Козлочеловек закричал, падая от страха и боли, когда огонь охватил его. Ранее в тот день огонь был забавой. Он смеялся, когда другие люди и зверолюди сгорали заживо. Теперь эта радость исчезла, и даже когда он пробил третий этаж, потом второй и наконец первый в фонтане горящих обломков, его муки не закончились. Они не могли закончиться, потому что клинок, который он держал, исцелял его почти так же быстро, как он умирал.
Клинок не чувствовал боли так, как его владелец. Он был погружён в расплавленное сердце дракона на недели и выдержал это без проблем. По сравнению с этим это было ничто. Тем не менее, он страдал иначе, наблюдая, как его энергия падает, чтобы поддерживать жизнь владельца, который должен был умереть снова и снова.
2396/4000 жизненной силы
2352/4000 жизненной силы
2338/4000 жизненной силы
Эбеновый Клинок наблюдал, как его жизненная сила убывает в реальном времени, пока горящий козлочеловек поднялся на ноги и, шатаясь, направился к двери. Часть его хотела потратить как можно больше силы, чтобы не позволить такому никчёмному владельцу растратить её, но другая часть не хотела быть погребённой заживо ещё больше.
Если он выберется на улицу, тогда я вмешаюсь, — сказал он себе.
Гар-лок не зашёл так далеко. Он добрался до главной двери, объятый пламенем, и попытался одной рукой поднять засов. Но ещё до того, как он смог найти способ лучше поднять его, потолок рухнул на козлочеловека, похоронив его заживо в горящих обломках.
2282/4000 жизненной силы
Тогда клинок действовал, пока отток жизненной силы удвоил свою скорость. Технически то, что он делал, было милосердием в этот момент. Его владелец больше не поднимется, но он всё ещё упрямо цеплялся за клинок. Это означало, что если Эбеновый Клинок не использует свою силу, его владелец будет задыхаться и гореть на несколько минут дольше, чем было нужно. Отзвук агонии, который они разделяли через свою связь, уже был почти болезненным для клинка, даже если сам клинок был далеко не таким жарким, как тогда, когда его омывала кровь чёрного дракона.
2243/4000 жизненной силы
Он не колебался. Он потратил 3 из своих двадцати душ людей, чтобы ненадолго подняться выше 2500 жизненной силы, а затем активировал Восстановление Души 3. Он мог бы просто потратить 2000 на Улучшенное Высасывание, но клинок уже позволил Гар-локу растратить достаточно своей силы и не желал, чтобы тот тратил ещё.
78/4000 жизненной силы
32/4000 жизненной силы
Он так и не увидел, как число снова упало до нуля, потому что в этот момент его снова завалило образами, как и в прошлые два раза. Однако на этот раз, то ли из-за возросшей затраченной энергии, то ли из-за того, что его владелец горел заживо, всё это было больнее, чем в другие разы.
На этот раз он чувствовал всё. Сначала было его заточение, но это была лишь мимолётная вспышка. Теперь, когда он там побывал, он знал о том храме всё и ему было плевать, как величественно он выглядел до того, как был заброшен.
После этого была битва. Нет, серия битв. Это были кровавые бани, и тёмные доспехи человека, который владел им против стольких врагов, были залиты кровью. В той битве был оттенок безумия, но последовавшие за ней были более спокойными. Тогда были армии, и он вёл их. Затем была схватка с тёмным чешуйчатым драконом, которую он так хорошо помнил.
На этот раз было больше деталей, что заставило его подумать, что это не Барага. Доспехи были те же, но лицо казалось другим. Черты были тоньше, чем он запомнил, и он был чисто выбрит.
Барага всегда был чисто выбрит? — гадал он.
Но прежде чем он успел решить, не побрился ли его владелец между последней битвой и этой, память снова вернула его к той ужасной печи и её неустанному грохоту. Это правильный порядок? — гадал он, разглядывая темноглазых магов, вкладывавших свою страшную магию в чёрный металл клинка.
Этот образ задержался дольше, чем раньше. Он чувствовал, как его куют. Он чувствовал, как по длине клинка вырезают тёмные руны — один резкий удар за раз. Когда каждый непостижимый глиф был завершён, он начинал светиться, присоединяясь к остальным, как огненные клейма на его душе.
У меня есть душа? — гадал он. Могут ли мечи иметь души?
Это не имело значения. Как только он потерял фокус на жестоких глазах главного мага, вся картина разлетелась вдребезги. Внезапно её сменили сцены предательства. То, что должно было стать свадебным пиром для его владельца, быстро обернулось ловушкой.
В одну минуту безоружный Барага стоял перед толпой дворян, поднимавших тост перевязанной рукой, в то время как они приветствовали его поднятыми бокалами вместо мечей. В следующую минуту могучего воина одурманили до покорности и связали по рукам и ногам.
Это привело клинок в ярость. Ему должно быть всё равно, кто им владеет, но эти ужасные откровения, вместе с тем фактом, что они были непостижимо не в порядке, делали невозможным полностью разобраться в чём-либо.
Тем не менее, он знал достаточно. Он видел принцессу, потрясённую, стоящую рядом со своим улыбающимся отцом в тот момент, когда его хозяин понял, что это была ловушка. Он знал, на какое королевство должен нацелиться, но теперь он знал, что все дворяне этого места должны страдать, и что его война должна быть абсолютной. Каждая кровная линия должна быть стёрта, — сказал он себе.
Прежде чем он успел попытаться запомнить их лица или имена, подоспела вторая битва с драконом. На этот раз его владелец был показан на пике формы. Он всё ещё носил доспехи и истекал кровью в нескольких местах, прячась за валуном, в то время как красный дракон окутал мир огнём. Однако этого было недостаточно, чтобы даже опалить его бороду, когда он ринулся обратно к источнику пламени, даже когда оно начало угасать.
Дракон отреагировал немедленно, отшатнувшись, как только увидел добычу, но к тому моменту Барага уже ухватился за его нижний клык и использовал его как опору. Даже когда его рука начала тлеть в металлической рукавице, он не отпускал.
Вместо этого он использовал инерцию движения, чтобы рассчитать удар, и когда гигантский зверь в металлической шкуре развернулся, он использовал инерцию змеевидного движения, чтобы вонзить три фута стали через гигантский глаз дракона в лимонного размера мозг за ним.
Тварь забилась в конвульсиях, отшвырнув его в сторону, но не раньше, чем клинок превратил ее мозг в фарш. Его владелец уже был на ногах, прежде чем тварь успела закончить умирать. В этот момент навершие клинка ярко засияло, высасывая душу гигантского зверя в самоцвет душ, заставляя тусклый прежде камень сиять ярко.
Это был момент триумфа, и он глубоко интересовал клинок. После этого, однако, были и другие моменты, которые его заботили меньше. Его не интересовало, кого его владелец пытался обольстить или как король обещал свою дочь Дрезеллию «Любому герою, который убьет ужасного зверя и принесет мне его пылающую душу в качестве доказательства, будет отдана рука моей дочери, и он станет защитником севера!»
Далее следовал шквал образов. Гостиницы, знамёна, друзья и союзники его ныне мёртвого хозяина и другие, менее понятные вещи. Один образ, от которого он не мог избавиться во всём этом, — то, как Барага смотрел на женщину. Она, без сомнения, была красива, но его взгляд на неё заставлял думать, что она вырвала его сердце из груди.
— Возможно, так и было, — отметил он, потому что всё, чем его хозяин занимался до того, как стал драконоборцем, не казалось и наполовину таким же блистательным или опасным. Было трудно собрать воедино все разбитые осколки, но если бы ему пришлось гадать, он бы сказал, что тот был не более чем ещё одним наёмником, пока любовь не вознесла его на новые высоты.
— Но почему кто-то довольствовался ролью рядового наёмника, имея на поясе Эбеновый Клинок? — задумался он, когда видение рассеялось.
К сожалению, раздумывать долго ему не пришлось, потому что, как только он вернулся в реальный мир и пробился сквозь завесу того ужасного сумеречного состояния, он почувствовал пустоту. Каким-то образом, несмотря на то что он был всего лишь искусно выкованным куском металла, у него всё болело. Потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что его бывший владелец мёртв и что его жизненная сила равна нулю.
Он потратил первую душу человека, даже не задумываясь, приобретя 104 жизненной силы. Этого хватит на большую часть недели, так как он терял одно очко каждый час-два. Когда это закончится, он, возможно, позволит себе уплыть во тьму, но пока это неприемлемый исход. Сейчас, больше всего на свете, ему нужно было осмыслить и понять увиденное, и он не мог рисковать потерять те ясные воспоминания, пока спал в темноте.
Эбеновый Клинок вникал в каждую последнюю мысль, пытаясь собрать всё более острые воспоминания в чёткую последовательность событий. Он был уверен, что с тех пор прошло как минимум несколько десятилетий, но он уделял особое внимание магам, которых видел вначале. Даже если с момента его ковки прошли столетия, что вполне могло быть правдой, он сильно подозревал, что они всё ещё живы.
Та же магия, что поддерживала его неестественную жизнь, поддерживала и их. Он был в этом уверен, что означало, что даже после того, как он уничтожит Северон и всех в Трёх Королевствах, кто когда-либо обидел его или его владельца, он, вероятно, сможет разыскать их следующими, как ради мести, так и ради ответов.