Первые души, которые Эбеновый Клинок допрашивал, были те, которые, по его подозрению, знали меньше всего. У них он задавал только самые основные вопросы, чтобы получить общие ответы, которые были ему нужны. Они не всегда были полезны, но давали ему рамки, необходимые для того, чтобы задать более сложные.
У слуг и оруженосцев он спрашивал: кто эти люди, как долго они меня преследуют, где вы были и куда направляетесь. Эти ответы рассказали ему многое. Сэр Аррен Делада и его ученик Уиллард не искали его, по крайней мере сначала. Они странствовали по этой местности, разыскивая еретиков, кошмаров и другие вещи, которых не должно быть, когда услышали о буйстве орков.
Это привлекло их внимание лишь тем, что они держались подальше от находящихся под угрозой областей. — Буйствующие монстры — удел армии Королевства и других героев, — сказал старший Охотник на Ведьм младшему в присутствии повара. — Мы ищем более тонкие угрозы, прежде чем они смогут укорениться и разорить землю.
Возможно, они никог да не заинтересовались бы орками, если бы не услышали злые слухи от выживших после бесчинств Вар'гара о черном клинке вож дя. После этого Охотник на Ведьм с большим интересом отслеживал их передвижения, и, как оказалось, они шли по пятам за Эбеновым Клинком с самого Огдена.
Именно там клинку немного повезло. Он узнал от души мага, что они отправились туда, чтобы распространить весть о том, что Эбеновый Клинок снова бы л выпущен на свободу. Башня, которую его владелец раз ру шил в битве с ма гами, содержала говорящий камень, который бы л уничтожен в хаосе.
Клинок не знал этого или даже того, что такие вещи существуют, но он бы л рад, что всё сло жилось именно так. По-видимому, они смогли бы связаться с далеко раски нувшимися ответвлениями Эфирархии, которые, в свою очеред, предупре дили бы Охотников на Ведьм, которые затем смогли бы создать петлю настолько прочную, что клинок, можнобыть, не сум ел бы выбраться.
По словам мага, эта единственная случайность стоила клинку больше, чем большинство других его побед вместе взятых. — Посланники отправлены, — предупредила душа, растворяясь, — но они медленны и ненадежны. Они могут не успеть предупредить вовремя.
Эбеновый Клинок, конечно, был не рад это слышать, но пока он продолжал двигаться быстро, он, возможно, еще мог опередить новости о своем прибытии. Он обдумывал все эти факты, пока Вар'гар и его спутники закончили трапезу и вернулись к своей армии, прежде чем наконец обратиться к душе ученика Охотника на Ведьм.
Эта душа, он, не спрашивал о планах или стратегиях, касающихся его самого. Вместо этого он спросил об ордене Охотников на Ведьм, ибо ему было чему поучиться там. Честно говоря, он хотел задать магу подобный вопрос об Эфирархии, но это должно было подождать до его следующей жертвы, потому что сейчас ему нужно было узнать больше о том, в какой опасности он находился, чем о мире. Тем не менее, он никак не мог должным образом допросить сэра Делсторма без дополнительных знаний, поэтому он разорвал ученика этого человека, чтобы получить их.
Уиллард попытался сопротивляться, но в конце концов это было невозможно, и он исчез, крича в пустоту, когда его юная душа распалась. Кто-то вроде него мог бы стать хорошим владельцем, — понял клинок, просматривая его жизнь. Он был храбрым, трудолюбивым юношей, но также безнадёжно отравлен идеей, что зло должно быть наказано, а такие мерзости, как клинок, должны быть уничтожены или спрятаны навеки.
Тем не менее, всё это желание творить добро не помешало ему рассказать клинку всё, что он знал о своём ордене, — тема оказалась сложнее, чем клинок предполагал изначально. Эбеновый Клинок помнил, как был заперт в храме Вергоззы. Он полагал, что это были её почитатели, но, по-видимому, очень немногие Охотники на Ведьм поклонялись Богине Подземного мира. Они происходили из всех вероисповеданий, и у каждого из них были свои особые направления в отношении тех видов зла, на которые они охотились. Одни сражались со злыми духами и некромантами, другие выслеживали ведьм и диаболистов. Они использовали такие храмы, как тот, в котором он был заточён, лишь для того, чтобы прятать тьму и не допускать подобных вещей в руки смертных.
Клинок с одобрением наблюдал за тренировками юного Уилларда. Это было скорее воинское, нежели идеологическое, и мальчика хорошо обучили обращению с клинком. Он, безусловно, одолел бы Иварра в поединке, не будь у того магии. И всё же никакое мастерство не спасло его от внезапного нападения орка, который был сильнее любого огра.
Взгляд клинка скользнул по местам, где тот обучался, и по храму, который он посещал со своим наставником. Он даже мельком увидел книги, которые читал этот человек — например, Liber Immundus и маленький чёрный томик, уже знакомый клинку по мыслям того мага: Восемьдесят один реликт запретной силы.
Раз Зеркала больше нет, полагаю, кроме меня осталось всего семьдесят девять реликвий, — пошутил клинок, заметив, что юноша изучает тонкий фолиант. В тот момент клинок отчаянно захотел заполучить себе копию, но, судя по воспоминаниям Уилларда, та книга была в повозке, которую орки использовали на растопку. Это было досадно, однако, похоже, она была достаточно распространённой.
Где есть два экземпляра, там будет больше, — уверял он себя, поворачиваясь к последней душе в своей коллекции. Всё равно я бы не смог заставить своего нынешнего владельца читать что-то подобное.
На протяжении всего допроса до этого момента его настоящей целью был Охотник на Ведьм. Час, который он потратил на расспросы остальных душ, выкачанных из этого разграбленного обоза, — всё вело к этому единственному моменту. — Скажи мне, как твои собратья попытаются захватить меня в следующий раз, — приказал клинок. — Скажи, какие у них трюки, чтобы я мог от них спрятаться.
Старик попытался вырваться из его хватки, но у него не осталось сил, и он рухнул, извергая поток информации и ненавидя себя за то, что клинок с ним творил.
Тактика боя, построения, история, ресурсы и артефакты, которые ещё могли пригодиться для его сдерживания, хлынули в разум Эбенового Клинка вместе с проблесками прошлых сражений. Оружию казалось, что большинство прошлых стычек этого человека были с призраками и проклятыми местами, а не с артефактами, но он, похоже, очень гордился тем, что запечатал нечто под названием Зелёная Рука Славы и пережил встречу с настоящим демоном, даже если это стоило жизни трём его боевым товарищам.
Он прожил долгую праведную жизнь, но она закончилась в тот момент, когда он проявил интерес к Эбеновому Клинку, знал он об этом в то время или нет, и к тому времени, как образы начали тускнеть, клинок получил гораздо лучшее представление о некоторых трюках и игрушках, которые эти фанатики будут использовать против него в будущих стычках.
Даже после того, как орки закончили своё пиршество, клинок не позволил им покинуть место этой битвы. Пока не изучил клинки, которые несли те двое мужчин. Хотя у него не было желания снова связываться с клинком Сэра Делады, ему было любопытно, в чём разница между Проклятым Клинком Покаяния и Проклятым Клинком Малого Покаяния.
— Даже если меньший окажется таким же устойчивым к моему прикосновению, по крайней мере, это не будет так больно, — сказало себе оружие, приказывая своему владельцу вытащить сероватый длинный меч и коснуться ими друг друга.
Когда это произошло, между ними возникла дуга магии, но на этот раз вместо чистой пронзающей боли и огромного расхода жизненной силы была лишь вспышка циановой энергии и потрачено несколько очков жизненной силы, за которой последовало новое сообщение.
-5 жизненной силы.
Вы соединились с клинком Малого Покаяния. Вы изучили Разрушение.
Разрушение 1: Ценой 50 жизненной силы вы можете временно нарушить работу ближайших малых магических предметов. Эта способность стоит вдвое меньше, если вы находитесь в прямом контакте с ними. Предметы, чья работа была нарушена, не функционируют в течение 10 секунд и работают с пониженной эффективностью в течение 1 минуты.
Руническая структура клинка слегка изменилась, чтобы приспособиться к новой силе, но он проигнорировал это и вместо этого с большим интересом изучил слова во всплывающем окне. Тут же он пересмотрел своё мнение о Покаянном Клинке, лежавшем неподалёку там, где его обронил старый Охотник на Ведьм. Он попытался использовать свою новообретённую силу, но даже когда почувствовал, как энергия покидает его, а руны закружились силой, ничего не вышло.
-50 жизненной силы.
Сопротивление! Ваше Разрушение не возымело эффекта!
Не смутившись и практически без задержки, он потратил 600 жизненной силы, чтобы поднять его до второго уровня и попробовать снова. Это сократило его текущие резервы до 2299/9600, но клинок не был обеспокоен. Всё это время он находил мало желаемого помимо улучшения своих основных способностей, но эта новая возможность отличалась от других. Если его враги собирались использовать эту силу против него, то ему нужно было знать, как она работает.
Разрушение 2: Затратив 50 жизненной силы, вы можете временно нарушить работу магических предметов поблизости. Эта способность стоит вдвое меньше, если вы находитесь в прямом контакте с ними. Предметы, работа которых была нарушена, не функционируют в течение 30 секунд и работают с пониженной эффективностью в течение 90 секунд.
На мгновение показалось, что улучшение было полной тратой времени. Слова были почти идентичны. Лишь мгновение спустя отсутствие одного-единственного слова бросилось ему в глаза. Незначительный.
На этот раз результаты были лучше. Клинок знал, что сработает, ещё до того, как появились слова подтверждения.
-50 жизненной силы.
Разрушено! Магия оружия временно подавлена!
От радости оно едва не вырвалось из руки владельца, когда заставило руку Вар'гара взмахнуть, чтобы соприкоснуться с другим клинком, пока тот всё ещё был подавлен. Теперь я посмотрю, есть ли разница! — прошептало оно себе, уверенное, что нашло хитрый трюк, чтобы украсть настоящую силу.
Только вот никакой разницы не было. Когда оно соприкоснулось с бездействующим оружием, единственным сообщением, которое оно получило, было: Вы соприкоснулись с клинком Покаяния. Вы уже изучили Разрушение.
Ах, воскликнул клинок, когда понял, что здесь происходит. Старик был настоящей угрозой всё это время. У мальчика было не то оружие, чтобы ранить меня. Это была всего лишь слабая копия клинка его хозяина.
Клинок визуально изучил руны на обоих клинках. Оно всё ещё не знало, как читать рунический язык, которым были исписаны эти клинки, но было уверено, что относительная сложность обоих даст ему некоторое представление о различиях в силе.