Даже когда клинок наслаждался своей личной победой и размышлял, стоит ли ему встать на Путь Крови или Возмездие, полоса удачи отряда, с которым он путешествовал, подошла к концу. Следующий день начался как любой другой в их извилистом исследовательском походе. Деро и Альтария изучали карту, которую он медленно рисовал, чтобы решить, какое белое пятно лучше всего заполнить их усилиями, пока Иварр с друзьями отрабатывал фехтование в ежедневной разминке.
Это могло бы походить на поход или охотничью экспедицию, если бы не тот факт, что до цивилизации оставалось ещё как минимум неделя. В такой глубине гор они не нашли даже деревни, достойной этого названия. Да и с чего бы? Невозможно пасти овец или возделывать поля, когда монстры могут в любой момент напасть на тебя.
Та же опасность грозила и Иварру с друзьями, как и любому другому. Они покинули тесную безопасность леса и поднимались к гребню. И тут, не успел никто и глазом моргнуть, дюжина здоровенных орков ринулась на них вниз, словно лавина ярости.
-1 жизненной силы
Хотя зрелище было, без сомнения, ужасающим, клинок проанализировал его бесстрастно и решил, что они, вероятно, всё ещё выживут. Клинок не счёл это спланированной засадой или какой-либо другой изощрённой атакой. Орки превосходили людей числом, поэтому думали, что смогут полакомиться их плотью. Никто не был виноват в том, что спустя почти месяц в дикой местности кто-то наконец погиб.
Все старались изо всех сил. Альтария обрушила на них огонь, покалечив половину, прежде чем они вообще добрались до группы, и, несмотря на прежние попытки вести себя скромнее, Иварр сражался как сам бог войны, безрассудно бросившись на них. Несмотря на то, что склон был не в его пользу против таких крупных противников, он всё равно принял на себя четверых сразу. Даже с силой клинка он был ранен несколько раз.
+184 жизненной силы
+4 души высших монстров
Раненый или нет, он не падал, и он принял на себя всю тяжесть вражеской атаки. Этого было достаточно, чтобы клинок гордился им, даже когда он потрошил и расчленял своих противников. Он не замечал, насколько больше жизненной силы теперь высасывали его атаки. Он также не знал, насколько быстрее падали его враги. Он просто знал, что нужно делать больше.
Таким образом, осталось всего два орка на троих остальных мужчин, но для неопытных бойцов с обычными клинками два орка — это на одного орка слишком много. Хотя им удалось убить обоих, к концу битвы Саммель и Деро были ранены.
+2 души высших монстров
Однако быть раненым гораздо лучше, чем быть мёртвым, что и случилось с Бриком. Впрочем, Иварр узнал об этом не сразу, даже когда его оружие захватило ускользающую душу этого человека.
-5 жизненной силы
Вместо этого, развернувшись и убедившись, что те двое прикончены, он бросился вверх по склону и убил раненых орков, переживших огненный гнев мага. После этого, когда ни один из орков не дышал и он огляделся с гребня, чтобы убедиться, что других атак не последует, он спустился обратно к группе.
Там он застал всех остальных, собравшихся вокруг трупа. Человек, который ещё несколько минут назад был его другом, теперь был просто трупом, разрубленным от шеи до паха острым каменным топором орка. Кожаная броня, которой так гордился Брик, почти не помогла. Это было ужасающее зрелище, но Иварр выдержал его с большим стоицизмом, чем ожидал от него клинок.
+99 жизненной силы
+3 души высших монстров
В отличие от почти срыва после убийства Элома в целях самообороны, он спокойно принял смерть и просто стоял, слёзы ручьями текли по его щекам. На этот раз он не спросил, сможет ли клинок спасти его или хотя бы жрец — что-нибудь сделать. Он просто наклонился и навсегда закрыл глаза своему другу.
Они не продвинулись дальше в тот день. Всю вторую половину дня они сооружали из камней курган для этого человека на каменистом склоне, а ночь провели чуть ниже гребня, укрываясь от ветра. Но в ту ночь не было радости, как и во все последующие ночи. Вместо этого росла лишь досада.
-1 жизненной силы
Флирт Иварра с Альтарией умер в тот же день, что и Брик. Вместо этого он начал чаще разговаривать с мечом о том, что ему сделать, чтобы стать сильнее или быстрее, но у того не было мудрости, чтобы дать совет этому человеку.
— С тобой в руках ты такой же смертоносный, как любые четыре человека, но даже ты не можешь спасти всех, — сказал ему клинок.
В ту ночь он больше не пытался утешить своего владельца или хотя бы попытаться повлиять на него на тонком эмоциональном уровне. Горе было естественной частью смерти и битвы, и клинок не стал бы лишать молодого человека этого.
Вместо этого он поглотил души высших монстров, которые собрал во второй половине дня, вместе с душой Брика, а затем обдумывал улучшения. Он получил 283 за время боя, что было гораздо больше, чем 38, с которыми он начинал день после последнего улучшения. Девять оркских душ дали ему ещё 412 жизненной силы, а душа Брика добавила к этому 86. Он не обладал очень сильной душой, но каждая её частичка помогала клинку становиться сильнее.
-1 жизненной силы
Тем не менее, при 819 жизненной силы клинок мог улучшить немногое с таким малым количеством энергии. Начать Путь Крови или увеличить Высасывание были его главными целями на данный момент, но обе они требовали как минимум 2000 жизненной силы. Поэтому вместо этого он остановился на Паразитической Связи 2 за 250 жизненной силы, чтобы медленная утечка жизненной силы, которую он терял из-за недавних улучшений, исчезла.
Каким бы мрачным ни становился Иварр с каждым днём, он не оказался слабым звеном. Когда их припасы начали истощаться, первым сломался Саммель. До этого момента он держался лучше, чем клинок ожидал, но после смерти друга стало очевидно, что он жил в постоянном страхе, что каждый бой может стать для него последним. От этого человека разило страхом.
Каждый раз, когда группа после этого сталкивалась с кем-либо — будь то орк или гоблин, — он буквально прятался за спиной Иварра до такой степени, что близость этого человека сильно мешала его владельцу сражаться. Такое поведение продолжалось даже после того, как он исцелился, пока наконец однажды ночью, с отвращением взглянув на карту у костра, он не сказал: — Это безнадёжно. Мы никогда это не найдём. Вы ведь понимаете, да? Мы просто ходим тут кругами.
— Никогда? — сказал маг. — Всё должно быть где-то. То, что мы не нашли это в этот раз, не значит, что не найдём в следующий.
— Не все из нас бессмертны. У меня есть жизнь, к которой нужно возвращаться домой, — возразил Саммель. — У нас сейчас больше трофеев, чем еды.
— Да, припасы подходят к концу, — сказал Деро, пытаясь придать этому позитивный оттенок, — но если немного поохотиться и повезёт, мы сможем собраться и в следующий раз сможем—
— Я не хочу охотиться, — взорвался Саммель. — Я не хочу сражаться, не хочу следующего раза и определённо не хочу искать какую-то дурацкую гробницу, которую мы всё равно никогда не найдём.
Группа обсуждала этот вопрос более получаса, и хотя никто другой не горел желанием отказаться от своего поиска, Эбеновый Клинок видел, что все они знали, что время Саммеля с ними подошло к концу. В конце концов было решено, что на следующее утро они вернутся в Калраку, даже если не все могли согласиться с причинами такого решения.
Это решение не так сильно развеяло мрак над группой, как думал клинок. По правде говоря, он был рад отказаться от этого поиска. У него было то, что он хотел. Его владелец мог теперь отправиться куда угодно, и он смог бы получить достаточно жизненной силы, чтобы открыть один из других путей или сделать те улучшения, которые он действительно желал.
Клинок, вероятно, получил бы больше жизненной силы, просто высасывая её из людей, проходящих мимо него в городе, на данный момент. Это не шло ни в какое сравнение с привлекательностью ожесточённых сражений, но, безусловно, говорило о широте его текущих возможностей.
К сожалению, оно знало, что его владелец не отказался
— Возможно, её здесь действительно нет, — со вздохом сказал маг. — Может быть, карта ошибалась, и настоящая вершина горы даже не в этом хребте.
— Мы найдём её, — пообещал Иварр, раздражая клинок. У него было то, что ему нужно. Он не хотел вечно охотиться на монстров, теперь, когда их души были не тем, что ему требовалось. — Даже если нам придётся выйти сюда ещё десять раз. Она здесь. Я уверен.
Она обняла его тогда, пока клинок пытался решить, было ли это предлогом, чтобы быть ближе к женщине, или смерть Брика сделала его владельца таким решительным. Они путешествовали по пересечённой местности несколько дней, по другому маршруту, чем они шли вначале, и клинок лишь медленно осознал, что это место было им знакомо. Обратная сторона горы буквально была той долиной, где он и Иварр провели больше всего времени, охотясь, до того как наткнулись на эту группу.
— А как насчёт пещеры огра? — спросил он.
Клинок не слишком заботился об этом задании, но если он мог помочь его завершить, что ж, тогда он был целиком и полностью за это.
— А что насчёт неё? — пробормотал Иварр себе под нос. Эбеновый Клинок чувствовал волны ненависти к себе, распространяющиеся по его владельцу, когда мысли об огре вели к мыслям об Эломе и битве, которая искалечила его, но ничего нельзя было поделать.
Он зарылся в одну из гор, которые, похоже, ей дороже всего, — повторил клинок, разжёвывая для рассеянного мужчины. А что, если в ней спрятан вход в то, что ты ищешь?
— Пещера? Но огр же был там, наверняка… — начал говорить Иварр.
— Что это? — спросил Деро. — Пещера огра?
— Э-э-э, да, — сказал Иварр, — знаешь… это большая пещера, и она где-то неподалёку. Может, нам стоит проверить её, прежде чем возвращаться. В ней может скрываться что-то ещё хуже, понимаешь?
— Это замечательная идея, — ответила Альтария, когда они вдвоём поделились с ней этой идеей. Этого действительно было достаточно, чтобы впервые за несколько дней заставить её улыбнуться. — Пропустить её было бы ужасной упущенной возможностью.