В последующие дни клинок подталкивал своего владельца и орков под его командованием сильнее, чем когда-либо. Теперь, когда он лучше понял, что угроза заключается не только в противостоящих армиях, он знал, что это лишь вопрос времени, когда будет предпринята ещё одна засада, и он не мог знать, будет ли она более успешной, чем предыдущая.
Клинок подталкивал и себя, заставляя себя платить цену, чтобы попытаться восстановить свою душу во второй раз. После того, как он едва не угодил в засаду вместе с Охотниками на Ведьм, он больше не мог позволить себе роскошь жить в неведении, и, как бы ему ни хотелось не сталкиваться со своим прошлым, он собрался с духом, чтобы снова встретиться с этими муками.
Это был не самый приятный опыт. Его бомбардировала боль и лица людей, которых он теперь узнавал. Это были друзья его первого владельца. Они были частицами его души. Это были люди с именами. У них были цели и амбиции, вплоть до того, как их души были вырваны из тел.
Никто из них не хотел бы стать тем, чем стал клинок. Он мог видеть это, заглядывая в души каждого из них. Они были воинами и целителями. Хотя некоторые делали это ради денег, другие, как Барага, делали это в равной степени потому, что им нравилось помогать другим.
Клинку было тяжело смотреть, как он видел смерть дракона, а затем — как его самого ковали. Однако на этот раз всё обрело смысл, по крайней мере, пока он не увидел, что кто-то новый держит его в руках. Клинок не знал этого человека, но помнил, что сражался с ним, даже в те ранние дни. Он хотел бы вспомнить, как убил этого человека, но его судьба была полной загадкой.
Он даже женился на принцессе Бараги. Это пробудило в нём глубокую ярость, которую он не совсем понимал. Ему не было дела до того, что случится с принцессой. Его волновало, что его владелец был предан, а следующий человек, владевший им, был самовлюблённым павлином. Воспоминания демонстрировали явную нехватку сражений. Хотя он помнил, что в прошлом видел второе убийство дракона, здесь это не проявилось. Всё, что он видел — это несколько показных личных поединков и одно сражение с орками, за которое ему было стыдно. Отсутствие боёв раздражало клинок почти так же сильно, как и женоподобные руки хорошо причёсанного мужчины.
Он был создан не для того, чтобы компенсировать королевскую слабость. Он существовал, чтобы усиливать мощь до невообразимых уровней. Но делал ли я это? Он размышлял, терпя моменты, вися на стене Принца.Для чего я был создан?
Это был хороший вопрос, но ответа в тех воспоминаниях не было. Впрочем, были намёки в виде нестыкующихся деталей, например, почему его устраивало не сражаться постоянно. Ведь ради этого он и существовал!
— Почему я вообще позволил своему владельцу повесить меня на стену как трофей? — удивлялся он. Он даже Вар'гару не позволял намеренно класть себя. Он всегда был у него в руке или за спиной.
Странные воспоминания медленно закрутились и остановились, прежде чем он нашёл ответ, и это встревожило клинок. Он ещё не смирился с жутким способом своего создания, но хотя бы принял, что так оно и было. Теперь он столкнулся с последствиями и тем фактом, что, похоже, был совершенно не таким, как сейчас. На самом деле, если уж на то пошло, он казался немногим лучше, чем любые другие проклятые клинки, с которыми он до сих пор скрещивал клинки.
Вар'гар, конечно, ничего этого не знал. Зверь выполнял его приказы и упивался насилием всё остальное время, пока его армия двигалась вперёд днём и ночью. За это время они столкнулись с двумя небольшими стычками, и оба раза вражеская армия обращалась в бегство, когда обнаруживала, насколько велики силы, противостоящие им. Даже тысяча человек не имела особых шансов против более чем трёх тысяч орков, и после того, как прозвучал сигнал к отступлению, только те, кто был на лошадях, сумели спастись с места последовавшей резни.
Несмотря на случайные потери, они теперь не останавливались. До столицы пешком оставалось еще почти две недели пути, но по мере продвижения местность становилась все более густонаселенной, а города были и крупнее, и ближе друг к другу. Первый настоящий город — Стефанов Брод.
Название было невзрачным, но размеры его были огромны. Согласно душам, которые клинок поглотил, город был назван в честь брода, который давно заменили мостом. Он был по крайней мере в три раза больше, чем Огден, — чуть более пятидесяти тысяч человек, и хотя клинок не сомневался, что большинство этих людей уже бежали перед ним, там все еще будут сотни душ, которыми можно полакомиться.
Будут и люди, с которыми можно сразиться. Их передвижения за последние несколько дней находили столько же вооруженных мужчин, сколько покинутых деревень, и хотя резня женщин и детей все еще происходила, она была более приемлемой как глухой фоновый рев, пока клинок разил тех немногих мужчин, которые могли достаточно контролировать свою дрожь, чтобы выступить против его чудовищного владельца-орка, вместо того чтобы быть главным событием.
Оно потратило достаточно своей украденной жизненной силы на исцеление своего владельца в последние дни. Теперь настало время для решающих улучшений, чтобы укрепить его перед грядущими испытаниями. И, что важнее, поднять уровень моего Пути Крови до четвёртого, — сказал себе клинок, глядя, как это число неуклонно растёт. Оно было на 4 212/10 000, и, даже если оно не достигнет 10 000 до Стефанова Брода, оно точно сделает это до того, как орк покинет это место кровавыми руинами.
Какое новое испытание оно принесёт для 5-го уровня? Клинок понятия не имел, но узнает в ближайшие пару дней, а затем утолит свою жажду на самой столице. Хотя в регионе было несколько других городов, сопоставимых по размеру с тем, которого он достигнет завтра, ни один из них не имел четверти миллиона жителей, как Северон, и замка, который он сравняет с землёй.
И всё же оно не могло весь день думать о дороге впереди. Ему нужно было сосредоточиться и на окружающем мире. Каждая деревня представляла собой небольшую, но реальную возможность того, что это ловушка, и поэтому, несмотря на переполняющую уверенность, клинок заставлял себя искать в каждой встрече любые признаки того, что что-то не так.
Однако, несмотря на эти усилия, он находил очень мало того, что заслуживало настоящего внимания, и почти никогда не помогал своему владельцу, пока сосредоточивался на собствеенных улучениях. Самым главным, на чём, конечно же, решение сосредоточится клинок, быле Улученное Высасывание 9.
Основные способности:
Усилить Клинок 2: 500 жизненной силыУскоряющий Владелец 2: 800 жизненной силыРазряд 1: 1000 жизненной силыРазрыв 3: 1200 жизненной силыУсилить Владельца 3: 1500 жизненной силыУвеление Связи 4: 1250 жизненной силыМалый Резерв Жизни 5: 8000 жизненной силыМалые Запасы Душ 5: 8000 жизненной силыУвеление Контроля 4: 3000 жизненной силыУсиление Клинка 3: 4000 жизненной сили — временно недаступноВосстановление Души 5: 5000 жизненной силыУлучшенное Высасывание 9: 6000 жизненной силыВторостепенные способности:
Ложный Образ 2: 250 жизненной силыСила Великана 2: 400 жизненной силыСкорость Теней 2: 500 жизненной силы
При 6000 жизненной силы оно было одной из самых дорогих способностей, которые у него были, но оно того стоило. Поглощение 25-35 само по себе было огромным, но когда он добавлял его к своим другим способностям, таким как Смертоносное Прикосновение и Вамппььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььььритмзм, это составляло уже от 40 до 52 жизненной силы, которая высасывалась бы с каждым ударом.
Улучшенное Высасывание 9: Даже сильные мужчины могут умереть от малейшей царапины; на этом уровне ты будешь оставлять за собой лишь трупы. Увеличивает количество высасываемой за удар жизненной силы с 25 до 35.
У большинства противников, с которыми оно сражалось, сейчас даже столько не было. Животные умирали от одного удара, но при этом отдавали лишь малую толику этой силы. Молодые жертвы отдавали двадцать-тридцать, прежде чем падали на землю мёртвыми.
Учитывая это, оно отчасти считало, что продолжать увеличивать высасывание — пустая трата, но были две причины, по которым ему нужно было двигаться дальше. Первая — ему хотелось узнать, что будет дальше, и с каждым новым уровнем появлялся шанс, что откроется что-то новое.
Вторая же причина — это Аура Голода, и она была важнее его любопытства. В ближайшем будущем оно планировало значительно ослабить свою ауру, но лишь для того, чтобы расширить её радиус. Обладая ещё 2000 жизненной силы, оно уменьшит количество людей, с которых можно высасывать, с пятнадцати до семи-восьми. Затем оно сократит количество высасываемой с каждой жертвы силы с 30% до 15%.
Вот почему ему нужно было сделать своё Высасывание как можно сильнее. 15% от 40 — это всё равно не меньше шести жизненной силы несколько раз в минуту. Этого достаточно, чтобы убить человека за минуту-другую воздействия. Но что ещё важнее — ослабление этих способностей позволит ему значительно увеличить радиус действия своей ауры. Оно более чем удвоит досягаемость и вчетверо увеличит площадь поражения, что позволит собрать гораздо больше душ в предстоящей бойне.
Именно этим клинок и занимался последний день, прежде чем достичь своей цели. Он косил деревенских жителей и тратил их души, чтобы расширять свою досягаемость всё дальше и дальше ради пиршества, которое ждало впереди. Затем он приказал Вар'гару велеть оркам ободрать в поселении двери, крыши и всё, что могло бы сойти за осадные щиты для грядущей атаки.
Спустя почти месяц после начала их буйства во Внутренних Королевствах орки наконец добрались до стен Стефанова Брода. Поля вокруг уже сожгли, чтобы лишить их пропитания и укрытия, но это было ошибкой, потому что, победят они или проиграют, битва будет быстрой. Орки никогда не собирались осаждать город. Они пришли, чтобы сокрушить его, и сделают это прямо через парадный вход.
Тем не менее эта атака откладывалась до заката. Никто из застрельщиков не вышел им навстречу, поэтому орки провели вторую половину дня, рубя деревья для изготовления таранов. Правда, они не собирались их использовать. Клинок сомневался, что в эти дни что-то может остановить его владельца, даже брус в фут толщиной или ворота с железными шипами. Его план был проще, чем в прошлый раз.
Вар'гар бросится к воротам один. Затем он будет рубить ворота, пока клинок будет исцелять его. Это не займёт много времени, и как только засов будет разрублен, а ворота откроются, остальная армия ринется вперёд, не давая защитникам времени положиться на прочность своих стен.
Это был дерзкий план, но это был лучший способ сберечь силы своей армии. Хотя потери орков были невелики, в каждом бою они теряли несколько воинов, и теперь их численность едва превышала три тысячи. Это означало, что сотни уже погибли, несмотря на его старания беречь их жизни, и в таком городе, как этот, он почти не сомневался, что потеряет сотни, а возможно, и тысячу этих дикарей.
Их жизни не имеют значения, — сказал себе клинок слишком тихо, чтобы владелец услышал. Мне нужно лишь добраться до столицы, а с остальным мой владелец справится сам.
Как бы клинку ни хотелось верить, что они с владельцем справятся со всем сами, он знал, что не сможет зарубить сотни людей в одиночку. Если не будет других целей, они утыкают Вар'гара копьями и мечами, и его жизненная сила будет утекать так же быстро, как он её собирает. Эбеновый Клинок, конечно, всё равно убьёт всех в пределах своей значительно расширенной Ауры Голода. Но даже когда все они будут лежать мёртвыми на земле рядом с ним, какой-нибудь маг или Охотник на Ведьм будет ждать, пока он потеряет силу, а потом найдёт способ снова его запечатать.
Он изучал своего владельца с ноткой отчаяния. Ему всё ещё было неприятно прикосновение оркских рук к своей рукояти, но нельзя было отрицать, что этого монстра было трудно убить. Он сильно из-за этого пострадал, и хотя Эбеновый Клинок предпочёл бы человека в качестве владельца, он не желал избавляться от него прямо сейчас.