Они вчетвером осторожно вошли в коридор, но только после того, как волшебница произнесла новое заклинание, заставившее её глаза засиять ярким фиолетовым светом. — Это чтобы лучше видеть ловушки, — объяснила она, прежде чем двинуться вперёд, шаг за шагом осторожно.
Никому не нравилась идея, что Альтария будет где-то впереди группы. Они спорили об этом, и было ясно, что никто другой не мог сделать того, что могла она. В конце концов, всё, что мог сделать Иварр, — это стоять рядом с ней слева, пока Саммель замыкал шествие с факелом.
Клинок проигнорировал всё это и вместо этого сосредоточился на месте, где они находились. У него было не самое лучшее зрение, и в отличие от их волшебницы, он не мог видеть магию. Он даже не чувствовал, как холодно в этом месте, хотя все остальные жаловались на это. Всё, что он мог, — это внимательно следить за тем, как соединяются камни, и надеяться заметить что-то, прежде чем их всех убьют, и он провёл следующее столетие, лёжа здесь на полу.
Однако это было труднее, чем он думал, учитывая, что коридор был отнюдь не пуст. Хотя тёмно-серые камни плотно прилегали друг к другу, здесь было множество табличек и надписей. Сначала он боялся, что каждый из этих маленьких памятников может содержать магию, подобную той, что была на двери, но они оказались не более чем панегириками Магу-Королю Аль'Хаззарину.
Каждая отдельная табличка не спеша философствовала о нём или о ком-то из его близких. Первые несколько были о том, каким великим человеком он был и как много он совершил за своё почти двухсотлетнее правление. Эта рассказывала о его восхождении к власти, а та — о том, как он основал свою столицу и как роскошен был его дворец.
Через некоторое время некоторые таблички уже не были о самом Маге-Короле. Они были о каком-то любимом слуге. Большинство из них располагались над нишей, в которой находились скелетные останки того, кого они могли лишь предположительно считать этим самым слугой. Была одна табличка, рассказывавшая о достижениях его самого бесстрашного генерала, и другая, восхвалявшая его любимую лошадь.
Этих нескольких разбросанных трупов было недостаточно даже для того, чтобы активировать его Бесконечное Недомогание. Оно поднялось выше, когда в прошлой комнате их окружили недавно умершие гоблины, но здесь не было ничего. Меч понятия не имел, как мало энергии могло остаться в трупах многовековой давности, чтобы она могла утекать. Через некоторое время всем, включая меч, стало трудно воспринимать опасность этого места всерьёз.
К тому времени, как Иварр и Саммель начали шутить о том, скольо времени пройдёт, пока они найдут последнее пристанище любимой собаки этого человека, вся таинственность исчезла. Неделями они рисовали в своём воображении эту зловещую гробницу, и, за исключением странной защиты на входной двери, она казалась не более чем музеем, полным пыльных реликвий.
Их осторожность ненадолго вообновилась, и все заколебались, когда они обнаружили очередные большие латунные двери в трёхстах футах внутри горы. Однако они сраз же расслабились, когда выяснилось, что за ними находятс останки многочисленных жён магов.
Комната была практически гаремом для мёртвых. До этого момента коридор представлял собой торжественный, стерильный перечень достижений и трофеев. Однако эта комната была расписана яркими красками и задрапирована тонким шёлком. Большая часть краски облупилась, а большая часть шёлка сгнила, но всё ещё можно было разглядеть задуманный эффет.
Каждое из тел было уложено на возвышении, похожем на кушетку или кровать, и женщины должны были выглядеть спящими. Этот эффет был полностью перечёркнут иллюзиями, наложенными на каждую женщину.
Эффект был недостаточно сильным, чтобы полностью скрыть их. Он был полупрозрачным и показывал их кости под кожей, но всё же позволял увидеть, как выглядела каждая из женщин когда-то, и они были явными красавицами, собранными со всех рас известного мира. То, как они слабо светились в тёмной комнате, лёжа там, даже придавало этому мрачному зрелищу несколько ангельский вид.
Клинок не был этим тронут, но смертные, сопровождавшие его, стояли там несколько мгновений, молча наслаждаясь зрелищем, пока друг Иварра не испортил всё. — Я думал, этот парень должен был быть весь в злой магии, — пошутил Саммель, — А мне кажется, он просто хотел переспать.
Это было правдой, но клинок игнорировал идиота вместе со всеми остальными. Они обсудили всё увиденное более обстоятельно.
— За этими яркими красками и раскрашенными лицами я чувствую здесь много зла, — сказал священник. — Особенно от тех дверей.
Бронзовые двери, стоявшие на противоположной стороне комнаты, было невозможно не заметить. Они были вдвое больше тех, через которые они вошли. Они были украшены барельефом с изображением того, кто, по их мнению, был Магом-Королём, в масштабе, делавшем его почти десяти футов ростом. Он стоял там в расцвете своего величия, руки на бёдрах, словно оценивая их.
— Что ты чувствуешь? — спросил маг. — Я не вижу там никакой магии. Единственная магия в этом месте — на трупах.
Хотя были предприняты все попытки сделать его привлекательным, двери не делали его красивым. Это была странная уступка. Как и тот факт, что двери, похоже, не были заперты.
— Не двери злые, — поправил себя священник. — Это что-то за ними. Оно просачивается из щелей и петель. С этого момента нам следует быть очень осторожными.
Священник остановился, чтобы помолиться, но даже когда он начал излучать золотистый свет, клинок заметил кое-что. Саммель стоял в задней части группы и переводил взгляд с одного женского тела на другое. Сначала клинок подумал, что тот либо извращенец, либо просто любопытный. Только когда тот потянулся к браслетам на запястье мёртвой женщины, клинок понял, что тот планирует обокрасть мёртвых.
Это место не казалось опасным, но тот факт, что единственная магия здесь была на самих трупах, беспокоил его. Тщеславие — это одно, но лучшая причина для такой крикливой магии — скрывать под ней что-то менее приятное. Несмотря на свою власть над смертью, он не чувствовал некромантии.
Однако он знал плохую идею, когда видел её. Даже когда он предупреждал Иварра остановить своего друга, он смотрел, как иллюзорные глаза того трупа открываются. Саммель был слишком занят, пытаясь снять с тела все золотые украшения, какие только мог, пока никто не смотрит.
Это имело смысл, поскольку он ожидал, что это будет его последнее приключение. Молодой человек явно хотел сорвать большой куш. К сожалению, его последнее приключение закончилось быстрее, чем он думал.
— Саммель! — воскликнул Иварр. — Что ты делаешь?! Прекрати!
— Что! — вскрикнул он защищаясь. — Я просто...
Мальчик поднял взгляд как раз вовремя, чтобы не успеть увернуться, когда скелетная рука у него в руках ожила и вонзилась ему в живот своими острыми как ножи костяными пальцами. Молодой воин отшатнулся от удивления не меньше, чем от боли, всё ещё сжимая одной рукой украденное сокровище, даже когда скелет отказывался отпускать его внутренности, и его кишки вылезали наружу всё больше с каждым шагом назад.
Всё это казалось ещё более жутким из-за того, что иллюзорная маска так и не исчезла. Существо, смертельно ранившее Саммеля, было бессмертным скелетом, но также и смуглой танцовщицей живота, и этот контраст делал сцену ещё более ужасающей.
Даже эти ужасные детали не были такими пугающими, как то, что все остальные женщины тоже начали подниматься. Их сон был прерван, и они поднялись единым порывом за секунды, полностью окружив группу.
Саммель выронил своё золото и выхватил свой меч, даже когда пытался вытащить свои внутренности из захвата нападающего. Он даже не заметил, что врезался в другую призрачную красавицу позади себя, пока она не дёрнула его назад и не провела когтями по его горлу. Этого было достаточно, чтобы он развернулся, но в тот момент, когда стальной клинок разбил её череп и иллюзия исчезла вместе с той силой, что оживляла её, две другие уже надвигались на него слева.
Пока всё это происходило, Иварр сражался, пробиваясь к своему другу, но прежде чем он успел добраться до Саммеля, клинок заметил, что мага вот-вот разорвут на части таким же образом. Прямо сейчас они были полностью окружены, и ни одно направление не было безопасным.
Не его, — сказал меч. Саммель потерян. Спасай эльфа, иначе тебе придётся бежать одному через секунды.
Было ли это потому, что Иварр согласился с логикой клинка, или потому, что он хотел эльфа, оружие не знало, но колебаний почти не было. Его владелец взмахнул клинком достаточно сильно, чтобы разбить одну из женщин, надвигавшихся на Саммеля, прежде чем развернуться и броситься защищать магиню, оставив друга его судьбе.
-1 жизненной силы
Даже действуя так решительно, это было на грани. Магиня, возможно, была невероятно могущественна, но на такой дистанции она была почти беспомощна. Она не могла даже начать читать заклинание, прежде чем ей приходилось отшатываться от хватающих рук, и хотя Иварр мог убивать по двое и по трое за раз, они продолжали приближаться.
-1 жизненной силы
-1 жизненной силы
В этой жуткой сцене только Деро был по-настоящему в безопасности. Даже когда началась кровавая бойня, золотое сияние вокруг него усилилось, заставляя толпу странно красивых скелетов шарахаться от него. Те, кто не делал этого достаточно быстро, пошатывались, рассыпаясь в прах.
-1 жизненной силы
Для клинка это был странный бой. Он привык убивать людей и монстров из плоти и крови. Обычно, когда он наносил удар, он чувствовал, как плоть рассекается перед его острой кромкой, и с каждым взмахом ожидал, что его омоет кровь противников.
-1 жизненной силы
Однако этот бой был другим. С каждым ударом он находил лишь холодную кость и онемевшее покалывание. Было похоже, что могильный холод пытался высосать энергию, которую он собрал, но не мог зацепиться.
-1 жизненной силы
-1 жизненной силы
Насколько хуже было бы это, если бы я не завершил Путь Смерти? — подумал он. Ответ был довольно очевиден, и он знал, что сейчас нужно игнорировать эти вопросы и сосредоточиться на битве, но это было трудно, когда ни один из его ударов не вознаграждался жизненной силой или душами. Это была странная ситуация для Эбенового Клинка, и он не мог не задаться вопросом, не было ли здесь, в темноте, чего-то, что могло бы украсть даже его душу.