Они вдвоём бежали сразу после атаки, не столько из страха, сколько потому, что клинок хотел найти убежище, чтобы разобраться с душами, которые он получил, пока его владелец осознавал разрушения, которые только что причинил. Чего ему было бояться? Сотни магов только что погибли, и те, кому удалось пережить лавину добытого белого камня, были либо тяжело ранены, либо погребены заживо. Хорошо, что они бежали.
Менее чем через минуту после того, как обломки улеглись, когда они находились в трёх кварталах от груды камней, которая когда-то была Золотой Башней, облака над тем местом, где когда-то была башня, начали шевелиться. Клинок сначала этого не заметил. Он едва обратил внимание на расширяющийся участок голубого неба, потому что был слишком занят поиском засад. Однако, когда вспыхнул столп огня, такой яркий, что солнце по сравнению с ним казалось тусклым, он не мог не заметить.
Затем его владелец пригнулся, чтобы укрыться за невысокой каменной стеной, которая была лишь слегка повреждена предыдущими обломками. Это был хороший ход, потому что последовавшая взрывная волна разорвала более высокие здания в окрестностях, превратив целые городские кварталы в щебень и пепел одной ударной волной.
Это было впечатляющее проявление разрушительной мощи, которое легко можно было сравнить с землетрясением, что оружие обрушило на город совсем недавно. Клинок мог делать много ужасных вещей: он мог выжить, когда выжить невозможно, и убить то, что убить нельзя, но это было ему не под силу.
Небесное пламя горело серебристо-белым. Судя по его виду, невозможно было сказать, насколько жарко оно горело в те первые секунды. Первым признаком этого стало то, что камни в непосредственной близости начали светиться красным, а затем оранжевым, плавясь под воздействием этого ужасного волшебства.
Впрочем, урон не ограничивался обломками башни или даже соседними зданиями. Его жара было достаточно, чтобы обжечь его владельца, даже там, где он укрылся. Огонь горел не настолько жарко, чтобы исцеление клинка не могло ему противостоять, но парню было очень больно, и, хотя оружие постоянно регенерировало его, он всё это время кричал от боли.
Оружие не видело необходимости подавлять это. Рёв небесного огня заглушал всё остальное, и к тому времени, как ужасное пламя угасло до терпимого уровня несколько секунд спустя, его плащ-невидимка, вместе с большей частью остальной одежды, которую он носил, был сожжён в лохмотья.
-246 жизненной силы.
Это было не так скверно, как то, что сотворили с бедным Вар'гаром, но, опять же, Вар'гар был омыт магическим огнём, а не укрыт от него за сотни футов, что делало это тем более странным. И всё же оружие было озабочено не столько уроном, сколько его источником. Божественная сила? Высокая магия? — недоумевало оно. Что могло вызвать такое?
На мгновение оно обыскало сознание своего владельца в поисках идей, подумывая выхватить одну из душ, что кружились внутри, ради ответов, но это оказалось ненужным, потому что, когда свет угас, оно разглядело мощные нити магии, пронизывавшие эту вещь, и обнаружило знакомый узор.
Назвать нитями магическую природу того, чему оно только что стало свидетелем, было бы не совсем верно. Магический плащ Люциана, который только что сгорел дотла, был полон нитей. Меч был полон ещё большим количеством нитей. Даже мир вокруг них, помимо своей физической природы, имел своё переплетение, но магия, которой оно только что стало свидетелем? Это были не нити. Это были верёвки или канаты. Это были цепи толщиной в бедро, какие можно увидеть на подъёмном мосту, сплетённые воедино, чтобы создать творение невообразимо огромной мощи, но тонкие, сверкающие золотые нити, что цеплялись за них, словно истрёпанная паутина? Вот их оно и узнало.
— Что… Что это было? — спросил Люциан.
Трон, — прошептало оно ему. Пока они осознавали, что я атакую башню, кто-то добрался до тронного зала, сел на него, и эта проклятая штуковина теперь пытается уничтожить меня с помощью одного-двух Чудес.
— Как нам с этим бороться? — спросил юный маг.
Бегством, — признался клинок. Эти слова жгли его, но он не пытался придать им налёт респектабельности, называя это тактическим отступлением. Он просто убегал и, если повезёт, доживёт до следующего боя.
— Но… Как нам бороться с тем, что способно на такое? — спросил его владелец, ошеломлённый. Эбеновый Клинок не желал быть слишком строгим к нему в этот момент. Он был окутан туманом замешательства и отрицания.
Все, кого я знаю, мертвы, — эта мысль снова и снова эхом отдавалась в его голове. Все, кого я знаю, мертвы, и Боги пытаются меня убить…
Несмотря на всю свою прежнюю браваду, он сейчас практически находился в состоянии фуги. Конечно, в штурме башни он планировал убить множество людей, но было также много тех, кого он хотел спасти, — а клинку до этого не было дела. Не бывает хороших магов. Не после той эльфийской соблазнительницы, что отняла у него Иварра. Не после тех людей, что вырвали душу Бараги из его тела.
Даже его нынешний владелец был виновен в этих преступлениях, хотя клинок не планировал наказывать его за них, если он хорошо справится. Эбеновый Клинок не пытался вывести его из этого состояния. На это ещё будет время. А пока он просто снова начал двигать его прочь от башни, к западной стене столицы. — трон не всемогущ, — заверил его клинок. — Я видел его глазами и…
Ужасный миг клинок думал, что совершил чудовищный просчёт. Ему показалось, что теперь он в руках того, чьими глазами трон может видеть, но, похоже, это было не так, потому что иначе следующий огненный столб обрушился бы прямо на них. Вместо этого он приземлился на дальней стороне башни.
Оно всё ещё было тёплым, даже с такого расстояния, но больше не обожгло своего владельца и не сровняло с землёй здания, между которыми он бежал. Эта штука обладала огромной силой, но стреляла вслепую.
— В чём же разница? Что изменилось? — спросил он себя. — Неужели все следы кровной линии Паралонов исчезли, или сила, которую я использовал, действует только на семью того, кто сидит на троне? —
Оружие не могло ответить, но всё равно было обеспокоено, и, пока они быстро двигались по улицам, оно всё ждало, что их поразят, но этого не происходило. Они были просто ещё одним перепуганным человеком в панической толпе. Улицы и раньше были многолюдны, но теперь они были забиты, и Люциан был далеко не единственным, кто носил на себе следы этой ужасной магии. Многие другие, кто находился дальше от пламени, ослепли или были отмечены странными ожогами.
Когда он добрался до ворот, там не было даже стражников, чтобы его остановить. Они тоже бежали, как и подобает трусам. Это задело клинок, но он не видел смысла выслеживать их за трусость. Как он мог? Он сам сейчас делал то же самое. Разница была в том, что, как только он окажется вне досягаемости того, кто сейчас сидел на троне, он двинется к следующей цели, и его владелец поможет ему найти её.
Магические башни Эфирархии, большие и малые, были разбросаны по всем Внутренним Королевствам и даже за их пределами, и оно собиралось уничтожить каждую из них до единой, но сначала им нужно было время, чтобы перегруппироваться. Его владельцу тоже требовалось время на восстановление. Он был как варёная лапша — его несла вперёд спешка клинка, и как только оно пробилось сквозь толпу и нашло отдалённый хутор в стороне от главной дороги с заброшенным сараем, оно позволило ему свернуться калачиком в сене и заснуть.
Возмездие могло подождать хотя бы ещё один день. У него было много дел до того, как приблизиться к следующей цели.
Позже той же ночью оно увидело ещё одну далёкую вспышку, слишком яркую, чтобы быть молнией. Что же они, по их мнению, пытаются поразить? — задумалось оно. Сравнять с землёй их город не поможет им одолеть меня. Это лишь погрузит всё их королевство в хаос.
Маги боялись. Даже Золотой Трон боялся. Оно знало оба этих факта с абсолютной уверенностью, но это не было утешительной мыслью. Отчаявшиеся люди идут на отчаянные поступки, и нельзя было предугадать, что они попытаются обрушить на него, когда оно снова появится.