В последующие несколько дней дракон спал беспокойно, пытаясь исцелиться, но безуспешно. Иногда он сильно тёрся о стены мрачной пещеры, пытаясь выбить меч. Иногда ему даже почти удавалось. В основном же он просто лежал, воя от боли или терпеливо переваривая пищу. Клинок высасывал тепло из его тела, один удар гигантского сердца за раз.
Клинку было всё равно. Он просто оставался полным, размышляя о загадке своего существования. Его потребность пожирать Жизненную Силу не исчезла, но его носитель был силён, а ситуация уникальна.
Поэтому всякий раз, когда он чувствовал, что массивное сердцебиение дракона начинает сбиваться, он оставлял свой резервуар полным на день-два, чтобы позволить ему восстановиться. Единственное, что его волновало, — это когда гигантский огненный зверь двигался к выходу из своей пещеры и пытался улететь.
Последнее, чего хотел Эбеновый Клинок, — это чтобы этот дракон прыгнул с этого скалистого утёса и разбился о камни внизу. Возможно, это был шестидесятифутовый ящер от носа до хвоста, но он не был и вполовину так силён, как в ту ночь, когда сражался с предыдущим владельцем.
Итак, как только у дракона появлялись мысли покинуть пещеру, клинок выбирал очередное дорогое улучшение и снова принимался высасывать, чтобы отпугнуть зверя. В первые два раза он выбрал Улучшенное Высасывание. Потратить 500 на Улучшенное Высасывание 5 было лёгким решением. Он давно хотел этого улучшения. Улучшенное Высасывание 6 далось труднее, но лишь потому, что тысяча — это ужасно много жизненной силы, которую зверю придётся восполнять.
Улучшенное Высасывание 5: Теперь достаточно просто прикоснуться к мелким животным, чтобы полностью высосать их. Увеличивает количество жизненной силы, высасываемой за удар, с 7 до 15.
Улучшенное Высасывание 6: Лошадь или даже гоблин могут быть полностью высосаны самым лёгким ударом. Увеличивает количество жизненной силы, высасываемой за удар, с 10 до 20.
Получая каждое улучшение, он чувствовал, как его лезвие удлиняется оба раза. Даже если он не мог этого видеть, он также чувствовал, как руны, бегущие вдоль его лезвия, сдвигаются и извиваются, чтобы приспособиться к изменениям. Каждый раз, когда он выбирал улучшение, его форма немного восстанавливалась. Он рос в силе, а также в размерах, и был скорее полуторным мечом, чем настоящим длинным мечом для такого слабака, как Жэнь.
Это восстановление не имело значения для него, не сейчас. В конце концов, всё, что его волновало, — это сила. Ну, это и удержание дракона на месте, как кролика в силок. Увеличение высасывания позволяло делать это гораздо быстрее.
Числа теперь летели. Порой они двигались слишком быстро, чтобы он мог за ними уследить.
Эти улучшения также открывали новые ветвящиеся варианты для изучения. Это не было полной неожиданностью, и всё же оно заинтересовало клинок, потому что его не предупреждали заранее о том, что такое возможно. Повышение способности до Улучшенного Высасывания 5 дало ему возможность выбора Паразитической Связи, а на следующий день, когда он снова повысил способность до Улучшенного Высасывания 6, он получил доступ к Ауре Голода.
Паразитическая Связь: 100 жизненной силы. Зачем нести бремя своего существования, если твой владелец может делать это за тебя? Эта способность не позволяет тебе упасть до нуля, пока ты находишься в чьих-то руках, но всё ещё не позволяет тебе высасывать своего собственного владельца.
Аура Голода: 250 жизненной силы. Твой голод выходит за пределы твоего прикосновения. Он тянется наружу, хватая больше и больше, и никогда не может быть утолён.
Позволяет тебе в течение минуты высасывать 10% жизненной силы, отнимаемой ударом, у максимум трёх противников в радиусе десяти футов. Эта способность не может воздействовать на твоего владельца, но может быть нацелена выборочно.
К сожалению, всего этого лихорадочного высасывания оказалось достаточно, чтобы едва не убить гигантского зверя, из которого клинок высасывал силы во второй раз. Его внутренние печи наконец начали остывать. Поэтому зверь свернулся ещё плотнее там, где упал возле двери, когда клинок помешал ему улететь. Он сделал это в попытке сохранить хоть немного того тепла, которое Эбеновый Клинок высасывал из его души, но это было бесполезно.
Клинок не хотел этого. Не тогда, когда здесь был бесконечный источник энергии. Поэтому он терпеливо ждал большую часть недели, позволяя зверю восстановить достаточно сил, чтобы снова двигаться, пусть и слабо.
Конечно, эта летаргия также заставила клинок понять, что его следующее улучшение вполне может оказаться последним на некоторое время, поэтому он терпеливо ждал и обдумывал свои варианты. Дальнейшие улучшения Улучшенного Высасывания и Повышенного Контроля сейчас были невозможны, как бы желательны они ни были. Починка Души 2, с другой стороны, была доступна, хоть и с трудом, но клинок не желал знать больше. Пока нет, не раньше, чем поймёт фрагментарные образы, которые он пережил в первый раз.
Паразитическая Связь: 100 жизненной силыАура Голода: 250 жизненной силыУсиление Клинка: 250 жизненной силыУвеличение Резерва 6: 250 жизненной силыУвеличение Чувств 2: 300 жизненной силыУвеличение Связи 3: 600 жизненной силыПочинка Души 2: 1000 жизненной силыПовышенный Контроль 3: 1500 жизненной силыУлучшенное Высасывание 7: 2000 жизненной силы
Всё остальное было доступно, но в основном неинтересно. Клинок не желал бодрствовать дольше, высасывая силы из своего носителя с помощью Паразитической Связи, или видеть мир яснее, чтобы лучше изучать металлические дерьмовые пятна, покрывающие стены этой пещеры, с помощью Увеличения Чувств 2.
Всё, чего он действительно хотел, — это больше контроля или больше резерва. Однако по какой-то причине он всё возвращался к Усилению Клинка. Среди всех описаний его способностей это было самым непостижимым.
Усиление Клинка: Ты — не просто сталь. Всё, что тебе нужно сделать, — это проявить свою истинную природу. (При выборе будет выбран один из нескольких путей. Другие пути не могут быть начаты, пока не завершён первый путь.)
Откровенно говоря, он не был уверен, что получит от этой сделки. Он не любил загадки, но что бы он ни пробовал, этот вариант не давал больше информации.
Тем не менее, сколько бы он ни рассматривал другие варианты, именно Усиление Клинка притягивало его. После недели размышлений он наконец решил рискнуть.
Мгновенно появилось новое окно, и руны на его клинке вспыхнули тёмным чёрным светом. Это заставило умирающего дракона, в котором он всё ещё торчал, беспокойно заёрзать. Эбеновый Клинок проигнорировал это и сосредоточился на новых вариантах.
Ты всё ещё сломлен, но есть много способов стать целым. Осколки твоей истинной сущности были разблокированы. Какой путь ты выберешь: Кровь, Смерть или Возмездие?
Кровь — Извлекай больше из жизненной силы — выжимай каждую каплю из своих жертв в погоне за силой.
Смерть — Забирай силу из трупов мёртвых, а также из тел живых.
Возмездие — Не все смерти одинаковы. Получай больше силы, забирая жизни тех, кто причинил зло тебе или твоему владельцу, и восстанавливая равновесие.
(Каждый путь — это обязательство, и новые пути нельзя начинать, пока не завершены предыдущие.)
Первым инстинктом клинка было выбрать Возмездие. Возможно, он не понял образов, которые увидел, когда пытался восстановить свою душу, но он знал, что кто-то причинил ему зло. Тем не менее, он подавил этот порыв.
Понятия не имею, кого искать, чтобы свершить моё возмездие, и как их найти, рассудил он. Как бы это ни было глупым выбором.
Как только он сформулировал проблему в таких терминах, выбор стал простым. Его инстинкты подсказывали, что Возмездие — правильный путь, а логика — что Кровь — лучший выбор, учитывая, как сильно ему хотелось убивать. Однако в его текущей ситуации ни один из них не был верным решением.
Прямо сейчас он чувствовал хриплое дыхание дракона. Он позволил огромному зверю страдать так долго, как мог, но ещё через одно-два улучшения он затихнет и остынет. Если после этого останется хоть какая-то энергия, которую можно будет извлечь, она будет от Смерти.
Когда клинок выбрал его, его светящиеся руны вспыхнули во второй раз, чёрно-фиолетовым светом. Мгновенно появился ещё один экран.
Смерть — это естественный конец жизни, но для тебя это не был конец, и не будет концом для твоих жертв. Путь Смерти позволяет тебе забирать те души, которые ещё не прибрали к рукам боги или не поклялись в верности демонам, а с более высокими уровнями согласованности с Смертью даже эти узы могут быть разорваны.
Путь Смерти позволяет тебе собирать души. Эти души можно сохранять, чтобы продвигаться дальше по пути, или преобразовывать в жизненную силу по желанию.
Путь Смерти: Уровень 1 -> 3 души людей -> чтобы достичь Уровня 2.
Способности 1-го уровня:
Вытягивание Души: Собирай души своих жертв для последующего использования.
Преобразование Душ: Пожри душу ради её составляющей сущности.
Мгновение клинок был разочарован. Души людей? — разочарованно подумал он. — Так что, попытка продолжить пир душой дракона была бессмысленна? Но как только он это подумал, появилось ещё одно окно.
Не все души созданы равными, но даже у самых маленьких животных есть душа, ожидающая сбора. Однако существует иерархия, и не все души подходят для настоящего продвижения.
Простейшие души: Это призрачные, туманные вещи, которые преобразуются в жизненную силу почти мгновенно.
Души животных: Эти души содержат больше энергии и сохраняют форму при извлечении, но мало на что годятся.
Души низших монстров: Большинство душ монстров относятся к низшей разновидности. Потребуется 20 душ монстров, чтобы сравняться с душой человека.
Души высших монстров: У величайших монстров душа составляет лишь одну пятую от силы человеческой. Эти души необходимы для завершения Пути Смерти.
Души людей: Эти души жизненно важны для множества запретных ритуалов и легко преобразуются примерно в сотню единиц жизненной силы при необходимости. Эти души необходимы для завершения Пути Смерти.
Души великих людей: У некоторых сильнейших людей, большинства эльфов и других древних рас души в несколько раз мощнее, чем у обычных людей.
Души драконов: В зависимости от возраста души драконов могут быть в десять-двадцать раз мощнее человеческих. Эти души необходимы для завершения Пути Смерти.
Души богов: Редкие и почти недостижимые, эти души невозможно собрать без большого мастерства и значительного прогресса на этом пути.
На мгновение клинок оказался перегружен из-за огромного потока информации, которым его бомбардировали, но в итоге он узнал несколько вещей, в том числе тот факт, что где-то там существуют Боги. Более того, ему почему-то казалось, что по крайней мере некоторые из них виновны в его нынешнем положении, и это лишь сильнее разожгло его жажду возмездия.
Новые открытия дали ему пищу для размышлений, и после недолгого обдумывания магия, питавшая его, собрала некое подобие листа персонажа, который оказался информативным, хотя он и не был до конца уверен, что это такое.
Эбеновый Клинок
жизненная сила: 1000/1000Хранилище душ: 4/14Высасывание: 10-20
Путь: Смерть, Уровень 1
Резерв: 5 - Ваш самоцвет велик, но мутенВысасывание: 6 - Ваш клинок остр, но потускнел.Связь: 2 - Слабая. Ваша рукоять искривлена и болтается.Контроль: 2 - Слабый - Ваши руны источены и изношены.Чувства: 2 - Тусклое - Ваша рукоять потускнела.Душа: 1 - Разбита - Вы не понимаете себя и своего прошлого.
Силы: Вытягивание души: Собирайте души ваших жертв для последующего использования.Преобразование душ: Поглотите душу ради её составляющей сущности.
Оно было разочаровано тем, что прочло. Оно чувствовало себя сильным, но в общей схеме вещей понимало, что едва ли больше, чем проснулось. Настоящая сила потребует значительного времени, чтобы её достичь.
Ей также понадобится хватка сильного владельца, — осознало оно. — Я долго пировало на звере, но если я пролежу здесь забытым десятилетиями, вспомню ли я вообще всё, что узнал, когда кто-нибудь снова поднимет меня?
Оно не знало ответа на этот вопрос и не хотело его узнавать. К сожалению, придётся. Даже несмотря на то, что оно старалось не высасывать больше жизни из дракона, шесть дней спустя, пробыв в пещере почти две недели, оно увидело сообщение, которого боялось.
Вы получили 1 душу дракона!
Зверь уже несколько дней лежал неподвижно и становился всё холоднее. Без внезапного ощущения горящей внутри души и связанного с ним сообщения клинок мог бы и не понять, что дракон умер. Однако теперь, когда это произошло, нужно было решать, что делать дальше.