В ту ночь, пока Люциан спал, его и без того тревожные сны стали только хуже от криков душ, которые клинок разрывал на части в поисках ответов. Сон был бы тревожным и без того, но эхо этих несчастных душ звенело в его психике, пока клинок вёл свой допрос, смешивая сегодняшние жестокие образы с другими — более сюрреалистичными и травматичными.
Он просыпался несколько раз за ночь, убеждённый, что вот-вот на них нападут. Каждый раз клинок прерывал своё занятие и успокаивал его. Я слежу за нами обоими. Никто даже не знает, что мы здесь. Затем он ждал, пока Люциан снова не заснёт, и возобновлял свои вопросы.
Легко было бы назвать Люциана трусом за это, но клинок воздержался от подобного. До сегодняшнего дня он просто не был закалён, но насилие и огонь перековали его во что-то большее, и даже суровый человек с трудом вынес бы все те кошмары, что оружие обрушивало на него в поисках ответов.
Только души слуг, которые ему ещё удалось сохранить в хаосе, отделались легко. Их он просто пожрал.
+1946 жизненной силы.
Затем, избавившись от отбросов, он начал с самых молодых и тусклых душ мага. Каждая из них, разумеется, знала лишь немного, но он использовал их как ступеньки, чтобы медленно пробираться вверх по иерархии Золотой Башни, вопрос за вопросом.
Кто руководил Золотой Башней? Каким он был? Какие из вас маги самые старые и знающие? Где ближайшие малые башни? Как называется следующая ближайшая великая башня, и где я могу её найти?
Шестнадцать душ погибло, чтобы предоставить тривиальные ответы. Однако их шёпот, когда каждая из них изо всех сил пыталась рассказать ему то, что он хотел знать, постепенно сложился в подобие ответов. Вместе они заполняли карту местности всё более подробно, пока он выяснял, что где находится и насколько это может быть опасно, но клинку было всё равно. Быть уничтоженным и проклятым в пустоте было лучше, чем заслуживал любой маг, и он отправил бы их в ад, если бы был способен на такое.
Затем он пожрал магов среднего уровня, отмечая, как странно, что магия казалась почти человеческим занятием; во всей его добыче была лишь одна душа эльфа. Это было достаточно интересно, чтобы потратить вопрос на душу, которая могла бы знать ответ, и клинок не разочаровался.
Эльфы имеют свои собственные магические организации и не являются частью Эфирархии. Они преследуют свои собственные отсталые цели, когда могли бы помогать нам достигать целей Эфирархии, к нашему большому раздражению. Точно так же дварфы вообще не практикуют магию, а халфлинги и другие получеловеческие расы обладают лишь незначительными талантами. Истинная магия — это удел людей и только людей.
Взгляд казался эгоцентричным, но человек искренне в это верил, и те немногие свидетельства, что были у клинка, указывали на то же.
Это был интересный вопрос. Обладали ли другие расы собственной магией? Чем именно занимались эльфы? Клинок хотел бы изучить это подробнее, но сейчас это было лишь отвлечением. За исключением одного вполне конкретного эльфа, они не были его заботой.
Вместо того чтобы отвлекаться, клинок продолжил свой допрос. — Расскажи мне всё, что знаешь о защите Золотой Башни. Они типичны? Что мне ждать, когда я доберусь до Хрустального Утёса или Краснокаменного Шпиля? Как проще всего вывести из строя эти механизмы?
Эти вопросы пробудили в нём смутное представление о магии искусных творений. Символы, вырезанные в камне, узоры, вытравленные на металле, и даже светящиеся нити, вплетённые в пустоту, пронеслись в его сознании, когда ответы сложились во что-то внятное. Всё это напоминало то, как он видел мир сейчас, хотя, вероятно, маги не могли видеть вещи так, как он.
Это заинтересовало клинок, поскольку он, предположительно, был создан такими же методами. Разумеется, другие Проклятые клинки были изготовлены теми способами, что описывали мёртвые маги.
Понадобилось ещё с дюжину душ, прежде чем клинок наконец получил ответы на все эти вопросы. Маги исчезли в небытие, вопя, но в конце концов сказали ему то, что нужно было знать. Башни любого размера оснащались големами и прочными дверями, но только самые большие имели щиты, огненные копья и прочее странное оружие, которое он видел в столице. Во всём мире существовало лишь с полдюжины подобных зданий, так что они были исключением, а не правилом.
Эти чары были редкими и могущественными, и в эпоху, определяемую миром, они были по большей части не нужны. Маги, жившие в каждой башне, большой или малой, вполне могли позаботиться о себе. По крайней мере, такова была теория. Вар'гар, конечно, позволил бы себе не согласиться, но этот могучий орк никогда в жизни не умолял, даже на смертном одре.
Мёртвые духи заверили клинок, что это грозные противники, но клинок не связывал слово «грозный» с людьми, которые в свою защиту использовали слова, а не оружие.
Даже Золотую Башню, как выяснилось, можно было победить способами, которые были бы куда менее опасны, чем способ, которым воспользовался клинок.
Каждая крупная магическая структура в королевстве, от самой большой башни и академии до самого маленького путевого камня, направлявшего линии силы по всей земле, использовала руны для управления своей силой. Если бы их повредили, то магия была бы ослаблена или полностью парализована.
Это была первая настоящая брешь в броне магов, которую он нашёл, и он исследовал её интенсивно, потратив ещё полдюжины знающих душ, чтобы узнать всё, что мог по этому вопросу. Хотя он не мог видеть ничего из того, что было там, где лежал его владелец, теперь он знал, что искал, после того как посмотрел глазами магов. Это было похоже на циановый прилив или реку, которая едва заметно висела в воздухе.
Река, вероятно, была правильной метафорой, хотя в большинстве случаев, по словам магов, которых он допрашивал, это было больше похоже на ленивый ручей. И всё же ручьи сливались, образуя реки, и эти реки питали главные башни и многочисленные эксперименты, которые находились внутри.
По словам одного учёного, Тебиуса Серого, который испарился после того, как произнёс особенно содержательную речь по геомантии, разрушение Золотой Башни уже повергло бы весь регион в хаос, с магической точки зрения, поскольку она была таким мощным фокусом.
После того как он узнал больше, чем когда-либо хотел, о том, как маги собирают энергию природного мира, и у него сложилось некоторое представление о структуре, он наконец обратился к одной из самых могущественных душ, которые он взял. Хотя он не знал личности светящейся Великой души, как только клинок задал ей вопрос, это стало ему ясно.
Душа принадлежала Парацимолу Дальновидному, архимагу из внутреннего круга, который неестественно продлил свою жизнь, прожив более ста пятидесяти лет. Хотя тогда он был уже древним и дряхлым, он всё ещё надеялся дожить до двухсот с помощью правильных ритуалов, прежде чем комната, в которой он спал, развалилась по швам, и его раздавило обломками, не успев дотянуться до посоха.
Где я был выкован? Жив ли кто-то из тех, кто участвовал в этом? — потребовал он.
Дух сопротивлялся несколько секунд. Он оказал почти такое же сопротивление, как дух эльфийского принца, которого Эбеновый Клинок пожрал месяцы назад. Однако в конце концов это было бесполезно. Его сила была неотразима.
Однако, как выяснилось, дух архимага не знал ответа ни на один из вопросов. Но он знал достаточно, чтобы сделать некоторые обоснованные предположения.
Книги говорят о вмешательстве демонов, но я не думаю, что это вероятно. Здесь замешана рука человека; иначе и быть не могло, если им понадобилось использовать закалку кровью дракона, чтобы создать тебя. Хотя записи не говорят о том, где мог проходить такой великий ритуал, учитывая, что это было столетия назад, вариантов было немного, поскольку большинство современных башен ещё не были возведены.
Это имело смысл для клинка. Он узнавал, что где находится, но не когда их туда поместили. Ему не пришло в голову задать этот вопрос.
Пока он наблюдал, дух мага показал ему карту региона в его нынешнем виде, со множеством крошечных линий магии, тянущихся вверх от моря на юге и вниз от гор тонкими извилистыми линиями. Это было почти то же самое, что дух Геоманта показал оружию ранее тем же вечером.
Однако то, что сделал архимаг дальше, было прокруткой времени назад, на десятилетия за раз. Всякий раз, когда какой-нибудь памятник или башня исчезали, связанные с ними линии перемещались. Это было похоже на наблюдение за светящейся паутиной, распускаемой на высокой скорости.
Конечный результат представлял собой гораздо более хаотичную картину. Вместо того чтобы быть изящным узором, каким он был сейчас, линии просто расходились повсюду, лишь с несколькими точками фокусировки между ними.
В те времена магия была свободнее и могущественнее, но средоточий для таких ритуалов было гораздо меньше. Я знаю лишь одно место в королевствах, где тебя могли выковать. Уль-Магора, древнее место Тёмного круга. Это было место, построенное для призыва демонов, и некоторое время — мастерская ужасных творений, но сейчас… Это не то, о чём мы говорим.
Оружие пыталось надавить, чтобы вытянуть из него больше информации, но ему больше нечего было дать. О древнем подземелье никто не говорил столетиями. Оно было поражено и запечатано. Так что ему оставалось лишь рассказывать истории о его адской истории, которые были интересны, но полезны лишь тем, что заставляли клинок вспоминать те ужасные воспоминания.
— Что касается того, кто создал тебя? Ни один человек, кроме самого короля, не дожил с тех времён до наших. Если кто-то из тех магов и жив до сих пор, они уже не люди. Прежде чем клинок успел потребовать объяснить, что это значит, дух архимага истощился и исчез.
Он дал мне многое, но не всё, — подумал про себя клинок, обдумывая всё, что узнал об устройстве мира. Он подумывал сжечь ещё одну из душ высших монстров ради второго мнения, но пока что сопротивлялся этому порыву. Они были редким ресурсом, который он вряд ли найдёт снова, пока не повергнет ещё одну башню.
А пока он собирался проработать остальных мелких магов по мелочам, которые, как он думал, они могли знать. Тем не менее, у него уже было достаточно, чтобы составить план. У него было место, куда направиться, и понимание того, как его ослабить.
Они потратили столетия, укрощая магию земли и направляя её к своим фокусным точкам, а теперь клинок собирался разрушить те, что всё ещё питали это таинственное подземелье, а затем найти правду о своём создании.
Проблема была в том, что это был простой план, а значит — предсказуемый. Сначала мне нужно устроить хаос, чтобы мои цели были менее очевидны, — решил он.