Зрение клинка потерялось во тьме ещё до того, как перед ним появились эти слова, но и ощущения битвы ненамного их пережили. Когда всплыло окно, объясняющее Инфернальный Путь, Эбеновый Клинок проигнорировал его. Вместо этого он сосредоточился на пустоте, что окружала его.
Искра божественности горит в тебе так же ярко, как и в любом другом, но теперь она осквернена и навсегда недостижима. Вместо этого твои тёмные деяния настигли тебя и заточили в клетку, созданную тобой же.
Единственный путь вперёд лежит через эту тьму, по Инфернальному Пути. Хотя он содержит ужасы, невиданные в умах людей, они мало что значат для такого пропитанного кровью монстра, как ты.
Инфернальный Путь: Уровень 1 -> убей и поглоти 1000 душ демонов, чтобы достичь Уровня 2.
Силы Уровня 1:
Адское Пламя: [Несовместимо с твоей природой. Эта сила пока недоступна.]
Бесконечный Голод: [Несовместимо с твоей природой. Эта сила пока недоступна.]
Он потерял зрение и осязание внешнего мира, но всё ещё мог чувствовать себя, и он менялся. Руны смещались, нити темнели, и сама форма его души искажалась. Разложение Бездны меняло его, и, когда яд проник в самое его сердце, его разум мерцал, а мысли угасали, пока даже его крики отчаяния не заглушила бесконечная тьма.
После этого он был просто мечом, задушенным и безмолвным. У него не было разума в каком-либо реальном смысле. Большую часть времени его даже не существовало. Однако иногда проскальзывали мгновения, словно беспокойный сон. Новые оповещения заставляли его снова пробуждаться на миг, ровно настолько, чтобы вспомнить, кто он был, или что он вообще существовал, прежде чем он снова ускользал.
Вы потратили 15 000 жизненной силы на Разряд 5!
Эти мгновения, наряду со вспышками особенно жестоких битв, были единственным, что подтверждало, что он всё ещё жив. В промежутках между этими мгновениями у него не было времени испытывать страх или даже оплакивать свою участь; его просто не было.
Ты тонешь в яде, который собирается на самом дне мира. Мерзкая жижа смертельна для тебя, но как бы ты ни боролся, ты продолжаешь погружаться. И всё же дно существует, и ты найдёшь его, только следуя по Инфернальному Пути.
Инфернальный Путь: Уровень 2 -> убей и поглоти 100 000 душ демонов, чтобы достичь Уровня 3.
Силы Уровня 2:
Резонанс Бездны: [Несовместимо с твоей природой. Эта сила пока недоступна.]
Бесконечный Голод 2: [Несовместимо с твоей природой. Эта сила пока недоступна.]
Эти краткие, жестокие вспышки были словно искры. Одиночный бой с пылающим минотавром. Сражение с гигантским грибным циклопом. Дракон из теней и стекла. Каждый раз, чувствуя, как в нём вскипает слава битвы, он обретал нового владельца, и каждый раз он был слишком жив, чтобы волноваться о том, кто это.
Вы потратили 3 700 жизненной силы на Инферно 2 и 3!
Это была дезориентирующая череда вспышек, и были ли они разделены днями или годами, он действительно не мог сказать. Всё, что знал Эбеновый Клинок — ни одна из них не была частью одной и той же битвы; они не могли быть; все они были слишком странными и разными.
Враги были разными, и места, где они сражались, тоже. Но больше всего различались ощущения от битвы с ними. Рассекать проклятую плоть было совсем не то, что грибную мякоть, а горящие сердца, качающие расплавленную смолу, ощущались совершенно иначе, чем бессмертные враги с грудями, полными ароматных трав и опилок.
Даже если каждая из них — лишь капля, души, которые ты погасил, — это бездонный колодец, и ты дрейфуешь всё ниже. Всё, что тебе нужно сделать — это поддаться. Поддайся, и огромная сила будет твоей.
Инфернальный Путь не достигает небес, но в девяти кругах ада силы больше, чем во всём пантеоне божеств, и она ждёт, чтобы её взяли.
Инфернальный Путь: Уровень 3 —> убей демонического принца, чтобы достичь Уровня 4.
Силы Уровня 3:
Адское Пламя 2: [Несовместимо с твоей природой. Эта сила пока недоступна.]
Величие Бездны: [Несовместимо с твоей природой. Эта сила пока недоступна.]
Это было бы похоже на человека, который берёт лишь по одному укусу от каждого блюда на банкете, или, возможно, один укус лишь с одного банкета в год. Просто не хватало контекста, чтобы понять, что происходит за пределами этого единственного, жестокого прилива победы, когда демон, владевший клинком, победил того, кто им не владел.
Ни одно из них не происходило в бесконечной пустыне, где он побывал. Там были илистые равнины, ледяные горы и огненные города, но не было охристых пустынь. Впрочем, клинок не волновало, где именно в аду он находится. Это было не так важно, как то, что с ним происходило.
Вы потратили 8000 жизненной силы на Ворпальный Удар 4!
В конце концов эти вспышки прекратились совсем, и даже маленькие уведомления, информирующие его о различных улучшениях, стали слишком тусклыми, чтобы их можно было прочесть. Так он оказался у последней искры своей собственной тёмной души. Это был тусклый красный огонёк, ярко горевший на фоне бесконечной тьмы, поглотившей его.
Оружие осторожно приблизилось к этой искре, но обнаружило, что место уже занято. Люди, сидевшие вокруг неё, как у костра, были душами его бывших владельцев, по крайней мере, большинство из них. Оно было раздражено, увидев, что здесь даже очень краткосрочные владельцы, вроде расхитителя гробниц, хотя его обрадовало присутствие Эвелин по ту сторону пламени; магия трона уничтожила её тело, но, видимо, её душа уцелела.
Были и другие, которых оно не узнало, но оно не было уверено. Возможно, эти люди владели мной в предыдущих попытках сбежать из моей тюрьмы, — сказало оно себе, оглядывая дух за духом, а затем, мимо них. Пустота, в которой они все существовали, была абсолютной, и единственным намёком на то, что находилось снаружи, был иногда слышавшийся рык или скрежет.
Среди этих светящихся фигур заметно отсутствовал Барага. Лишь когда они освободили для него место, и клинок сел между двумя незнакомцами, оно поняло, что оно — Барага, или по крайней мере носило его облик. Носить любую человеческую форму было противно, но эту оно ненавидело меньше всего. Оно сидело там молча, греясь в свете рубина, слушая разговоры тех, кто уже был там.
Сначала эти разговоры были лишь дрожащим шумом, но когда оно сосредоточилось, и багровый костёр сжёг тьму, что липла к нему, всё постепенно обрело чёткость.
— Может, когда огонь погаснет, мы наконец познаем покой, — сказал мужчина с усами, подкрученными воском. — Разве это не было бы здорово?
— Он говорил не с Эбеновым Клинком, но это не помешало ему ответить. — Оружие никогда не познает покоя. Это не наше предназначение. Мы существуем, чтобы сражаться.
Когда оно говорило, свет замерцал ярче, и оно посмотрело вниз на свои руки, наблюдая, как тьма стекает с них, обнажая светлую душу своего первого владельца под ними. Когда оно изучало их, то поняло, что это были даже не руки Бараги, по крайней мере не только. Оно очень хорошо знало руки этого человека, и эти были чуть-чуть слишком маленькими, с линиями, которые принадлежали другим людям.
— Значит, не его душа, — осознал клинок. Смешение всех душ, создавших меня.
— Мы сражались достаточно для любых десяти жизней, — ответил другой мужчина. На этот раз оружие удивилось, увидев, что это был Пастух, Жэнь. — Не думаешь, что пора отдохнуть?
— Отдохнуть? — спросило оружие. — Я думал, что ты хотел быть героем? Что героического в отдыхе?
— Я убил дракона, а потом этот дракон убил меня, — пожаловался мальчик. — Думаю, этого достаточно героизма на одну жизнь.
Рубин, вокруг которого они находились, мерцал в такт словам мальчика. Тогда он понял связь. Его целенаправленные слова делали огонь ярче, но безнадёжные слова тех, кто был заперт вместе с ним в этом личном чистилище, гасили его.
Эбеновый Клинок проигнорировал слова Жэня и изучил самоцвет, а также мерцающее пламя внутри. Он ожидал найти архимагов, которых он не поглотил, или, возможно, душу Короля Паралона там. Это имело бы смысл. Одной единственной обиды могло бы быть достаточно, чтобы питать его, даже в самые тёмные моменты.
Вместо этого он нашёл океан душ. Огни казались маленькими, но, присмотревшись к ним, он обнаружил бурлящий родник бесконечных лиц. Он не узнал ни одного из них, но мгновенно понял, что это были его жертвы. Глубоко, в самой тёмной бездне ада, наполовину утопленной в яде, находился другой, более личный ад внутри него, и именно эта сила сдерживала истинное уничтожение, которого, казалось, жаждало большинство его владельцев.
Один лишь взгляд на это давал оружию надежду. Пока у него была сила, он будет сражаться, и было трудно переоценить глубину его жестоких резервов. Он убивал на протяжении многих жизней и сразил бесчисленных воинов и чудовищ тысячами.
Клинок отвёл взгляд от огня на духов тех, кто когда-то сражался рядом с ним, а затем протянул руки, позволив яду, покрывавшему его, капать и шипеть на огне, пока свет души внизу разгорался всё ярче.
— Пока есть ещё битва, в которой предстоит сразиться, мы будем сражаться, — объявил клинок, переводя взгляд с одного духа на другого.
— Ради чего? — спросила Эвелин. — Мой отец мёртв, и твоя месть свершилась.
— Он мёртв, но трон, поработивший его, всё ещё стоит, маги, создавшие меня, всё ещё существуют, и Боги... — ответил он.
— Ты собираешься сражаться и с Богами? — спросил другой мужчина. Оружие не узнало его. — Ты будешь сражаться, пока все не умрут и не будут похоронены? Чем такая участь отличается от этой?
Это заставило клинок задуматься, и он остановился, чтобы обдумать ответ. Как бы он выглядел? Он не хотел никогда прекращать сражаться, но ещё больше он не хотел терпеть вечность одиночества, оставшись последним в мире.
— Боги и люди, не причинившие мне зла, могут не умирать, — наконец ответил клинок. — Они могут просто сдаться.
Он не знал, что будет делать с кастрированными, послушными богами или податливыми королевствами. Я не видел, как это сделает его лучше проклятого золотого трона, но, возможно, он мог бы смириться с более низким темпом войны, если бы его не заставляли обитать в тронном зале, который мог бы служить и тюрьмой.
Идея сдающихся богов заставила некоторых из его бывших носителей рассмеяться, но он проигнорировал это. Вместо этого он встречал каждый вопрос некоторыми вариациями одного и того же ответа. Некоторые из них в конце концов согласились с ним, а некоторые продолжали настаивать, что смерть и забвение — единственные приемлемые ответы.
— Лучше быть преданным забвению, чем терпеть ад там снаружи, — сказал Иварр, в то время как частично ужасный рев эхом разнесся во тьме. — Я всеми руками за борьбу со злом, но это место — бесконечное зло. Что ты можешь сделать против этого?