Он уже обнаружил красный. Теперь были и другие цвета, но именно красный доминировал в мире, который был навязан ему.
Красный был цветом рубина в его рукояти и крови, капавшей с его лезвия. Он также был цветом его врагов, по крайней мере отчасти.
Позади них были серый цвет скал и синий безоблачного неба, вместе с коричневой свалявшейся шерстью его диких, звериных противников, но именно красный затмевал их всех. Он лужицами лежал под телами, окружавшими человека, который держал меч, и был разбрызган по тем, кто всё ещё осмеливался стоять перед ним. Но самое главное, он покрывал сам меч, который созерцал всё это.
+5 жизненной силы
И что же это было? Это был меч с глубоким чёрным клинком. Его края были тупыми и зазубренными в некоторых местах, а серое ржавое покрытие покрывало части его лезвия безобразным, пятнистым узором, но не было сомнений, что это было оружие.
Это был тот самый, кто созерцал всё это. Он мог видеть всё во всех направлениях одновременно, но только с какой-либо чёткостью на несколько футов. После этого всё начинало расплываться, и вдалеке горы, или по крайней мере то, что он считал горами, были не более чем размытыми пятнами.
Почему я должен знать, что такое гора? — задумался он. — Я ведь никогда раньше не видел гор, верно?
Что-то в этом казалось клинку нелогичным, но отрицать реальность, которую он впитывал, было невозможно — так же, как невозможно было отрицать энергию, которую он поглощал из крови, стекавшей по руническим канавкам вдоль плоскости его клинка к пульсирующему квадратному рубину в навершии.
+6 жизненной силы
Теперь, когда он мог видеть происходящее, всё обрело смысл. Оттуда исходило тепло и жизненная сила. От его врагов и их крови.
Каждый раз, когда его владелец вонзал его во всё ещё бьющееся сердце врага, рассекал ему грудь или отрубал конечность с брызгами крови и внутренностей, энергия, составлявшая это, испарялась, словно мелкий туман.
Однако улетучивалось не всё. Прежде чем эта мимолётная вспышка сущности успевала исчезнуть, часть её поглощалась его клинком. Каждый раз, когда это происходило, крупный рубин, вставленный в его навершие, светился внутренним светом.
Каждый из этих ударов тоже ощущался по-разному. Клинок чувствовал разницу между тем, как режется плоть и жир, по сравнению с более глубокими мышцами. Он также чувствовал, как его лезвие скрежещет о кость. Даже если бы он не мог видеть своих врагов, он, возможно, мог бы сказать, насколько они сильны, просто по тому, как ощущалось, когда он их разрезал.
+5 жизненной силы+6 жизненной силы
То, что он был мечом, не было для него неожиданностью — само по себе это было неожиданно, но этого было недостаточно, чтобы отвлечь его от всего остального, что происходило. Просто было слишком много всего, чтобы впитать, чтобы беспокоиться о таких деталях.
Неважно, что он был мечом или даже что им неумело орудовали. Важным был темп боя, происходившего вокруг него.
Человек, который им орудовал, казался немного слабоват для того, чтобы пролить столько крови. Это был юнец, которому, вероятно, никогда не приходилось сбривать волосы с подбородка. Он был одет в окровавленные лохмотья пастуха, а не в доспехи воина. Он не был истинным воином, и меч чувствовал себя осквернённым от того, что им орудовал такой тощий юнец, но он не имел права голоса в этом вопросе. Он едва мог влиять на траекторию, по которой мальчик им размахивал, хотя и пытался, почти бессознательно, это делать.
+5 жизненной силы
Тем не менее, зверолюди, окружившие их двоих со всех сторон, не казались особенно сильными. О, они ревели и визжали, и смотрели своими странно разрезанными козлиными глазами; по отдельности каждый из них был сильнее пастуха или того, кто сейчас им владел. Однако ростом они были всего четыре фута, с оружием из дерева и кости, которое не могло парировать даже одной атаки его могучего тёмного клинка.
Нет, не тёмный, — понял он. Эбеновый. Это был не цвет. Это было имя. Это был не меч, это был Эбеновый Клинок. Это имя ничего ему не говорило, но он был уверен, что оно принадлежало ему, и по сравнению с ним всё племя было меньше, чем ничто.
+5 жизненной силы+7 жизненной силы
Его владелец двигался как одержимый, и меч был уверен, что это было связано больше с его собственной силой, чем с силой его владельца. Возможно, он и не разгадал тайну своего существования, но он был уверен, что потный юнец и его дрожащие мышцы никогда бы не убили и половины стольких без его магии, направлявшей его руку.
Как это работает? Он задумался. Я даю ему силу или только своё мастерство?
Он не знал. Возможно, одна из способностей, которые он ещё не выбрал, дала бы ему понимание этого. Усиление Клинка казалось вероятным вариантом, но он ещё не мог себе этого позволить.
+5 жизненной силы
+6 жизненной силы
Даже с его силой не каждый удар можно было остановить. Не тогда, когда он был один против почти дюжины противников одновременно. Как бы его владелец ни кружился и ни танцевал, теряя себя в жажде крови, что-то прорывалось. Иногда это была стрела, вонзившаяся в его незащищённую грудь, а иногда — копьё, проскользнувшее под его защиту.
Впрочем, владельцу было всё равно. Для него каждый из этих ударов исчезал за считанные мгновения. Как только оружие покидало плоть или стрелу вытаскивали, оставленная рана полностью заживала, оставляя лишь едва заметный шрам. Это был ещё один аспект его магии, который он не понимал.
-3 жизненной силы
Его владелец крадёт его жизненную силу, чтобы оставаться в живых, — медленно осознал меч.
Это была лучшая причина происходящего, чем просто каприз, по крайней мере. До сих пор он думал, что что-то отказывает ему в желанной силе, просто чтобы не дать ему стать сильнее. Это имело больше смысла.
— Мой владелец должен жить, иначе я бесполезен, — сказал он себе, хотя на самом деле не верил в это. Ему было всё равно на человека, который держал его.
Что не имело смысла, так это сама битва. Меч видел круговерть схватки, но не было никаких указаний на то, из-за чего она происходит. Почему одинокий пастух оказался в таком суровом, унылом месте? Как такой недостойный человек мог обладать столь мощным оружием?
Вокруг были только горы и скалы, а также одна пещера. Где было его стадо? Почему его окружило столько зверолюдей? Откуда они взялись?
+6 жизненной силы
Меч не был уверен, было ли это остаточным замешательством от выхода из тьмы, но у него не было особого понимания всего этого. К тому же, что ещё более раздражало, менее чем через дюжину футов зрение меча затуманивалось. Он отлично видел текущие битвы под любым углом, какой выбирал, но за пределами этого всё резко пропадало.
Существовал целый мир, но клинок заботился только о битве и о своем владельце в ее центре. Так что это не имело для него большого значения.
+5 жизненной силы+5 жизненной силы
Что действительно имело значение, так это почему человек, казалось, был одержим удержанием этой позиции против подавляющих сил. Он не атаковал врага и не бежал от него. Он просто стоял там, как океанский бурун, ведущий бесконечную битву с приливом, которая, похоже, не закончится в ближайшее время. Это был рецепт самоубийства, если клинок вообще когда-либо его видел.
— Безнадежные дела могут быть сами по себе наградой, — прошептал его разум. Он попытался проследить этот импульс и понять, откуда он взялся, но прежде чем успел, битва отвлекла его внимание.
+7 жизненной силы
Меч не возражал против этого. Он с радостью впитывал кровь и боль; он просто хотел понимания. На миг он забеспокоился, что будет, если этот крестьянин, ставший берсерком, падет, но тревога угасла, как только он понял, что кто-то из зверолюдей тут же поднимет его.
На самом деле он понял, что это могло бы быть даже предпочтительнее. Он всё ещё видел выражение дисциплины на лице человека, но один из безумных козлиных людей, казалось, готов был впасть в необузданную ярость и убить всё, что попадётся на глаза, включая собственных сородичей, что питало бы его жизненной силой намного быстрее.
+5 жизненной силы+7 жизненной силы+7 жизненной силы+63 жизненной силы
Это наблюдение подтвердилось лишь мгновением позже, когда он услышал чей-то крик: «Жэнь, давай, мы её взяли, пора уходить!»
+5 жизненной силы
Размытый силуэт человека побежал к мечнику, и тот едва не поплатился за это жизнью. Прежде чем его владелец успел даже разглядеть человека, он развернулся, и только с большим трудом ему удалось остановить клинок, прежде чем тот обезглавил белокурого новоприбывшего.
Второй человек тоже не был воином. Он был просто ещё одним молодым крестьянином с окровавленным кинжалом в руке. Поскольку мечу снова не суждено было вкусить его жизненной крови, ему пришлось довольствоваться выражением страха в глазах более низкого мужчины, когда тот подумал, что сейчас умрёт.
Однако этого не произошло. Вместо этого Жэнь, который, очевидно, и был владельцем меча, начал отступать с боем. Он продолжал сражаться, но теперь они медленно отходили от скалистого обрыва, с которым он сражался, прошли мимо входа в пещеру и вернулись в каньон. Здесь зверолюдей было меньше, и жизненная сила, которую он впитывал, замедлилась до капель.
Меч воспользовался затишьем, чтобы осушить свой почти переполненный резерв энергии. Даже если бой вот-вот должен был закончиться, он не хотел терять ни капли. Однако, когда он открыл своё меню, то, что он обнаружил, удивило его.
Последним он улучшил Разделение Чувств, но, в отличие от всех предыдущих способностей, она не заменилась более продвинутой способностью с тем же названием. Вместо этого теперь стало две способности там, где была одна.
Меч перелистнул обе, и различия сразу стали очевидны. Увеличение Чувств давало ему лучший обзор окружающего мира, предположительно уменьшая размытость и расширяя поле зрения, тогда как Увеличение Связи давало больше понимания о человеке, который им владел. Оба этих параметра казались важными, но ни один из них не казался таким важным, как Улучшенное Высасывание.
Восстановление Души: 500 жизненной силыУсиление Клинка: 250 жизненной силыУлучшенное Высасывание 4: 200 жизненной силыУвеличение Чувств: 150 жизненной силыУвеличение Связи: 150 жизненной силыУвеличение Резерва 4: 60 жизненной силы
Итак, он потратил 200 жизненной силы, опустив свой общий запас до 34. Он почувствовал опустошение, но не пожалел о выборе. Всё, что имело значение — это становиться сильнее, а это означало впитывать как можно больше энергии из каждого боя.
Это было первое улучшение клинка с тех пор, как он смог видеть себя, и он увидел, как тусклые, стёртые руны, тянувшиеся от самоцвета к острию вдоль плоскости клинка, дрогнули, когда лезвие немного удлинилось. Это была неочевидная перемена, но было ясно, что происходит, по крайней мере ему.
Я восстанавливаю себя, одно улучшение за раз, — осознал он.
Улучшенное Высасывание 4 Пульс мира бьётся вокруг тебя. Пей глубоко, но знай: этого никогда не будет достаточно. Увеличивает количество высасываемой жизненной силы за удар с 5 до 11.
Внезапно, вот так просто, оружие осознало, что теперь может получать в два или три раза больше силы от каждого удара. К сожалению, зверолюди преследовали их двоих недолго — монстры перегруппировались. Так что, похоже, в ближайшее время кровь больше не прольётся.
Его владелец, похоже, не проявлял никакого интереса к нападению на другого человека, что раздражало, поскольку клинок был уверен, что жизненная сила того была даже сильнее, чем у монстров, которых он успел попробовать до сих пор. Он чувствовал, как она пульсирует внутри него, пока его маленькое кроличье сердце колотилось от напряжения и страха.
Вместо этого, когда они вдвоём отбежали достаточно далеко от зверолюдей, они встретили ещё двоих людей с группой лошадей. После этого клинок убрали в ножны, и все четверо пустились вскачь так быстро, как только могли.
Когда его поместили в ножны, зрение стало ещё более тусклым. Но даже в этом тумане его владелец оставался ярким и отчётливым, а остальные семь жизненных форм рядом с ним пульсировали энергией в такт своему сердцебиению.
Молодой человек, похоже, не собирался рубить и эту группу в капусту, но меч хотел, чтобы он это сделал. Клинок мысленно приказывал ему обнажить себя и поразить их, но безуспешно.
Видимо, для этого ему придётся получить Увеличение Связи. Меч хотел увеличить свой резерв, а затем ещё больше повысить количество высасываемого, но, возможно, с этим придётся повременить: если его владелец собирается потерять интерес к бою, то клинку придётся взять контроль на себя.
— Поторопись, — сказал мужчина, который сопровождал их сюда.
— Они идут, они идут! — закричал другой.
Девушка молчала, что было вполне разумно, поскольку даже через искажённое восприятие меча было легко видеть, что никто не приближается. Верно, что за ними гналось множество размытых тёмных пятен, но те были далеки и неразличимы. Они не поспевали за короткими ногами людей и быстро отстанут от мощных шагов лошадей, на которых теперь ехали люди.
Он никогда раньше не был в седле, насколько ему было известно. Однако в размеренном ритме галопа было что-то, что пробуждало его воспоминания. Он был уверен, что когда-то в забытом прошлом уже испытывал подобное бешеное движение.
жизненная сила: 34/300
-1 жизненной силы
Это сообщение удивило его. В прошлый раз он просто медленно исчез в небытие, когда у него закончилась энергия, но, видимо, на этот раз он мог оставаться в сознании, пока у него ешё был запас. Как долго хватит 35 жизненной силы? Он понятия не имел.
Минуты? Часы? Дни? Честно говоря, он уже не был уверен, сколько это длится, и даже почему он знает названия разных единиц измерения времени.
Пока эти четверо скакали, спасая свои жизни, он спокойно размышлял о ситуации. Сначала он осмотрел себя и, определив, что теряет лишь одно очко каждые двадцать-тридцать минут, он изучил тех, кто был рядом, насколько мог, определяя оптимальный порядок, в котором их следует убить.
Все лошади и большинство людей, казалось, были в порядке, но он чувствовал, что один из них ранен и медленно истекает жизненной силой из раны в животе.
Какая трата, — подумал клинок, желая, чтобы он мог вместо этого выпить эту силу.
Только после этого, и после того, как лошадей перевели на шаг, чтобы они могли отдохнуть, он обратил внимание на то, о чём болтали эти четверо.
-1 жизненной силы
Сколько прошло времени? — задался он вопросом. Полчаса? Час?
— Но мы не можем вернуться в деревню, — печально сказала женщина. — Никто из нас не может, никогда больше. Ты знаешь, что не можем. Они узнают, что ты спас меня и испортил жертвоприношение. Это не скроешь!
— Кто хочет это скрывать? К чёрту их! — презрительно сплюнул Жэнь. — Они пытались принести тебя в жертву. Пусть горят, мне плевать. Не только старейшины. Все. Каждый мужчина и…
— Они могут сгореть, — сказал силуэт одного из других юношей. — Без жертвоприношения племена нападут, и если это случится… Что ж, их хотя бы стоит предупредить.
— Но если ты пойдёшь туда предупредить их, они тебя убьют! — захныкала девушка тоном, который показывал, что она уже тихо плачет, даже если он не мог видеть её слёз. — Я не позволю своему брату умереть только потому, что он спас свою сестру.
— Я пойду, — вызвался Жэнь. — Если они попытаются помешать мне уйти, что ж, тогда мне просто придётся показать им, на что способен этот малыш. Это быстро уладит любые споры.
— Ты не можешь, — сказал третий парень. — Это тот проклятый клинок из легенд. Все узнают его, и если люди увидят тебя с ним, они вызовут охотников на ведьм. Он очень пригодился для спасения Вары, но тебе действительно стоит убрать его обратно, прежде чем мы поедем дальше на юг. Если ты этого не сделаешь, то…
— Обратно? — рассмеялся Жэнь. — Обратно? Ни за что я не уберу эту штуку обратно. С этим клинком я наконец-то перестану быть никем посреди Каладийских пустошей и стану кем-то. Мы все можем. Мы вступим в гильдию и—
— Прекрати, Жэнь. Просто прекрати, ладно? — всхлипнула Вара. — Я никого не собираюсь убивать. И никто из нас не будет, ладно. Мы найдём тихое место далеко отсюда, осядем и восстановим наши жизни. Мы найдём работу, чтобы пережить зиму, а весной сможем…
После этого заявления и того факта, что его жалкое подобие владельца не стало спорить дальше или сразить её за дерзость, клинок начал игнорировать их, обдумывая собственные планы. Очевидно, у его владельца всё же был хоть какой-то стержень. Ему просто нужен был способ убедить парня следовать своей мечте и бросить весь этот балласт позади. Ему было всё равно, кого или что убьёт парень, лишь бы он убивал.
-1 жизненной силы-1 жизненной силы-1 жизненной силы
В ту ночь небольшая группа остановилась и укрылась за скалистым выступом на травянистых предгорьях. Состояние их лагеря ясно давало понять, что они не очень хорошо спланировали это приключение. Всего один день в пути, а у них уже заканчивалась вода, заканчивалась еда, и всем четверым приходилось делить одну палатку.
Меч игнорировал все их пресные разговоры, по крайней мере, пока группа снова не заговорила о нём, а также о руинах, в которых он, по-видимому, был заточён до недавнего времени.
Это были темы, которые наконец заставили его обратить внимание. Он жаждал каждой подсказки о собственном существовании почти так же сильно, как жаждал жизненной силы маленькой группы, сгрудившейся у костра.