Железный Город был собранием кузниц, складов и клеток. О домах и говорить не приходилось. Ближе всего к этому подходили длинные бараки, заставленные койками. Они были пусты сейчас, как и остальные здания, которые клинок потрудился оглядеть. Люди, жившие здесь, бежали от него, прячась в тенях и на верхних этажах более высоких строений.
Пока он двигался, он изучал силы и улучшения, произошедшие за время его тьмы. Всё изменилось, но пока что важнейшими изменениями были изменения Инфернального Пути. Он уже продвинулся до четвёртого уровня, но оставался для него полной загадкой, и клинку необходимо было понять, что с ним происходит.
Инфернальный Путь и твой прогресс на нём означают твоё понимание Подземного мира.
Дарованные Силы:
Величие Бездны: За 1 жизненной силы ты можешь приказать младшему демону подчиняться тебе на время; за 5 жизненной силы ты можешь заставить их стать порабощёнными тобой и выполнять твои приказы. Эти затраты увеличены в 10 раз для обычных демонов.
Резонанс Бездны: В Бездне сама земля пропитана душами зла. Вместо того чтобы бороться с тобой, как с большинством обитателей, муки, которыми она обладает, бегут от тебя, чтобы ты не пожрал их.
Бездонные Глубины: Ты получаешь доступ к душам демонов, которые ты хранил, и твоё хранилище душ удваивается.
Тёмное Освящение: Мост между творением и проклятием достигнут, и все силы, ранее полученные на Инфернальном Пути, теперь доступны тебе.
Бесконечный Голод 2: Так же, как Бесконечный Голод 1 удваивал скорость, с которой ты высасываешь из врагов с помощью Ауры Голода, Бесконечный Голод 2 удваивает количество, которое ты из них высасываешь.
Адское Пламя 1: Дарует тебе атаку Адское Пламя, которая высвобождает струи осквернённого зелёного огня из твоего клинка с дальностью, равной половине твоей Ауры Голода, за 5 жизненной силы. Этот урон нельзя погасить или исцелить святой магией.
Адское Пламя 2: Урон всех твоих способностей, основанных на огне, удваивается.
Из всех способностей Бесконечный Голод показался ему самым интересным, хотя Тёмная Концентрация была без сомнения самой полезной. Именно она позволяла ему взаимодействовать с этими осквернёнными силами и пожирать души демонов без каких-либо странных негативных последствий.
По крайней мере, он был совершенно уверен, что второе утверждение было верным. Чтобы проверить это, он наугад выхватил душу низшего демона из своего переполненного хранилища душ и пожрал её. Когда он это сделал, он заметил, что одна душа была такой тёмной, что все остальные тени на её фоне светились.
+15 жизненной силы.
Так вот как выглядит демонический принц, а? Спросил он себя, разглядывая мерзкую тварь.
Души, которые он хранил, сновали и смешивались, но только одна, казалось, активно пыталась сбежать. Клинок не беспокоился. Пока что он ничего не делал с этой душой. Вместо этого он выхватил обычную душу демона и потребовал: Почему Железный Город особенный? Для чего он нужен?
В прошлый раз, когда он попробовал это, его засыпало схематичным чуждым языком, который был едва понятен. На этот раз, однако, он ясно услышал и понял подхалимствующего демона-свинью. «Пощади…» — умолял он, даже когда начал растворяться. «Отпусти меня, и я скажу тебе всё, что хочешь знать».
Впрочем, свободы не было. Единственное, что произошло, — мерзкий демон рассказал ему всё, что знал, прежде чем окончательно рассеяться. К сожалению, знал он немного. Он говорил о таких понятиях, как промышленность, и называл город кузницей Внешних Земель, но лишь повторял то, что слышал, без настоящего понимания. И всё же клинок получил несколько полезных фактов.
Железный Город был неприступным оплотом власти, который отделял пустынные бескрайние Внешние Земли от высоких инфернальных миров. Им правил Лорд Волтрим, хотя клинку пришлось пожрать ещё несколько душ демонов, чтобы понять, как именно все части складываются воедино.
Оказывается, миры были чем-то вроде шпиля, но не башни. — Они сложены один на другой, — прошептала другая душа. — Каждый — для разных грехов и разных душ. Место, где ты сейчас стоишь, отделено от следующего мира вратами этого города, и только этого города.
Клинок не до конца понял это, но эту тему стоило изучить подробнее позже. Пока же он хотел узнать, кто говорит с ним, как работает это тело и почему он может повелевать им, но не другими демонами, которых уже пробовал.
Пока оно шагало вперёд на своём странном, лязгающем теле, слегка отвлечённое, никто не пытался его остановить. Они боялись, и у них были на то все причины.
Демоны, которых оно видело, были тщедушными созданиями, и без магии клинок сомневался, что половина из них смогла бы поднять его, не то что сразиться с ним. Они не представляли угрозы, так что пока клинок игнорировал их, а также пустоту в своей голове, и продолжал шагать по улицам, покрытым копотью, к своей цели.
По пути оно исследовало странное тело, которое использовало. Оно не было человеком; в отличие даже от Джаггернаута, внутри не было даже кусков людей. Это были просто масло, пар и металл, скрученные и отбитые в очень хитрые формы. Клинок не мог понять ни уха ни рыла. Оно было похоже на голема, полного шестерёнок. Что ещё страннее, повреждения от удара, который клинок нанёс шее этой штуки ранее, исчезли. Клинок не был до конца уверен, как это было сделано, но это было сделано. Штука была невредима после боя, и вмятины и царапины, которые клинок нанёс на её нагрудник во время их предыдущей встречи, исчезли.
Когда он прибыл к замку, то не обнаружил ни ожидаемой обороны, ни второй волны атакующих. Двери были закрыты, но и только; они даже не были заперты. — Вероятно, они просто не хотят, чтобы я их разрушил, — рассудил клинок. — Или это ловушка.
Хотя он не был уверен, какая ловушка могла на него обрушиться, вокруг было множество дьявольского оборудования. Там были ленты, заполненные наполовину готовыми металлическими деталями, перемещавшие их в темноту неизвестно куда. Там были гигантские кузницы, больше тех, что он когда-либо видел, и даже большие чаны с расплавленным металлом, всё ещё кипящие, даже после того, как все разбежались.
Эбеновый Клинок был достаточно уверен, что его нельзя переплавить снова и что магический металл его лезвия, закалённый в крови дракона, невосприимчив к подобным вещам, но он не был полностью уверен, и в таком месте… Что ж, если в мире и было место, способное на такой подвиг, то это была бы чудовищная кузница в адских безднах.
Итак, он был настороже, но только на случай неожиданного. Продвигаясь глубже, он так и не нашёл тронного зала, который ожидал. Вместо этого он обнаружил унылую платформу на третьем этаже, которая представляла собой не более чем площадку, загромождённую незаконченными проектами, и большой стол, заваленный бумагами, откуда открывался хороший вид на всё происходящее внизу.
Там тоже не было стражи. Был только один демон, похожий на сгорбленного писца, и он нисколько не походил на демонического принца, которого Клинок только что сразил. Он был просто писцом, закутанным в рваное одеяло, и делал пометки на своих чертежах тремя, нет, четырьмя руками.
— Ты пришёл обратить моё оружие против его хозяина? — спросил демон, не отрываясь от работы. — Я считаю маловероятным, что такая попытка увенчается успехом.
— Я… — прохрипел рыцарь. Клинок не собирался говорить вслух, но решил не отступать, исследуя эту новую функцию полым, металлическим голосом. — Я просто хочу выбраться из этих Преисподних и продолжить свой путь.
— Тогда ты можешь сделать это без моего Войноносца, — сказал демон, наконец оборачиваясь. — Он всё равно не будет работать в мире творения. Давление души слишком низкое. Он превратится в мелкий туман.
— Давление души? — спросил клинок. — Как металл может превратиться в туман?
— Ты действительно ничего не знаешь, да? — ответил демон, качая головой и поправляя очки на переносице, глядя не на новое тело клинка, а на сам клинок. — Ты не умнее болвана Ангаразона. Не просто так его заточили в самом дальнем логове, и не потому, что он был слишком опасен, чтобы держать его рядом.
Эбеновый Клинок стоял в молчании мгновение, прежде чем Лорд Волтрим продолжил. — Ты думаешь, что такую чудесную машину можно сделать из простого металла? Даже проклятая латунь или адское литое железо никогда не смогли бы выдержать силы, задействованные в моём опусе. Только душесталь может надеяться выдержать.
— Машина? Душесталь? — спросил Эбеновый Клинок. — Эти слова мне ни о чём не говорят. Перестань говорить загадками.
— Здесь нет загадок, — сказал демон, вставая на тонкие ноги и отступая. — Всё прямо здесь. Взгляни. Это чертежи, которые использовались для создания машины, которой ты сейчас управляешь.
Клинок не приблизился к столу, хотя и взглянул на документ, заметив, что ни один из них не был синим. Как бы ни старался этот демон выказать открытость, клинок чувствовал ловушку в том, как тот настойчиво давил на ментальный захват меча над телом, пытаясь отвлечь его простыми словами.
Эти усилия не прекращались, пока демонический принц продолжал объяснять природу душестали, которая заключалась в том, чтобы брать сырые души демонов и падшие души из творения и сжимать их гигантскими молотами. Это казалось клинку очень странным процессом, но, в конце концов, он был не более чем металлом, пропитанным душами невольников; в общих чертах, это было не так уж и различно.
— Даже величайшие души дают лишь крупицу того, что мне нужно. Нужны десятки тысяч душ, спрессованных особым образом, чтобы создать то произведение искусства, которое ты носишь, — настаивал принц, бешено жестикулируя, прежде чем пуститься в объяснения различных свойств человеческих душ и душ демонов.
Это, по крайней мере, клинку показалось интересным. Хотя он понимал далеко не всё, что говорил безумный демонический принц, расхаживая взад-вперёд и сбрасывая лохмотья, обнажая под ними худое, почти безобидное тело. Было приятно знать, что ему не мерещится. — Вот почему ты можешь исцелять его и даже подпитывать сам себя — потому что ты полон душ! — выпалил он. — Все мои инструменты это чувствуют. Принц Ангаразон был глупцом, используя тебя как оружие. Ты гораздо лучше подходишь на роль огромного резервуара или реактора душ!
Говоря это, владыка демонов нанёс удар — не руками, а клочками ткани, усеявшими пол. К ним потянулась не одна конечность, а тридцать, образуя хватательный полукруг.