Хотя у Эбенового Клинка не было желания узнавать этого владельца больше, чем предыдущего, как только он пробыл у него на поясе день, он довольно хорошо понял, с кем имеет дело. Между разговорами искателей и мелькающими поверхностными мыслями он был как открытая книга.
Келл был восторженным юным мальчиком, мечтавшим стать героем. В этом он не слишком отличался от пастуха, которого заменил. Однако этот владелец был обстрелянным и не раз сражался за свою жизнь против зверолюдей и бандитов. В то время как Герн и Мика были родственниками, Келл был сиротой, и пока он не вырос в размере и свирепости за последние пару лет, он по большей части был вьючным мулом Па в их различных приключениях.
Насколько мог судить меч, они не добились большого успеха. Группа разграбила пару небольших гробниц, но те уже в основном были обчищены. Также они нашли останки каравана в не столь далеком прошлом и забрали то, что не взяли бандиты. Клинку нравилась такая гибкая мораль.
Тем не менее, он не выпил слишком много из кого-либо из них и полностью оставил своего владельца в покое. Он даже не подталкивал парня уйти, хотя это было тем, чего он хотел больше всего. Последнее, что ему нужно было сделать, это спугнуть кого-либо.
Все трое не спешили, однако. Клинок их не винил. Люди любили золото. В этом была половина смысла убийства дракона, и клад этого печного зверя был разбросан по стенам и полу, сложенный слоями такой высоты, что им понадобилось бы гораздо больше, чем молотки и холодные зубила, которые они принесли с собой, чтобы добраться до дна этих десятилетних отложений металлического дерьма.
В какой-то момент они добрались до задней части пещеры и наконец нашли кучу мёртвых гоблинов. Странно, но это не испугало их так, как меч опасался. Герн просто объяснил, что это был плохой воздух, вызванный разложением трупа дракона, и они передвинули свой скудный лагерь настолько ближе к выходу, чтобы никто не задохнулся во сне.
Тем не менее, они собрали достаточно хороших образцов, чтобы наполнить несколько мешков. Это были в основном олово, медь и другие следовые металлы, но было много золота и изрядное количество платины в смеси, чего было достаточно, чтобы сделать это их самой большой добычей за всё время.
— К тому же мы можем вернуться за добавкой или просто продать место какому-нибудь шикарному мудаку и разойтись! — сказал Герн. — В таком куше хватит богатства на всех, если мы будем держать язык за зубами.
— Утаить такой куш будет непросто, — ответил Мика, но отец отмахнулся от него.
Вообще-то, он часто говорил такие вещи. Это был настолько привычный припев, что клинок перестал его слушать. Ему было плевать, что эти люди делают со своей жизнью, лишь бы кто-то сильный и кровожадный взял его в руки.
Пока было неясно, станет ли Келл таким, по крайней мере до их первой драки, но сейчас достаточно было того, что его снова кто-то носит.
Как только они начали спускаться с горы, прошло всего несколько дней до того, как клинок собирался снова вкусить кровь зверолюдей. Группа быстро двигалась по высокогорью, но, вернувшись в предгорья, сразу расслабилась.
Келл спал вместе со всеми, когда твари начали подкрадываться к лагерю. Вообще-то, спали все. Они выставили часового в пещере, потому что боялись новых гоблинов, но в нижних частях горы, по которой они спускались, им почему-то казалось, что они в безопасности. Это было огромной ошибкой.
— Слишком низко для тварей, слишком открыто для гоблинов и слишком далеко от дорог для разбойников, — уверенно заявил Герн, когда они укладывались спать.
Эбеновый Клинок разбудил своего владельца внезапным приливом опасности и срочности, но только после того, как потратил полминуты, обдумывая свои варианты, пока их жизни висели на волоске. В конце концов, если бы он оставил этих людей на произвол судьбы, они вполне могли бы умереть, не успев даже встать, а в руках одного из этих зверей он наверняка смог бы подавить их слабую волю. И всё же что-то в нём предпочитало, чтобы его держала человеческая рука, и именно этот потенциал заставил его решить остаться с Келлом ещё ненадолго.
Когда мальчик вскочил с криком и закричал тревогу, одновременно обнажая меч, Эбеновый Клинок был не менее занят. У него было 1893/3000 жизненной силы, и он не собирался позволять своему владельцу использовать всё это. Его хранилище душ тоже было почти полным, так что, даже начав тратить свою жизненную силу, он ликвидировал одиннадцать душ гоблинов, получив ещё 43 жизненной силы. Затем, когда Келл бросился на первого козлочеловека, он потратил 600 единиц, чтобы увеличить свою связь.
Клинок не хотел углублять свою связь, но он хотел выполнить требования, чтобы улучшить свой контроль над теми, кто держал его сейчас и в будущем, поэтому он сделал следующий логический шаг. Получив Увеличение Связи 3, он сжал рукоять, обмотанную проволокой, и новый слой ощущений хлынул в него от человека, который держал его в руках, в то время как его жизненная сила сократилась до 1293/3000 жизненной силы.
Увеличение Связи 3: Ты пробрался глубоко в душу любого, кто сжимает твою рукоять. Твоя хватка на владельце усиливается, позволяя тебе больше понимать о нём. Эта связь выходит за рамки эмоций, позволяя некоторый уровень понимания и влияния на сами его мысли.
Он чувствовал панику в его разуме и радость в его сердце, когда тот обрушил клинок вниз сквозь копьё врага. Он знал, что мог бы проверить и лист мальчика, и что, вероятно, получил бы больше информации, но сейчас на это не было времени.
Мальчик в тревоге закричал всем, когда их оружие встретилось, и оружие зверочеловека сразу поддалось, и меч глубоко вонзился в его волосатую плоть, переломив ключицу и сделав левую руку бесполезной.
+19 жизненной силы.
Ты завладел душой низшего монстра.
Сам по себе этот удар не был бы смертельным, но дополнительное высасывание жадно выпило её жизненную силу, и тварь тут же осела на землю. Это настолько удивило и клинок, и его владельца, что Келл с трудом успел поднять оружие, чтобы парировать следующий удар.
К счастью, он успел и тем самым выиграл время для двух других мужчин, которые медленно пробуждались. Это порадовало клинок: он не хотел тратить жизненную силу на исцеление парня. Только не теперь, когда он был так близок к 1500.
Следом его владелец нанёс поперечный удар по середине туловища твари, выпотрошив и убив её одним взмахом. Затем он сделал широкий взмах вправо, чтобы расчистить себе пространство справа, прежде чем убить одного слева. Он…
+12 жизненной силы.+17 жизненной силы.
Ты завладел душой низшего монстра.
Подробный разбор боя Эбенового Клинка постепенно сошёл на нет, когда он осознал, что уже обдумывал оптимальный ход за мгновения до того, как его владелец действительно совершил этот ход. «Значит, у меня уже есть некоторая власть над парнем», — жадно подумал он.
Чтобы проверить теорию, меч воздержался от тактических мыслей в течение следующих полуминуты. Он не удивился, обнаружив, что был прав. Хотя парень всё это время яростно сражался, перед каждой его атакой была секунда колебания, пока он решал, какой ход лучший. Плавная грация, которую он заимствовал из опытных подсказок клинка, исчезла.
Ему приходилось отчаянно бороться, чтобы сдвинуть клинок Жэня хотя бы на дюйм-другой, но теперь, с большим контролем, он мог влиять на удары Келла почти не задумываясь. Вот это настоящий прогресс, — сказал себе клинок. Заставить парня делать вещи, не связанные с боем, вероятно, было бы труднее, но заставить его сражаться лучше казалось почти естественным.
+19 жизненной силы.+11 жизненной силы.
Ты завладел душой низшего монстра.
К тому моменту, когда он осознал это, бой почти закончился, а остальные звери отступали. Герн и Мика тоже убили несколько зверей, но они также оставили нескольких искалеченными и истекающими кровью, и Эбеновый Клинок быстро подтолкнул своего владельца прикончить каждого из них, на всякий случай, чтобы поглотить то, что от них осталось, пока мужчины переводили дух и разговаривали.
+4 души низших монстров.
— Тёмными, Келл, — сказал Мика, — если бы ты их не услышал, ну, нам бы несдобровать!
— Не могу поверить, что они спустились так низко, — сказал Герн, снимая с себя вину. — Должно быть, учуяли нашу готовку.
— А Келл нам задницы спас. Да ладно, Па, неужели ты не можешь признать, что парень справился? — продолжил Мика, не желая оставлять эту тему.
— Ага, справился, — сердито кивнул мужчина, протирая свой клинок. — Понадобилось почти десять лет да ещё и волшебный меч в придачу, но он наконец-то сделал что-то, ради чего стоит держать парня рядом.
Меч позабавило то, как этот мужчина умел превращать комплимент в оскорбление, но это веселье мгновенно улетучилось, как только его владелец заговорил. — Я думаю, это был меч, на самом деле. Он предупредил меня во сне.
Меч замер от этих слов, и ему потребовались все силы, чтобы лежать неподвижно и безмолвно, пока мужчины продолжали говорить. Ему хотелось заорать на него, чтобы он закрыл свой глупый рот, но он знал, что это только ухудшит ситуацию.
— Вот как? — спросил Герн. — Он сказал тебе что-нибудь ещё? Например, где нам застолбить участок, или какой дорогой ехать, чтобы избежать бандитов и тому подобного на обратном пути.
— Он не нашёптывает тебе ничего злого, правда? — спросил Мика с большей тревогой, чем его отец.
Если бы у клинка была кровь, она бы застыла в его жилах в тот же миг. Он сразу пожалел, что спас своего владельца. Ему следовало позволить разорвать их на куски и попытать удачи с менее значимым владельцем. Однако он ничего этого не сказал. Он просто ждал, беспокоясь о том, что молодой человек скажет дальше.
— Нет, всё не так, — быстро сказал Келл, вызывая волну облегчения, омывшую клинок. — Он больше ничего не делал. Может, его использование делает меня лучшим бойцом, я не уверен, но он не говорит мне убивать или что-то в этом роде.
— Ну, если начнёт, ты нам сообщи, и я быстро уложу тебя спать навеки, — сказал Герн, зевнув. — А пока я иду спать, а ты можешь не спать и продолжать играть в героя, раз уж ты так хорошо рубишь эти штуки на куски. Побудешь пока нашим часовым. Разбуди Мику при первых признаках ложного рассвета.
Келл не стал возражать против явно несправедливого обращения. Парня, вероятно, давно отучили от возражений побоями. И всё же в нём едва тлели искры обиды даже после такого пренебрежительного обращения, и клинок решил раздуть это пламя в своём владельце, когда тот в следующий раз уснёт.
Той ночью больше не было нападений, и хотя клинок молчал, пока его владелец бодрствовал, он начал нашёптывать ему, когда молодой человек уснул. Вместо того чтобы шептать слова, которые сеяли бы раздор, как он делал со своим последним владельцем, оружие рассказало человеку, как хорошо он сражался и как единственное уважение, которое он получил от людей, которые должны были быть ему как семья за долгое время, пришло от этого боя. Сражайся больше и чаще, — говорил он ему. Путь к истинной силе и уважению усеян кровью.
Хотя было правдой, что Келл заслуживал большего признания, клинок не был уверен, что хоть часть его тёмного послания просочилась в сны его владельца. Как оказалось, однако, признание было тем, чего парень так и не получил.
Ни в следующий день, ни в любой другой после этого. Толлинс-Кросс всё ещё был не более чем палатками и пеплом, и мужчины направлялись в более отдалённый город под названием Тродден. Клинок не знал, где именно это было, но, по его мнению, похоже, они возвращались туда, откуда в его первое путешествие пришли пастух и его друзья. Эбеновый Клинок не мог сказать с уверенностью, потому что большую часть того путешествия проспал, но он находил эту мысль интересной.
Это было и хорошо, и плохо. Плохо тем, что из-за местных мифов его могло узнать больше людей, но хорошо тем, что у него мог появиться шанс вернуться в храм, в котором он был заперт. Клинок не знал точной дороги туда, но, вероятно, смог бы добраться обратно до деревни Пастуха, а оттуда добраться было бы уже несложно.
Хотя он несколько раз подсказывал пункт назначения во снах Келла, у мужчин не было ни малейшего желания делать крюки. Уж точно не тогда, когда они были нагружены образцами металла, которые предстояло переплавить и проанализировать. К несчастью для клинка, не было и других монстров или бандитов, с которыми можно было сразиться, и даже шесть душ низших монстров, которые он использовал, не смогли в полной мере довести его до 1500 жизненной силы.
— По крайней мере, я больше не падаю, — сказал он себе, по мере того как они оказывались всё ближе и ближе к пункту назначения. Раньше он сжигал около двадцати жизненной силы в день, поддерживая своё существование, но теперь эту цену нёс его владелец. Этого было бы почти достаточно, чтобы свалить зверочеловека, и всё же Келл, казалось, ничуть не тяготился этим бременем.
Это заставило Эбеновый Клинок задуматься, как именно оплачивается цена. Это магия? Его душа? Клинок просмотрел таблицу статуса этого человека в поисках ответов, но, не найдя их, решил, что ему всё равно.
Имя: Келл
Род занятий: Ученик старателя
Выносливость: 5 +1
Сила: 6 +3
Ловкость: 5 +2
Скорость: 5 +1
Интеллект: 5
Сила воли: 5 -1
Мораль: Добрая
Кровожадность: Низкая
Статус: Нормальный
Боевое мастерство: Низкое
Владение бронёй: Низкое
Уклонение: Низкое
Атлетика: Среднее
Цель: Отправиться во множество приключений и разбогатеть!
Как только показался город, он начал высасывать жизненную силу у двух других членов группы. Таким образом он мог красть только пять или десять очков жизненной силы в день у каждого из них, не делая их заметно вялыми или слабыми, но если бы он продолжал так, то скоро достиг бы своей цели и открыл бы ещё один уровень контроля, а в руках сильного владельца это всегда было бы его целью.