Чувствуя себя одиноким и уязвимым, первое, что сделал Эбеновый Клинок, — это обыскал комнату в поисках своего владельца. Она не могла его бросить. Оружие было в этом уверено, однако её нигде не было. Даже если бы Эвелин поддалась нарастающей жажде крови и отправилась в кровавую бойню, она взяла бы его с собой, — прошептал он себе, озадаченный таким развитием событий.
Замешательство было вполне естественным. После всего, что он только что пережил, он удивлялся, что вообще мог ясно видеть. Момент паники по поводу того, куда делся его владелец, обычно прояснял мысли.
Но её нигде не было. В комнате никого не было, кроме трупа джаггернаута, и хотя части его нечестивого тела ещё подёргивались, он был совершенно и окончательно мёртв. Однако более интересным, чем рассечённый труп, была его кровь. Чёрная лужа крови, вопреки всем законам гравитации, уменьшалась и медленно стекала на возвышение, где основание трона впитывало её так же, как оно делало это с силой своего Пути Крови.
Однако лишь когда клинок закончил изучать тот труп и заметил новую душу в своей гемме души, он наконец нашёл тело Эвелин. Его было труднее заметить, чем первое, потому что оно превратилось в пепел, развеянный вокруг основания трона тем же ветерком, что развевал шторы через разбитое окно.
Как только он это понял, он узнал, что произошло. Он вспомнил ту ужасную энергию, что хлынула через него, когда он пронзил трон; после этого единственным недостающим фрагментом было то, почему она превратилась в пепел, а не в обугленный труп.
Нет, не единственный недостающий фрагмент, — сказал он себе, оглядывая комнату. Даже не используя полноценное Эфирное зрение, он мог видеть, что в этой комнате и, в самом деле, в нём самом было много такого, чего он не понимал. Его владелец был обращён в пепел, но даже когда он пытался оплакивать её, все остальные детали подавляли его. Он изменился, и трон тоже.
Каким-то образом в этой схватке Барага и Принцесса Розелли наконец стали одним целым после столетий раздельных мучений. Клинок чувствовал их даже сейчас, глубоко внутри себя. Их присутствие, возможно, залатало крошечную трещину в его собственной разбитой душе, но, сделав это, их воссоединение навечно связало его с этим троном, а через него — с внешним миром.
Когда клинок осознал это, формы и узоры, скрытые в плитках пола и мозаиках на стенах, начали вырисовываться правильными светящимися линиями силы. Оно не понимало ни одной из них, но знало, чем они были. Этот трон был лишь верхушкой айсберга. Это был интерфейс, соединявший его с магическим механизмом, которым являлась эта крепость. Через него клинок мог чувствовать не только Альтбарштайн или Северон. В какой-то степени он мог чувствовать все Внутренние Королевства.
Оно предположило, что некоторые возрадовались бы этой новообретённой силе, но оно смутно её невзлюбило. Короли должны были видеть всё поле боя; правда, оно не возражало бы, если бы им владел король, но роль меча — на поле битвы, а не в разглядывании карт того, где битвы могут произойти в будущем.
Тем не менее, оно не отводило взгляд за неимением лучшего занятия. Оно изучало этот регион и четыре великих королевства, окружённых горами с трёх сторон. Оно мало знало об их истории, кроме того, что они были завоёваны и насильно объединены королём Паралоном спустя некоторое время после гибели Бараги.
Может быть, когда весть об этой резне разойдётся, они распадутся, — с надеждой подумал клинок, глядя на богатые земли. Оно видело армии, расставленные как пешки на шахматной доске, и задавалось вопросом, как можно ими маневрировать, чтобы добиться самого кровавого исхода.
Это была интересная мысль, и оно чувствовало связь с ними, достаточно сильную, чтобы, казалось, могло бы принудить к этому, если бы попыталось, но пока оружие отложило эту мысль. Просто было слишком много других вещей, которые стоило изучить.
Оно чувствовало связь со всем королевством, более или менее. Там было несколько ярких огней, к которым оно могло прикоснуться легче, чем к другим, но ни одна из этих связей не была такой же сильной, как сам Альтбарштайн. Оно было замком, и, словно в ответ на это, стоило ему лишь взглянуть на ворота, как они начали закрываться. Те, кто видел, как они закрываются, были озадачены, но пришли в настоящий ужас, когда засов встал на место, запечатывая их, и герса начала опускаться. После этого все, кто мог, бежали через задние ворота, и оружие даже не пыталось их остановить, потому что было слишком занято попытками понять пределы своей нынешней силы. Оно, возможно, не контролировало каждого последнего человека, который не бежал, но само здание делало это легко.
Интересно, есть ли у трона способности, подобные моим. Клинок размышлял об этом, разглядывая все светящиеся узоры, что проходили через крепость, прежде чем встретиться с большим золотым креслом, словно корни огромного светящегося дерева.
Как оказалось, Эбеновому Клинку стоило лишь задать вопрос, и появилось меню. Оно отличалось от его собственного интерфейса, конечно, но было совершенно понятным. Однако оно касалось скорее сил и статусов, чем улучшений. По сути, клинок не видел ничего, что выглядело бы как прямое улучшение для него.
Внутренние Королевства:
Род: ПрерванныйТрон: Узурпирован (79% целостности)Стражи: Джаггернаут (убит), Золотые рыцари (6/9 осталось)Альтбарштайн: Повреждён (99% целости)Королевство: Смута (24% страх, 82% верность, 11% мятеж, 4% голод)
Текущие проблемы: столица (разграблена, паника распространяется), города сожжены (2), армии повреждены или уничтожены (1), голод (14), эпидемии (9), коррумпированные дворяне (74), лагеря бандитов/мятежников (19), нашествия гоблинов (33), лишения (114).
Жизненная сила: 81,934,569/100,000,000
Малая благодать: 50 000 жизненной силы — решить мелкую местную проблемуСоздать стража: 100 000 жизненной силыВеликая благодать: 500 000 жизненной силы — решить крупную местную проблему или мелкую региональную проблему.Чудо: 1 000 000 — решить крупную региональную проблему или призвать Богов на помощь тому, что лежит за пределами магии королевства.Расширить королевство: 10 000 000 жизненной силы — эта способность может быть использована только после того, как территория будет фактически завоёвана с помощью войны или уловок.Вознестись до божественности:100 000 000 жизненной силы
Чудо, вероятно, — это то, как она сковала Джаггернаута и пыталась сковать меня, — подумал про себя клинок, глядя на иностранную систему. Если бы она обладала такими силами, почему бы не использовать их в ту минуту, когда я вошел в королевство?
У клинка не было ответов на это. Возможно, это было желание сэкономить энергию, а возможно, это было невозможно. Но и Король, и какая бы то ни была злобная душа, что питала его трон, теперь исчезли, и ни один из них не мог дать ему ответов.
Клинок сначала выбрал Создать стража, по очевидным причинам, а затем наблюдал, как эта штука пыталась выползти из золотой формы трона, словно рождая. Это был уродливый процесс, и Эбеновому Клинку не очень нравилась идея создавать жизнь вместо того, чтобы её заканчивать, но сейчас не было никого другого, кто мог бы им владеть, и он хотел освободиться от этого трона.
Этот процесс занял время, поэтому, когда он завершился, клинок посмотрел на другие варианты. Сначала он подумал использовать чудо, чтобы попытаться вернуть к жизни одного из своих предыдущих владельцев, но сразу же отверг эту идею.
−10 000 жизненной силы.
Клинки не творят жизнь, напомнил себе клинок. Только смерть.
Затем он попробовал другие варианты. Начал с малого, обратившись к одному из нашествий гоблинов, которое виднелось на карте королевства как отвратительное пятно. Не зная, что делать, клинок пожелал очистить его и почти сразу увидел сообщение, когда пятно начало исчезать. Сила не показывала, как именно гибнут гоблины. Вместо этого он почувствовал, как энергия рассеивается по региону. Она всколыхнулась в мужчинах и женщинах этой местности, побуждая их к действию, и он знал, что они разберутся с этим как можно скорее.
−5 000 жизненной силы.
И всё? — задумался клинок, почти скучая по тому голосу, что мог бы ему что-то объяснить. Оба раза он чувствовал огромную утечку силы, но она исходила не из его собственных запасов. Она приходила откуда-то ещё.
Впрочем, он не помог бы клинку, даже если бы всё ещё был здесь. Он, казалось, вообще не был заинтересован никому помогать. Число проблем, бушующих в королевстве, подтверждало это. Клинок, конечно, тоже не особенно стремился помогать ему, но Король и его трон определённо должны были делать это до того, как он прибыл. Они сидели на почти бездонных запасах. Им следовало использовать их, чтобы превратить это в рай, но вместо этого они копили всё это с жадностью дварфийского купца, делая всё возможное, чтобы приблизиться к божественности.
Клинок не заботился ни о божественности, ни о королевстве. Его заботил только поиск нового владельца, и как только золотой рыцарь закончил материализоваться из трона, клинок переключил внимание на это существо, используя его так же легко, как в прошлом использовал одного из своих владельцев.
Клинок немедленно попытался использовать это существо, чтобы освободиться, но как только он это сделал, рыцарь развалился на куски, и клинок упал обратно на трон. Он сразу понял проблему, ещё до того, как рыцарь начал восстанавливаться и собирать себя заново. Он был соединён с троном только через контакт. Как только он терял этот контакт, он терял контроль над этим удобным слугой.
Что мне с этим делать? — подумал Эбеновый Клинок, выглядывая во двор, где толпилось несколько человек, которые ещё не сбежали из замка. Мне просто схватить одного из них и заставить его стать моим владельцем?
Клинку это было не по душе. Он мог бы захватить кого-то, если бы пришлось, но он гораздо предпочёл бы, чтобы его использовал тот, кто хотел его силы и обладал правильным складом ума. Он не был до конца уверен, где найдёт такого человека прямо сейчас, но он знал, что если не уйдёт немедленно, ему нужно укрепить свою защиту.
Он видел, как в городе, в сотне ярдов от ворот, собирается большая группа вооружённых людей. Тот факт, что он видел там шипы маны, указывал на то, что среди них есть маги. Так что, если они что-то задумали, они сделают это скоро.
Неохотно клинок отправил своего стража вниз, чтобы открепить все разбитые части своих товарищей, чтобы их можно было собрать заново. Затем он начал призывать ещё одного из сильно уменьшившегося трона. Только когда всё это было сделано, он обратил своё внимание на собственные силы, чтобы увидеть, что можно сделать со всей этой подавляющей жизненной силой.