Клинок пустился в широкий замах в первое же мгновение предательства. Он надеялся узнать больше от демонического принца и, возможно, даже достичь соглашения. Хотя ему нравилось убивать всех на своём пути, он не обязан был это делать, если можно было получить другие выгоды. механический рыцарь, которым он владел, двигался так же быстро, как и раньше, и хотя он не видел, как маленькие щупальца из ткани могли бы ему навредить, он отсекал каждое из них, прежде чем они достигали его. Ну, он отсек почти все.
Последние два сумели приземлиться на его сапог. Он отсек ещё одно из них, прежде чем его движение замедлилось до остановки. Затем он боролся за контроль над рыцарем с принцем. До сих пор этот конфликт был довольно односторонним, потому что именно он касался его напрямую. Теперь же они оба делали это, и инфернальный хозяин странной машины обладал очень сильной хваткой над ним.
Ты должен был вернуть моё главное творение, когда у тебя была возможность, — молча злорадствовал мужчина. Мы могли бы быть союзниками. Мы могли бы вместе вести войну на седьмом круге. Теперь ты будешь не более чем крошечной шестерёнкой в моей огромной машине. Я использую огромную энергию, которой ты обладаешь, чтобы—
В тот миг, когда Принц Волтрим коснулся рыцаря, Эбеновый Клинок терял над ним контроль. Однако принц не владел самим клинком — только рукой, которая его держала. Поэтому клинок решил проблему, вспыхнув пламенем. Он использовал Адское Пламя, чтобы послать струю огня через платформу, заставив и тканевые конечности, и стол, заваленный бумагами, взорваться завесой зелёного огня. Только сам демонический принц был достаточно быстр, чтобы выпрыгнуть.
-5 жизненной силы.
— Мои чертежи! — закричал он. — Ты за это заплатишь!
Однако, даже когда он закричал, клинок бросился на него. Демон, возможно, был достаточно умён, чтобы создавать очень хитроумные приспособления, но он был достаточно глуп, чтобы выбирать ужасные драки. У него не было шансов против Эбенового Клинка, даже в лучший его день.
По крайней мере, так думало оружие. К сожалению, оно не совсем смогло его поймать. Даже когда оно пригнулось и прыгнуло в воздух, демон перелетал от стойки к кронштейну, раскачиваясь прямо под потолком с удивительной скоростью. Мало того, платформы, казалось, слегка двигались ему навстречу.
Они тоже отворачивались от клинка. Фабрика была огромным местом, и каждый раз, когда он прыгал или бросался вперёд, мелкие детали смещались так, чтобы замедлить его, пока его цель уходила всё дальше и дальше.
— Думаешь, ты можешь бросить мне вызов? В самом сердце моих владений? — крикнул в ответ принц, и его пронзительный голос эхом разнёсся по помещению. — Позволь мне показать тебе, как ты ошибаешься!
Клинок искал источник не столько по звуку — который обманчиво отражался эхом, — сколько по нитям маны, которые источал демон. Проблема была в том, что они были повсюду. Каждый раз, когда он настраивал какую-нибудь мелкую деталь своей фабрики, светящиеся линии вспыхивали и угасали. Более мудрым ходом в столь странной ситуации могло бы быть отступление, но Эбеновый Клинок не любил отступать.
— Если я не могу тебя убить, я разрушу это место до основания, — пригрозил клинок своим холодным, гулким голосом.
Ответа не было, пока рабочие не начали выползать изо всех щелей, чтобы напасть. Они нахлынули, как прилив, и у большинства были инструменты, а не оружие, но даже если бы все они были вооружены мечами, они не стали бы тем отвлечением, на которое рассчитывал Принц Волтрим.
Клинок убивал их десятками и пировал на их грязных душах. Хотя ему всё ещё не нравился вкус демонической плоти или жизненной силы, но голод не тётка, и он больше не был тем ядом, каким был когда-то.
+1247 жизненной силы.
+86 душ низших демонов.
Впрочем, эти кусочки оказались всего лишь основным блюдом. Следом за ними пришли огромные промышленные големы, вдвое больше его нынешнего тела. Хотя они были крупнее и даже потенциально сильнее, это были медленные, неуклюжие создания, не предназначенные для боя, и Эбеновый Клинок разрубил их на куски, пока они не превратились в дымящиеся груды железа.
+448 жизненной силы.
+5 душ демонов.
Оборона была не особенно эффективной или действенной. Так обычно и бывает, когда вкладываешь все силы в стены, а кто-то их прорывает, — устало подумал клинок. В защиту демона можно сказать, что он построил отличного защитника; он просто не планировал, что тот будет использован против него, и это было его настоящей ошибкой.
— Всегда считай, что кто-то тебя предаст, — напомнил себе клинок, выслеживая свою добычу во тьме его заводской цитадели среди поредевших защитников.
Этот совет ничуть ему не помог, когда на него напали ещё три больших автоматона. На этот раз они пытались не сражаться с ним, а раздавить его и зажать клинок и его рыцаря под своей массой. На мгновение им это удалось — и этого мгновения хватило. В одну минуту он сражался с лавиной стального лома, а в следующую — уже оказался погребённым под тяжёлыми телами.
+331 жизненной силы.
+3 души демонов.
Это не было большой проблемой. Клинок был достаточно силён, чтобы вырваться. Проблемой была волна расплавленного железа, которая внезапно накрыла его.
Один из огромных котлов рядом опрокинулся, вылив на него сотни галлонов жидкого металла — приливной волной боли и смерти, которая полностью окатила и его самого, и его тело.
У него никого не было рядом, чтобы опрокинуть котлы, тоже. Каким-то образом это была магия этого демона. Он управлял одеялом, в котором обнаружил закутанного человека, и заводом, которым он управлял почти так же легко, как рыцарем, которым он обычно владел, и по крайней мере на данный момент клинок оказался в ловушке.
— Возможно, ты думаешь: «он не причинит вреда своему творению, он хочет получить его обратно!» Увы, тут ты ошибаешься, — откуда-то со стропил раздался голос Демонического Принца.
Клинок, возможно, признал бы, что такая мысль у него была, но он не думал, что полагается на неё, — когда расплавленное железо собралось вокруг него лужей, окатывая его тело брызгами, хотя, похоже, именно так оно и было. Жар не причинял ему вреда, хотя и наносил значительный урон удерживавшей его конструкции. Внешняя броня сгорала, словно тающий лёд, обнажая хрупкие механизмы под ней, даже когда клинок восстанавливал её так быстро, как только мог.
-3466 жизненной силы.
Несмотря на расплавленный металл, липнувший к нему, словно грязь, клинок сбросил с себя последние обломки и поплёлся вперёд. Он применил Разряд, чтобы рвануть вперёд и выбраться из самой гущи лужи, но далеко ему уйти не удалось. Расплавленное железо, покрывшее его, остыло, и он постепенно, со скрежетом, остановился, когда его бронированное тело облекла вторая, совершенно нежеланная металлическая оболочка.
-2691 жизненной силы.
Игнорируя разрушение, которому подвергался Войноносец, клинок был уверен, что, если дать ему время, он вырвется на свободу, но Принц Волтрим не дал ему ни минуты. Вместо этого, теперь, когда клинок был прижат, Волтрим возобновил свою ментальную атаку на оружие.
Теперь, когда оно не могло двигаться, и даже его лучшие силы были сдержаны раскалённым металлом, оно не могло сбежать, и, что хуже, атака демона удавалась. Всё, что мог клинок, — это держаться поначалу. Демон злорадствовал, но Эбеновый Клинок игнорировал его. Ему было не только всё равно, но и нужно было сосредоточить всё своё внимание на битве.
-1784 жизненной силы.
Объятие демона его психики было настойчивым и сокрушительным, но человек совершил одну ужасную ошибку, и клинок обнаружил её лишь постепенно. Чем больше повреждений чан с расплавленным железом наносил рыцарю, тем больше запасов жизненной силы Эбенового Клинка уходило на замену сгоревшей душестали, и душа за душой преимущество родного поля демонического принца ослабевало.
Он сказал десятки тысяч душ, не так ли? Клинок задумался, пытаясь вспомнить? Он не помнил точно. У него не было десятков тысяч, но были сотни, и у него была сгущённая жизненная сила ещё тысяч, и, хотя цена была ужасна, клинок заплатил её, и, когда железо остыло, он вернул контроль.
-438 жизненной силы.
Разумеется, оно не подавало виду, что обладает этим. Если бы оно это сделало, демонические рабочие, неустанно трудившиеся, чтобы освободить его, прекратили бы свою работу и оставили бы его на месте. Вместо того чтобы раскрыть свои карты или даже ответить Демоническому Принцу, клинок отступил к рубиновому камню души в своём навершии и поглотил десятки низших и обычных душ демонов, чтобы поддерживать свои силы в ожидании.
Металл остыл задолго до того, как его сила иссякла. После этого повреждения, разъедавшие металлическое тело, за которое оно держалось, прекратились, и оно, вероятно, могло бы использовать свою титаническую силу, чтобы вырваться, но не сделало этого. Оно не собиралось двигаться, пока Демонический Принц не окажется в зоне поражения, и оно сможет закончить это как следует.
-115 жизненной силы.