С мрачным настроением, в котором смешались похмелье и вина, группа отправилась следующим утром. Этого момента все ждали с нетерпением. Даже несмотря на сомнения в способности Элома поспевать за ними или хотя бы сражаться, все хотели покинуть город и вернуться к своему заданию. Однако после его смерти это походило на похоронную процессию.
Клинку не было до всего этого дела. Вместо этого он тонко воздействовал на своего владельца, внушая чувства решимости и праведности. Тот действовал в целях самообороны. Конечно, ему не нужны были такие заверения, но клинок не мог позволить себе срыва. Не сейчас, когда он приближался к своей цели.
На этот раз они направились дальше на запад, чем Иварр в предыдущие походы. Вместо того чтобы пересекать те же перевалы и проходить через те же долины, где он охотился раньше, они искали следы гробницы мага на более крутых склонах к западу, где природа станет лучшей защитницей, чем любая ловушка.
Продвижение было медленным, потому что они обменяли лесные долины на покрытые осыпью склоны и ветреные уступы. Хуже было то, что монстры встречались гораздо реже, чем раньше. За три дня они убили горстку козлиных зверолюдей, но никого с великой душой. Склоны были слишком бесплодны, чтобы даже гоблины могли там поживиться.
Стычка со зверолюдьми примечательна была лишь тем, что тогда его владелец впервые заметил новую силу клинка. Я чувствую себя сильнее, что ли, — признался он клинку, отрубив голову одному из них одним чистым ударом, вместо того чтобы просто врубиться достаточно глубоко в позвоночник, чтобы убить его.
+1 жизненной силы
+12 жизненной силы.
-1 жизненной силы
+1 жизненной силы
+2 жизненной силы
Эта магия сжигает ту же энергию, что тебя исцеляет, — предупредил его клинок, — так пользуйся ею с осторожностью. Не каждый удар нужно усиливать. Как мы уже обсуждали, точность важнее силы.
Возбуждение его владельца поутихло, когда это отрезвило его. — Я запомню, — пообещал он.
В общей схеме вещей использование дополнительной единицы жизненной силы несколько раз в каждом бою не имело бы слишком большого значения. Клинок почти не заботился об утечке такого уровня. Что было важно для него, так это то, что он не хотел, чтобы его владелец обленился и научился полагаться на трюки, а не на мастерство, поэтому он выставлял свои силы более ненадёжными, чем они были на самом деле.
Тем не менее, потрясающие виды и общество друзей Иварра улучшали настроение его владельца день ото дня, и это тоже чего-то стоило, поэтому клинок не жаловался. Вместо этого он с большим удовольствием наблюдал, как друзья молодого человека пытаются подражать упражнениям, которые он делал со своим мечом каждую ночь. Это, как ничто другое, было признаком настоящего прогресса, которого достиг его владелец.
Всего пару месяцев назад Иварр был таким же неуклюжим, но теперь его движения говорили о расчётливости и мощи, а удары шли от плеч и бёдер. Он не просто повторял движения. Он вкладывал в каждый удар настоящую силу.
Его друзья не могли даже повторить линии с какой-либо точностью. Всё же они пытались, и через несколько дней Саммель показал некоторые признаки улучшения. А вот Брику лучше было использовать в бою копьё и придерживать подкрепления, чтобы Иварр мог быстро расправиться с монстрами, с которыми они сталкивались.
Любое умение, которое каждый из друзей его владельца мог проявить на тренировках или спаррингах, терялось в настоящем бою. Там обоих мужчин сковывал страх больше, чем неопытность, и в первом бою они хаотично размахивали оружием. Никто из них не убил врага, но они не дали себя заколоть копьями козлорогих, и это был самый важный результат.
+221 жизненной силы
+5 душ низших монстров
К тому времени, как они поднялись на первую вершину, клинок считал обоих мужчин годными лишь на то, чтобы высасывать из них жизненную силу, но он удержался. Ослабление их только ещё больше замедлило бы бредущую группу.
У самой вершины горы они нашли большое гнездо грифона, полное костей мертвецов, но, к сожалению, самого грифона нигде не было видно. Отряд, с которым шёл клинок, был этому рад, хотя сам он сожалел, что не смог украсть душу этой твари и добавить её в свою коллекцию.
За все дни, прошедшие после кончины Элома, ему удалось добыть ещё лишь 400 жизненной силы. К счастью для него, дела пошли только хуже, как только они миновали эти каменистые склоны и вошли в новую долину, — именно там они наконец нашли новых орков.
До этого момента трудной была местность, а лёгкими — сражения. Теперь же всё внезапно переменилось: склоны стали столь же пологи, сколь враги были жестоки.
Пока отряд с их ослами продвигался по этой глуши, клинку пришло в голову, что такие места были бы идеальны для ферм и деревень. Эти дикие земли определённо были гостеприимнее равнин, с которых они начали свой путь. Если бы не монстры, кишащие в этой местности, вся область, несомненно, процветала бы.
Орки, правда, этому препятствовали. Каждый раз, когда они нападали, это было как гром среди ясного неба. Никакого предупреждения, а в такой большой группе не было возможности ни избегать их, ни выбирать сражения. Как только началась схватка с первой охотничьей группой зеленокожих, клинок приобрёл Усилить Владельца 1.
Эта небольшая способность заставила оправу, в которую было вставлено его рубиновое сердце, слегка увеличиться, став чуть более броской. Это было трудно заметить, но золотая оправа, удерживавшая огромный камень на месте, определённо выросла. Теперь это были не просто восемь маленьких золотых выступов, державших эту штуку на месте. Появилось множество маленьких треугольников, словно крошечная корона по краям.
Он также заметил, что приобретение Усилить Владельца 1 добавило новый вариант в его список покупок, создав Паразитическую Связь 2. Этого не было раньше, когда он приобрёл Паразитическую Связь 1, но, видимо, у него не было способности, которая делала бы такую вещь необходимой.
Клинок не давал своему владельцу в сумме 3 силы. Он гадал, не заменит ли новый бонус просто старый, который был раньше, оставив число неизменным, но оказалось, что он суммируется. Это сделало Иварра почти таким же сильным, как орки, с которыми он сражался. Последнее, чего он хотел, — это тратить жизненную силу на что-либо, кроме увеличения хранилища душ. К сожалению, он знал, что группе понадобится каждое преимущество теперь, когда его владелец был обременён своими друзьями. Уклоняться от столкновений, которые были слишком трудными для атаки, больше не было возможности.
Против первых двух оркских мародёров комбинация оказалась избыточной. Иварр не двигался быстрее, но определённо казалось, что да, — в том, как он встретил первого орка лицом к лицу, переполненный уверенностью. Ему даже удалось отразить топор орка, прежде чем он с лёгкостью отрубил ему конечности. Он оказался ничуть не менее чудовищным, чем орки, с которыми он столкнулся в той схватке. Однако эти улучшения оказались необходимыми и даже жизненно важными в последующие дни.
+118 жизненной силы
+2 души высших монстров
Иногда, если их замечали издалека, маг мог сразить хотя бы нескольких из них. Чаще всего всё сводилось к Иварру, и клинок ценил эти моменты больше всего на свете.
Молодой человек ринулся прямо в самую гущу схватки. Иногда его друзья следовали достаточно близко, чтобы прикрывать его фланги, а в других случаях они оставались позади, охраняя мага и жреца. Однако с каждой стычкой юный воин быстро проявлял мастерство, которого у него не должно было быть в таком юном возрасте, и хотя половина этого была магическим усилением, другая половина была самоотдачей и практикой.
+134 жизненной силы
+3 души высших монстров
Лишь маг, казалось, была обеспокоена этим, когда пятеро из них сидели у вечерних костров. Деро, Саммель и Брик восхваляли его подвиги, а Иварр пытался их преуменьшить. Только эльфийка задавала ему пронзительные вопросы в затишьях между этими шумными разговорами. Как он стал так силён так быстро? Неужели рукоять его клинка действительно изменилась? Было ли странно, когда он чувствовал, что клинок отнимает жизнь?
Иварр отвечал как мог. Он пообещал, что ничего странного не происходит. — Это тот же самый меч, каким он был всегда, — искренне сказал он. Для него это даже не казалось ложью, ведь он, вероятно, не замечал тонких изменений. — Что касается орков... ну, на данный момент, думаю, я просто начинаю хорошо их убивать. Это, по сути, те монстры, с которыми я сражался чаще всего.
Маг кивнула. Она никогда прямо не возражала Иварру, но то, как часто она смотрела на клинок, говорило ему всё, что нужно было знать. Она могла видеть сквозь его светящийся рубин и потрёпанный вид, чтобы разглядеть некую истину о нём.
Однажды она даже коснулась его, когда его владелец спал. Это не разбудило Иварра. Клинок был уверен, что разбудить его как раз вовремя, чтобы помешать ей, было бы подозрительнее, чем всё, что она надеялась найти. Вместо этого он молча лежал, затаив дыхание, чувствуя её прохладные пальцы на своей рукояти и её острый ум, прощупывающий его душу. Этот миг напомнил ему о том мгновении, когда он соединился с проклятым клинком Элома. На миг он задумался, каково было бы потянуться и соединиться с ней, но подавил это желание, ибо знал: если она что-то почувствует, такой момент лишь разожжёт её любопытство.
Она уже настроилась уничтожить один артефакт, — напомнил он себе. — У неё не возникнет проблем добавить в список ещё один. Эбеновый Клинок не был уничтожен расплавленной кровью дракона, но он был совершенно уверен, что если бы эта магичка попыталась, у неё было бы больше шансов.