Когда в тронном зале стало тихо, кровь стекала в трон, и новых атак не предвиделось, Эбеновый Клинок обратил своё внимание на проклятые клинки. Двое из странных разбойников имели по одному, а один — два, но прежде чем допросить их души, он осмотрел их трупы.
Среди четырёх оружий было три разных типа: Ворпальный клинок, Сдвигающийся клинок и два Ядовитых клинка. Только два из них даровали ему новые силы. Третий сделал нечто совершенно неожиданное.
Когда он впитывал каждую силу, руны на его лезвии на мгновение меняли цвет на разные оттенки, когда новая магия протекала по нему, и руны, составлявшие его силу, слегка меняли форму. Эти трансформации происходили с клинком много раз с начала его пути, но он никогда не мог изучить их в таких подробностях.
На этот раз он наблюдал, как новые нити магии сплетались с существующими, делая гобелен его души ещё более разнообразным и сложным, прежде чем новое плетение стабилизировалось. Ворпальный клинок заставил его руны светиться мягким серебристо-голубым, сдвигающийся клинок сделал их на мгновение полупрозрачными, Сдвигающийся клинок и Ядовитый клинок заставили их гореть болезненным шартрезом.
Ядовитый удар 1: Ценой 1 жизненной силы клинок может добавить яд к атаке, нанося небольшой урон спустя долгое время после нанесения удара.
Эта способность нисколько не заинтересовала клинок. Не только использование яда было крайне бесчестным, но и количество Высасывания, которое он наносил своим ледяным прикосновением, было достаточным, чтобы убить большинство людей; когда к этому добавлялись сила его замаха и мощь его лезвия, большинство людей убивали трижды, и никакое скудное количество яда ничего бы не изменило.
Ворпальный удар 1: Ценой 10 жизненной силы клинок может разрезать стальную броню и большинство других закалённых материалов так, как если бы они были не более чем твёрдым сыром, на одно мгновение.
Это было гораздо интереснее для клинка. Хотя он уже обладал силой, чтобы прорубить латы и стальные мечи, были и другие, более твёрдые материалы, такие как окованные железом городские ворота, зачарованные доспехи и даже чешуя дракона, которые были достаточно прочны, чтобы противостоять ему. Так что в таких ситуациях эта сила стала бы настоящим преимуществом.
Хотя это и было полезно, это было не так интересно, как последний клинок. Он не давал оружию новой силы. Он превращал существующую вторичную способность в основную.
Ложный Образ 4 дублирует силу Сдвигающегося клинка 3. Включение.
Сдвигающийся клинок 3: И оружие, и владелец становятся невидимыми на срок до десяти секунд, проявляясь не более чем как дрожание воздуха, ценой 5 жизненной силы в минуту; или же можно сосредоточиться и стать почти незаметным. Кроме того, на владельце или оружии могут быть произведены незначительные изменения, делая их иными на вид. Эти изменения размыты и инстинктивны, и серьёзные метаморфозы будут замечены при ближайшем рассмотрении. Нанесение удара или получение удара в бою аннулирует эту способность на несколько секунд.
Всё ещё бесполезно в большинстве случаев, — решил клинок, изучив его. Теперь он сожалел, что не получил вторичную способность, увеличивающую исцеление своего владельца, которую он заметил на поле боя месяцы назад.
Наверняка один из этих очень важных трупов будет иметь что-то, что я смогу использовать, — сказал себе клинок, поручив своим Стражам задачу сбора всего, что они хотя бы подозревали в магической природе, в то время как он переключил своё внимание обратно на украденные души.
От первого разбойника потребовали назвать личности зачинщика последней атаки. У мужчин не было имён, но по одежде и цене, которую они были готовы заплатить гильдии, было ясно, что они — члены Эфирархии. Рене встречался с ними лишь мельком, но на той встрече его глава гильдии принял весьма щедрое предложение магов, удвоил его, а затем отправил трёх братьев, специализировавшихся на убийствах, на верную смерть.
— Я бы послал воров, но мы все знаем, что тут будет много драки и смертей, — сочувственно объяснил глава гильдии. — В лучшем случае вы можете надеяться схватить эту штуку и выбросить её из окна тронного зала. Маги платят вам только за то, чтобы вы убрали её с трона, а не за то, чтобы спасать весь грёбаный город самим.
Человек пообещал им, что каждое пенни, за вычетом его комиссии, будет отдано их сестре, что сделало для клинка, как и для всех участников, совершенно ясным: выживших не будет. Тот факт, что они всё равно пошли, говорил в пользу этих мужчин, но недостаточно, чтобы клинок пожалел о том, что так небрежно сразил их.
Поскольку он сомневался, что кто-то из остальных братьев знает что-то ещё об Эфирархии или задании, он спросил их о гильдии воров и городе, узнав многое об этом месте. Лорд-мэр, судя по всему, никогда не был больше чем номинальной фигурой. В основном политику определяли главы различных гильдий, но почти все они тоже были Паларонами.
Это заинтриговало клинка настолько, что он попытался отыскать этих кузенов на высоких постах. Картины и слова были не такими чёткими, как с детьми мертвеца, но в каждой душе, которую клинок изучил в Североне, он находил прежде всего страх. Будь то счетовод городской стражи или начальник разрешений, сидящий в своём роскошном кабинете у главной площади, все воняли страхом, и никто, казалось, не знал, что делать.
— Где же маги этой семьи? — подумал клинок, оглядываясь, но не находя никого. Хотя было возможно, что их просто не было, Эбеновый Клинок быстро понял, что, скорее всего, Эфирархия точно знала, как работает кресло, с которым он был связан, и либо намеренно исключила отпрысков Короля, либо каким-то образом укрыла этих членов от его взора.
Хотя это и было досадно, у клинка было множество душ магов для допроса, так что это не стало настоящей неудачей. Разобравшись с этими душами и получив более широкое понимание ситуации, он затем разорвал душу лорд-мэра. Этот человек, возможно, был щёголем, но важным, и клинок был уверен, что у него есть имена.
— Кто подговорил тебя на это! — потребовал он. — Кто послал тебя на смерть?
Человек не предпринял никаких попыток сопротивляться ему. Вместо этого он выдал всё, что знал по этому вопросу. Его старший брат, маркграф Паралон, генерал местного гарнизона, глава магистр местной башни Эфирархии, архимагистр Квелл, и его серый соратник, магистр Вессин. Оба, судя по всему, были довольно грозными, хотя клинок вовсе не горел желанием доверять инстинктам такого неряшливого противника.
Имена ничего не значили для оружия, но сопутствующая информация — да. Золотая Башня была местным отделением Эфирархии. Хотя она была названа так из-за своего богатства и близости к трону, на самом деле она не была сделана из золота. Клинок мог видеть её из замка — она возвышалась на двенадцать этажей в воздух, господствуя над окружающим районом храмов, банков и роскошных особняков.
Вот куда я пойду в первую очередь, когда у меня появится новый владелец, — пообещал себе клинок.
Башня из слоновой кости сверкала в утреннем свете, постепенно сужаясь к вершине. Оружие задалось вопросом, не сможет ли оно поразить это сооружение отсюда силой Чуда трона, но пока решило воздержаться. Вместо этого оно посмотрело на солдат, строившихся на дальней площади, и задумалось, не станет ли это следующей атакой, которую ему придётся отражать.
Хотя клинок с радостью перерезал бы очередную волну магов и солдат, он предпочёл бы делать это собственной сталью. Убивать захватчиков с помощью золотых стражей было всё равно что обыгрывать кого-то в шахматы, а не в бою. Даже если оружие и могло полакомиться их душами, оно не чувствовало их вкуса. Не было животной радости, что делало победы пустыми.
Тем не менее, ему ещё предстояло найти хорошего кандидата, так что всё, что ему оставалось, — это наблюдать, как собранные силы становятся всё больше и больше. Даже когда их число выросло до тысяч, клинок был уверен, что справится с ними. Только когда открылись магические врата и к ним присоединились войска из других мест, удваивая и снова удваивая численность армии, Эбеновый Клинок решил, что должен что-то предпринять.
Хотя ранее клинок исключил использование силы Чуда, чтобы обрушить башню, по причинам, которые были как эгоистичными, так и прагматичными, когда линия солдат начала змеиться от плаца к Альтбарштайну в плотных, хорошо дисциплинированных построениях, он передумал.
Что-то нужно делать, или меня скоро погребут под людьми, — прошептал Эбеновый Клинок. Обычно это было бы желанным событием, но не сегодня. Сегодня он не будет вкушать их плоти, и ему не нужны их души; он восседал на источнике почти безграничной силы. С этой мыслью клинок на мгновение внимательнее изучил навык Чуда, и ему понравилось то, что он увидел.
Чудо: За миллион жизненной силы вы можете воззвать к высшим богам за божественной помощью. В зависимости от того, кто примет вашу просьбу о помощи, она будет обработана совершенно по-разному. Возможные варианты включают:
Люситивери — Леди красоты, песни и мести.
Хайдонар — Владыка света, здоровья и безопасности.
Аргандин — Владыка войны.
Вергозза — Хранительница Подземного мира, Блюстительница Мёртвых и Стражница Того, Чему не Следует Быть.
Терри'нера — Эльфийская Леди, Богиня лесов, диких мест и магии.
Гордон-вал — Владыка глубин, Чемпион дварфов, Отец кузнечного искусства.
Нуэлла — Первая Демоница, Леди скорби, Принцесса силы, Владычица пяти пламен и девяти колец.
Клинок активировал его простой командой: уничтожить эту армию. Когда это произошло, трон и остальная часть тронного зала вспыхнули светом, пробуждаясь к жизни. Клинок никогда прежде не проводил через себя столько силы. Он даже не представлял, что такая мощь возможна, и хотя сам не был в прямом контуре этого действия, результат всё равно впечатлял.
Световые узоры переходили от трона через мозаику пола к позолоченным элементам стен. На мгновение вся магическая архитектура крепости засияла. Затем, когда клинок ожидал, что свет либо ударит в цель, либо взметнётся к небу, он внезапно затянулся в глубины, в самые основания замка.
Когда световое шоу закончилось, оружие не было уверено, как это произойдёт и каковы будут последствия, но ему было всё равно. Часть его задавалась вопросом, могут ли боги отказать в такой разрушительной просьбе.
Неужели они сговорились против него, так ведь? — подумал он. Ответа долго ждать не пришлось.
Гордон-вал, Владыка глубин, услышал твой зов и принимает твой дар!
Почти сразу после появления этого сообщения земля начала дрожать. Мгновения спустя эта дрожь переросла в землетрясение, но очень локальное. Хотя клинок едва ощущался оттуда, где он лежал на троне, здания по всему кварталу города, где находилась основная часть армии, начали рушиться, и клубы пыли наполнили воздух.
Клинок едва слышал панические крики, вырывавшиеся из горожан сквозь грохот земли, но он мог видеть страх на их лицах, прежде чем пыль поглотила их. Катастрофа длилась больше минуты, но пылевая завеса нависла над городом намного дольше.
Когда она наконец рассеялась почти через полчаса, Эбеновый Клинок увидел, что большая часть восточного квартала была сровнена с землёй, а там, где формации были самыми плотными, остались только тёмные разломы. Земля поднялась и поглотила своих врагов, и впервые клинок решил, что ему, пожалуй, нравится этот трон, даже если сам трон всё больше ненавидел его по мере того, как его сила угасала.
Это должно научить их, что затея плохая, — решил клинок. Однако после минуты раздумий он всё же решил на всякий случай вбить это в их головы.
Услышьте меня, дети мёртвого короля, — возвестил клинок. Половина вашей столицы теперь лежит в руинах, а армии, которые вы надеялись послать против меня, мертвы. Трон нации обладает огромной силой, и я продолжу использовать её, пока не найду своего владельца. С врагами я буду сражаться один на один, но армии будут уничтожены, и если при этом Северон будет сравнён с землёй, то пусть так и будет.
Можно было бы утверждать, что то, что сделал клинок, было попыткой проявить милосердие, но он так не считал. Предупреждение было ему на пользу. Хотя он мог сражаться против сотен, он не был полностью уверен, что его девять игрушечных солдат смогут одновременно сражаться против тысяч людей, и пока у него не было владельца, чтобы присоединиться к ним или сбежать, он был совершенно беззащитен — а это чувство было неприятным.