После Хольмена за столько же ночей было с дюжину городов и деревень. Первые несколько были такими же пустыми, как и земли, разделявшие их. Им удалось спастись бегством, по крайней мере пока. Эбеновый Клинок не пытался направить свою армию, чтобы уничтожить их. Вместо этого он изогнулся всё дальше на север, в сторону от наиболее вероятных путей торговли и бегства.
+2124 жизненной силы.+187 душ людей.+14 душ высших монстров.
Всех на главном торговом тракте уже предупредили. Весть о том, что такой большой город был разграблен, опередит их на недели, а это означало, что их добыча находилась в глубинных землях, блаженно не ведая об опасности, которая их поджидала.
Эти глубинные земли представляли собой обширные открытые пространства, и хотя они были не такими пустынными, как восточные степи, где он начал свою жизнь, в большинстве мест они всё ещё были слишком сухими для земледелия. Поэтому небольшие пастушьи деревушки располагались далеко друг от друга на холмистых возвышенностях, а городки поменьше жались к ручьям и притокам двух рек, которые они только что миновали.
Эти деревушки были настолько малы, что никакой стратегии не требовалось. Их побеждали прежде, чем половина армии успевала услышать крики сквозь топот сапог и боевые кличи. И всё же клинок заставлял своего владельца приказывать им ждать до ночи и перед каждой битвой рассредоточиваться широким полумесяцем, чтобы полностью окружить поселение. Однако это не ускоряло бой и не повышало выживаемость орков. Клинку было всё равно, кто выживет, а кто умрёт, лишь бы умирали рядом с ним.
+1954 жизненной силы.+121 душ людей.+9 душ высших монстров.
Что действительно волновало его в этих мелких, беззащитных целях — так это чтобы никто не ускользнул. Хотя людей никогда не хватало, чтобы воссоздать то ошеломляющее блаженство, которого он достиг во дворе крепости Хольмена, когда десятками умирали вокруг него, смерти сотен были достаточны, чтобы поддерживать его сытость, пока он приближался к настоящей награде, хотя ему пришлось потратить 4000 жизненной силы на Малое хранилище жизни 3 и Малое хранилище душ 3, чтобы не переполниться энергией, получаемой от почти ежедневных налётов.
Каждое из этих сражений сталкивало неподготовленное и неопытное население с голодной ордой, так что каждое стоило ей меньше дюжины жизней собственных воинов. Со временем эти потери накопились бы, но пока они были приемлемы, и в руке Вар'гара клинок буйствовал по всей округе, убивая сотни.
Из каждого города и деревни он отбирал несколько душ, чтобы они рассказали ему больше о регионе, а остальных пожирал. Эти смерти давали ему возможность для значительных улучшений, но даже совет духов почти никогда не пропадал зря. Торговцы рассказывали ему самые быстрые пути или какие из ближайших деревень, а пастухи рассказывали о коротких дорогах или дырах в стенах городов, у которых вообще были стены. Каждый знал какой-нибудь секрет, и он использовал их, чтобы ускорить их путешествие, познавая местность одну смерть за другой.
Пейзаж казался совсем не опасным. Иногда, спрятанные в тихих уголках, они даже находили маленькие, полуподземные деревушки хоббитов. Они были так хорошо скрыты на виду под холмами, что Орки пропустили бы несколько из них целиком, если бы не шёпот мёртвых.
+1449 жизненной силы.+107 душ людей.+44 душ хоббитов.+28 душ высших монстров.
Обширные равнины на данный момент по договору принадлежали Княжеству Маркхем, но местным, казалось, было на это плевать. Это было лишь далёкое название, привязанное к приморскому городу-государству. Весь регион пару раз за поколение переходил из рук в руки — его продавали, обменивали или завоёвывали. Это принесло ему название Спорные Земли среди людей, которым было всё равно, кому они платят налоги, лишь бы их платить.
Лишь однажды за всё время они натолкнулись на настоящее сопротивление. Группа горе-героев, в которую входили маг и жрец, попыталась защитить деревню почти в пятьсот душ, но не смогла — пока они осознали размер оркской банды, с которой столкнулись. Они попытались бежать, но к тому времени было уже слишком поздно.
Группа немного напомнила ему Ивара и его маленький отряд, когда орки резали его. Однако были и другие, более смутные воспоминания, от которых он тоже неловко отшатнулся. Барага ведь был наёмником? Занимался ли он подобным геройством с друзьями, разделявшими его тягу к смерти? Он не помнил.
Клинок мог бы снова спасти и восстановить свою душу, но по крайней мере сейчас он решил и этого не делать. Ему нужно было рассмотреть слишком много других способностей. Связь, контроль, чувства и душа были его самыми низкими показателями, и хотя он мог потратить 5000 жизненной силы, чтобы продолжить восстановление души, он мог увеличить все три остальных показателя всего лишь ненамного дороже.
Даже это было лишь одним из многих вариантов. Усилить магии, которые улучшили бы его владельца, было очень дёшево, но, казалось, они несли с собой тяжёлое бремя, которое компенсировалось лишь его способностью Паразитическая Связь, и ему не нравилось думать о том, как быстро он сожжёт свои резервы, если снова окажется брошенным. Лес, в котором его оставил Иварр, был полон того, что можно убить, но если бы его бросили высоко в горах или оставили на этих равнинах, ему пришлось бы труднее.
Эбеновый Клинок
Жизненная сила: 3398/7800Высасывание: 28-40 Души: 41/58
Путь: Смерть, уровень 5 - завершёнКровь, уровень 2 - 8/18 подношений.
Резервы: 10 - Твой самоцвет безупречен.Высасывание: 7 - Твой клинок длинный и острый.Связь: 3 - Умеренная - Твоя рукоять тугая, но потускнела.Контроль: 3 - Умеренный - Твои руны ясные.Чувства: 3 - Смутные - Твоя рукоять потускнела.Душа: 3 - Треснувшая - Ты начинаешь понимать своё прошлое.
Была также его Аура Голода, которую следовало учесть. Хотя он усердно работал, чтобы завершить эту способность и связать ещё одну незаконченную нить, его мысли задерживались на ней. Она не была завершена. По-видимому, никогда и не будет. Настоящий вопрос заключался в том, как ему следует её использовать.
За 5000 жизненной силы он, по-видимому, мог удвоить одну характеристику ценой уменьшения вдвое другой. На первый взгляд это казалось очень дорогой игрой с нулевой суммой, но так ли это? Стоило ли уменьшать количество целей вдвое, чтобы увеличить скорость, с которой он их пожирал? Возможно, его должна была волновать не скорость, а количество, которое он из них высасывал. Однако он знал одно: по крайней мере, пока он занимался массовой резнёй, ему на самом деле не хватало дальности.
И его способности Путь Смерти и Путь Крови также использовали его Ауру Голода как свою собственную дальность. А это значило, что на переполненном поле боя можно было заполучить больше этих душ. Несомненно, стоило бы уменьшить количество целей вдвое или даже количество высасываемого, чтобы увеличить дальность, не так ли? Увеличение дальности один раз увеличило бы её с двадцати футов до тридцати, а увеличение дважды — с тридцати футов до сорока пяти.
Клинок определённо видел в этом ценность. Когда он был заперт в логове дракона, лишние пять футов имели решающее значение. Единственное, что мешало ему сделать это, — то, что он не сделал этого в прошлом. На самом деле он был почти уверен, что его дальность тогда была такой же, как сейчас, судя по расстоянию между прутьями его клетки и алтарём, на котором он был помещён.
Если сейчас это такая хорошая идея, почему я не сделал этого тогда? — задумался клинок. Сосредоточился ли я на чистой силе? Разве это как-то лучше?
Если бы клинок увеличил скорость, с которой он высасывает жизнь, уменьшив количество целей и дальность и увеличив скорость, он видел, как это тоже могло бы быть полезно. Сосредоточение такого голода на одном человеке и пожирание его целиком могло бы стать способом убить почти любого за несколько секунд. И всё же, если бы он это сделал, смог бы он когда-нибудь снова участвовать в осмысленном бою, или желание просто поглощать врагов стало бы слишком сильным?
Клинок потратил дни, обдумывая все эти возможные варианты. Он рассматривал всё: от самого лёгкого прикосновения к вещам на расстоянии более ста футов до самой сильной хватки за одну душу на расстоянии вытянутой руки, но в конце концов решил пойти совсем другим путём.
Когда его армия пересекала волнистые засушливые равнины, разграбляя деревни на своём пути, он в конце концов решил увеличить свои чувства. Он планировал после этого усилить связь. Но после того, как он увидел, что показало Увеличение Чувств 4, он решил, что следующим шагом должно стать Увеличение Чувств 5, даже несмотря на то, что это стоило ещё 3000 жизненной силы.
Увеличение Чувств 4: Мир тускнеет, даже когда твоё зрение становится острее. Ты видишь дальше, чем когда-либо, но теперь ты можешь видеть и внутри своих противников.
Ты получил способность в ограниченной степени обнаруживать потоки магии и манны.
Увеличение Чувств 5: Всё это время ты видел больше, чем когда-либо должно видеть оружие, но теперь, когда твои чувства достигли совершенства, ты можешь видеть больше, чем вообще должно быть возможно. Мир лишился любой красоты, которую он мог иметь в твоём взгляде, но теперь ценой жизненной силы ты можешь проникать глубже в любого или во что угодно, на чём сосредоточишься, получая способность видеть скрытые черты, такие как их сильные стороны, способности или даже их мотивации и мораль.
Когда клинок читал каждое из этих сообщений, его сбивало с толку то, как что-то могло становиться тусклее, тогда как мир становился яснее, но так оно и было. Теперь он ясно видел до самого горизонта, и, сосредоточившись на душах любого из орков в своей армии, он видел их тёмные души и вялые потоки маны, но не мог сосредоточиться на обыденных деталях, которые мог бы замечать один из его владельцев. Вместо того чтобы смотреть на дерево на холме, за которым садилось солнце, и отмечать, как оно прекрасно, всё, что он мог видеть, — это потенциал для засады.
В каком-то смысле он был подобен запертому в клетке зверю, который добрался до края своей клетки и мог ясно видеть мир, но видел лишь то, что мир не сулит ему ничего. В конце концов, он был мечом. Он существовал, чтобы убивать, а не любоваться.
Эта метафора запертого зверя преследовала его в течение следующих нескольких дней. Сколько бы людей они ни убили, она не выходила у него из головы, хотя он и сам не знал почему. Он не был в клетке. В этой метафоре он был клеткой. «Значит ли это, что мои силы — зверь?» — лениво подумал он, пока армия орков маршировала на заднем плане.
+2469 жизненной силы.+88 душ людей.+11 душ высших монстров.
Боялся ли он, что его сила растёт слишком быстро? Он так не думал. И всё же он не мог понять, почему этот образ вообще пришёл ему в голову.