Когда они вернулись во владения Эвелин, первым делом баронесса нанесла формальный визит на могилу своего покойного мужа. После этого, вернувшись в Гиллес-Холл, она написала два документа. Первый был адресован её отцу, сообщая ему о её визите в столицу и прося разрешения посетить его в замке.
Эбеновый Клинок не понимал, почему дочери нужно разрешение отца, чтобы навестить его, но, учитывая, что у него были сотни живых детей и внуков, это, вероятно, был протокол, продиктованный логистикой, а не безопасностью. Тем не менее, её второй документ интересовал его гораздо больше.
Баронесса не могла разгуливать по своему поместью с гигантским чёрным двуручным мечом за спиной. Поэтому она чаще всего держала его в углу за ширмой, где до него было легко добраться в случае чрезвычайной ситуации. Оттуда он коротал часы, перекусывая любыми горничными в пределах досягаемости, а также любыми рабочими, видимыми из её окна, но это была скудная пища по сравнению с радостью насилия.
+84 жизненной силы.
Мало что оно могло поделать с ненадёжным укрытием, но это заставляло Эбеновый Клинок чувствовать себя крайне уязвимым. Однако эти опасения почти наверняка были преувеличены.
Стража регулярно входила в её комнату, и однажды гость-маг и священник встретились с ней в её покоях, чтобы задать вопросы о мужчине, которого она видела убегающим из её спальни после смерти мужа. Даже в том случае, когда адепты, способные к обнаружению, находились прямо там, они даже не потрудились поискать его. Никто даже не считал возможным, что красивая миниатюрная вдова могла сыграть роль в трагедии. Это было просто за гранью возможного.
Они регулярно обсуждали шаткость этой ситуации, но хотя клинок был недоволен, у него не было хороших ответов, и его владелица убеждала его не волноваться.
— Скоро мы уже будем в пути, — объяснила она. — Ещё примерно неделя, пока не ответит мой отец.
Пока он сидел там, нетерпеливо, он мог легко видеть всё, что происходило в её комнате, и ей нужно было лишь немного протянуть руку за письменный стол, чтобы коснуться его рукояти, и они могли поговорить. В одном из таких разговоров он рассказал ей, как исказил желание стража защищать её.
— Как это вообще возможно? — спросила его владелица.
Эбеновый Клинок объяснил: Это услуга, выуженная из обиды на человека, которого мы убили в той гостинице. Чем ближе моё Возмездие, тем больше растёт моя сила.
Он объяснил ей не всё — ей и не нужно было знать. В уединении они тренировались с некоторыми из его сил, такими как Разряд и Усилить Клинок, но он по-прежнему предпочитал по возможности копить свои секреты. Однако сказанное разожгло её интерес настолько, что она принялась составлять список всех, кого хотела бы видеть мёртвыми, прежде чем покинет своё сонное местечко.
Нам следует быть осторожными, — возразил клинок. Все эти задержки… они были нужны, чтобы получить преимущества скрытности и внезапности. Если мы начнём убивать людей в больших количествах, это привлечёт внимание.
— Ты сам так сказал, — произнесла Эвелин, явно не поддаваясь убеждению. — Мы, возможно, никогда сюда не вернёмся. Я могу не пережить того, что ждёт нас впереди, а если ты ищешь Возмездия… что ж, я не могу оставить эти отмщения незавершёнными. Нам просто нужно сделать так, чтобы они не нашли никаких тел.
Оружие хотело было возразить, но не так сильно, как хотело убивать. Он ненавидел ждать день за днём, навлекая на себя ржавчину и плен. Имена в её списке ничего для него не значили, но когда она заглядывала в свой разум, он видел, что большинство мужчин и все женщины из списка были теми, кто знал, как жестоко её муж обращался с ней до своей смерти.
+221 жизненной силы.+9 душ людей.
Остальные были смесью негодяев и бывших любовников. Некоторых из последней группы она перед убийством на самом деле трахала, что клинок находил неприятным. Учитывая, что её муж был мёртв, это не было предательством, но выбор был странным.
Зачем любить кого-то настолько, чтобы с ним спать, но ненавидеть настолько, чтобы желать его смерти? — спрашивало себя оружие несколько раз за время её убийственной бойни. Оно вообще не особо понимало сексуальное желание, но его нынешняя владелица, похоже, имела о нём весьма искажённое представление.
Большинство тех убийственных ночей за неделю до того, как они отправились в столицу, начинались одинаково. Эвелин одевалась в тёмную одежду, а затем, используя его силу, выбиралась из окна и спрыгивала на землю, чтобы встретиться с очередной ночной целью. Поначалу некоторые из этих встреч были запланированными свиданиями, происходившими в пустоши за городом или в поместьях богатых мужчин.
+376 жизненной силы.+12 душ людей.
Те, кто хотел её, редко задавались вопросом, во что она одета, пока это снималось, а те, кто не хотел, никогда не имели возможности спросить. Именно здесь клинок беспокоился, что его непрестанные шёпоты в её спящий разум могли зайти слишком далеко.
Через несколько дней, когда нашли первое тело, эти маленькие миссии мести стали сложнее, но не невозможными. Она просто начала сжигать здания, пока трупы её жертв лежали внутри. Хотя это уничтожало улики прямого убийства, поджог было ещё труднее скрыть.
В их первые несколько дней вместе, после смерти её мужа, Эвелин с отвращением относилась к идее убивать кого-либо, кроме горстки людей, которых она отчаянно желала смерти. Теперь она наслаждалась людьми, которые избегали или оскорбляли её, а также их слугами, если было необходимо.
+551 жизненной силы.+17 душ людей.
Клинок не осуждал этого. Он просто пытался это понять. Он желал смерти и резни, и любая душа, которую он мог поглотить, была хорошей, но больше всего ему нужен был надёжный владелец, а Эвелин становилась безрассудной.
Иногда она даже читала нотации тем, кто бросил её в час нужды, за их проступки, прежде чем поразить их. — Вы могли спасти меня! — сказала она своему священнику, прежде чем поразить его и оставить там, на осквернённом алтаре.
Клинок наслаждался этими моментами почти так же сильно, как ненавидел её маленькие романтические интерлюдии, но в любом случае он становился всё более обеспокоенным, и однажды ночью, когда тот маг и священник, которые не заметили его раньше, устроили засаду на неё в лесу по пути обратно в её город, он не удивился.
— Это были вы? Всё это время — вы? — спросил священник, явно отказываясь верить.
— Виновна… — сказала Эвелин с улыбкой, вынимая его и оглядывая поляну, в то время как дюжина мужчин начала расходиться.
— Самое важное сейчас — чтобы никто не остался в живых, чтобы рассказать о том, что здесь произошло, — прошептал клинок.
— Кровавая Баронесса, — выдохнул маг, пока его люди обнажали оружие. — Вот как тебя назовут… Они будут—
Он так и не закончил свою фразу. Без какого-либо предупреждения Эвелин прыгнула вперёд, разрубив воина, стоявшего перед ним, надвое нисходящим ударом, который имел достаточную досягаемость, чтобы рассечь мантию человека, а также его рёбра. Удар был недостаточно силён, чтобы убить мага мгновенно, но его хватило, чтобы заставить его замолчать, пока он не захлебнулся собственной кровью, когда все остальные присоединились к битве.
+74 жизненной силы.+1 душа человека.
Следующие двое атаковали Эвелин с обеих сторон. К несчастью для них, один из них колебался — не решался ударить женщину. Клинок помог ей серией безупречных движений: она ударила того, в ком было слишком много жалости, навершием — достаточно сильно для сотрясения, — и, парировав клинком удар с другой стороны, тут же пронзила второго нападавшего насквозь.
После этого началась настоящая свалка, и кровь лилась рекой. Священник воззвал к своему Богу и даровал воинам, сражавшимся рядом с ним, некое заклинание боевой доблести. Это сделало их сильнее и быстрее, но недостаточно сильными, чтобы отразить хоть один полновесный удар Эбенового Клинка.
+109 жизненной силы.+3 душ людей.
По мере того как всё больше тел падало на землю, ноги скользили всё сильнее, а тактика становилась всё более хаотичной. Когда набрасываются со всех сторон, невозможно отразить каждый удар, и владелицу клинка пронзили несколько раз, однажды — двумя мечами сразу. Она вскрикнула от боли, но на лице её застыла дикая радость, и ещё до того, как её органы успели зажить, она оборвала жизни всех воинов, посмевших к ней прикоснуться.
-74 жизненной силы.+226 жизненной силы.+5 душ людей.
Священник ударил по ней лучом света, который, казалось, был предназначен для того, чтобы очистить её от зла. Это на мгновение заморозило Эвелин на месте, но клинок продолжал действовать за неё, быстро расправился с человеком и вернул тишину на эту кровавую поляну.
Клинок осознал это только когда всё затихло и он пересчитал трупы. Одного из них не хватает, — прошептал он, оборачиваясь в поисках беглеца.
-35 жизненной силы.+99 жизненной силы.+3 душ людей.
Когда он заметил беглеца, он так сильно дернул тело своей владелицы, что едва не сбил её с ног. После этого началась погоня. Несмотря на то, что парень начал раньше, всё закончилось за секунды. Ночью Эвелин двигалась быстрее, чем когда-либо, благодаря Скорости Теней, и как только она догнала его, она отрубила ему голову.
+36 жизненной силы.+1 душа человека.
— Кровавая Баронесса, — прошептала она себе под нос, вытаскивая Эбеновый Клинок из последнего трупа и наблюдая, как оставшаяся на нём кровь впитывается в металл. — Мне очень нравится, как это звучит.
Пока оружие наслаждалось битвой и считало, что прозвище было очень уместным, учитывая, что его владелица вся была залита кровью, ему не нравилось, насколько близко они подошли к краю гибели. Если бы не его ночное зрение, последний воин сбежал бы и всё испортил, и оно отчитало свою владелицу.
— Здесь больше не будет убийств. — приказал клинок. — Пока мы не уйдём. Это слишком опасно.
Эвелин согласилась, не возражая вслух, но клинок чувствовал разочарование в её сердце и решил отныне призывать к сдержанности, а не к убийствам, пока она спит. В этом отношении она явно не нуждалась в дополнительном подкреплении.
Несмотря на то, что с того дня она стала оставаться по ночам дома, два дня спустя она получила сообщение, что Охотники на Ведьм возвращаются в её владения, поскольку опасались, что Чёрный Клинок снова появился в этих краях. Этого было достаточно, чтобы вызвать у неё панику. Она задержалась лишь настолько, чтобы составить письмо, выражающее им всяческое гостеприимство, так как на этом настоял клинок, но после этого они перенесли свои планы отъезда в Северон на несколько дней раньше и поспешно покинули город.