Хотя все в группе предполагали, что пещера будет пуста, поскольку они так недавно убили её обитателя, это оказалось не так. Гоблины либо вселились сразу после того, как огр освободил её, либо сосуществовали с ним всё это время как своего рода терпимые вредители.
Так или иначе, место было наводнено ими, и группе пришлось сначала использовать больше огня мага, чем руки Иварра, просто потому, что их было слишком много, чтобы сражаться. После этих первых зачисток на земле валялось по меньшей мере пятьдесят обугленных трупов. Их могло быть почти сотня, но клинок не считал, поскольку большинство из них умерли далеко за пределами его всё увеличивающейся досягаемости.
Саммель настаивал, что это знак, что им стоит пропустить это место, но клинок не желал отказываться от боя, особенно после того, как упустил столько жизненной силы, потому что большинство существ умерли как раз настолько далеко, что их страдания не питали его.
+46 жизненной силы
+9 душ низших монстров
Эбеновый Клинок подгонял своего владельца вперёд, и вместе они вдвоём быстро расправились с существами, оставшимися после того, как дым рассеялся. Саммель сначала охранял мулов, но как только все остальные продвинулись настолько далеко, что он больше не мог их видеть, он быстро присоединился к группе.
+86 жизненной силы
+6 душ низших монстров
Им не пришлось заходить далеко, чтобы найти то, что они искали всё это время. Когда они стояли вместе в сырой и отвратительной пещере, всё, что смог сказать Иварр, было: — Ну и сукин сын, оно и правда здесь, — глядя на каменную дверь, запечатанную латунными рунами.
К концу справляться с невыносимой вонью дымящегося гоблиньего дерьма и гниющих трупов оказалось труднее, чем оставшиеся бои для его владельца, даже в темноте. Иварр видел не очень хорошо, даже при свете рубина клинка и священного света священника, но сам клинок совершенно не имел проблем с темнотой и помогал направлять себя лёгкими касаниями, чтобы удары попадали в цель, пока они продвигались.
+187 жизненной силы
+14 душ низших монстров
К этому моменту не требовалось много усилий, чтобы нанести смертельный урон чему-то такому маленькому, как гоблин. Достаточно было нанести малейшую рану своим клинком, и они просто оседали на землю полумумифицированной, частично замёрзшей оболочкой. Путь Смерти значительно увеличил энергию, которую он высасывал, и хотя на более крупной цели, такой как человек или орк, это было не так заметно, но гоблина он мог высосать досуха.
+5 жизненной силы
К сожалению, эти усиленные силы ничего не могли поделать с дверью. Никто, кроме мага, не мог, и учитывая, насколько чистой была окружающая территория, было ясно, что гоблины обходили эту штуку стороной не просто так.
— Я не могу в это поверить, — пробормотал эльф, слишком ошеломлённый тем, что наконец нашёл её, чтобы сделать что-то большее, чем просто смотреть. — Столько поисков, и всё это время она была у нас под носом… Это… это замечательно.
— Будет ещё более замечательно, если мы сможем её открыть, — вставил Деро.
— Э-это может быть даже не гробница, — настаивал Саммель, но все его проигнорировали. Они обыскали весь регион и не нашли ничего, что выглядело бы хотя бы наполовину так же вероятно, как это. Это должно было быть правильное место.
— Давай, чувак, — сказал Иварр, оттаскивая своего друга за воротник от границы чистоты, обозначавшей край активности гоблинов. — Оставим это Альтарии и убедимся, что там нет больше тварей.
+7 жизненной силы
Другой мужчина запротестовал, но пошёл с Иварром, пока Альтария потратила несколько минут, изучая дверь, прежде чем произнесла первое заклинание в попытке обезвредить её. На мгновение потускневшие руны засветились бледно-голубым, когда то, что она пыталась сделать, казалось, сработало.
Затем свет стал тёмным, и, когда те же руны пульсировали тенями, которые выглядели не слишком отлично от магии самого Эбенового Клинка, из рун и краёв двери потянулись теневые руки. Каждая тень, что могла подпасть под чары защиты двери, была бездонной ямой, а голодные пленники извне стремились вырваться на свободу.
Каждая рука была разной, и это тревожило. Оказалось, что их странная узкая природа, делавшая их почти двумерными, была, пожалуй, наименее пугающей частью всего этого. Не у всех было одинаковое количество пальцев, и даже некоторые принадлежали разным видам. Но все они были нечеловеческими — с ногтями или когтями, — и клинок был уверен, что они смогут вырвать души из смертного тела почти так же легко, как и его собственная магия.
+3 жизненной силы
Чувство тревоги Эбенового Клинка в тот момент было таким сильным, что Иварр развернулся и поднял меч, в то же время Деро начал молиться своему богу. Ни то, ни другое не смогло остановить сотню черных как смоль рук, когда они рванулись наружу, чтобы схватить всё, что было в пределах досягаемости. К счастью, эта досягаемость, казалось, была ограничена, и, бесплодно ощупывая область, которую гоблины держали чистой, руки просто сдались и исчезли.
К счастью, никто не стоял достаточно близко, чтобы они могли дотронуться, не то что схватить. Однако, если бы кто-то стоял, что ж, клинок был уверен, что этот человек был бы мёртв — вопрос был лишь в том, оставили бы они труп позади или нет.
Клинок ничего не сказал, хотя сказал бы, если бы Иварр приблизился к линии. Оружие просто ждало, пока люди обсудят произошедшее, и магиня сказала почти то же самое. — Никто не пройдёт через эту дверь, сохранив душу, пока эти руны на месте, — призналась она.
— Но ты можешь обойти их, верно? — спросил Деро. — Или обезвредить?
— Если бы я могла, — пренебрежительно сказала магиня. — Я только что попыталась рассеять магию в них, и вы видели результат. Возможно, нам нужно скопировать знаки, а затем вернуться во внутренние королевства за более специализированным советом от моих коллег, прежде чем мы сможем продолжить.
+5 жизненной силы
Клинок почти облизнулся при этой мысли. Внезапно эльфийка заговорила о том, чтобы отнести его туда, куда он больше всего хотел попасть. На мгновение он осмелился мечтать, что наконец-то получит месть, которой так жаждал.
— Ну, если ты не можешь их обезвредить, то почему бы не уничтожить их? — сказал Иварр.
— Это не сработает, — вздохнула Альтария. — Хотелось бы, чтобы сработало, но такие руны пустоты впитают энергию любого атакующего заклинания, которое я на них наложу, а не только магию, предназначенную для их рассеивания.
Облегчение Клинка было огромным. Но его предательский владелец не сдавался. — А как насчёт камня? — спросил Иварр. — Руны работают, только если дверь ещё цела, верно? Ты можешь уничтожить дверь или даже стену, к которой она прикреплена?
Магиня секунду стояла с поджатыми губами, прежде чем улыбнуться и сказать: — Думаю, я, возможно, смогу сделать что-то в этом роде…
Эбеновый Клинок мог бы закричать от разочарования в этот момент. Вместо этого он просто наблюдал, как женщина начала произносить более мощное заклинание, чем те нежные голубые огни, которыми характеризовалось её предыдущее.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что это то же самое заклинание, которое она использовала на огрe несколько недель назад. На этот раз, однако, он был достаточно близко, чтобы увидеть, как волнистые полосы глифов расширяются вокруг неё, пока она пела заклинание, вызывая его к жизни.
Почти минуту ничего не происходило, кроме того, что магия расширялась, плетения, расцветавшие вокруг неё, становились всё сложнее, а её песня — всё звучнее. Затем, когда она достигла крещендо, она остановилась. Когда её слова больше не существовали, чтобы сдерживать силы, которые она направляла, они вырвались наружу в собственном ужасном крещендо.
Пока Альтария пела, грязная пещера пульсировала танцующими огнями дюжины разных оттенков красного, оранжевого и жёлтого. Когда же она отпустила заклинание, вся эта эфирная грация была смыта глубоким, яростным красным цветом, который врезался в центр двери, словно копьё толщиной с дерево. Со звуком, похожим на бурную реку, он ударил в каменную дверь и окатил стены вокруг неё со всех сторон огнём, пытаясь пробиться сквозь неё.
Все остальные отступили назад, когда руны снова ожили, впитывая свет в своём предсказуемом узоре. Однако на этот раз, даже когда руки начали появляться так же, как и прежде, что-то важное сломалось в заклинании, и тёмные руны исчезли во второй раз под потоком пламени.
Они не появятся снова, пока заклинание не завершится, и к тому времени все руны светились белым и начинали плавиться. Однако не это поверхностное повреждение сломало заклинание. Даже когда пламя угасло, Эбеновый Клинок мог видеть, что произошло. Эльфийка пробила дыру в двери так же, как и в огре. На этот раз отверстие было размером с руку, а не со ствол дерева, учитывая, насколько твёрдым был материал, но этого всё равно хватило, чтобы разбить несколько рун и сбросить осколки на пол.
— Весьма впечатляюще, — сказал Деро, когда дым рассеялся. — Но откуда нам знать, что сработало?
— Сработало, — сказал Иварр, уже двигаясь в зону досягаемости магии. Это был опрометчивый шаг, но клинок согласился с ним, поэтому не пытался его удержать. Они нашли гробницу, и теперь, как только найдут зеркало и разобьют его, они выберутся отсюда.
Никто не вылетел роем, чтобы атаковать владельца клинка, и хотя Иварру пришлось использовать его, чтобы открыть дверь, поскольку камень был слишком горячим для голой кожи, это тоже не составило проблемы. Дверь распахнулась без малейшего скрежета, открывая пыльный туннель, уходящий вглубь горы.