— Хорошая работа, парень, — сказал Деро, похлопав Иварра по плечу, пока тот стоял, пытаясь отдышаться. Однако он не остался поболтать. Вместо этого священник побежал к упавшему члену своей команды, чтобы узнать, жив ли он.
Несмотря на усталость, Иварр повернулся, чтобы последовать за ним, но прежде чем он успел двинуться, маг остановил его вопросом:
— Твой клинок… Из чего он сделан? Я нахожу его магию очень странной.
Эбеновый Клинок почти нервно ждал ответа своего обладателя, а затем, когда Иварр повернулся к ней и молча посмотрел на неё, он решил сказать правду:
— Честно говоря, не могу сказать. Я нашёл его в руинах Особняка Губернатора, когда помогал отстраивать город после нападения зверолюдей. С тех пор я просто использую его, чтобы разить тех монстров, которых могу. Почему ты спрашиваешь?
Она проигнорировала вопрос и спросила:
— Он… говорит с тобой?
— Что? Нет, конечно нет, — солгал юноша так неубедительно, что клинок поморщился от этого, но эльф, казалось, не заметил. Вместо этого она с облегчением вздохнула.
— Некоторые гекс-клинки создаются… неприглядными методами, — сказала она. — Поскольку твой так отличался, я подумала, что он может быть одним из таких.
— Неприглядными методами? — спросил Иварр. — Что это значит? Вроде злой магии или—
— Магия не бывает злой или доброй, — поправила его магиня, прежде чем перевести взгляд на остальную свою группу. — Идём, мы должны помочь им. Если хочешь, поговорим об этом позже.
Эта пауза в разговоре почти физически ранила клинок. Ему казалось, что он был на пороге какого-то глубокого прозрения, и вдруг, вот так просто, его вырвали, оставив дуться в молчании.
Ему хотелось придушить её. Ему хотелось приставить свой клинок к её горлу и заставить её рассказать всё, что она знает. Ему хотелось… это вулканическое негодование угасло в тот момент, когда его владелец молча спросил: Как думаешь, что она имела в виду под «неприглядными»? Она имеет в виду, что ты проклят?
Понятия не имею, — признался клинок, но я хочу узнать не меньше твоего. Продолжи этот разговор с ней, как только сможешь. Она скорее всего знает о моей природе больше, чем кто-либо, кого мы могли бы найти.
Клинок находил мрачно забавным, что вчера он боялся, что она увидит его истинную природу, а теперь практически настаивает, чтобы она это сделала. Как несколько простых слов всё меняют, — подумал он.
Конечно, теперь, когда его владелец втёрся в доверие, спасая ей жизнь, она была гораздо менее склонна действовать против него. Это было вдвойне верно, поскольку он развеял по крайней мере одну серьёзную тревогу, которая, казалось, у неё была. Ничто из этого не было причиной того, что его взгляд на ситуацию изменился. Всё сводилось к чистому любопытству, и если бы он не был так отчаянно заинтересован в создании хранилища, необходимого для продвижения по Пути Смерти, он бы уже откладывал на восстановление своей души.
Возможно, если она даст мне предлог, я мог бы просто заставить своего владельца сразить её, а затем извлечь из её души те ответы, которые у неё есть, — размышлял клинок. Его владельцу это бы не понравилось, так что это был бы крайний случай, но это всё равно оставалось вариантом.
Пока клинок размышлял обо всём этом, его владелец пытался, но безуспешно, завязать разговор с магиней, пока они шли к месту, где лежал Элом. Священник использовал какое-то божественное благословение на этом человеке, пытаясь помочь ему, но даже это, казалось, было недостаточно, чтобы поднять его.
Когда они прибыли, Деро сказал: — Он, пожалуй, выживет, но, думаю, этот огр переломал ему почти все рёбра в груди, да и других костей немало.
Под кольчугой воина невозможно было разглядеть масштаб повреждений, но представить его было нетрудно. Получить такой удар — всё равно что быть лягнутым десятком мулов. Синяками покрылась бы не только его кожа — внутренние органы пострадали бы не меньше.
Пока они втроём обсуждали, что делать дальше, Иварр спросил: — Как думаешь, если бы он подержал тебя в руках минуту, это бы—
— Категорически нет, — взревел клинок у него в голове с возмущением, более сильным, чем на самом деле намеревался показать, из-за чего мужчина вздрогнул так сильно, что магиня бросила на него странный взгляд. — Я делюсь своей энергией со своим владельцем. Отдать меня другому — значит отказаться от своих притязаний на меня. Если ты так поступишь, я не приму тебя обратно. С оружием так не обращаются.
В самом начале, ещё с Пастухом, он уже пережил похожий момент, но отреагировал тогда совсем иначе. И вот, пока Иварр мучительно размышлял над ультиматумом, который клинок, по сути, был бессилен подкрепить, сам клинок силился понять, почему его образ мыслей так сильно изменился. В конце концов, когда Иварр и Деро принялись сооружать носилки для мужчины, клинок решил, что суть переменилась: теперь им движет не страх, а верность.
С Жэнем он боялся, что его обнаружат и снова запрут в темноте. Хотя этот страх оставался, сама мысль о том, что нынешний владелец может просто так отдать его, вызывала у него отвращение. Он был верен Иварру и спасал его жизнь несколько раз, прямо и косвенно.
Мало того, что было бы крайне глупо раскрывать свои силы другим людям, это означало бы предательство этой верности, и клинок был уверен, что если молодой человек хоть снова намекнет на это, он больше не будет чувствовать необходимости оставлять его в живых.
К счастью, Иварр этого не сделал. Устыдившись, он помог соорудить носилки, пока эльф забрал меч тяжелораненого мужчины, а затем они с Деро продолжили свой путь. Однако на этот раз из-за тяжелой ноши они двигались гораздо медленнее. Оставшаяся часть пути должна была занять два или, возможно, три дня спуска по склонам, в зависимости от того, насколько поздно они разбивали лагерь каждую ночь. Однако, как оказалось, с таким мертвым грузом это заняло бы неделю.
К счастью, эта неделя была так же богата новой информацией, как и скудна на еду для трех сознательных членов отряда. Охота была скудной так близко к городу, и можно было найти лишь несколько съедобных корней, поскольку сезон ягод уже почти закончился.
Впрочем, клинку было всё равно на эти вещи. Его больше волновало то, что сказала волшебница тем вечером у костра, когда объяснила, что имела в виду под «нечистыми методами» и природой магии. — Настоящий артефакт — это тот, который питается от своего владельца, — пояснила она. — Техники, где поток идёт в обратную сторону, когда предмет наделяет силой владельца… они сложнее и очень часто запрещены.
— Почему их запрещают? — спросил Иварр, не сумев до конца скрыть свою нервозность.
В тот миг клинок пожелал, чтобы его владелец отвлёкся на красоту хрупкой блондинки, как уже бывало прежде. Иварр выглядел как провинившийся ребёнок, и клинок был уверен, что эльф это заметит. Однако на этот раз Иварр был слишком обеспокоен клинком на своём поясе, чтобы обращать внимание на то, насколько прекрасна была вечно юная эльфийка.
— Как я уже говорила вам, магия сама по себе не является ни добром, ни злом, — наставительно произнесла она с акцентом. — Но даже при этом магию можно использовать для совершения очень злых дел. Она может причинять огромные страдания. Порой даже бесконечные страдания. Она может…
— Вот почему мы ищем гробницу в этих краях, — прервал его священник. — Добрая госпожа Альтария ищет проклятый предмет. Его похоронили вместе с владельцем, и она хочет уничтожить его, чтобы освободить.
— Освободить предмет? — тупо переспросил Иварр. — Не понимаю, как…
— Зеркало Бескрайних Просторов — это мерзость, сотворенная из душ ордена провидиц, заключенных в сердце его темной магии, — объяснила она.
— Я никогда не слышал о таком, — признался Иварр.
— И не должны были, — согласился священник. — Это было столетия назад. Проклятое имя Аль'Хаззарин давно стерто из истории, но эльфы помнят об этом и до сих пор стремятся исправить древние несправедливости.
— Когда маг-король умер, он приказал похоронить свое зеркало вместе с собой, чтобы оно не могло выдать местоположение его гробницы, понимаете, — объяснила волшебница. — И души тех бедных женщин все это время были заперты в одиночестве во тьме.
— Если он так беспокоился, почему просто не разбил его? — спросил Иварр.
— Потому что жадность некоторых людей не знает границ, — сразу ответила она. — Зеркало легко разбить, если только найти гробницу. Когда это произойдет, они вернутся в круговорот жизни и смерти и родятся заново, как и все остальные.
— Остальные моего народа? — спросил его владелец. — Ты хочешь сказать…
Иварр пережил величайшее потрясение в своей жизни той ночью, когда узнал, что эльфы живут вечно — это не просто миф. После этого, как бы клинок ни стремился вернуться к тому, чем он был, когда она смотрела на него своей магией, разговор утонул в повторении того, что оружие уже знало.
Эльфы были практически бессмертны и редко выходили в большой мир. Она рассказала ему немного об их городах и культуре. Эта часть была интересна, но клинок был почти уверен, что когда-то уже знал всё это. Чего он не знал, так это о своем происхождении, и он чувствовал, что был так близок к какому-то прорыву, что сам спросил бы её, если бы она только прикоснулась к его рукояти.
Этого не произошло, однако, и сколько бы клинок ни говорил своему владельцу вернуться к этой теме, возможность больше не представилась в медленные последующие дни, когда они спускались с гор со своим раненым спутником, шаг за опасным шагом.
На третий день, после того как священник в четвёртый раз помолился за раненого воина, тот действительно очнулся — пусть и ненадолго. Это был хороший знак. Однако когда мужчина снова впал в беспамятство, Иварр спросил священника: — Почему ты не можешь просто залечить его раны? — и получил интересный ответ, удививший клинок не меньше, чем его владельца.
— Святая магия может сделать лишь немногое, — объяснил священник. — Она может прирастить конечности, если её применить вскоре после битвы, но даже тогда пройдут дни или недели, прежде чем такая рука или нога снова сможет действовать. Любовь богов может лишь усилить естественное исцеление тела.
— Значит, нет способа просто… заставить рану зажить полностью? — продолжил Иварр, ступая на всё более опасную почву.
— Ну, есть способы, — признал священник. — Но все они под запретом. Нам остаётся лишь набраться терпения и надеяться, что Элом со временем полностью поправится.