Следующие несколько дней клинок часто размышлял о поглощённых душах. Благодаря эльфу и магам его взгляд на мир стал гораздо шире, но он также гораздо лучше осознал, какие ресурсы задействованы, чтобы уничтожить его владельца. Это сделало его более осторожным, и он отключался реже, чем раньше, понимая, что при всех разрушениях, которые уже причинила его армия, любой, кто у власти и кому не всё равно, уже знает о них. Они могут не знать, что армией командует Эбеновый Клинок через своего владельца, но со временем эта тайна всё равно выплывет наружу.
+1134 жизненной силы.+44 душ людей. +19 душ высших монстров.
Однако другая мысль, не дававшая ему покоя, была о Пути Крови. Эта мысль была занозой в боку с тех самых пор, как он убил эльфа. Эбеновый Клинок выполнил все задачи, поставленные перед ним, кроме одной. Он убивал мужчин и женщин, знатных и бедных. Он убил эльфа, мага и даже нескольких дварфов и хоббитов. Все они были разными на вкус, и некоторые нравились ему больше других.
Он вкусил кровь всех видов, но кровь мифического зверя ему не довелось пролить в нужный срок, чтобы это имело значение. Эта проклятая штука, похоже, засчитывала только ту кровь, что была пролита после установления требования, и это было досадно: за месяцы, предшествовавшие достижению второго уровня своего нынешнего пути, он убил нескольких мифических зверей.
— Дракон и мантикора точно подошли бы, — ворчал он про себя. — Огр, наверное, тоже. Впрочем, это уже не имело значения: все эти убийства остались в прошлом, и, пока армия орков грабила одну полупустую деревню за другой, продвигаясь всё дальше на север и восток, он всё сильнее злился из-за этого. Он убил столько крестьян и их жён, что без колебаний мог потратить 4 000 на низшие запасы душ 4, но никакая кровь не могла восполнить того единственного, чего ему не хватало.
Клинок поймал себя на желании, чтобы им повстречался какой-нибудь ужасный магический страж или чтобы маг призвал демона, достаточно свирепого, чтобы у него появился противник, который, возможно, подошёл бы под условие. Но этого не случилось. Худшим, с чем им пришлось столкнуться, были какие-то конные лучники, пытавшиеся тревожить их фланги.
Вар'гар хотел сразиться с этой потрёпанной бандой из двух десятков человек, но клинок быстро разглядел изъян в этом плане. Двухметровый орк мог бежать с устрашающей скоростью на коротких дистанциях, но ему никогда не догнать всадников. Пытаться было пустой тратой времени. Вместо этого клинок посоветовал своему носителю пересечь реку и пройти через небольшой лесной массив, чтобы избежать встречи с ними.
Это лишило их пары небольших деревень и лишь отсрочило неизбежное, но всё равно было лучше, чем терять по нескольку орков каждый день, когда всадники выбивали самых слабых из них. В ближайшие дни станет только хуже. Эти небольшие разрозненные отряды самозваных героев объединятся и превратятся в грозную силу. Однако именно этого клинок и ждал. Когда они станут достаточно сильны, они не станут просто щипать по краям. Они пойдут в решительную атаку в отчаянной попытке остановить многотысячную орду, чтобы та не оставляла за собой выжженные поля и разорённые города.
+1244 жизненной силы.+39 душ людей.+8 душ высших монстров.
Эбеновый Клинок ожидал, что на это уйдут недели, и, скорее всего, лишь когда они подойдут к городу Элдимир, у которого были настоящие стены и население свыше пятидесяти тысяч душ, но всё случилось гораздо раньше. Через три дня после того, как они пересекли реку, чтобы уйти от преследовавших их лучников, и меньше чем через неделю после того, как он разорвал на части кричащие души магов в Огдене, он увидел первую настоящую силу, выстроенную против него, — она собиралась на гряде у самого горизонта.
Клинок немедленно приказал своему носителю выстроить армию в боевой порядок, способный лучше выдержать атаку тяжёлой конницы. Если бы враг состоял из латников и копейщиков, он бы с радостью бросился на них, но в сложившихся обстоятельствах им приходилось действовать немного осмотрительнее против столь грозных противников.
Впрочем, вражеский командующий, казалось, знал своё дело, потому что не ударил сразу. Вместо этого он ждал и отводил свои силы назад, а затем ещё раз назад, словно чего-то ожидая. Клинок опасался ловушки, но им нужно было продолжать двигаться вперёд, что они и делали. Когда приближалась ночь, он полагал, что противостоящие силы числом в несколько сотен рыцарей и всадников отступят полностью, а не рискнут сразиться с Орками в темноте, ведь у тех было превосходное ночное зрение.
Вместо этого в угасающем свете заходящего солнца всадники наконец атаковали. Клинок был доволен, но недоумевал, почему они идут на такой риск, пока тёмная точка в небе над ним не начала становиться всё больше и больше. Мгновение назад её там не было, и на миг клинок встревожился, что люди каким-то образом заручились помощью дракона. Когда Вар'гар и его орки бросились в атаку на сотни всадников, мчавшихся им навстречу, точка устремилась, словно молния, прямо к вождю и Эбеновому Клинку. И лишь в самый последний миг перед ударом клинок понял, что это такое: грифон.
Всё это время он даже не потрудился предупредить своего носителя. Вар'гар был полной противоположностью скрытности, и если бы он узнал о звере, то остановился бы и уставился на него, выдав всё. Клинок позволил ему нестись дальше, а затем, прямо перед ударом, крепко сжал его тело и заставил его взмыть на полдюжины футов в воздух — с силой клинка, текущей сквозь него.
+264 жизненной силы.
Сказать, что манёвр был неожиданным, значит ничего не сказать. Вар'гар не ожидал этого, но насколько бы он ни был удивлён, их противник был удивлён ещё больше.
Грифон спикировал вниз на незадачливого орка, указывая на то, что он каким-то образом точно знал, кто был лидером оркской армии. Это встревожило клинок, и он опасался вмешательства магов. Однако, когда он заставил своего носителя прыгнуть, он заметил новую деталь. Это полностью изменило суть происходящего.
Клинку не удалось заставить своего носителя полностью уйти от пикирования грифона. Вместо этого широкая грудь Вар'гара столкнулась с ближним крылом, которое было отнюдь не хрупким. Сила удара сломала орку рёбра и вмяла грудь, но также сломала и огромное пернатое крыло. Грифон взвизгнул от боли, а человек, сидевший на нём, вскрикнул от испуга. Вар'гар, без сомнения, присоединился бы к ним, но его лёгкие схлопнулись и были пробиты в нескольких местах, поэтому он не произнёс ни звука, когда все трое рухнули на землю спутанным клубком изломанной плоти.
-118 жизненной силы.
Однако Эбеновый Клинок не позволил ни этому, ни тому факту, что они теперь падали на землю с опасной силой, помешать ему нанести один хороший удар. Даже когда орк пытался осмыслить произошедшее, он обрушил клинок вниз, словно топор палача, вонзившись на несколько дюймов в шею зверя. Одной рукой ему не хватало силы, чтобы отрубить существу голову как следует, но клинок глубоко вонзился в спинной мозг существа, чего было достаточно, чтобы гарантировать, что оно больше никогда не встанет.
+41 жизненной силы.
Клинок пожрал его душу как раз перед тем, как все трое врезались в землю. Вот тут всё пошло не так. В течение нескольких секунд оружие вливало свою энергию в своего носителя, и рёбра орка начали срастаться, чтобы его лёгкие могли наполниться воздухом. Однако, когда они ударились о землю, клинок вырвали из руки носителя, когда тяжёлый орк отлетел в одну сторону, а гигантская туша грифона — в другую.
-86 жизненной силы.
— Нет, он не отпустил, — осознал клинок. От локтя и ниже он всё ещё держался мёртвой хваткой. Однако эта часть руки вырвалась из тела Вар'гара, что создало немалую дилемму. Что же мне делать дальше, подумал он.
-18 жизненной силы.
Грифон был безнадёжно мёртв, а человек в седле всё ещё был жив и медленно шевелился. Менее ясным было, жив ли ещё его владелец; это было менее определённо, учитывая, что он лишился руки, у него была кровь в ещё проколотых лёгких, и он был погребён под полутонной грифона. Рыцарь был ухожен и бородат, что делало его каким-то благородным, и облачён в блестящие, позолоченные латные доспехи от шеи и ниже.
Человек был слишком не в себе, чтобы заметить это пока, но клинок был уверен, что это лишь вопрос времени. Ни один из других орков, которых задела тварь, похоже, не вставал, но он надеялся, что кто-нибудь из них встанет. Он не предвидел, что битва обернётся так, но последнее, чего он хотел, — это потерять свою армию.
Пока он беспокоился о том, что случится дальше, он также задавался вопросом, когда рука Вар'гара разожмётся и отпадёт. Под ближним крылом послышалось шевеление, и его владелец, шатаясь, шагнул вперёд, вслепую нащупывая клинок. Он был в плохом состоянии. Его хороший глаз был пробит. С плохим глазом дела обстояли не лучше, и он сочился зелёной кровью из дюжины мест. И всё же он отказывался отпускать, и клинок восхищался этим.
-12 жизненной силы.
Появление тяжелораненого орка также насторожило рыцаря на грифоне, и он вытащил кинжал из нагрудных ножен и начал резать кожаные ремни, которые удерживали его в странном седле. Оба человека были в плохом состоянии, так что он понятия не имел, кто доберётся до него первым. Сможет ли орк вообще найти его в таком состоянии? Что сделает с ним рыцарь, когда найдёт его? Клинок не знал и ничего не мог сделать, чтобы повлиять на исход. Всё, что ему оставалось, — это наблюдать, как орк движется вдоль бока грифона, делая одну остановку за раз.
Он почти добрался до него, когда рыцарь наконец встал в седле и обнажил свой длинный меч. При столкновении он давно потерял своё копьё, но теперь, со своим клинком, он не колебался и прыгнул на Вар'гара, даже не издав боевого клича.
Орк даже не понял, что произошло, — его грудь пронзили насквозь, у самого сердца. На мгновение Эбеновый Клинок подумал, что всё кончено. Он наблюдал, как орк обмяк и начал падать на землю. Если бы странный рыцарь оставил его в покое, на этом бы всё и закончилось, но он толкнул своего огромного зелёного противника вперёд, пытаясь повалить его на землю. Это небольшое изменение траектории огромного монстра позволило его отрубленной руке соприкоснуться с обрубком, который всё ещё сжимал клинок, и каким-то образом они воссоединились. Клинок мгновенно ощутил своего владельца — волна облегчения пронеслась по нему, почти столь же мощная, как волна энергии, что покинула его.
-82 жизненной силы.
Хотя казалось, что для вождя орков уже слишком поздно, оружие всё равно вливало в него всё, чем обладало. Жизненная сила не была проблемой — у него было столько энергии, сколько можно было пожелать. Оно уже получало подпитку из раненых, мёртвых и даже из своего нынешнего противника. У него была сила, и оно использовало всю эту силу, чтобы подпитывать своего владельца.
-144 жизненной силы.
Орк ответил тем, что немедленно начал заживлять раны, но Эбеновый Клинок не был уверен, что этого будет достаточно. Даже с этим внезапным приливом жизненной силы его сердце всё ещё не билось, и всё, что он мог, — это обмякнуть, привалившись к боку грифона, вместо того чтобы упасть на землю. Почти во всех отношениях, которые имели значение, его рука, остававшаяся соединённой с клинком всё то время, что они были разлучены, была живее, чем остальное его тело. И всё же он не упал.-219 жизненной силы.
Рыцарь в замешательстве отреагировал на это, выдернул свой клинок из груди орка и с настоящей силой нанёс ему ещё несколько ударов. Каждый раз, когда он это делал, открывалась новая рана, разрывались новые органы, а старая начинала закрываться. Это было кровавое зрелище, и потребовалось полдюжины выпадов, прежде чем сердце орка наконец снова начало медленно биться. Именно тогда клинок понял, что произошло.
-176 жизненной силы.
Его сила в первую очередь исцеляла самые близкие к нему раны. Сила действовала локально, и ей потребовалось больше полуминуты, чтобы соединить сухожилия, мышцы и нервы отрубленной руки. Однако, как только это было сделано, жизненная сила, которую она изливала, хлынула через израненное тело своего владельца.
-154 жизненной силы.
Вар'гар начал шевелиться, что ужаснуло недоверчивого рыцаря. «Нет, ты мёртв!» — закричал он. Затем он вытащил свой клинок из спины орка и поднял его высоко над головой. Клинок увидел, что тот собирается снова отрубить орку руку, и ни за что не позволил бы этому случиться.
-99 жизненной силы.
Клинок взял под контроль полумёртвое тело своего владельца и, используя свободную левую руку орка, нанёс мужчине удар локтем, достаточно сильный, чтобы погнуть его набедренник. Удар сломал локоть Вар'гара, но сбил закованного в броню воина с ног и заставил его выронить меч, пока он корчился от боли, давая клинку необходимое время, чтобы закончить собирать своего израненного владельца.
-186 жизненной силы.
Когда это было сделано, почти через минуту, Вар'гар выпрямился во весь рост и повернулся лицом к противнику. «Это мой клинок!» — прорычал орк низким, угрожающим тоном, приближаясь к человеку. «Тёмный бивень мой, и никто не получит его, кроме меня!»
-117 жизненной силы.
Человек не понимал, что говорит орк, но ему это было и не нужно. Он успел снова вытащить кинжал, но это не помогло, когда орк начал рубить лежащего на земле мужчину. Вар'гар полностью игнорировал броню. Большинство других воинов искали бы уязвимые места, но орк просто рубил стальной нагрудник, словно дрова, пока не осталось ничего, кроме кровавых ошмётков.
-74 жизненной силы.
Даже после того, как воин был убит, а Вар'гар оправился от своей тяжёлой раны, битва всё ещё продолжалась вокруг них обоих. Несложно было понять почему. Хотя атака тяжёлой кавалерии удалась настолько, насколько они могли надеяться, до победы было далеко. Несмотря на сотни мёртвых орков, лишь немногим рыцарям удалось прорвать строй своими копьями или развернуться и отступить в безопасное место.
Они рассчитывали, что сила их совместного удара прорвёт строй, но этого не произошло. Теперь они увязли в телах, и некоторые из них были сброшены с коней. Многие всё ещё сражались небольшими группами. Кое-кто даже побеждал, но ещё до того, как Вар'гар вступил в бой, клинку было очевидно, что все они — мертвецы. Они произвели эффектное появление, но теперь их превосходили числом десять к одному, и чтобы иметь реальную надежду на успех, соотношение сил нужно было бы практически обратить.
-56 жизненной силы.
Пока его владелец бросился в бой, клинок обдумывал свою настоящую победу — уровень, которого он достиг на Пути Крови. Хотя ему доставил удовольствие поединок с человеком, достаточно храбрым, чтобы ринуться в бой, восторг от того, что он наконец открыл свой путь и может по нему продолжать, был гораздо ценнее.
Мир тонет в твоих усилиях. Ты вкусил все оттенки крови, но всё это — лишь жизнь и смерть.
Путь Крови: Уровень 4
Убей, изувечь или нанеси тяжкие ранения 10 000 человек и монстров, чтобы достичь Уровня 4. Эти акты насилия может совершить кто угодно, но они должны находиться в пределах досягаемости твоей Ауры Голода…
Способности Уровня 3:
Красная Дымка: получай 33% твоего Высасывания от каждой значительной раны, нанесённой в пределах твоей досягаемости.
Аура Жизни и Смерти: Уже некоторое время твоя Аура Голода способна беспрестанно высасывать силы из тех, кто рядом с тобой. Теперь она может делать противоположное, когда ты пожелаешь: исцелять тех, кто сражается рядом с тобой, забирая из твоих растущих запасов жизненной силы, а не пополняя их. Эти способности к исцелению действуют гораздо медленнее, чем те, что дарованы твоему владельцу, и уступают им во всём.
Когда клинок просматривал новые способности, они показались ему невзрачными. Он понимал, что способность исцелять некоторых из своих раненых воинов может быть хорошей стратегией на будущее. Его армия потеряла сотни, отражая отчаянную атаку людей, и могла выдержать это лишь ограниченное количество раз, прежде чем полностью погибнуть.
Тем не менее, как бы тактически разумно это ни было, он не хотел отдавать ничего, что могло бы пойти на его усиление. Однако условие для продвижения заинтересовало его. Клинок беспокоился о том, какие странные условия могли потребоваться для следующего уровня. Учитывая, что ему пришлось сделать для предыдущего уровня, оно могло быть трудным, безумным или и тем, и другим.
Однако это условие было лёгким. Ему оставался всего один большой город или несколько небольших городков, чтобы достичь его, и оружие знало, что убьёт столько людей почти мгновенно.