Помимо того чтобы высматривать на стенах своей хлипкой крепости следующий признак атаки, клинок проводил время, наблюдая за мужчинами и женщинами — потомками теперь уже мёртвого короля — и оценивая их. Он не мог уследить за всеми сразу, как не мог и Король Паралон. Он мог лишь заглядывать в каждую жизнь по одной, и в этих проблесках он находил только хаос.
Он находил паникующих мужчин, жён, ссорящихся с мужьями, и, в целом, трусливые высказывания. За это последнее поведение он никого не сражал. Поклясться бежать за пределы его досягаемости было совсем не то же самое, что действительно так поступить. Клинок знал лучше любого другого, что даже храбрый дикарь может сомневаться перед битвой и что по крайней мере некоторые из этих трусов передумают в ближайшие дни.
Его взгляд задерживался лишь там, где разговоры казались ему интересными, а в большинстве случаев в них участвовали маги. — Я могу подтвердить, что Альтбарштайн пал, — сказал герцогу Дёрнвеллу некий человек в тёмной мантии. — Вашего отца больше нет, и то, что убило его, сорвало попытки вернуть трон.
— Но это невозможно! — воскликнул герцог. — Золотой Трон дарует отцу бессмертие! А Джаггерн… его тёмный телохранитель. Что могло бы пройти мимо этого?
— Ограниченная форма бессмертия, да, — согласился маг. — Но такие вещи плохо работают с насильственной смертью, и если Чёрный Клинок действительно смог одолеть чёрного рыцаря Короля, что ж, вряд ли какая-то магия поможет при такой насильственной кончине.
— Что же ты собираешься делать? — потребовал ответа вельможа, хватаясь за какую-то соломинку. Клинок подумал, что тот вряд ли станет его следующим владельцем. Он был старым, дряблым типом. — Наверняка у Эфирархии есть план на этот случай.
— Я правда не могу сказать, — уклончиво ответил маг. — Но я, как и ты, ожидал бы, что у них есть план на случай почти любой мыслимой угрозы. Однако если это действительно Чёрный Клинок, что ж, с ним не так-то легко справиться. Трон не смог его покорить, и глубины не смогли его поглотить, но это не значит, что они уже не строят планы в Высокой Башне или в Цаплин-Зале. На эту угрозу будет дан ответ.
Клинок запомнил названия и отметил про себя, что позже нужно будет спросить у одной из своих душ-магов, что это за места и где они находятся. А пока он продолжал слушать.
— Вот что он о себе сказал, — настаивал пятидесятилетний сын Короля. — Он сказал, что он — Чёрный Клинок Бараги, и если мы не будем сражаться друг с другом за него, то он убьёт нас. Как думаешь, это возможно?
— Хотя я сомневаюсь, что клинок может дотянуться до вас отсюда, это не невозможно, — признал маг. — Если он действительно завладел троном, ну, тогда всё в королевстве может оказаться в пределах его досягаемости.
Двое поболтали ещё немного. Маг даже признался, что слышал, будто попытки отбить тронный зал не увенчались успехом, но что «Природа защиты трона делает его особенно сильным против магии. Против другого врага мы бы просто открыли врата и взяли штурмом это место, но Король Паралон сделал это невозможным много лет назад».
В конце концов он ушёл, оставив герцога одного, и когда он ушёл, интерес клинка угас вместе с ним. Если бы только я мог шпионить за этим, — размышлял он. Я мог бы многое из этого узнать.
Некоторые из других разговоров, которые он подслушал той ночью, ожидая очередной волны атак, так и не случившейся, были интересны. Однако ни один из них не был столь же информативным, и час становился всё позднее. В конце концов все эти точки уснули, оставив клинок наедине с его мыслями. Он попытался шпионить за их снами и обнаружил, что может, но также обнаружил, что такие переживания вызывают головокружение.
Лишённый реальности, разум другого вызывал у клинка отвращение, поэтому вместо этого он вернулся к собственным улучшениям и заботам. Я в конце концов покину это место, — сказал он себе, — надеюсь, скорее раньше, чем позже.
Если дело обстояло так, то ему нужно было использовать как можно больше этой силы, потому что он был уверен: когда он освободит трон, кто бы ни занял его снова, тот использует эту силу против клинка. Уничтожить его было бы ещё лучше, но, учитывая, что случилось с его владельцем в прошлый раз, когда он попытался это сделать, клинок рассудил, что такие опрометчивые поступки невозможны, по крайней мере, пока его сила не будет полностью истощена.
Тратить её, однако, тоже было рискованно, но третьего варианта не было. Он мог либо потратить её, либо оставить. Даже после того, как он потратил так много вчера, он уже набрал тысячи Жизненной силы за это время и был всего лишь примерно на 30 000 меньше, чем раньше.
Жизненная сила Трона: 81 902 471 / 100 000 000
Сколько из этого получено от кровавой бани, а сколько — просто от того, что он высасывает силу у своих подданных? — спросил он себя, но было ясно, что оба фактора сыграли свою роль. Несколько часов назад пол был покрыт кровью. Теперь всё это исчезло, и остались только сухие, иссохшие трупы побеждённых — поодиночке и кучами.
Клинок изучил свои способности и решил, что лучший способ действовать — прокачать Эфирное зрение до максимума, а затем исходить из этого. Это единственное, что позволит мне изучить это проклятое кресло более детально. Он всё ещё знал очень мало о деталях магии, но если бы он смог узнать больше о принципах работы этой штуки, то мог бы спросить одну или несколько из спасённых душ магов. У него было почти два десятка таких прямо сейчас. Наверняка кто-то из них что-то знает.
Когда он приобрёл третий, четвёртый и пятый уровни Эфирного зрения, он почувствовал, как через него прошли небольшие всплески силы. Это его и тревожило. Раньше оружие становилось холодным, когда тратило свою силу, но на этот раз каждое использование энергии вызывало новый всплеск. Он потратил чуть более десяти тысяч жизненной силы, чтобы прокачать способность до максимума. В любой другой день такой суммы хватило бы, чтобы истощить его, но сегодня его сила осталась неизменной. Однако с каждым улучшением его зрение становилось острее.
Первый уровень дал ему способность видеть, как маг, а второй — возможность использовать эту способность по желанию без затрат. Третий и четвёртый уровни аналогично обострили это зрение. Он не знал, что такое эманации или аспекты, но улучшенное зрение позволяло клинку видеть их. Для него это было похоже на то, как белые светящиеся линии творения обретают цвета и узоры, позволяя ему получить более глубокое впечатление о каждом объекте, чем раньше.
В том видении золотой трон больше не был единым белым костром, а тысячью крошечных костров всех оттенков золота, меди и крови. Это был тонкий гобелен, сотканный из миллионов жизней, а клинок, покоящийся на нём, был столь же сложным узлом из красного и чёрного.
Клинок допросил души двух магов, выбранных наугад из своей коллекции, когда увидел эти сложные узоры, но их знания о том, как создавать такие вещи, были скудны. — Такая сложность почти неизвестна! — утверждал первый, и, судя по его воспоминаниям, он не лгал.
Второму повезло лишь немного больше. Он смог объяснить, как руны, которые сяззывали и определяли его, вызывали эффекты второго и третьего порядка, но попытка понять, что видел клинок, выжгла его разум, прежде чем он смог уловить даже смутные очертания проблемы.
Клинок не совсем понимал почему, пока не изучил своих золотых рыцарей или даже ярость-клинок, оставшийся после битвы. Только тогда он осознал, насколько проще был проклятый клинок по сравнению с ним. До этого момента клинок думал, что он просто более могущественный проклятый клинок, но теперь стало ясно, что это не так, и это стало ещё более очевидным, когда он наконец использовал Эфирное зрение 5-го уровня, чтобы изучить эту вещь.
Эфирное зрение 5: Ничто не может укрыться от твоего взора. Ты больше не смотришь на мир как тактик, воин или маг, а как нечто большее. Такой уровень восприятия обычно зарезервирован для самих Богов и позволит тебе видеть в самое сердце твоих противников, мгновенно понимая их слабости.
Затем он увидел, что у него не больше общего с этой вещью, чем у человека с гоблином. У обоих может быть четыре конечности, голова и бьющееся сердце, ожидающее, когда его навеки заставят замолчать, но различия всегда будут перевешивать сходства.
Подобным образом он теперь видел, как трон и он сам взаимодействуют, и хотя он не понимал всех этих связей, казалось возможным, что баланс сил мог бы измениться, если бы он переоценил свои возможности, хотя, похоже, в ближайшее время такой опасности не было.
В данный момент сквозь плетение трона просачивались красные потоки, а не золотые, поднимавшиеся сквозь плотно скрученную сущность клинка. Возможность того, что ситуация может измениться, не была достаточной, чтобы остановить клинок. Он потратил десять тысяч жизненной силы на своё зрение и был готов потратить ещё десять тысяч на Золотое хранилище, чтобы удвоить свои резервы.
Огонь хлынул сквозь него, когда он потратил больше энергии, чем когда-либо прежде, на одну покупку, но дискомфорт был для него бессмыслен. Вместо этого он наблюдал за переплетением двух могущественных артефактов, когда сила проскакивала между ними. Золото определённо продвинулось, но лишь немного.
Затем клинок попытался использовать одну из малых костей трона, чтобы решить местный голод на восточной стороне Внутренних Королевств. Он едва почувствовал этот всплеск силы, ясно показывающий грань между двумя наборами сил.
Если я потрачу его силу на улучшение, то его влияние на меня возрастёт совсем чуть-чуть, но если он потратит свою собственную силу на свои собственные способности, то со мной ничего не случится, решил он.
Это упростило ситуацию. В течение остатка вечера клинок потратил миллионы жизненной силы, которые, вероятно, накапливались десятилетиями. Нет, 'трата' была неправильным словом. Он растратил её, бездумно. Он устранил каждую мелкую жалобу, появлявшуюся на экране статуса вещи, и мог чувствовать возмущение трона, когда это происходило.
Периодически, когда он наблюдал, как хватка вещи на нём становится всё слабее и слабее по мере того как золотые нити отступали перед кроваво-красными, он покупал одно из крупных улучшений, которые всё ещё желал, забирая таким образом и Золотую дальность, и Золотую силу.
Это решение было рискованным, и каждый раз хватка трона на нём усиливалась вновь. Однажды, после того как он сжёг 20 000 жизненной силы, чтобы получить Золотая сила, он буквально услышал на краю сознания крики возмущения трона. Без души, которая была его краеугольным камнем, они были хаотичными, беспорядочными вещами, но как только он начинал исполнять больше желаний обитателям своей страны, они угасали. Вещь хотела стать богом, но теперь её обескровливали служением людям, для служения которым она была создана.
«Обескровливают» — это слишком сильно, поправил себя он. Даже когда он закончил разрешать каждый разумный кризис, у него всё ещё оставались десятки миллионов эссенции в резерве, но даже если бы кому-то и удалось отобрать эту вещь сейчас, её цель стать божеством была бы отодвинута как минимум на столетие в будущее, и это могло быть только хорошим.
В грядущие недели и месяцы, когда вся эта бурлящая сила положила конец многочисленным эпидемиям, голоду и привела к тому, что герои восстали, чтобы очистить гнёзда монстров, Внутренние Королевства пережили бы всплеск изобилия, какого они никогда не знали прежде. Это должно было разозлить клинок, ведь он хотел сжечь это место дотла, но он больше не винил весь мир в своём создании и обращении с ним.
Король, который сделал это, был мёртв, и всё, что он мог сделать, чтобы ослабить трон, который марионеткой управлял этим человеком и пытался контролировать его, было хорошим делом с его точки зрения. — Больше еды и свободы просто позволят крестьянам размножаться, чтобы у меня было больше тех, кого я смогу зарезать в будущем, — решил Эбеновый Клинок, довольный принятым решением.