Следующие четыре дня Иварр сражался с орками, встречая их небольшими группами. В других случаях он прятался или убегал, когда находил их слишком много, чтобы справиться. Он был ранен почти в каждой стычке, но больше ни разу не оказывался так близко к смерти, как в тот раз. Это было связано скорее с выбором правильных битв, чем с улучшением навыков владения мечом, хотя он становился лучше и в том, и в другом.
+842 жизненной силы+17 душ высших монстров
— Мне нужно научиться стрелять из лука, — проворчал он, пока четверо из них двигались по открытому полю в погоне за небольшим стадом лосей, а он прятался на дереве.
Чтобы иметь хороший шанс убить одну из этих тварей одним выстрелом, тебе понадобится больше, чем длинный лук, — объяснил меч. Тебе понадобится баллиста.
— Мне не нужно убивать их отсюда, — уточнил Иварр. — Мне просто нужно их замедлить.
Этот довод звучал разумнее. Когда их было пятеро, устранение одного или двух из уравнения мало что давало, но превращение трёх орков в двух могло сыграть решающую роль в те первые несколько секунд.
Однако это не было целью Эбенового Клинка. Пока его владелец сосредотачивался на окружающем мире, он сосредотачивался на своих собственных приоритетах. За четыре дня боёв он получил ещё семнадцать душ высших монстров от убитых орков, а также ещё 842 жизненной силы.
Прошлой ночью, пока Иварр спал, он использовал 500 из этого, чтобы повысить уровень низшие запасы душ 1 и увеличить своё хранилище душ на 15%. В результате у него осталось всего 686/5000 жизненной силы и 26/41 душ, что означало, что он был на полпути к своей следующей большой цели. У них почти закончилась еда, и рюкзак Иварра был почти заполнен до краев пожелтевшими клыками орков, но даже так он не хотел оставлять ни одного, поскольку каждый из них стоил несколько серебряных монет.
Проблема клинка не имела ничего общего с едой или клыками, хотя она была связана с жизненной силой. При таком раскладе ему придётся сжигать души высших монстров для получения сущности, прежде чем он сможет собрать пятьдесят из них. На данный момент его последнее улучшение увеличило хранилище душ на 5 ценой 500 жизненной силы. Это была довольно хорошая сделка, учитывая, что недавняя трата 3500 жизненной силы на Увеличение Резерва 9 дала тот же эффект.
Проблема заключалась в том, что теперь ему требовалось ещё 1000 жизненной силы, чтобы повторить покупку, и почти наверняка после этого понадобится либо 1500, либо 2000 жизненной силы, чтобы сделать это ещё раз. Это было много энергии.
Низшие запасы душ 2: Увеличивает ваше максимальное хранилище душ на дополнительные 15%
Я мог бы просто сжечь душу дракона и решить половину этой проблемы прямо сейчас, — сказал он себе в десятый раз.
Однако он не собирался этого делать, каким бы разумным это ни казалось, и причины были довольно очевидны. Мало того, что его было бы очень трудно заменить, но, учитывая то, что ему сказали экраны, он был довольно уверен, что это в конечном итоге потребуется для дальнейшего продвижения.
Если я получу низшие запасы душ ещё дважды, это доведёт меня либо до 45, либо до 50, — осознал он. Этого всё равно недостаточно, если я сохраню душу дракона. Этот разговор с самим собой всегда заходил в тупик, и это его раздражало, но он старался не допустить, чтобы это раздражение достигло той точки, когда его владелец смог бы услышать.
— Всё это не имеет значения, — сказал он себе. — Чтобы получить то, что мне нужно, потребуется ещё одна вылазка в эти горы, а может, и две, — напомнил он себе.
Это была горькая правда. Даже теперь, когда Иварр получал несколько душ высших монстров в день, их всё равно было слишком мало для его целей, а это означало, что, возможно, придётся ждать месяц или больше, чтобы наконец открыть следующий уровень Пути Смерти.
Хуже того, в тот день больше не было убийств. Орков видели несколько раз, но никогда в достаточно малом количестве, чтобы напасть на них. Хуже того, к ночи они были вынуждены отступить к высокогорным склонам, просто чтобы найти место, достаточно удалённое, чтобы поспать без помех. Это было хорошо, но также означало, что они начали обратный путь и вряд ли вернутся в долину утром за новыми душами высших монстров, которых он так жаждал.
— Должно быть достаточно, — устало подумал клинок, пока они поднимались по склону. Однако, прежде чем он успел углубиться в эту тему, он заметил, что его владелец остановился и оглядывается.
— Ты что-то видишь? — спросил Эбеновый Клинок.
— Нет, — сказал Иварр, — чую что-то. Дым. Рядом костёр.
— Почти наверняка орки, — предупредил его клинок.
— Я знаю, — прошептал его владелец. — Но если их всего несколько или они спят, темнота позволит нам устроить знатную засаду.
Это чувство подтвердило решение клинка остаться с Иварром в качестве носителя до сих пор. Именно эта смелость, больше чем что-либо ещё, заставляла его ценить этого человека по сравнению с его недавними носителями.
К сожалению, когда он пошёл по дыму к костру, от которого тот исходил, там не оказалось орков, которых можно было бы убить. Вместо этого он нашёл лишь трёх человек, сидящих вокруг костра и тихо беседующих между собой.
— Что же мне теперь делать? — громко подумал Иварр, обращаясь к клинку, застыв на месте в нерешительности.
— Либо убирайся, либо опусти оружие и представься. — сказал ему клинок. — Стоять здесь в темноте — хороший способ быть убитым, если они заметят.
Иварр на мгновение обдумал оба варианта, после чего опустил оружие и шагнул вперёд.
— Рад встрече, путники, — напряжённо сказал он. — Я… я Иварр, и я направляюсь в Калраку.
Незнакомцы, в свою очередь, были в основном спокойны. Лишь один вскочил на ноги и наполовину вытащил меч, но, взглянув на Иварра, расслабился и убрал клинок в ножны.
— Не обращай внимания, друг, — сказал один из мужчин. — Мы дружелюбные.
— Всего лишь чёртов малец, — проворчал другой мужчина.
— Я… я собирал награды за головы, — сказал он, указывая оружием на связки бивней, притороченные снаружи рюкзака, прежде чем осознал, что всё ещё держит его, и убрал оружие.
— Что ж, мир определённо нуждается в меньшем количестве орков. Так что милости просим переночевать здесь, если хочешь, — сказал странный мужчина. — Мы тоже направляемся в Калраку за припасами, как и ты.
Иварр заколебался, опасаясь ловушки. В районе с таким малым движением разбойники были маловероятны, но не невозможны. Это рассеялось в тот момент, когда третье лицо у костра подняло взгляд. Это была женщина, но не просто женщина. У неё был определённо аристократический вид, выдававший в ней либо жрицу, либо мага.
Нет, не аристократическая, — осознал клинок. — Она не человек.
Разбойники не стали бы путешествовать с такой, как она, — прошептал клинок своему владельцу. — Эльфы могут быть такими же злыми, как и все, но такие обычно сказочно богаты и путешествуют с собственными частными армиями. Такая, как она… У неё свои дела, которые, вероятно, не имеют к нам отношения.
Клинок не мог припомнить, чтобы проводил время с эльфами, и не мог вспомнить ни одного из них в мерцающих воспоминаниях, нахлынувших на него более одного раза. Тем не менее, у него сложились определённые представления о том, что они из себя представляют.
Иварр кивнул на это. К счастью, он сохранил присутствие духа и не ответил вслух, но клинку было ясно, что он очарован красотой женщины. Это имело смысл, поскольку она, вероятно, была первой эльфийкой, которую он когда-либо видел. Он смотрел на неё с большей интенсивностью, чем когда-либо смотрел на свою пышногрудую трактирщицу.
— Я… Ну, откуда ты знаешь, что я сам не опасен? — спросил Иварр, с огромным усилием отрывая взгляд от женщины. — Может, не я должен бояться вас, а вы должны бояться меня.
— Любой может видеть, что ты достаточно опасен, — рассмеялся мужчина, не удосужившись встать с места. — Никто не собирает столько оркских клыков, будучи слишком добрым к зелёным шкурам. Но ты хороший человек. Я это вижу. У меня чутьё на такие вещи.
— Чутьё? — спросил Иварр. — Что это...
— Его Бог сказал бы ему, будь ты злодеем, — резко сказал другой мужчина, перебивая первого.
— Прости моего друга, Элом, — сказал, по-видимому, жрец. — Он простой человек, но в этом случае почти прав. Мой Бог не часто говорит со мной, но Ганара позволяет мне видеть цвет человеческих душ, и твоя — чистейшая из всех.
Клинок почувствовал, что Иварр слегка оскорблён этим. Заявление позабавило его, но и заинтриговало. Он предполагал, что люди с такой силой увидят исходящее от него зло, раз уж он проклят, но, очевидно, это было не так.
Он ничего не упомянул о мече Иварра. Его взгляд ни разу не скользнул вниз после того первого мгновения.
Пока тряпка Иварра скрывала слабо светящийся рубин в рукояти, казалось вероятным, что мужчина вовсе проигнорирует его, что вполне устраивало меч.
— Ну, это очень любезно с твоей стороны, — сказал Иварр, наконец сняв свой рюкзак и положив его у края костра, прежде чем присоединиться к остальным.
Они вчетвером немного поболтали над угасающими углями костра. Группа, очевидно, забралась так далеко в поисках каких-то руин, которые, как говорили, находятся поблизости. Иварр не мог пролить свет на то, где они могут быть, но он мог сказать им, где точно нет никаких руин, и они смогли вычеркнуть несколько неисследованных мест со своей карты.
Пока группа болтала, они узнавали больше друг о друге. Только эльфийка говорила мало, и когда она говорила, её слова были с сильным акцентом. Двое других были более общительными и довольно типичными для жрецов и воинов, насколько смутно помнил клинок.
В ту ночь Иварр спал не особенно крепко, но никто не пытался причинить ему вред, и ближе к рассвету, когда Деро разбудил его на последнюю вахту, остальные трое спали так, будто он не представлял никакой угрозы. Только маг не дежурил, но это не мешало глазам Иварра несколько раз находить её в темноте. Она была закутана в свои красные одежды и спальный мешок, и он мог разглядеть детали её тела, но это не мешало ему смотреть на неё с тоской.
Утром они доели последнюю ветчину Иварра, а когда свернули лагерь, Элом спросил:
— Так ты пойдёшь с нами или хочешь уйти раньше?
— Раньше? — переспросил Иварр, не понимая.
— Ну, знаешь, чтобы больше нас не видеть, — пояснил другой воин, пожав плечами.
— А, ну, раз уж нам по пути, можно и вместе, — согласился Иварр с едва заметной заминкой. — Всё равно я больше не могу охотиться — места нет.
— Вот это дух! — воскликнул незнакомый воин, хлопнув его по спине. — Честно говоря, не верится, что такой молодой парень бродит тут один. Должно быть, у тебя там чертовски хороший проклятый клинок.
На это Иварр ничего не ответил — правильно сделал. Он просто помог всем собраться, и они свернули лагерь.
Хотя клинку не очень нравилась идея объединяться с кем бы то ни было, а уж тем более с этой группой, учитывая, как магичка поглядывала на его владельца, он не стал мешать Иварру соглашаться. Отказаться от возможности держаться вместе в такой глуши было бы ещё более подозрительно.
Это только до города, — уверил себя клинок. После этого мы снова останемся вдвоём.