Только когда всё это было сделано, и свечение костра трона, вызванное расходами клинка, существенно потускнело, некоторое время после рассвета, клинок приостановил свои усилия по истощению запасов этой вещи. Затем он огляделся в поисках следующей атаки, но не обнаружил никакой в ближайшее время.
Это страх парализует их или подготовка к чему-то большему? Клинок задумался.
Он не знал, но пока не стало яснее, что произойдет дальше, он воздерживался от того, что действительно хотел сделать. Прежде всего, теперь, когда сила проклятого Золотого Трона была ослаблена, он хотел допросить душу Короля, который сидел там до самого недавнего времени. К сожалению, он мог задать этой душе только один вопрос, а их было так много.
Почему ты не нашел меня в руках своей дочери? Почему ты не помог своему народу? Почему ты сделал это с моим владельцем? Что случилось с человеком, которому ты меня подарил? Почему ты превратил свою дочь в стул?
Он размышлял над этими мыслями, а также над желанием попробовать одно из более великих чудес, которые, казалось, позволял трон, в то время как он беспокойно смотрел от сожженных ворот на город дальше и обратно, но сдерживался. Он молчал слишком долго и вместо этого ждал, что что-то произойдет.
Что это будет за событие, он не мог сказать точно, но сомневался, что столица может пасть и просто бездействовать днями напролёт. Он ожидал новых вооружённых людей или, может, магов. Вместо этого появился полный мужчина с белым флагом, пытающийся выглядеть так, будто он не был до смерти напуган.
Эбеновый Клинок мог видеть и это, по крайней мере, с его точки обзора на замковые земли. Даже с помощью своего недавно улучшенного зрения, сюрпризов не было.
Однако, когда он понял, что этот мужчина был одним из младших сыновей Короля, он смог проникнуть в разум мужчины и увидеть больше. Он не мог полностью читать его мысли, но благодаря подсказкам, касающимся его одежды, а также тем, что предоставил ему Путь Возмездия, он мог видеть, что мэр Севрина был так же труслив, как и самодоволен.
Итак, клинок ждал. Он открыл главную дверь в тронный зал, усеянный телами, выстроил своих золотых солдат в некое подобие почётного караула между дверью и троном и выжидал, просто чтобы посмотреть, что скажет этот мужчина. Клинок, конечно, убьёт его, но ему было любопытно.
Мужчина, нёсший белый флаг, потратил больше десяти минут, чтобы подняться на два лестничных пролёта. Это было связано больше с его привычкой вздрагивать от теней и замирать всякий раз, когда он видел тело, чем с чем-либо ещё.
В конце концов, однако, он добрался до тронного зала, хотя надолго замер, увидев стоящих в ряд золотых рыцарей. — Я… ах… Лорд-мэр Северона, и я пришёл для переговоров под флагом перемирия с оружием, которое, эм… так сильно повредило замок Альтбарштайн. Имею ли я, эм, удовольствие беседовать с легендарным Чёрным Клинком?
Мужчина говорил так, будто читал по сценарию, и явно не хотел здесь находиться. Клинок задумался, кто именно обладал властью заставить мэра столицы явиться туда, куда он не хотел, но отложил это на потом. Он всегда мог вырвать эти знания из души мужчины, когда всё закончится.
Пока он размышлял об этом, клинок молча сидел и ждал, решится ли пухлый мужчина войти в комнату. Наконец, после почти минуты колебаний, тот поднял свой белый флаг, как щит, и сказал: — Я-я вхожу, хорошо? Я просто хочу поговорить.
Когда он зашёл достаточно далеко, двери захлопнулись за ним. Это на мгновение лишило его дара речи. Только когда золотые стражи тронного зала начали надвигаться на него широким кругом, он снова открыл рот, чтобы заговорить, но клинок выбрал этот момент, чтобы прервать.
— Как я уже сказал, я из города Северон, и как шестьдесят восьмой сын короля… — Он замолк, как только слова оружия зазвучали в его сознании.
Всё это не имеет значения. Ты здесь, чтобы встретиться со мной. Сражайся или умри, мне всё равно, — объявил клинок, и все рыцари в круге, кроме одного, отступили.
— Но… но у меня нет оружия… я не умею обращаться с мечом… не против тебя, я… — Лорд-мэр Паралон перестал хныкать, когда один из рыцарей слева от него вытащил свой клинок и бросил его перед мужчиной, наполнив комнату громким лязгом.
Подними его… — произнёс клинок.
— Но я… — запротестовал посланник.
Подними его! — повторил клинок. На этот раз, когда клинок говорил, его избранный чемпион двинулся к Лорд-мэру. Сражайся как мужчина или будешь зарезан как свинья.
Слова клинка, похоже, не убедили его, но вид смерти, надвигающейся на него, убедил. — Я здесь не для того, чтобы сражаться! — закричал он, подхватывая клинок и замирая в неуклюжей, неопытной стойке.
Иварр, Эвелин, где вы, когда вы мне нужны, — прошептал клинок, нанося первый пробный удар по мужчине.
Он мог бы убить его сразу. Вместо этого клинок решил затянуть дело, удар за ударом. Он хотел понять, кто этот человек, но, по правде говоря, ни один смертный владелец не смог бы одолеть его в честном поединке. Победа была не важна для этого человека, как и для его братьев и сестёр, которые, без сомнения, придут за ним следом.
Он умрёт, но только после того, как его потенциал будет проверен. К несчастью, клинок был так увлечён жалкой кровавой забавой, что почти не заметил три силуэта, невидимо карабкающихся в окно. Он не заметил, как они вошли через ворота, и, вероятно, упустил бы их, если бы не его недавно улучшенное зрение.
Они двигались быстро, ловко и, прежде всего, бесшумно. Клинок делал вид, что продолжает сражаться, но на самом деле переключил того рыцаря на автопилот, решая, как лучше поступить с тем, что должно было произойти.
Затем, когда они были на полпути к трону, оставшиеся рыцари двинулись. Ближайший побежал к трону, а остальные шесть выхватили и метнули своё оружие одним синхронным движением. На самом деле клинку было гораздо проще двигать их всех сразу, чем пытаться двигать каждым по отдельности.
Золотые длинные мечи стражей не были предназначены для метания, но прислужники клинка метнули их с такой силой, что два всё же нашли свою цель. Один мужчина рухнул на землю с клинком в горле, а другой был пронзён в печень и опустился на колено, чтобы вытащить его. Только эти двое воров стали видимыми, открыв взгляду облегающие чёрные кожаные доспехи, очертания которых клинок уже видел. Эти разбойники не преподнесли никаких сюрпризов, даже магическое оружие, которым они владели.
+1 душа человека.
Невидимый замер на мгновение, возможно, думая, что его не обнаружили. Раненый поднялся, вытаскивая два маленьких светящихся рунных клинка — один синий, один зелёный. Пока они это делали, другой направился к трону, а рыцарь, приближавшийся к ним, двинулся к их видимому напарнику, который всё ещё дышал.
Это была всего лишь уловка. Хотя казалось, что он собирается парировать удары, которые вот-вот нанесёт истекающий кровью разбойник, он вместо этого позволил себя дважды ударить. Один из них даже пробил доспех, что привлекло внимание Эбенового Клинка.
Мне нужно будет попробовать эту силу, чтобы добавить в свою коллекцию, — решил клинок.
Однако этот удар был не главным, потому что вместо того, чтобы блокировать, золотой страж рванулся к невидимому вору, который всё ещё крался прочь, и, отправив последние два дюйма острия через шейные позвонки последнего мужчины, мгновенно сразил его. Вероятно, он даже не почувствовал удара.
+1 душа человека.
— Рене! — крикнул раненый вор, нанося шквал ударов, которые были бы сокрушительными, если бы кто-то действительно носил эти доспехи.
Золотой страж развернулся, чтобы снести голову разбойника с плеч, но тот парировал удар своим очень острым ножом, отправив половину золотого длинного меча со звоном в дальний конец зала, когда тот был разрезан на две части.
Этого движения было достаточно, чтобы клинок сдержал смертельный удар, но лишь на мгновение, пока он оценивал душу своего противника. Будет ли он хорошим владельцем? Задумался клинок. У него были отличные инстинкты и верность своим друзьям, несмотря на то, как он прокрался вместе с ними. Клинок мог бы почти не обратить на это внимания, если бы не его обычный предпочтительный метод убийства и те сомнительные заказы, которые он обычно брал.
Клинок не гнушался убивать невинных, но делать это трусливо и с помощью яда? Золотой страж вонзил обрубок его лезвия в сердце разбойника, прежде чем повернуться к Лорд-мэру.
+1 душа человека.
— Я не знал! — заревел толстяк. — Я не… Клянусь. Они послали меня сюда, чтобы договориться о перемирии, похоронить мёртвых и…
Кто тебе сказал? Потребовал клинок, когда кольцо рыцарей сделало один угрожающий шаг к нему.
— Я… Маги… они сказали мне, что просто хотели тела и что будут ждать, пока не появится армия, прежде чем начнётся бой, — настаивал он. Оружие поверило ему. Он обмочился во время засады и едва сжимал меч, который держал в руке.
— Хорошо, тогда, — ответил клинок. — Тогда я позволю тебе умереть с мечом в руке, по крайней мере.
Во время предыдущего вялого поединка клинок уже успел глубоко заглянуть в душу этого человека и понять характер его влияния на общину. Он обнаружил в основном коррупцию и трусость, и этот человек уже истекал бы кровью, если бы их не прервали.
— Что? — вскричал мэр в неверии, бросая меч. — Я же сказал, я не хочу сражаться. Я хочу временного перемирия, чтобы—
Согласен, — беззвучно ответило оружие, в то время как ближайший Золотой страж шагнул вперёд за спину вельможи и свернул ему голову начисто.
+1 душа человека.
Как только посланник был так же мёртв, как и захватчики, клинок окинул взглядом более широкую картину. Он посмотрел за пределы замка и даже города. Кем бы ни были заговорщики в городе, которые всё это подстроили, они были вне его досягаемости. Остальная семья этого жалкого слизняка, однако, — нет. Итак, клинок оглядел бескрайнюю сельскую местность в поисках дальнейшей предательской деятельности.
Он обнаружил, что лишь несколько точек сдвинулись с места. Едва ли горстка начала двигаться ближе к столице. Большинство из тех, кто сдвинулся, направились к окраинам Внутренних Королевств, и, судя по скорости, с которой они приближались к границам, они двигались довольно быстро.
Эбеновый Клинок не колебался. Как только он решал, что кто-то из этих привилегированных мужчин или женщин пытается бежать, он вырывал их души из тел, даже не давая им времени закричать. Некоторые путешествовали в одиночку и падали с лошади, умирая. Другие были одни в каретах, и их сопровождающие могли не понять, что произошло, ещё несколько часов. Результат был тот же. Когда это было сделано, ему оставалось только объявить о случившемся всем тем, кто ещё не решил, что делать.
+12 душ людей.
— Сегодня только один из ваших братьев пришёл в Альтбарштайн сразиться со мной, но двенадцать ваших родичей попытались бежать из Внутреннего Королевства, — объявил клинок оставшимся сыновьям и дочерям покойного Короля. Все они мертвы. Через день или два я начну разить любого, кто не направляется в эту сторону. Готовьтесь сражаться за право владеть мной или заключите мир с теми богами, в которые верите, потому что ваш конец скоро настанет.