Она не обратила внимания на то, что Эбеновый Клинок уже пронзил её, и вместо этого отступила назад, позволяя ране закрыться без последствий, пока шла к какой-то воображаемой точке, чтобы начать их поединок. Клинок раздражало, что она игнорирует смертельную рану. Он не был уверен, как лучше поразить богиню, способную игнорировать удар мечом в грудь.
+67 жизненной силы.
-84 жизненной силы.
Словно читая его мысли, Королева Демонов произнесла:
— Если ты поразишь меня в сердце, я отпущу тебя на свободу. Если нет — что ж, тогда мы будем сражаться, пока твой хозяин полностью не рассыплется на части. После этого я заберу тебя себе на веки вечные.
Оружию не понравились такие условия, но прежде чем оно успело возразить, она уже подняла копьё и сделала несколько разведывательных ложных выпадов, чтобы оценить его возможности. Каждый из них был быстрее, чем мог двигаться смертный, но клинок легко их уклонялся. Все, кроме одного, который он парировал. Он мог бы уклониться и от этого, но отвлёкся, оценивая состояние тела своего владельца.
Хотя с момента его первой схватки с Королевой Демонов прошло всего несколько секунд, он и до этого был не в лучшем состоянии, а теперь терял десятки жизненной силы каждую секунду, пока его чары работали, не давая тонким механизмам, питавшим машину, полностью расплавиться.
-224 жизненной силы.
Мне нужно закончить это быстро, но как? Клинок взглянул сквозь слепящий свет духовной короны Нуэллы, когда она перебросила своё оружие из копья в алебарду и снова бросилась на него. Она играла с ним и никуда не спешила. Между тем у него оставалось всего несколько минут, прежде чем он полностью истощится, а единственное тело во всём аду, способное владеть им, расплавится в шлак.
В центре души Королевы Демонов было столько силы, что она почти ослепляла клинок. Оттолкнув её клинок в сторону и нанеся рубящий удар, чтобы заставить её держаться на расстоянии, он принялся искать её сердце. В первый раз оно оказалось не там, где он ожидал, но это не удивило клинок. Вероятно, она была такой же податливой, как и её царство. Это не спасло бы её, если бы он мог нацелиться на него, однако. Это божество могло быть многим, но клинок был уверен, что он всё равно лучше сражается, чем она.
Прошло несколько секунд и полдюжины обменов ударами, прежде чем клинок был вынужден признать ужасную правду: либо у неё не было сердца — и тогда его дело было уже проиграно, — либо её сила не давала ему его найти, что было почти так же плохо.
Я должен найти её слабость, — подумал клинок, выжидая момент, когда она снова сменит оружие, после чего обрушил на неё стремительную атаку, с которой она не могла угнаться. Его лезвие трижды полоснуло её плоть за три секунды, принося по капле жизненной силы каждый раз, но, даже будучи неисчерпаемым источником энергии, эти удары давали ему лишь секунды, а не минуты.
+191 жизненной силы.
-138 жизненной силы.
— Такой быстрый! — промурлыкала она. — Но в моей руке ты будешь ещё быстрее. Возможно, я буду владеть тобой в конце дней, и мы вместе низвергнем небеса, если я к тому времени не устану от тебя.
Эбеновый Клинок не ответил. Вместо этого, пока она дразнила его и вытащила из ниоткуда чудовищный клеймор, он использовал Разряд, чтобы мгновенно вернуться к ней, отрубив ей руку и нанеся полдюжины ударов в грудь в разных местах, выискивая её сердце, прежде чем она небрежно отбросила его владельца на дюжину футов назад небрежной открытой пощёчиной другой руки.
+459 жизненной силы.
-889 жизненной силы.
— Тоже такой нетерпеливый, — рассмеялась она, пока её рука отрастала, а в руке появился шар с цепью. — Я думала, ты не хочешь меня пронзить?
Клинок и это не удостоил ответа, но и не бросился сразу обратно в бой, потому что её оружие вело себя странно. Шипастый стальной шар танцевал так, будто был на привязи, и стремился тащить за собой владелицу, а не лететь вперёд, как было бы в обычном случае.
Опасаясь, что это может быть какое-то странное метательное оружие, меч скользнул за светящийся разлом, поместив его между собой и Королевой Демонов. При этом он попытался изучить его, но, кроме формы, которая могла быть замочной скважиной для гигантского ключа, который он мельком видел, и энергии, сочащейся из Творения, там ничего не было.
Эта мысль пришла к нему за десятую долю секунды до того, как моргенштерн пролетел сквозь ослепительную энергию, проломив бок шлема Войноносца. Когда шар втянулся обратно, клинок рванулся к Королеве Демонов. Однако у неё было время нанести ещё один удар, прежде чем он достиг её. На этот раз шар пришёл сбоку, но отскочил странным образом, обернувшись вокруг его лезвия и вынудив владельца оружия прыгнуть в сторону, чтобы не быть обезоруженным.
-993 жизненной силы.
Этот манёвр был умным и неожиданным, но он не спас голову Нуэллы. Впрочем, её это, похоже, нисколько не обеспокоило, и почти сразу после того, как исчезла старая, в вспышке пламени появилась новая.
— Ахахах, — укоризненно сказала она, погрозив пальцем, пока вмятины на голове Войноносца с характерным звоном по одной выпрямлялись. — Этот разлом не для тебя. Хватит с ним играть, начинай играть со мной, а не то я начну ревновать.
— Ревновать к чему? — спросил клинок, стоя на месте. Он сдерживался не из вежливости. После последней атаки ему хотелось мельком увидеть, какое оружие намерена использовать демоница, прежде чем нанести удар. И всё же даже эта небольшая задержка вредила ему. Клинок был уже значительно ниже половины жизненной силы, и она быстро падала, а ему всё ещё не удалось найти её сердце.
— Я могу быть очень… грубой со своими игрушками, — ответила она, одновременно проявляя огромный спрятанный боевой топор. — Я могу даже сломать их, но это не значит, что их могут трогать другие. В конце концов, они — разум, как и ты скоро станешь.
На этот раз, когда она бросилась на него, клинок был более чем готов. Он не знал, что делает топор, но когда зазубрины начали жужжать и вращаться, он обошёл их, парируя древко оружия вместо лезвия, прежде чем использовать Ворпальный Удар, чтобы пронзить само тело топора.
-437 жизненной силы.
Затем, используя рычаги и силу, он развернул клинок, врезав его в свою владелицу. Нуэлла впервые вскрикнула от боли. По крайней мере, клинок надеялся, что это была боль. Он не был полностью уверен. Пока она страдала от его ужасных скрежещущих движений, он нанёс ей ещё полдюжины ударов в туловище и конечности, отчаянно пытаясь найти, где она могла спрятать своё сердце.
+461 жизненной силы.
Земля была пропитана её кровью, прежде чем она исчезла и появилась на другом конце вулканического острова, на котором они сражались.
— Ты неплох в этом, не так ли? Ничего страшного, — сказала она, вытирая кровь с лица, пока её рана заживала так быстро, будто её и не было. — У меня есть ещё много других игрушек, с которыми мы можем поиграть.
Пока она говорила, она выпустила свои кольца, которые взмыли в воздух и затанцевали вокруг них обоих по неправильным пересекающимся орбитам. Клинок остановился, приняв защитную стойку, позволяющую реагировать почти в любом направлении. Его первой реакцией было использовать Разряд, чтобы попытаться сбежать из кольца, которое стало почти как стена арены с разломом в Творение в центре. Только тот факт, что это заставило бы его приблизиться к лаве и ещё больше повысить температуру, помешал этому плану.
Что она планирует делать? Он гадал, пока она снова начала кружить вокруг него, на этот раз сменив свой кнут с лезвиями на рапиру из жидкой ртути. Она собирается призвать демонов, чтобы те сражались за неё? Она задавит меня числом?
Это показалось клинку маловероятным. Мало того, что большинство демонов вряд ли выжили бы при таких температурах сколько-нибудь долгое время, так она, похоже, в данный момент не интересовалась ничем, кроме него. Добавление других в её игру свело бы на нет саму цель.
Он узнал мгновение спустя, когда она начала атаку, не слишком отличающуюся от его собственной техники «Сдвигающийся клинок». Заострённый кончик рапиры удлинялся бесконечно, но клинку нужно было лишь уклониться головой в сторону, и он легко нырнул под удар и рванул вперёд. Она, казалось, ничуть не удивилась и даже не попыталась его притянуть обратно. Клинок понял почему мгновение спустя, когда тот же самый кончик продолжал удлиняться из другого кольца.
Она использует их как порталы… осознало оружие, застигнутое врасплох этим трюком. Оружие перекатилось под вторым ударом быстрым кувырком, но это его не остановило. Всего было девять порталов, так что, не сматывая своё оружие, оно могло нанести удар по владельцу клинка ещё как минимум два раза. Вопрос был в том, с каких двух направлений последуют эти атаки?
Их было не просто два; клинок понял это слишком поздно, когда двинулся в направлении, которое, как он думал, уже было использовано, и за это был пронзён в ногу. Просто потому, что она использовала один портал, это не значит, что она не может использовать его снова сколько угодно раз, осознал он запоздало.
-315 жизненной силы.
Клинок рубанул вниз, перерубив металлическую нить, которая удерживала его на месте. Это должно было разрушить любую странную магию, управлявшую её рапирой. Перерубить клинок в любом месте означало перерубить его повсюду. Однако он не перестал двигаться и пронзил её в спину, а затем в бок. Меч рубанул по этим ранам и сумел уклониться ещё от нескольких, прежде чем его крепко зафиксировали двадцать три разные металлические нити.
-2 143 жизненной силы.
С момента её первого выпада до того, как она превратила свою арену в металлическую паутину, прошло меньше полуминуты, но единственными пустыми пространствами остались те, где стояла она, и где парил разлом к творению, прямо вне досягаемости. Оружие проигнорировало оба этих места и вместо этого принялось изучать паутину. Клинку нужно было лишь присмотреться, чтобы понять, почему металл всё ещё действовал: потому что, как ртуть, которой он был, он слился воедино в сотнях других точек соединения. Меч не просто едва не задел себя в этих местах; он воссоединился в единое текучее целое.
— Хорошо! Ты отлично справился! — воскликнула она, приближаясь к нему насколько возможно, не повреждая своей паутины. — Я знала, что ты станешь идеальной игрушкой. Никто прежде не уклонялся от стольких ударов Клинка Ткачихи.
— Этого было недостаточно, — выдохнул Войноносец, медленно затихая.
— Это так, — согласилась она, — но у тебя всё равно никогда не было шанса. Так лучше. Как ты вообще мог пронзить сердце бессердечной Богини?
−1 639 жизненной силы.