Даже когда конечности Эвелин задергались в судорогах, а сердце снова начало прерывисто биться, прежде чем женщина успела осознать ужас того, что с ней произошло, клинок заставил её подняться на ноги. Так было нужно. Пока окружающая толпа в основном состояла из мужчин и женщин в нарядных одеждах, он видел, как стража протискивается вперёд, чтобы посмотреть, что случилось.
-188 жизненной силы.
Однако ещё более срочной была его потребность кормиться. Его обладательница использовала титаническое количество силы, чтобы восстановить себя, и он не осмеливался остаться без энергии. Преследовала ли его эта тварь? Эбеновый Клинок не знал. Она медленно шла к окну, когда Эвелин вылетела из него, но, похоже, никуда не торопилась.
Неотложным было лишь одно — смерть, и тот факт, что половина людей в толпе были родственниками его обладательницы, ничуть его не замедлил. Вместо этого, когда он, шатаясь, направился к ближайшей глазеющей женщине в розовом платье, он поднял наполовину зажившую руку своей обладательницы и опустил её, как топор палача, убив её, мужчину, который держал её за руку, и мужчину, стоявшего с другой стороны от неё, одним ударом.
-207 жизненной силы.+74 жизненной силы.+3 душ людей.
Крики начались тогда, громче прежнего, но даже когда гости пытались убежать, клинок следовал за ними своим изломанным телом, словно неуклюжая коса. Он пожинал новые души каждой атакой. И всё же его жизненная сила оставалась стабильной — чуть больше тысячи.
-198 жизненной силы.+61 жизненной силы.+2 душ людей.
— Что это была за тварь?! — выдохнула Эвелин, когда её сознание вернулось в наполовину зажившее тело. Одно её лёгкое всё ещё было сплющено, а большая часть органов пищеварения разорвана, но мгновение за мгновением она становилась целой, и когда клинок толкнул её к ближайшей группе стражников, её сила медленно соединилась с его собственной.
— Я не знаю, — ответил клинок. Но мы закончили пытаться делать это хирургическим путём. Кто-то из них расскажет нам, даже если мне придётся пожрать все их души.
Она не ответила. Вместо этого она сосредоточилась только на исцелении и убийстве, и пока её конечности срастались, её удары становились всё точнее, и она продвигалась глубже в бальный зал, где провела половину ночи, клинок начал отключаться.
-174 жизненной силы.+228 жизненной силы.+7 душ людей.
Вместо того чтобы сосредотачиваться на растущих лужах крови или даже на звуке тревоги, распространявшемся по замку, клинок начал допрашивать души убитых стражников. Гости были просто поглощены, но у мужчин, работавших здесь и защищавших это место, была информация, которая ему требовалась. Нет, информация, которая была ему необходима.
Он разрывал их одного за другим, снова и снова повторяя одни и те же вопросы. Что это за чёрный рыцарь? Как победить золотых рыцарей? Что ещё защищает трон?
-158 жизненной силы.+311 жизненной силы.+14 душ людей.
Немногие знали много, и никто не знал всей картины, но по одному кричащему сознанию за раз начала вырисовываться общая картина. Пока это происходило, и клинок пополнял свой кричащий хор душ, одно имя, которого боялись больше, чем имени Куклы, начало появляться снова и снова. Джаггернаут.
Корона, возможно, изучала и препарировала Куклу, чтобы понять, как работает её магия, но ей удалось поработить Джаггернаута, подчинив его воле трона. Это был секрет, известный лишь горстке капитанов стражи, чьи души он разорвал, но каждый из них жил в страхе перед существом, возвышавшимся над ними.
Золотые рыцари иногда покидали тронный зал, а то и вовсе покидали Альтбарштайн, чтобы исполнять волю Короля или доставить важное послание, но за последние шесть десятилетий после его пленения Джаггернаут оставался на месте, защищая Короля Паралона от любого, кто попытался бы преждевременно оборвать его почти бессмертную жизнь.
-142 жизненной силы.+661 жизненной силы.+22 душ людей.
Когда мужчина вершил суд, его единственной уступкой этикету, по-видимому, было то, что он заставлял эту тварь стоять позади трона, словно завуалированную угрозу, чтобы лорды земель не смотрели на неё. Однако даже в качестве вечной тени никто не знал, что это такое, что мало помогало клинку. Говорили, что оно не может умереть и что его невозможно победить, но это, очевидно, было неправдой, ведь его уже однажды усмирили, чтобы оно вообще оказалось здесь.
Пока клинок беспокоился обо всём этом, его владелец погрузилась в кровожадность. К тому времени, когда он снова обратил на неё всё своё внимание, она была вся в крови и безумно улыбалась. Её наряд был разодран из-за пережитой близкой смерти, но даже так она выглядела как настоящая Кровавая Баронесса.
-131 жизненной силы.+299 жизненной силы.+19 душ людей.
Где-то в этой жестокой, бурлящей свалке появился интерфейс, чтобы сообщить ему, что он достиг четвёртого уровня Пути Возмездия, но клинку было всё равно, и он отмахнулся от него, сосредоточившись на убийстве. К этому моменту большинство гостей были мертвы или сбежали, но она не преследовала выживших. Вместо этого она направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, и к их судьбе, так или иначе.
Возмездие связывает всех, даже вернее, чем преданность. Ты разорвал эти узы и перенаправил их в свою собственную паутину. Теперь тебе нужно лишь найти точку опоры, на которой будет держаться новое положение вещей.
Чтобы сделать это, ты должен найти того, против кого у тебя и твоего владельца есть обида, и поразить его. Именно через эту общую месть всё может стать целым.
Путь Возмездия: Уровень 4 -> убить сто человек, совершивших значительные злодеяния, чтобы достичь уровня 5. Способности:
Жестокость: Вместо того чтобы использовать обиду по её прямому назначению, ты можешь потратить одну, чтобы удвоить силу конкретного удара, потратив 5 жизненной силы.
Око за око: Ценой 10 жизненной силы ты можешь заставить врага получить 25% урона, который он наносит тебе. Это работает только против врагов, с которыми ты находишься в ближнем бою; трусливые маги и лучники находятся слишком далеко, чтобы получить по заслугам.
В этот момент в бой снова вступили Золотые рыцари. На этот раз их было больше. Четверо превратились в шестерых, и хотя клинок не мог этого объяснить, ему нужно было быстро вывести их из строя. К счастью, на этот раз у него был план.
Последовавшая битва была ещё более жестокой, чем та, что они выдержали ранее, но на этот раз вся грация Эвелин была отброшена в пользу чистой грубой силы. Она раз за разом наносила удары, сокрушая противников, а иногда, когда те разваливались на части, клинок совершал немыслимое — подхватывал оружие какого-нибудь мёртвого стражника и использовал его, чтобы пригвоздить шлем или нагрудник к одной из толстых гипсовых стен.
-144 жизненной силы.+66 жизненной силы.+3 душ людей.
Доспехи продолжали извиваться, пытаясь вырваться, но, развалившись на части, они становились гораздо слабее, пока не собирались вновь, и клинок пользовался этим. Он всё ещё несколько раз применял Разрыв, когда они атаковали слишком слаженно, но больше не боялся ни их самих, ни их трюков. После этой кровавой бани он был переполнен силой. Между умирающими, мёртвыми и их душами, которые клинок поглотил, у него было более 8 000 жизненной силы, и это число росло, а не уменьшалось, пока он сражался с редеющим числом Золотых рыцарей.
Когда клинок почти закончил, по лестнице спустились ещё двое, но он и его владелица стали весьма искусны в разборе их на части и оставили их там, пригвождёнными к дереву их собственными клинками, а также любыми кинжалами или другими клинками, которые оказались разбросаны после побоища.
-144 жизненной силы.+54 жизненной силы.+1 душа человека.
Когда это было сделано, он направился в тронный зал во второй раз. Стражников было больше во время его второй атаки. Они стояли за баррикадами с арбалетами в хорошо обученных отрядах за складными столами и усеяли его владелицу болтами, даже когда она бежала по стенам, пытаясь обойти их оборону.
В свой первый заход им удалось прокрасться по коридорам, избегая лишь редких слуг, но издалека не умолкая звонили тревожные колокола. Однако они не созывали защитников, которые могли бы остановить натиск. Они лишь подпитывали его и прибавляли ему сил.
-111 жизненной силы.+438 жизненной силы.+11 душ людей.
Пока он размышлял об этом, он заметил, что его жизненная сила превысила 10 000 и была на грани переполнения. Хотя он хотел получить как можно больше силы для предстоящей битвы, он также знал, что недостаточно силён или быстр, чтобы сражаться с этим монстром, поэтому Эбеновый Клинок просмотрел свои способности, пока его владелица продолжала сражаться.
На мгновение клинок едва не выбрал Усилить Владельца или Ускоряющий Владелец, но отказался от обоих вариантов из-за их стоимости. Вместо этого он решил пойти другим путём и обратился к своим дешёвым, второстепенным способностям. Они долгое время были заброшены, но в этом случае, против этого противника, они могли оказаться идеальными, если он всё сделает правильно.
Сила Великана 3 стоила ему всего 800 жизненной силы, а 4 — ещё 1500 жизненной силы. Точно так же Скорость Теней 3 стоила лишь 1000 жизненной силы, что составило в сумме 3300 жизненной силы и оставило ему чуть менее 7 000 жизненной силы в запасе. Сами по себе усиления были небольшими, но то, как он мог их применить, было очевидно.
Сила Великана 4: +4 силы. Этот бонус удваивается, если враг выше вас более чем на фут.
Скорость Теней 3: +3 ловкости, +20% скорости в сумерках или более тёмных условиях.
— Это всё равно что пытаться потушить пламя, подбрасывая дров, — острил клинок, заставив свою владелицу рассмеяться, когда она убила очередного стражника, прежде чем броситься вдогонку за теми, кто сбежал.
Сколько бы урона ни наносили их копья и болты, они не замедляли её. Где-то между моментом, когда она умерла, и моментом, когда она вернулась, чтобы перебить десятки своих братьев и сестёр, Эвелин превратилась в демона, который лишь напоминал женщину, которой она когда-то была.
Клинку было трудно судить об этом слишком строго. Он не только идеально подходил для своих нужд, но и был уверен: мужчины и женщины, составлявшие частицы его души, пришли бы к тому же выводу, если бы могли. Теперь все они были демонами, но клинок сожалел об этом даже меньше, чем Эвелин, пока они продолжали пробиваться сквозь оборону, снова и снова приближаясь к Королю во второй раз.
На третьем этаже они встретили мага молний и двух воинов, владеющих Проклятыми клинками. Один из них был даже Покаянным Клинком, что когда-то было бы достаточно, чтобы напугать клинок. На этот раз они были не более чем отвлечением, и хотя оружие старалось не прикасаться, прежде чем убить мужчину, он всё равно умер.
-86 жизненной силы.+99 жизненной силы.+3 душ людей.
Когда все трое рухнули на пол и испустили последний вздох, клинок мелькнул Эфирным зрением , чтобы убедиться, что за дверью нет сюрпризов, а затем Эвелин прорубила дверь и вернулась в тронный зал целой и невредимой. Несмотря на изодранную одежду, свежие и яркие шрамы и забрызганный кровью вид, она снова была цела и рвалась в бой.