Он не владеет мной. Такова была первая мысль клинка, когда отчаянная битва Бараги вновь пронеслась в его сознании с небывалой ясностью. Даже когда он смотрел, как воин танцует жестокий танец с орками, разя их направо и налево скорее умением, чем силой, сражаясь бок о бок с друзьями на парапете крепости погоды, он делал это мечом, сверкающим серебром в солнечном свете.
Это был не чёрный меч. Он был серебряным, и никакие руны не светились вдоль него. Это расстроило клинок по причинам, которые он с трудом мог выразить словами. Дело было даже не в том, что этот человек использовал другое оружие. А в том, что невозможно было вспомнить то, чему он не был свидетелем.
С нарастающим ужасом клинок осмотрел сцену, переводя взгляд со спины Бараги на руки его спутника и даже на землю вокруг них всех. — Возможно, меня выбили из его руки, — подумал клинок, хотя знал, что это невозможно. — Возможно, он использует своё второе оружие, пока не сможет забрать меня.
Второго оружия не было. Был только дварф с боевым топором, женщина-полурослик и пара мужчин в броне, сражающихся за свои жизни вместе с Барагой.
Осознание медленно овладевало Эбеновым Клинком, и он сопротивлялся изо всех сил. Он не мог принять этого. В большинстве его воспоминаний, включая это, была лишь одна общая нить, и когда он обдумывал это, его разум начал сжиматься, словно что-то схватило его сердце и сжало.
— Но у меня нет сердца, — подумал он, когда сцена начала искажаться и размываться. — Я меч, а не…
Сцена сменилась. Это было некоторое время спустя после битвы у Кулака Гномов, но не слишком долго, потому что его владелец был в той же одежде, и клинок мог видеть полузажившие раны.
— Ты понимаешь, что как бы ты ни повалил зверя и ни убил его, именно это оружие должно нанести последний удар, — сказал Король, протягивая матово-чёрный клинок стоящему на коленях Бараге. — Мои маги говорят, что только этого будет достаточно, чтобы активировать заклинания внутри этой штуки.
До этого момента его старый владелец был тих и почтителен, но, осматривая клинок, он одарил старшего мужчину самоуверенной усмешкой и сказал: — С таким оружием убить кого угодно будет проще, чем оставить в живых. Эта штука — чудовище.
Пока он говорил, он обращался к Королю, но его глаза блуждали по прекрасной принцессе, сидевшей на табурете возле трона. Однако клинок не смотрел ни на неё, ни даже на своего владельца. Несмотря на то, что они находились в одном из величайших залов, которые он когда-либо видел, он мог смотреть только на себя.
Однако это был не он сам, ещё нет. Это был тот клинок, но тот клинок был не им. В рубине не было света. На плоскости клинка не было рун. Не было и намёка на магию. Это было просто оружие.
Это означало, что его здесь было не больше, чем на предыдущей битве, и это были не его воспоминания. Когда Король благословил миссию мужчины и пожелал ему удачи, Барага двинулся поговорить с принцессой, но клинок не мог слышать ни слова из того, что они говорили.
Кровь, которой у него не было, гремела в его несуществующих ушах, заглушая звуки разговора и флирта. Если он вспоминал чужие воспоминания, то что это значило? Он знал, но не хотел знать. И всё же эту жуткую уверенность можно было подавлять лишь несколько секунд.
Как я мог? Я не могу… Этого не может быть. Его разум боролся сам с собой, пока он пытался справиться со всем этим.
Хотя клинок не был совсем бесстрастным, он редко подвергался таким эмоциональным крайностям. Если бы у него было сердце, оно было бы таким же твёрдым и острым, как его лезвие. У него не было защиты от осознания того, что когда-то он мог быть чем-то иным, нежели клинком, и только когда его воспоминания перестроились к битве с драконом, он смог отодвинуть эти выводы ещё на несколько секунд.
Эбеновый Клинок не мог потеряться в потоке битвы, особенно когда его глаза были прикованы к мечу. План Бараги — заманить дракона отарой овец, чтобы сразиться с ним на каменистом лугу с валунами в качестве укрытия — возможно, был неплох, но это было вполовину не так интересно, как мёртвый, пустой меч, которым он сражался с ним. Его друзья прятались тут и там с луками и жезлами, чтобы сражаться с ним, но они были там только для отвлечения внимания. Ни одно из этих оружий не могло надеяться пробить ржавую броню гиганта.
Последовавшее празднование и свадебный пир ничего не изменили. Он знал, что предательство грядёт. Будь то Эбеновый Клинок или Барага, он знал, что произойдёт дальше, и от этого оружие чувствовало тошноту, когда герой проходил через церемонию награждения и возвращал клинок Королю, только чтобы несколько часов спустя быть избитым и связанным после того, как ему позволили хорошенько напиться.
— Почему? Почему ты это делаешь? — кричал Барага. — Мы сделали всё, что ты просил! Мы спасли город!
— Ты прав, — ответил Король, пока его люди заламывали воину руки и заковывали его в тяжёлые цепи. — Но в твоей душе, Барага, есть особая магия, и мы не можем допустить, чтобы она попала не в те руки.
— Ублюдок! — заорал Барага. Клинок чувствовал, как ярость эхом отдаётся в нём, когда тот говорил. — Хотя бы отпусти моих друзей. Они ни в чём не виноваты!
— Ты прав, — кивнул Король, пока воина и его друзей выволакивали из комнаты, — но так магия не работает.
Клинок едва слышал его. Он всё ещё пытался осмыслить то, что узнавал, и когда Барагу втащили в кузню, которую клинок видел уже столько раз, и клинок раскалили, чтобы нанести руны — ну, он уже ничего не слышал. Слишком много было криков.
До него только запоздало дошло, что эти крики исходят не от него и не от того человека, которым он когда-то был. Они исходили от других людей, которых втянули в это — от друзей Бараги. Я их не знаю, — сказал себе клинок. Я никогда их не знал. Они не мои друзья.
Хотя всё это было правдой, это не меняло того факта, что каждый из тех людей, которых магически пытали до смерти в какой-то соседней комнате, был такой же частью клинка, как и его владелец. Это была не душа одного человека. Это была составная сущность, состоящая из дюжины мёртвых героев, но ни один из этих героев не мог остановить то, что надвигалось, когда ужасный ритуал обретал форму. Эта мысль вызывала в нём тошноту, когда отголоски этих мук скручивались внутри него из смутно запомнившихся частей его разума, но ничто из этого не могло изменить ни единой детали того, что надвигалось.
Люди умирали, души захватывались, и руны на его лезвии загорались одна за другой. Этого было достаточно, чтобы он взревел от ярости, когда его раскалённое лезвие наконец погрузили в сердце героя. Именно это наконец заставило его рубин засиять яркой жизнью, когда тёмные магии, питавшие само его существование, впервые ожили. Это было ужасающее зрелище в зеркале, и, когда он подумал об этой метафоре, он внезапно вспомнил ужасное зеркало, которое разбил совсем недавно.
Эти ведьмы удивились, что я пробивался через тех людей, потому что я должен был заботиться о них, — тускло осознало оно. Они были моими… друзьями Бараги. Они часть меня, но я совсем их не помню.
Они должны были знать. Их души были разрезаны и искромсаны так же, как и его. И всё же тот факт, что оно не знало этого, стал спусковым крючком, который заставил его тошнотворные, бурлящие эмоции наконец взорваться. Душа клинка, разбитая, как она была, начала тогда извергать. Даже когда воспоминания пытались обратиться к другим событиям, магия, удерживавшая его в этом состоянии фуги, разрушилась, и на мгновение оно смогло ощутить фрагменты людей, которыми оно могло быть когда-то, прежде чем стало тем оружием, которым было сейчас. Оно могло чувствовать сожаление Раль'ена о том, что он так и не попрощался со своей сестрой, и печаль Мараны о том, что она так и не сказала Бараге, что на самом деле чувствовала. Имена и иногда лица, связанные с ними, кружились в самом центре его существа, когда оно пыталось взглянуть на то, кем оно было на самом деле, сразу с дюжины разных точек зрения.
Всё это, однако, смывалось болью стольких же смертей. Каждый раз, когда Эбеновый Клинок использовал эту способность, клинок чувствовал, как неровные осколки его души болезненно скрежетали друг о друга, пытаясь воссоединиться, но в этот раз этого не произошло, потому что клинок разбивал то, что пыталось воссоединиться, снова на части.
Идея была просто слишком отвратительна, и быть зажатым в чужой хватке было для него невыносимо. Вот так клинок и оказался лежащим на камне крепости, где рухнул Вар'гар, но после быстрой проверки тот, похоже, не был мёртв.
Видел ли он что-нибудь из этого? — подумал клинок, — или моя агония была просто слишком невыносима для него?
Орк был силён, но боль от пыток до смерти дюжиной разных способов одновременно была больше, чем кто-либо мог надеяться вынести. Клинок не мог, а ведь клинок был сделан из металла. Металл, закалённый в крови героев, — выплюнул клинок.
Вар'гару потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, но клинок ценил уединение. Этого времени было недостаточно, чтобы осмыслить всё это, но его хватило бы, чтобы собраться с мыслями и попытаться понять, что ему следует делать с этой новой информацией.