Эбеновый Клинок ждал ровно столько, сколько потребовалось отстающим в его длинной, извивающейся колонне, чтобы построиться. На это ушло меньше получаса. Как только все орки собрались в огромную бурлящую толпу вместо змеевидного строя длиной в милю, Вар'гар отдал приказ атаковать.
Когда он это сделал, Клинок произвёл расчёты и решил, что у него всё ещё хватит сил достичь конечной цели. К тому времени, как эта мясорубка закончится, он, возможно, потеряет тысячу орков, но это того стоило. Возможно, ему даже удастся обойтись меньшими потерями, если после боя он потратит часть своей силы на исцеление самых тяжелораненых.
К концу этого оружие непременно будет переполнено силой. Души… битва… — с тоской думал он, вглядываясь в поле боя в стену щитов. У каждого из них могла быть своя геральдика, указывающая, откуда они родом или за кого сражаются, но всё, что видел Клинок, было пиршеством. Будь то плюмажи на их шлемах синие, зелёные или белые — он хотел окрасить их все в красный цвет кровью.
Скоро так и будет. Боевой клич, раздавшийся со стороны орков, был оглушительным, но единственным, что было громче, чем их грохочущая атака, когда семь тысяч огромных ног взбивали землю на склоне, где засел враг. Люди тоже трубили в рога. Клинок не слышал их за какофонией своих орков, но он видел их, и видел, как кавалерия отвечает. Ратники стояли на своих позициях, служа наковальней, которую требовал их план, но Клинок знал, что их молоты подведут.
Сотни орков погибнут. Это было неизбежно, учитывая, сколько копий было задействовано, но они уже выдержали более крупную атаку, и когда эта разобьётся об их силу, всё, чего он желал — чтобы они тоже не протрубили отступление.
Две силы сошлись секундами позже. Люди охватили зелёную волну с трёх сторон гигантским клещевым манёвром, но орки не отступили. Даже если бы у них было направление для отступления, им было некуда. Вместо этого они выдержали всё, что на них обрушилось. Они приняли на себя копья и тяжеловозов, прежде чем стащить всадников с их огромных скакунов и забить их до смерти, как выброшенных на берег черепах. Они стряхнули с себя град стрел из длинных луков, осыпавший их, а затем растерзали переднюю линию, и Клинок был прямо там с ними.
+334 жизненной силы. +64 душ людей.+44 души высших монстров.
Он обрушивался на дюжих, хорошо вооружённых воинов, рассекая стальные щиты одним ударом и пробивая доспехи противников с двух-трёх ударов. Их снаряжение было добротным и видавшим виды. Он даже ощущал среди них всплески магии: то тут, то там нагрудник или шлем сопротивлялись ярости его владельца, хотя Клинок и не мог соприкоснуться с ней. Что-то в магии доспехов казалось ему почти прямой противоположностью чар оружия, к которым он так легко мог получить доступ.
Синхронизация достигнута: +100% к урону, +100% к уклонению на одну минуту.
В тот миг Эбеновый Клинок и его владелец Вар'гар были едины. Они хотели ровно одного и того же, и впервые за долгие недели знакомства с орком ему было всё равно, что тот не человек. Его заботило лишь то, как орк ревел в кровожадном исступлении, когда алебарда не могла свалить его с ног, и как он бил в ответ с такой силой, что, даже если магические доспехи рыцаря выдерживали его удар, воина в них всё равно отшвыривало прочь.
+458 жизненной силы. +112 душ людей.+59 душ высших монстров.
Не все из них погибли от жестоких, секущих ударов, но это и не было нужно. Они всё ещё были разбиты или оглушены, позволяя ему переходить к следующим противникам. Впереди были ряды и ряды воинов, которые только и ждали, чтобы быть сражёнными, и каждый раз, когда кто-то вонзал оружие в Вар'гара, Клинок чувствовал себя сильнее от этого.
Передняя линия была мясорубкой, но даже с закованными в сталь воинами, наносящими десятки ран всего за несколько секунд, сила Клинка стремительно росла. Они просто не могли заставить орка истекать кровью достаточно быстро, чтобы противостоять потоку жизни, исходившему от мёртвых и умирающих, падавших вокруг них.
+551 жизненной силы. +77 душ людей.+33 души высших монстров.
Красный туман, который становился всё более и более частым, начал медленно материализоваться вокруг Клинка снова. Он и сила, втекающая в него, только усиливались, когда через несколько секунд после начала настоящего боя его резервуар душ был уже полон, и каждая новая душа мгновенно преобразовывалась в жизненную силу.
Затем он начал покупать новые улучшения, чтобы его жизненная сила не достигала максимума. Ускоряющий Владелец 3 сменился Усилить Владельца 3. Впрочем, было неважно, что он получал. После этого он получил Паразитическая Связь 4, но только потому, что она внезапно появилась и была самой дешёвой способностью.
Клинок не думал ни о чём, кроме убийства. Он просто выбирал ту способность, которая была наверху его основного списка каждый раз, когда его уровень энергии приближался к 10 000, и покупал то, что там было. Он думал, что всё это вместе стоило 4 000, но по мере продолжения битвы он понял, что этого будет недостаточно. Усилить Клинок 3 появился после этого, позволяя Вар'гару наносить удары по его бронированным врагам ещё сильнее.
+669 жизненной силы. +101 душ людей.+88 душ высших монстров.
—Ты всего лишь мясо! — прорычал огромный орк на своём гортанном языке, прорубая кровавый путь глубже во вражеские ряды.
Эбеновый Клинок наслаждался этим больше, чем думал. Он пронзал щиты и доспехи раньше. В руках орка он даже почувствовал, каково это — проткнуть закалённую стальную кирасу, что было редким удовольствием. Теперь же он мог чувствовать не только то, что ощущал, рассекая древко чьего-то копья. Он также мог смаковать ощущение встречи с лезвием меча своим собственным и разрубания его насквозь.
+774 жизненной силы. +124 душ людей.+99 душ высших монстров.
На несколько минут Клинок потерял себя в потоке битвы. Не было ничего, кроме красно-чёрной пелены крови и смерти, и хотя его жертвы когда-нибудь закончились бы, Клинок охотно продолжал бы это вечно. Он почти обменял бы свой поиск возмездия на ещё десять тысяч рыцарей, чтобы истреблять их одного за другим, но этому не суждено было случиться.
— Это всё, чего я когда-либо хотел, — выдохнул клинок. Конечно, он предпочёл бы немного больше искусства. Он также оценил бы человеческую руку. Однако этого было достаточно.
Ряд за рядом он разбирал вражеские силы, продвигаясь вперёд как авангард смерти. В начале битвы между ним и лучниками было так много рядов солдат, что он не удосужился сосчитать. Однако их было не меньше дюжины. Теперь их осталось три, и хотя другие члены авангарда Вар'гара отставали на ряд или два, Клинок практически ощущал вкус победы. Как только он прорвётся к мягкому подбрюшью, он скосит лучников и генерала этой армии.
Он поглотил бы все души, кроме одной. Эту одну он сохранил бы, чтобы допросить и узнать о распределении сил по всему региону. Клинок вглядывался в испуганные глаза беспомощных лучников, которые уже начинали ломать строй и бежать мимо мужчин и женщин, стоявших позади них.
+661 жизненной силы. +75 душ людей.+66 душ высших монстров.
Женщины? Это показалось ему странным и заставило его осмотреть остальную свиту генерала. Сначала он решил, что девушка — просто молоденький паж, но, обнаружив других женщин и старика, он внезапно понял истину. Это были не посыльные. Это были маги. Почему они держались позади, и не похож ли тот на Иварра, или это—
Когда Клинок пытался понять, что он видит, чтобы решить, как лучше поступить, с облачного неба обрушился столп огня, заставив облака всколыхнуться и отступить; он мчался с небес вниз, чтобы поразить его — и всё, до чего доставала рука, — пылающим потоком пламени.
-231 жизненной силы
+145 жизненной силы. +262 души людей.+244 души высших монстров.
— Вот, значит, какой у них план, — подумал Клинок, глядя, как его владелец падает на одно колено, а все вокруг него умирают с криками. Армия была не защитой. Она была приманкой.
-298 жизненной силы
Пока маги были ещё в пятидесяти ярдах от него, огонь расширился, а затем расширился снова. Даже когда Вар'гар изо всех сил пытался подняться, пламя сгущалось и ширилось, охватывая всё более широкий круг смерти. Пять футов, десять футов, двадцать футов и, наконец, тридцать футов. Когда круг наконец достиг своего предела, почти все вокруг Клинка — будь то люди или орки — были мертвы.
-346 жизненной силы
+111 жизненной силы. +98 душ людей.+85 душ высших монстров.
Большинство людей уже наполовину превратились в частично обнажённые скелеты с прожаренным мясом, а те немногие люди и орки, что находились достаточно далеко, чтобы выжить, разбегались кто куда мог. Клинок не мог винить их за это. Его владелец сейчас горел так ярко, что был мёртв уже трижды. Содержимое его желудка кипело, а его глаза уже лопнули в глазницах. И даже тогда он всё ещё сидел там на корточках, пытаясь подняться, несмотря на все эти муки.
Сотни и тысячи жизненной силы текли через него, не позволяя ему погибнуть, но в первые несколько секунд, когда огонь, прижавший его к земле, был самым яростным, он захватил и поглотил сотни душ, как и всех остальных, попавших в расширяющуюся хватку заклинания.
-466 жизненной силы
Этот прилив смерти закончился ещё до того, как закончилось заклинание, а затем его переполненный резервуар начал быстро истощаться. Клинок поглотил большую часть душ, оставшихся в его запасах, размышляя, как долго эта группа магов сможет поддерживать такой уровень сырой силы, и наблюдая, как его запасы стремительно падают.
Но даже когда он думал об этом, пламя начало мерцать и угасать. Оно испекло мир огненным штормом, достаточно широким, чтобы уничтожить сотни своих же людей, и, судя по всему, несколько магов умерли или, по крайней мере, потеряли сознание, пока творили заклинание, что облегчит то, что последует.
-598 жизненной силы
Владелец Клинка всё ещё не двигался. Он не мог. Какими бы мощными ни были целительные способности, которыми он обладал благодаря Пути Крови, орк был пропечён до самого мозга костей! Его душа осталась цела, хотя его разум был более сомнительным. Когда эта перегретая каша начала снова судорожно думать, в этом болоте не было ни одной здравой мысли, которую мог бы найти Эбеновый Клинок; это было просто море кровожадности.
-419 жизненной силы
Это было нормально, потому что Клинку больше ничего и не требовалось. Мгновение за мгновением орк исцелялся с невозможной скоростью, стоя на месте и выглядя таким же жалким и обугленным, как и все остальные. Несколько человек стояли у края выжженной зоны, но он не мог разглядеть многих деталей из-за дыма и теплового марева.
-322 жизненной силы
Это, вероятно, были Охотники на Ведьм, осознал он. Они должны были стать его палачом, но, по крайней мере сейчас, нечеловеческая жара сдерживала их, давая ему шанс восстановиться, пока мышцы отрастали и сухожилия срастались. Вар'гар снова обрёл сердцебиение, и через мгновение
-251 жизненной силы
Его обугленные лёгкие сделают первый вдох новой жизни, когда плоть орка оживала. Это заняло ещё полторы минуты, что дало ему достаточно времени, чтобы разглядеть своих противников сквозь дымку, пытаясь понять, что они задумали дальше.
-203 жизненной силы
Это были напряжённые секунды, но к тому времени, как его оркский владелец поднялся на ноги и сделал первый шаг к краю взрывной воронки, его обугленная плоть уже отслаивалась и сходила, обнажая свежую новую кожу под ней.
-198 жизненной силы
Он почти добрался до края того яростного адского пекла, прежде чем оружие заметило его. Прежде чем маги обрушили Армагеддон, он не был уверен. Он думал, что, возможно, просто слишком опьянел от кровожадности и видит то, что хочет видеть, но мужчина в центре определённо был Иварром, и он стоял там, на краю обугленной земли, в сопровождении двух охотников на ведьм, держа в руке серебристый меч.