Эбеновый Клинок не был ошеломлён её словами или даже их положением. Вместо этого он был ошеломлён мужчиной, который мелькнул в её мысленном взоре. Её отец был не просто Королём Внутренних Королевств. Это было бы достаточно удивительным совпадением, но этот мужчина был тем же самым, что преследовал воспоминания Бараги, что должно было быть невозможным. Насколько он понял, столетия разделяли этот момент от того, так что если только этот мужчина не был эльфом…
Его мысли прервались, когда его владелица попыталась положить его на землю. — Нет! — взревел он. — Ты не можешь бросить меня, когда собираешься сбежать!
— Я не ухожу! — прошипела она, пытаясь положить меч под остатки разбитой кровати. — Я пытаюсь спрятать тебя, пока всё не закончится. Отпусти меня!
— Ты моя владелица! — настаивал клинок. — По крайней мере, пока! Ты не можешь этого делать!
Эвелин стало ясно, что она не выиграет этот спор, поэтому, быстро сообразив, она встала и разбила окна своей комнаты мечом, а затем направилась к серокожему трупу своего мужа на полу. Однако, прежде чем она добралась до него, меч остановил её на месте.
— Что ты делаешь?! — прошипел клинок. — Ты должна бежать, пока они нас не нашли. Если не побежишь, я заставлю тебя!
— И что? Бежать босиком по лесу, пока солдаты моего мужа гонятся за нами? — огрызнулась она в раздражении. — Время бежать и сражаться ещё будет. А пока дай мне разобраться с этим!
Не вполне понимая, что происходит, клинок отпустил её тело — но лишь потому, что шаги стражников были уже совсем близко. Она использовала эти последние секунды, чтобы броситься к телу мужа и прижать его к себе, спрятав оружие убийства под трупом, прежде чем дверь с силой распахнулась, явив взору место преступления.
— О чём она думает?! — недоумевал клинок, наблюдая за разворачивающимся вокруг хаосом.
Полдюжины стражников держали оружие наготове, а она всё сидела и рыдала. — Что проку в слезах в такой момент? — спросил клинок.
Эвелин не ответила. Вместо этого она лишь прижимала к себе тело мужа и рыдала, указывая левой рукой на окно. — Он пошёл туда! — настаивала она, указывая на разбитое окно.
— Кто? — спросил один из стражников, в то время как остальные побежали обратно к лестнице, чтобы обыскать двор снаружи.
— Человек с тёмным клинком! — рыдала она. — Он убил моего мужа и его стражников, а затем негодяй исчез в ночи!
Мужчина выглядел очень неловко. Было очевидно, что он хочет задать ещё вопросы, но она лишь завыла громче, пока он не развернулся и не убежал. Вместо этого она почти мгновенно перестала плакать и сидела с каменным лицом, игнорируя слёзы, струящиеся по её щекам.
— Мы уйдём, понимаешь? — спокойно объяснила она. — Мы сбежим из этого жалкого городишки и направимся в столицу, но не тогда, когда все будут преследовать нас по пятам. Я слышала истории о том, что ты сделал с орками, но мы должны действовать осторожно.
— Осторожно? Мы должны разбить Альтбарштайн как яйцо и… — настаивал клинок.
— С какой армией? — спросила она. — Я слышала, что сказал тот проныра, который привёл тебя сюда. Она разбита и скормлена воронам.
Клинку пришлось признать, что она права, но он не сказал этого. Вместо этого на мгновение он задумался, где можно найти другую армию, чтобы сплотить её вокруг себя, но Внутренние Королевства были цивилизованными землями без крупных популяций монстров, а это означало, что придётся полагаться на людей, а на это потребуется время, деньги или и то, и другое.
Мгновение он подумывал использовать Эвелин, чтобы сбежать из этого края и найти новую орду, которой можно было бы командовать, но тоже отказался от этой мысли. Отступать, когда он был так близко, казалось невыносимым. Вместо этого он спросил: — Что ты предлагаешь?
— Что мы сделаем это по-тихому, — плавно ответила она. — Одна карета может проникнуть в замок моего отца легче, чем величайшая армия, если это будет нужная карета.
Клинку пришлось признать, что она права, и они обсуждали это, пока не пришёл священник, и тогда она снова переключилась на слёзы. Он попытался забрать у неё тело, но по понятным причинам она не позволила.
— Оставь меня моему горю! — настаивала она. — Найди человека, который это сделал!
Это купило им немного времени, но даже после того, как они убрали двух мёртвых стражников и оставили её окровавленной и плачущей на полу, клинок не решался отпустить. — Ты должен доверять мне! — настаивала она. Если ты не позволишь мне спрятать тебя, то они выйдут на нас через час, и у нас не будет возможности отомстить!
Клинок был глубоко раздираем. С одной стороны, он никогда не был более уязвим, чем когда лежал один и без поддержки, но с другой — женщина действительно приводила веский довод. Она была почти полной противоположностью тому владельцу, которого он хотел, но в то же время казалась умной, и, глядя в её душу всё это время, клинок не нашёл ни намёка на предательство.
Она была искренне вне себя от радости, что зарезала своего мужа, и, как бы мало она ни умела обращаться с клинком, она желала лишь одного — поразить своего отца, который, казалось, был тем самым человеком, что участвовал в его ковке столетия назад.
— Ладно, — сказал наконец клинок, — но если попытаешься предать меня…
— Есть длинный список людей, которых я с радостью предала бы, но тебя в нём нет, и мне понадобится твоя помощь, чтобы свершить мою месть, — прошептала она, осторожно отпуская клинок и обнаружив, что на этот раз действительно может это сделать. — Мы связаны, ты и я. Вместе мы поразим в самое сердце этого ужасного места, даже если это будет стоить мне души.
После этого Эвелин быстро вложила Эбеновый Клинок в ножны и спрятала его за книжным шкафом возле своей кровати. Несколько минут спустя слуги пришли забрать тело, а также разбитые остатки её кровати.
Пока они это делали, Эвелин удалилась, чтобы позволить слугам одеть её и снова выкупать. Клинок в это время нервно ждал, убеждённый, что совершил ужасную ошибку, доверившись ей, но никто его не нашёл. Никто даже не искал его, что доказывало: её анализ ситуации оказался куда точнее, чем его собственный прогноз.
Они мыли полы в полупустой комнате, когда она наконец вернулась, одетая в чёрное платье, которое, как подозревал клинок, отныне станет повсеместным. К этому моменту клинок терял по единице жизненной силы каждые пятнадцать минут или около того — что было вполне ожидаемо, учитывая, насколько он вырос в силе. Его это не беспокоило, потому что у него было хорошо за 2000 жизненной силы.
Он просто компенсировал эту потерю, потягивая души, которые проходили мимо него в этой комнате и соседних. Впрочем, он не высасывал слишком много из какой-либо конкретной цели и вообще избегал священника, потому что не хотел, чтобы кто-то заметил, что он делает.
Первичные Силы:
Эфирное зрение 2: 800 жизненной силыЭфирная мантия 2: 1000 жизненной силыИнферно 2: 1200 жизненной силыУвеличение Связи 5: 2500 жизненной силыУскоряющий Владелец 4: 3000 жизненной силыУсилить Владельца 4: 3000 жизненной силыУсилить Клинок 4: 4000 жизненной силыРазрыв 5: 5000 жизненной силыВосстановление Души 5: 5000 жизненной силыПовышенный Контроль 5: 6000 жизненной силыУсиление Клинка 4: 7500 жизненной силыРазряд 5: 15000 жизненной силыВторичные Силы:
Ложный Образ 5: 4000 жизненной силыСила Великана 3: 800 жизненной силыСкорость Теней 3: 1000 жизненной силы
И всё же, прячась там, он потратил половину своих запасов на Эфирную мантию 2. Тратить слишком много энергии на улучшения в столь опасных обстоятельствах было неразумно, но не настолько неразумно, как продолжать сиять, словно маяк. Он не знал, могут ли маги легко видеть сквозь стены или мебель с помощью своих сил.
У него не получалось этого с Улучшенными Чувствами 4, но если он использовал Эфирное зрение, то видел почти всё до границы своей Ауры Голода, включая людей, ходивших по нижним этажам здания. Их движения и взаимодействия заставляли мир бурлить и течь вокруг них, но его не слишком заботили эти детали. Он просто радовался, что на нижних этажах не было засад, и его свечение несколько потускнело. Оно всё ещё сияло ярче всего остального в здании, но теперь лишь вдвое ярче ауры священника.
В конце концов Эвелин вернулась, и когда её кровать заменили новой, и она осталась одна, она достала клинок и сунула его под подушки, затем легла, слегка сжимая рукоять и обновляя его.
— Людей разослали во всех направлениях, ищущих убийцу моего мужа, — объяснила она. — Я сказала им, что он бредил о столице и—
Зачем ты это сделала? — потребовало оружие. Теперь путь вперёд будет ещё более охраняемым!
— Будет, — согласилась она, — но это ничего, потому что мы не пойдём тем путём. Во всяком случае, не сразу. После похорон мы переждём и подождём, пока след остынет. Тогда мы двинемся.
Клинку это совсем не понравилось. Он не был создан, чтобы висеть на стене, и уж точно не для того, чтобы его прятали. Двигаться скрытно — это одно, но позволять себе ржаветь — совсем другое. Эбеновый Клинок был хищником, и ему нужно было двигаться или умереть.
Сколько длится траур? — спросил он.
— Сорок дней, начиная с завтрашнего, — ответила она. — Зачем?
Потому что я не желаю сидеть без дела месяц или два, заявил клинок. Эвелин открыла рот, чтобы прервать его, но он остановил её и продолжил. Вместо этого мы используем это время для тренировок. Ты не годишься в носители моей силы, и это нужно будет исправить, если ты собираешься владеть мной сколько-нибудь долгое время.
— Пожалуй, это выполнимо, — задумчиво произнесла она без особой радости. — Зачем? Клинок видел, что, хотя она не испытывала проблем с убийством, мысль о тренировках была ей неприятна. Жаль, но выбора у неё не было.
Потому что даже если мы войдём во дворец, в тронном зале будет бой. Я не знаю, каковы будут защиты короля, но полагаю, они будут грозными, — пояснил клинок. Для этого мне нужен носитель, который как минимум компетентен, если не талантлив, а сейчас ты не являешься ни тем, ни другим.
— Не можешь ли ты просто вселиться в меня? — спросила женщина. — В историях говорится, что ты можешь взять контроль.
Могу, — согласился клинок. С нежелающим носителем это борьба, но с желающим я могу многое.
— Ну? — сказала она. — Я согласна. Я сделаю всё, чтобы сразить отца!
Но мы сильнее, когда оба вносим свой вклад, а сейчас у тебя есть сила воли, но тело слабо, — ответило оружие. Мы это исправим. Ты уйдёшь в уединение на время утреннего периода, и мы вместе поработаем над тем, чтобы сделать тебя той женщиной, которой тебе нужно быть.
— Но мои слуги, — пожаловалась она. — Как я—
Ты не возьмёшь слуг, — объяснил клинок. Кто-то сможет приносить тебе припасы два-три раза в две недели. Больше тебе не понадобится.
— Но без слуг, как я буду носить подобающие платья? — повторила она, явно сбитая с толку. — Я ни за что не надену это сама. На это уйдут часы!
Тогда обойдёшься, — повторил клинок. Ты попросила моей силы, и я дал её тебе. Ты попросила моего доверия, и ты его получила. Теперь я прошу твоей сосредоточенности, твоей дисциплины и, если понадобится, твоих лишений. Я не позволю своему шансу на месть ускользнуть из пальцев только потому, что в решающий момент мой носитель оказался недостаточно силён.