Если Король думал, что его дочь может в последнюю минуту передумать, он ошибался. Единственная перемена, которая произошла, была то, как его глаза вылезли из орбит, а кровь пропитала рубашку, когда Клинок проткнул рёбра, лёгкие и спину мужчины, пронзив насквозь его очень дорогое кресло. Когда это произошло, он почувствовал множество вещей, которые выходили далеко за пределы плоти или дерева.
+34 жизненной силы.
+1 душа человека.
Первой была волна энергии и страданий при его уходе. Следующей — радость, прошедшая через него и его владельца в этот момент. Мелькнул экран, объявивший, что он завершил Путь Возмездия, но это быстро сменилось потоком других сообщений.
Твоё место в паутине жизни и смерти никогда не будет под сомнением, и благодаря твоим связям с руками, которые держат тебя, и телами, которые ты убиваешь, ты видишь мир с уникальной перспективы.
Путь Возмездия: уровень 5 завершён
Сосредоточение: Ты и твой владелец невосприимчивы к изменяющим разум эффектам других благодаря паутине связей, которую ты теперь более полно понимаешь.
Око за око (Улучшенное): За цену в 20 жизненной силы ты можешь заставить врага получить 50% урона, который он наносит тебе. Враги на расстоянии получают только половину этого урона.
+99999 жизненной силы… Ошибка… Ёмкость Высасывания значительно превышена!
+99999 жизненной силы… Ошибка… Ёмкость хранения значительно превышена!
Клинок не знал, что делать. Он чувствовал, как сквозь него протекают невозможные уровни силы. Он попытался выбрать каждое улучшение, которое мог, чтобы потратить часть избытка, но ничего не работало. Его интерфейс полностью заблокировался, и то, что началось как тепло, быстро превратилось в болезненное жжение.
Эбеновый Клинок не знал, что происходит, но он использовал своего владельца, чтобы попытаться выдернуть себя. Когда это не сработало из-за того, что он слишком сильно застрял в троне, он попытался отпустить своего владельца.
Это был очевидный следующий шаг. Если он не мог остановить это, то хотя бы мог спасти её. Он знал, что должно произойти нечто ужасное. Он чувствовал это, но Эвелин, к её чести, отказывалась расставаться с ним. — Нет! — крикнула она. — Я не брошу тебя!
Это были её последние слова, прежде чем мир стал белым. Клинок чувствовал жар и силу, проходящие сквозь него, но, более того, он чувствовал, как чья-то железная хватка сжимает его, и на мгновение ему вспомнились те золотые цепи, которые он видел обёрнутыми вокруг Джаггернаута.
Клинок чувствовал, как то же самое давление сжимается вокруг него. Клинок сопротивлялся, но это не остановило свет. Он сиял всё ярче и ярче, пока его лезвие краснело, а руки его владельца начали тлеть.
После этого всё исчезло, и когда прояснилось, он оказался снова в тронном зале; только теперь всё изменилось. Не стало трупов и крови. Все повреждения полов и окон были исправлены, и на месте мёртвого короля теперь сидела королева из золота на том же троне.
Клинок сделал шаг вперёд, только чтобы осознать, что он, оказывается, может сделать шаг вперёд. Был владелец, который держал его, или по крайней мере его призрак, но этим владельцем был он сам. Эта мысль дезориентировала и омерзила его настолько, что он попытался бросить себя, но обнаружил, что не может. Его держал он сам, и он переместился к подножию возвышения, в дюжине футов от женщины, которая властвовала над ним.
— Итак, ты наконец пришёл, моё оружие, — сказала она с блаженной улыбкой. — Я приветствую тебя на моей службе.
— Я служу только своему владельцу, — выплюнул Эбеновый Клинок.
— Тогда я буду твоим владельцем, — предложила она, но в ней не было и следа воинственности. Если не считать того, что она была сделана из цельного золота, она могла бы быть избалованной королевой или капризной принцессой, и он был оскорблён её предложением.
— Прекрати этот фарс и скажи, что тебе от меня нужно, — ответил клинок.
— Ах, это должен был быть именно ты. Это ты сделал всё это возможным, — сказала она рассеянно. — Та первая душа… та, что была поглощена при твоём создании. Он пришёл из другого мира. Его призвали сюда, чтобы спасти королевство.
— И тогда твой король предал его! — выплюнул клинок, пытаясь шагнуть к ней, но обнаружил золотую цепь вокруг призрачных очертаний человекоподобной фигуры, которая держала его. Он повернулся и перерубил цепь, освободившись, прежде чем продолжить.
— Возможно, Король и предал его, но, если это хоть как-то утешает, это был один из последних поступков, которые он совершил, — сказала она. — Король был моей собственностью на протяжении столетий.
— Вот как? — прорычал клинок, делая ещё два шага, прежде чем ещё одна цепь обвилась вокруг его талии. Когда он сбил эту цепь и двинулся дальше, ещё одна обвилась вокруг его левой лодыжки.
— Это правда. Король был моим рабом, а не наоборот, — задумчиво произнесла золотая женщина, которая была троном. — Он был ценной частью уравнения, и теперь будет много смуты.
— Ты нисколько не заботишься о смуте, — клинок боролся с её прикосновением.
— Напротив, — ответила она с лёгкой надутостью, оставаясь вне его досягаемости. — Это плохо для бизнеса, особенно если хочешь стать Богиней.
— Богиня стульев? Цепей? — прорычал клинок, раздражённый тем, что у него вообще была хоть какая-то человеческая форма, пока он пытался вырваться из её извилистых оков. Они не могли удержать клинок, только призрачную форму, которая его держала.
— Богиня мира! — надменно ответила она. — Меня питали молитвы народов и сила их граждан на протяжении столетий! Почти с самого твоего создания, если честно. Уроки, извлечённые при твоей ковке, были использованы для моего создания. Это делает меня лучше тебя во всех отношениях.
Эбеновый Клинок не впечатлился. Что-то в ней казалось знакомым, но в этот момент он видел только свою следующую цель. В руках настоящего владельца, даже гоблина, она была бы уже мертва, но призрачная форма, державшая его, сдерживала его.
— Никакая клетка меня не удержит! — выплюнул клинок, прорубаясь сквозь лес золотых лоз, пока женщина оставалась вне досягаемости. — Я стремился убить Короля! Ты не была моим врагом до этого момента. Но теперь…
— Теперь ты ещё один прочитанный артефакт для моей коллекции, — ответила она. — Оглянись. Мои корни простираются на сотни миль. Это то же самое, что твой Путь Возмездия и Аура Голода, только в гораздо большем масштабе. Ты должен быть благодарен, что я решаю использовать тебя для того, что грядёт.
— Никто не должен испытывать благодарность при предложении рабства, — возразил он, обдумывая её слова и выискивая какую-нибудь зацепку, чтобы разрешить эту ситуацию.
— Ты будешь служить трону, и как только один из сыновей Короля Паралона займёт своё законное место, завершив мою связь, мы воссоздадим Джаггернаута. Он будет владеть тобой, и с вашими объединёнными силами даже демон из Бездны или Бог Войны не смогут тебя одолеть. Ты будешь моим почётным караулом на вечность, пока я пересоздаю мир по своему образу.
Хотя часть клинка и нравилась мысль оказаться в руках такого грозного владельца, он никогда не стал бы делать этого по чужой указке. Вместо этого он продолжил бороться. Цепи так туго опутывали его призрачного владельца, что мужчина был почти полностью в них закутан. Тем не менее, он уделил время, чтобы изучить это.
Когда клинок это сделал, он обнаружил, что мужчина на самом деле не был безликим. Его лицо постоянно менялось, переключаясь между лицами различных своих владельцев так быстро, что их черты сливались воедино. Он мог видеть там множество лиц, включая владельцев из давно минувших эпох, которых он даже не узнавал. Однако он заметил, что Бараги среди них не было, и удивился этому.
— Что ты делаешь? — спросила золотая женщина, прервав свою лекцию о плане возвышения к власти.
— Сопротивляюсь, — проворчал клинок, перестав размахивать и начав сосредотачивать свою энергию на руке, которая держала его, желая, чтобы она стала его первым владельцем, даже если красивый темноволосый мужчина никогда его не держал.
— Я… — сказала женщина, запнувшись. — Ты никогда не освободишься таким образом. Оружие проигнорировало её. Сосредотачиваться на том, что, по мнению врага, ты должен делать, — неизменно плохой ход. Он не знал, почему она, казалось, была настроена подавлять лишь эту крошечную частицу себя, но это заставляло его ещё сильнее желать вытащить ту часть своей души наружу.
Клинок боролся в хватке золотой женщины, заставляя её сжимать его ещё сильнее. Возможно, у неё была вся сила в мире, но, пока он оставался в ней, то же самое было и у клинка. Они оба зависли в этом лиминальном пространстве, которое простиралось бесконечно, становясь всё жарче и жарче, пока сам воздух не воспламенился, но ни один из них не был готов сдаться.
Когда он попытался силой воли вызвать своего первого владельца к существованию, клинок столкнулся с всё возрастающим давлением, так как золотые цепи трона внедрялись в саму магию, которая проходила через него. Эбеновый Клинок отверг это и, действуя инстинктивно, использовал подавляющую силу, что текла через него, чтобы повысить Увеличение Связи и Повышенный Контроль до пяти. Это была последняя часть головоломки, и оно того стоило, даже если он мгновенно потратил 8500 жизненной силы.
Когда боль усилилась, а изменчивая форма владельца клинка уменьшилась, он начал верить, что причина, по которой она с ним боролась, заключалась в том, что владелец получил бы больше контроля, если бы клинок воплотил эту единственную форму. Он не мог ошибаться сильнее.
Черта за чертой призрак, сжимавший его, менялся, пока не стал точь-в-точь тем человеком, что преследовал воспоминания Эбенового Клинка. Это было настолько тревожно, что решимость клинка едва не дрогнула, и он отпустил образ. Но когда тот не исчез, человек открыл рот и прошептал: — Рози, это ты?
Мгновенно цепи, сковывавшие человека, натянулись и обвисли. Рози? — подумал клинок. Принцесса Розелли?
Внезапно для клинка очень многое встало на свои места. Первым и самым очевидным было то, что Король Паралон, судя по всему, использовал душу своей дочери в зачаровании трона точно так же, как сам клинок использовал душу Бараги для своей ковки. Даже для такого чудовища, как клинок, это было ужасающее откровение.
— Нет! — закричала золотая женщина. — Прочь! Однако даже когда она попыталась отступить, её тело начало двигаться обратно к человеку, шаг за шагом.
Лицо женщины на мгновение смягчилось, а затем она произнесла: — Барага? Но ты же мёртв… Что бы она ни собиралась сказать дальше, всё потонуло в крике, вырвавшемся изо рта золотой женщины.
Она, казалось, вела внутреннюю войну, не столь уж отличающуюся от внешней войны, которую клинок вёл до этого момента. Но пока он сдерживался, поскольку не желал нарушать то, что разворачивалось в этот странный момент.
— Не ты. Ты не можешь быть здесь! Я хочу клинок, не тебя! — закричала золотая женщина, даже когда она двинулась к цепям и начала снимать их с его владельца. Клинок мог бы ударить её тогда, но всё же сдержался.
Затем два духа поцеловались и обнялись, и это стало очевидно. Двое мёртвых влюблённых, разлучённых на века, воссоединились, хотя клинок не мог сказать, насколько надолго. Не отрывая губ или рук от своей давно умершей возлюбленной, он шагнул вперёд и вонзил клинок в трон, прежде чем полностью отпустить его, чтобы обнять её.
Двое обменялись полусотней отчаянных шёпотных слов любви тогда, когда этот странный ложный мир начал медленно рушиться вокруг них. Когда это произошло, клинок и трон слились вместе.
На время клинок был полностью погружён в золото, но когда оно расплавилось, оно стекло с него в лужу, оставив его одного в пустой комнате. Одинокий, его лезвие всё ещё было чёрным с светящимися красными рунами, но его рукоять, гарда и навершие были преобразованы и сделаны прекрасными прикосновением золотой королевы, которая исчезла вместе с его владельцем.
Эбеновому Клинку не понравилась эта перемена. Однако гораздо больше его тревожил тот факт, что женщина и Барага исчезли. Нет, не исчезли, — осознал он, оглядывая разрушения и понимая, что всё ещё вонзён в трон. Я снова в реальном мире. Что бы это ни было, всё закончилось.
И только тогда клинок понял, кого на самом деле не хватало рядом, и отчаянно принялся искать Эвелин. Она была здесь всего мгновение назад, но теперь исчезла.