Эбеновый Клинок ничего не сказал молодому человеку в тот первый день. Он даже не пытался склонить его, кроме одного раза, когда тот, казалось, был готов показать другу то, что нашёл, когда они вместе ели в руинах того, что когда-то было трактиром, во время ужина, когда другой мальчик спросил, не делал ли он чего-нибудь интересного в тот день.
Иварр помедлил лишь мгновение, прежде чем ответил: — Неа. Те же старые камни, другая куча. А ты?
Даже эта пауза в разговоре удалась лишь благодаря малейшему всплеску скрытности. Друг его владельца даже не поднял взгляда.
— Я думал, что когда нам выдали мечи, мы будем хоть немного сражаться, — пожаловался Саммель. — Могли бы с тем же успехом выдать нам лопаты.
— Вот бы они так и сделали, — рассмеялся его владелец. — Если бы лопат хватило на всех, мы бы уже закончили убирать это место. Тогда бы мы могли выйти и найти монстров, которых можно убить.
Хотя нападение Гар-лока на Калраку было провалом, оно было кровавым, и пока клинок слушал и высасывал жизненную силу из друга своего владельца, а также из других мальчиков, присоединившихся к ним у костра, он многое узнал. В основном он узнал, что они боятся и что сотни зверолюдей бежали в горы к северу от города.
Зверолюди, судя по всему, обычно не встречались так далеко на востоке. Ближние горы обычно были территорией гоблинов, а орки таились дальше. Теперь, после всего этого, порядок был нарушен, и они беспокоились, что возникнет какая-нибудь новая угроза.
Клинок сомневался в этом, хотя его владелец надеялся на это. Судя по всему, когда армия закончит зачистку города, похороны убитых и проведет базовую реконструкцию, они планировали выступить на север и зачистить все норы, которые найдут, независимо от того, какие монстры в них обитали.
Именно об этом они говорили дольше всего перед сном. Они говорили о том, как станут героями и будут искать справедливость за обиды, нанесенные их народу и их семьям. Клинку, вероятно, должно было быть стыдно от этого, ведь он был архитектором этой бойни, но ему не было. Он лишь желал, чтобы стоял во главе более многочисленного и эффективного войска.
Если одна из случайных искр костра, который он создал, захотела бы подхватить его и продолжить зажигать новые пожары? Что ж, тогда это было бы идеально. Вот в чем интересы клинка полностью совпадали с интересами его владельца.
Клинок хотел высасывать эту сладкую энергию, чтобы подпитывать будущий рост, а его владелец просто жаждал мести. Это была понятная и даже похвальная мотивация, которую Клинок мог поддержать. Его последний человеческий владелец тоже хотел мести, но не осталось никого в живых, на ком можно было бы её выместить. Иварру повезёт больше. Клинок тоже хотел мести, но его враги были слишком далеки и по расстоянию, и по времени, так что пока месть Иварра должна была удовлетворить их обоих.
Однако, как бы понятно это ни было, на самом деле он узнал все подробности только тогда, когда погрузился в сны юноши, пока тот спал. Там он узнал, что Иварр был одним из немногих в этом городе, кто поднялся на защиту не только себя.
Он начал с одними вилами, но со временем нашёл меч и сумел убить троих козлоногих. К сожалению, этого оказалось недостаточно, чтобы спасти его мать или младшего брата. Из-за этого, хотя ему было восемнадцать и он был достаточно взрослым, чтобы понимать, он горько плакал, когда вернулся домой и нашёл их тела.
Утром, пока никто ещё не проснулся, Иварр размотал рукоять и осмотрел сам клинок. — Заговорённый клинок, — прошептал он с тихим благоговением, разглядывая слабо светящийся рубин в рукояти и проводя пальцами по рунам, вырезанным на лезвии. — Интересно, что он умеет?
Вопрос был по большей части риторическим. До всего этого мальчик был подмастерьем у бондаря и дни напролёт обстругивал клёпки и помогал мастеру класть железные обручи в огонь. Он не умел читать, но было очевидно, что раньше он уже слышал истории о волшебных клинках, и даже когда он снова бережно обмотал рукоять тряпицей, его мысли звучали громко и отчётливо. Что-то вроде этого позволило бы ему стать героем, о котором он всегда мечтал.
Весь день клинок поощрял эти мысли. Всякий раз, когда его владелец говорил с кем-то о мести или героизме, клинок пронизывал его дрожью возбуждения, а когда тот усердно разгребал завалы, пропитывал его скукой и апатией. Впрочем, занимаясь этим, клинок едва ли не так же сильно удивлялся собственной реакции на Иварра.
Неужели он так привязался к мальчику, потому что устал быть в руках чудовища, или была другая причина? Иварр не так уж отличался от Жэня, и клинок ненавидел, когда им владел пастух.
Итак, в чем была разница между ними? Неужели разум оружия так сильно изменился, когда его душа собиралась по частям?
Нет, в конечном счете, он решил, что именно детали разделяли двух мальчиков. Жэнь был доволен, что навсегда останется пастухом, пока не нашел Эбеновый Клинок. Он никогда бы не нашел воли сражаться без его магии. Иварр, с другой стороны, сражался бы и в одиночку, если бы пришлось. Он нашел свою собственную силу еще до того, как впервые использовал оружие, и, как оказалось, это имело решающее значение.
Он хотел сделать достойного хозяина сильнее, но не хотел делать слабака сильным не больше, чем хотел снова оказаться в бою в руках гоблина. Как бы легко ни было управлять их маленькими умами, мерзость этого опыта лишила те моменты радости, которую они должны были приносить.
Небольшие подталкивания клинка не давали результата за одну ночь, но, с другой стороны, оно и не стремилось к этому. Оно было довольно проводить каждый день, медленно высасывая жизненную силу из людей, рядом с которыми Иварр ел или работал, постепенно пополняя свой запас жизненной силы, и было гораздо ближе к большим королевствам на востоке, чем когда-либо прежде, и в настоящее время ему не грозило быть погребённым и забытым.
Оружие медленно увеличило свою жизненную силу с чуть более ста, когда его нашли под обломками, до почти пятисот после недели заточения. Оно сделало это, высасывая души десятков людей своей Аурой Голода, не оставляя после себя никаких выдающих тел. Также на той неделе оно увидело и, что важнее, попробовало на вкус своего первого дварфа.
Оно даже не заметило, что низкорослый мужчина не был человеком, пока не попыталось и не смогло вытянуть из него жизненную силу в первый раз. Вот тогда клинок впервые увидел новое сообщение.
Аура Голода отражена.
Это разозлило его, и даже после того, как оно поняло, что это дварф, оно пыталось снова и снова, пока с третьей попытки не преуспело. Оно заметило, что жизненная сила ощущалась иначе, чем та, что оно вытянуло из других мужчин в баре тем вечером, что было для него интересно.
Интересно, если бы я убил его, получил бы я душу человека или душу высшего монстра? Клинок спросил себя достаточно тихо, чтобы его владелец не услышал.
Хотя оно жаждало поля боя, пока вокруг царил хаос, а его владелец держал его скрытым, оно было довольно, чтобы увидеть, какие решения примет этот владелец. Дварф оказался лишь одним из многих интересных отвлечений, пока оно задерживалось здесь, в цивилизации, и в конце концов оно не было разочаровано.
Всего через десять дней после того, как Иварр нашел клинок, он строил планы отправиться на поиски приключений, а не ждать, пока оно само придет к нему. Он убедил нескольких своих друзей пойти с ним. Они собирались превратить это в грандиозное приключение.
До сих пор все они много хвастались, но клинок знал, что большинство из них не способны выйти за стены, имея лишь мечи для защиты. Как только идея действительно покинуть безопасность стен и отправиться в темноту настигла их, каждый из них по-своему струсил.
— Я бы пошёл, но мне нужно думать о моей маме, — сказал Халлен.
— То есть, даже если мы вернёмся с кучей рогов зверолюдей за награду, это немногим больше, чем просто делать эту работу, когда учтёшь стоимость припасов, не так ли? — сказал ему Брик.
Оба этих ответа были разумными, призванными скрыть трусость, но Иварр позволил им обоим уйти с крючка. Только ответ Саммеля парень действительно воспринял в штыки. Тот хорохорился до последней минуты, а потом, вместо того чтобы встретиться с Иварром после работы, просто исчез.
Иварру пришлось выследить его, и когда он наконец это сделал — спустя часы после того, как они должны были отправиться, — молодой человек, который так долго строил из себя крутого, практически умолял его не заставлять его идти. — Я не боюсь сражаться с ними, понимаешь, но как нам спать или есть? — продолжил Саммель. — Эти маленькие зелёные дикари… Они могут напасть на нас в любой момент. Мы можем проснуться мёртвыми — или хуже!
На мгновение клинку показалось, что его владелец может сразить труса. Тот заслуживал этого, и клинок смог бы подтолкнуть его сделать это без сомнений, но ему всё ещё было интереснее увидеть, что за человек его владелец, и он не видел необходимости пока превращать его в марионетку. Поэтому он был удивлён, когда тот развернулся и отправился в путь один.
— Ты мне не нужен, — пробормотал он себе под нос. — Мне никто не нужен. Пока у меня есть это, — сказал он, похлопывая меч.
Несмотря на храбрые слова, Иварр остановился у западных ворот на несколько минут, пытаясь убедить себя, что, возможно, лучше отправиться завтра. Уже поздно, — сказал он себе. Лучше идти, когда будет больше светлого дня. К тому же, позже может пойти дождь.
Клинок слышал все эти оправдания, крутившиеся у него в голове, но не стал вмешиваться. Если парень струсит, то клинок найдёт способ погубить его и найти кого-то посмелее, чтобы тот им владел, но если он отправится в неизвестность один, что ж…
Эбеновый Клинок был очень доволен, когда Иварр поплотнее запахнул плащ и вышел из ворот, имея при себе лишь несколько дней провизии, спальный мешок и магический клинок неизвестного происхождения. Почему-то этот момент показался ему знакомым, и он задумался, чувствовал ли он то же самое в начале приключений Бараги, или его там вообще не было.