён на время их трёхдневной поездки в карете до города Северон. Он примерно знал дорогу, благодаря всем душам, которых допросил об этой местности, но даже с полудюжиной конных стражников, сопровождавших его владелицу всю дорогу, он чувствовал себя крайне уязвимым.
Каждую ночь Эвелин останавливалась в таверне, в то время как он оставался в одном из её сундуков, привязанных к крыше её кареты. Эта ситуация имела неприятный побочный эффект: клинок не мог питаться, щипая гостей или даже лошадей, и вместо этого он был вынужден наблюдать, как теряет пять или шесть жизненной силы в час на протяжении всей поездки.
-240 жизненной силы.
Хотя у него было более 8 300 жизненной силы благодаря неистовству Эвелин за последнюю неделю, было больно наблюдать, как она утекает. Ещё больнее было наблюдать, как она утекает, зная, что прямо сейчас он мог позволить себе улучшение, которого хотел. Однако оружие не решалось на это. Не только потому, что ему понадобятся все резервы, которые оно сможет получить в таком опасном месте. Оно также не могло позволить себе впасть в спячку.
Даже если я останусь запертым здесь на месяц, мне ничего не будет, — успокаивал себя клинок, но он был этим совсем недоволен.
Даже слепой, он всё ещё мог прислушиваться к слухам, и эти слухи были недобрыми. Люди были напуганы и напряжены. Они опасались, что поднимется ещё одна армия орков, но также опасались, что Чёрный Клинок вернулся.
Если слухи об орках и армиях были очевидной ложью, то слухи о нём были противоречивы: от «слуги Эфирархии захватили его и уже сейчас строят планы изгнать его в самую дальнюю преисподнюю» до «призрак возрождённого Бараги до сих пор бродит по миру и выступает на столицу с армией нежити».
Как бы клинку ни хотелось иметь армию нежити, это было ему совсем не по силам. Он убил лишь сорок одного из ста злодеев, необходимых для следующего уровня Пути Возмездия, но Путь Нежити был ему совершенно недостижим.
Впрочем, слухам не обязательно было быть правдивыми, чтобы вызывать тревогу, и в каждом городе, через который они проезжали, стража, казалось, останавливала их, чтобы расспросить об их делах. Когда они достигли стен самой столицы, им пришлось простоять в очереди несколько часов, и, несмотря на чёрное платье Эвелин, тёмную вуаль и документы, подтверждавшие её личность, её всё равно допросил капитан стражи, прежде чем их впустили.
-120 жизненной силы.
Оказавшись там, им, по крайней мере, не пришлось останавливаться в другой гостинице. Вместо этого Эвелин остановилась в гостевой комнате одной из своих сестёр. Даже после их прибытия в особняк, расположенный в хорошей части Королевского квартала, Эбеновому Клинку всё ещё приходилось ждать в темноте багажа своего владельца целых три дня, прежде чем его вынимали на мгновение.
-360 жизненной силы.
Затем, наконец, Эвелин достала его и положила в свой шкаф среди одеял. Затем она легла с ним, рассказывая ему о ситуации. — Мой отец отказал во всех визитах после всего, что произошло, — объяснила она. — Даже собственной семье. Никто, кроме его наследника и самых близких советников, не имеет права входить в большой зал. Это—
— Это из-за твоего маленького бесчинства, не так ли? — спросил клинок.
— Это не так, клянусь, — настаивала она. — Это объявили месяцы назад, сразу после того, как орки были разбиты. Повсюду ходят слухи, что Чёрный Клинок наконец пришёл, чтобы уничтожить Королевство, а вместе с ним и моего отца…
Эта сука… прошептал клинок про себя, уверенный, что причиной всему был побег Эльфийки. Если бы я только убил её, никто бы никогда не узнал.
Прежде чем клинок успел слишком далеко уйти в самобичевание, его владелица добавила: — Однако это не будет проблемой, потому что на следующей неделе во дворце состоится бал в честь рождения его новейшего сына.
Этот человек достаточно параноидален, чтобы запереть весь замок, но достаточно тщеславен, чтобы устроить бал? — спросил клинок, озадаченно.
— Это мой отец, — вздохнула она. — Он не станет рисковать своей жизнью, но и не упустит возможности прославить себя. Немногие могут похвастаться тем, что стали отцом ста пятидесяти сыновей.
Никто не должен быть способен на это. — размышлял клинок. Это отвратительно. Зачем жить веками, чтобы так развлекаться? У него наверняка уже достаточно наследия.
Эвелин проигнорировала это и продолжила. — Я к тому, что главный бальный зал находится всего на три этажа ниже и в нескольких сотнях ярдов отсюда. Я могла бы посетить вечеринку на час-другой, а затем, когда все будут заняты, пьяны и смертельно скучны, я могла бы незаметно выбраться обратно к карете, забрать тебя, и тогда мы могли бы…
Прорвёмся в тронный зал и застанем всех врасплох, — сказал он, заканчивая её мысль.
Хотя это было не так жестоко и эффектно, как ему бы хотелось, нельзя было отрицать, что это был хороший вариант. Была лишь одна проблема.
При нынешнем положении дел меня точно увидят. — сказал клинок. Я не сомневаюсь, что, как только мы пересечём порог замка, они смогут обнаружить магию, и даже со всеми моими покровами я буду сиять, как фонарь.
— Мы можем это исправить? — тихо спросила она.
Убив около дюжины человек, — ответил клинок. На самом деле ему хватило бы трёх или четырёх, но он хотел иметь хоть какой-то запас прочности, прежде чем начинать штурм замка.
— Ну, это просто, — с улыбкой сказала его обладательница. — Мы можем просто спуститься в трущобы, прибраться там и…
И нас обнаружат, — продолжил клинок. Твой отец, возможно, и дурак, но он не настолько глуп, чтобы делать это, если считает, что его погибель добралась сюда.
+28 жизненной силы.
Они спорили об этом, но две ночи спустя она упаковала один сундук и погрузила его в свою карету. Всем она сказала, что встречается с одним из деловых партнёров мужа, чтобы уладить счета, а своей сестре — что это просто свидание со старой любовью. Правда же заключалась в том, что она выбрала гостиницу на самой границе плохого района, и сразу после полуночи выскользнула из окна, словно ангел-мститель, жаждущий битвы.
Эвелин не особенно заботило, с кем сражаться. Она предоставила это клинку, который сканировал улицы и своим зрением, и своим Эфирным зрением, выискивая подходящую цель, пока она прыгала с крыши на крышу и перепрыгивала через низкие стены, увенчанные цементом и битым стеклом.
+17 жизненной силы.
В конце концов, он остановился на наркопритоне. И потому, что видел там десятки людей, некоторые из которых были вооружены Проклятыми клинками, и потому, что там был лишь один сильно охраняемый вход и выход, что делало их шансы быть обнаруженными минимальными, а жертвам некуда было бежать.
Последовавшая битва была скорее бойней, чем настоящим сражением. Это разочаровало клинок. Он предпочёл бы не спешить и испытать себя против настоящих воинов, но в тот момент они не могли позволить себе вызвать панику в Североне, поэтому прошлись по этому месту как кровавая коса, гася свет на ходу вспышками электричества. Неважно, что их было сорок против одного, когда только один из них мог видеть в темноте.
+641 жизненной силы. +22 душ людей.+1 душа хоббита.
Таков был план, по крайней мере. Как оказалось, трое из них могли видеть. Среди остальных преступников было два дварфа, и они были единственными из всей шайки, кто оказал настоящее сопротивление, когда последние из взорванных масляных ламп догорели до конца.
— Это всего лишь чёртова девка! — крикнул один из них, прямо перед тем, как лишился головы.
высасывание жизненной силы отражено. +1 душа дварфа.
Это было уродливое побоище, но самым уродливым было ликование Эвелин. В темноте она была всего лишь марионеткой на его нитях, но всё же на её лице застыло выражение ликования, и клинок был совершенно уверен, что создал из неё монстра. Что-то важное сломалось внутри этой женщины.
+591 жизненной силы. +21 душ людей.+1 душа дварфа.
Впрочем, было трудно заботиться об этом, пока Красный туман клубился вокруг него, а трупы были разбросаны во всех направлениях. К тому моменту он набрал почти 13 000 жизненной силы и мог бы, наверное, провести остаток ночи, просто стоя на месте и впитывая смерть ради ещё сотен единиц, но пора было уходить.
Как только бой закончился, они подожгли место и скрылись, чтобы замести все следы полуобескровленных тел. Клинок потратил 8 000 жизненной силы на Эфирную мантию 5, снизив своё присутствие на 100%, что проявлялось лишь в едва заметных очертаниях, когда он смотрел на собственные потоки маны. По крайней мере, эта часть ночи прошла успешно. Теперь оставалось только посмотреть, удастся ли им выйти сухими из воды.
Когда они вернулись в гостиницу, Эвелин искупалась и переоделась, пока клинок прислушивался к ночным звукам, но так и не услышал звуков тревоги. На следующий день их возвращение в особняк, где они остановились, прошло не менее гладко. Только
Всё шло хорошо, пока лакей не нашёл его. Мужчина рылся в вещах Эвелин, очевидно, ища, что бы украсть. Однако он нашёл не золото и не драгоценности. Он нашёл древний артефакт невообразимой силы. Откуда ему было знать, когда он положил руку на рукоять.
Затем клинок набросился на него, захватив тело молодого человека и заморозив его на месте, пока они боролись за контроль. Я… что происходит? Мальчик беззвучно закричал, не в силах издать ни звука и лишь дрожа.
Эбеновый Клинок не ответил. Вместо этого он заглянул в его психику, чтобы убедиться, что тот не более чем кажется. По правде говоря, он был даже меньше, и хотя клинок не мог причинить вред тому, кто его держал, он сам хотел поразить его, когда увидел, что слово «трус» использовалось для описания его нрава.
Имя: Недден
Должность: Лакей
Стойкость: 5+4
Сила: 5+16
Ловкость: 56+9
Скорость: 5+4
Интеллект: 4
Сила воли: 3 -1
Мораль: Жадный
Кровожадность: Трусливый
Статус: Нормальный
Боевое мастерство: Средний
Владение доспехами: Нет
Уклонение: Средний
Атлетика: Выше среднего
Цель: Разбогатеть любым способом.
Для клинка самым трудным было не удерживать мальчика на месте; это было терпеть его прикосновение. Даже если бы он не был трусом, это было прикосновение его истинного владельца, и он презирал его.
Тем не менее, он не мог отпустить. Он должен был держать его, пока не вернётся его владелец, сколько бы времени это ни заняло. Настоящей проблемой было бы, если бы какая-нибудь другая служанка вошла, когда мальчик был в таком состоянии. Это была бы необъяснимая ситуация.
Клинок не удостоил беззвучные крики слуги ответом. Он просто оставил его одного во тьме его разума.
Эвелин не возвращалась почти два часа, а когда вернулась, чуть не закричала, пока не поняла, что слуга застыл на месте. Затем она подошла к нему сзади и ударила его по голове тазом для умывания — достаточно сильно, чтобы проломить ему череп и отправить кувырком на пол.
— Что случилось! — прошипела она, хватая клинок.
— Он пытался украсть у тебя и нашёл больше, чем рассчитывал, — сказал клинок. Я не могу причинить вред своему владельцу, но я мог помешать ему что-либо сделать, пока ты не вернулась.
— Ну, что нам теперь с ним делать? — спросила она, держа клинок достаточно близко к нему, чтобы кровь, сочащаяся из его черепа, стекала в оружие, а не собиралась лужей на половицах её комнаты и не оставляла пятна.
+1 душа человека.
— Мы можем убедиться, что он мёртв, а потом сбросить его с лестницы, когда все будут спать, — предложил клинок. Все подумают, что это несчастный случай.
— Но всё равно пойдут разговоры, — настаивала она. — Слухи расползутся, а это сейчас опаснее всего.
Они обсуждали это какое-то время, но в конце концов решили, что лучше спрятать тело на несколько дней, чем позволить обнаружить его при правдоподобных обстоятельствах. Конечно, люди могли задуматься, куда делся лакей, но тут они уже ничего не могли поделать.
В конце концов она вонзила клинок в сердце незадачливого юноши и оставила его там на несколько минут, даже после того, как он умер и остыл. Целью было не просто убить его. Нужно было высушить каждую каплю крови из его тела, чтобы оно так иссохло, что разлагалось бы очень долго.
С этим справились легко. Сложить его, ломая кости, чтобы уместить мумифицированный труп в большую шляпную коробку, чтобы его не нашли неделями или месяцами, было несколько сложнее, но Эвелин справилась. Она больше не брезговала такими вещами.