Первым делом клинок изучил человека, держащего его. Клинок ещё не был убеждён, что тот когда-либо заслужит звание владельца, но даже пока тот пытался разжать свою хватку, первой задачей клинка было заглянуть в его душу.
Имя: Антэль Блегг
Занятие: гробокопатель и вор
Выносливость: 4+4
Сила: 4+14
Ловкость: 5+8
Скорость: 4+4
Интеллект: 4
Сила воли: 3 -1
Мораль: жадный
Кровожадность: трусливый
Статус: нормальный
Боевое мастерство: среднее
Владение доспехами: ниже среднего
Уклонение: хорошо
Атлетика: среднее
Цель: Сделать крупную добычу, пока его старые кости окончательно не сдадут, и уйти на покой в столицу.
С первого взгляда в этом человеке не было ничего, что нравилось бы клинку. Он жил жизнью предательства и стремился к лёгкой жизни, что было диаметрально противоположно тому, чего хотел клинок. Клинок хотел кого-то верного, кто хотел бы вписать своё кровавое имя в историю.
Это можно будет решить позже, решил он, прилагая больше силы к человеку и начиная сжимать его душу, чтобы тот перестал паниковать.
— Молчание, — приказал клинок, наслаждаясь чувством страха, охватившего мужчину от одного этого слова. — Тебе нечего бояться, пока я в твоей руке.
— Что ж, утешения в этом мало, но я не хочу держать тебя в руке, так что, может, отпустишь! — сказал мужчина голосом, который был настолько громким, насколько позволял клинок. — Клинки не для разговоров. Они для битв и продажи!
+4 жизненной силы.
— Обычно я бы не хотел, чтобы меня продавали, — прошептал клинок, — но ты явно недостаточно хорош, чтобы быть моим владельцем.
— Это я, — проворчал мужчина, явно недовольный тем, что его держат в невидимой клетке. — Сам господин Недостаточность.
— Скажи мне, кому ты собираешься меня продать, — приказал клинок. — Я хочу, чтобы меня держал воин, а не какой-нибудь щёголь или подхалим! Правда, больше всего клинок хотел выбраться из этого места, пока эльфийка-маг или кто-то из её сообщников не вернулись. Он мог бы сразиться с ними в этом теле, но его запасы были на исходе, и движения были бы менее эффективными, если бы ему всё время приходилось бороться с инстинктами этого труса.
— Ну, сэр Гиллес — человек, который сражался не в одной битве против орков, — заискивающе проговорил Антэль. Клинок не чувствовал лжи, но, с другой стороны, он не чувствовал особой правды ни в одном из слов этого человека. — Я слышал, что он хотел быть здесь, но он остался защищать свой город.
По крайней мере, это говорило клинку о верности и мудрости. Хотя это и не было той жаждой крови, которую он искал, это было многообещающе, чем оставаться в руках грабителя могил. Хорошо, — сказал ему клинок после короткой паузы. Я позволю это. Ты можешь отнести меня к этому… сэру Гиллесу, но сначала мы должны подготовиться к путешествию.
— К путешествию? То есть, у меня есть еда на завтра на моей кляче. До него всего день-два пути верхом, — слишком поспешно объяснил грабитель могил. При этой новости он перестал пытаться вытащить меч из своей хватки, и клинок просто оценил, что его не осыпают мелкими отрицательными числами. — Если мы поедем по главным дорогам, я избавлюсь от тебя через…
Меня не волнуют твои нужды, — отчитал клинок мужчину. Ты не владелец. Ты всего лишь посыльный, который отнесёт меня к нему.
— Слушай, ты просто скажи, что тебе нужно, и я… — начал Антэль, пытаясь подольститься к тому, чего он просто не мог понять.
+3 жизненной силы.
Кровь. — ответил клинок, направляя руку мужчины на последних мародёров, что ещё задерживались у человеческих линий в утреннем свете. Моя энергия на исходе, и мне нужна смерть, чтобы восполнить её. Как только мы убьём этих людей, сможем отправиться в путь. Если между этим местом и тем, где живёт лорд, есть деревня или город, возможно, мы сможем—
— А что они тебе сделали? — выпалил грабитель могил, прежде чем клинок задушил его до молчания. Тот наслаждался этим чувством контроля. Когда Жэнь впервые поднял его так давно, у него не хватило сил отвергнуть его, пока они не скрепили связь кровью врагов. Но даже жалкий, скулящий пастух был готов убивать; Антэль был для этого слишком труслив.
Они существуют, — возмутился клинок. Хуже того, они, как и ты, выбрали жизнь червей, а не воинов, и нет ничего плохого в том, чтобы убивать червей.
Клинок всё ещё чувствовал вину, когда его орки убивали женщин и детей вокруг него. Они не сделали ничего плохого и даже не выросли, чтобы показать свою истинную сущность. Что касается мужчин и женщин, собирающих безделушки среди мёртвых, у него не было таких сомнений. После потери Вар'гара из-за магии и предательства он был не в настроении для дальнейшего неповиновения, и даже когда Антэль пытался сопротивляться и вернуть контроль над своим телом, клинок повернулся и направился сквозь трупы к полудюжине оставшихся мужчин.
Нет, остановись! — мысленно закричал мужчина, но ему не хватало воли, чтобы сдержать клинок или даже заговорить теперь, когда у того был Повышенный Контроль 4. Всё, что он мог сделать, это сделать его движения дергаными и неуклюжими. Я не убийца. Я бы никогда этого не сделал.
+4 жизненной силы.
И поэтому ты не достоин владеть мной, — согласился клинок. Ты боишься насилия и боишься смерти, когда цель всего живого — умереть.
Первый мужчина, к которому он подошёл в теле грабителя могил, нервно улыбнулся и сказал: — О, это всего лишь ты, Антэль. Я думал, что сейчас… Ты нашёл что-то ценное или что? Ого! Посмотри на этого типа! Это чертовски крупный рубин на—
Мужчина даже не успел закричать, прежде чем клинок вонзился ему в грудь. Возможно, он думал, что знал робкого вора, которым клинок завладел, но он понятия не имел, кто теперь главный.
+4 жизненной силы.+1 душа человека.
Другие мужчины поблизости в тревоге вскрикнули. Некоторые обнажили мечи, а другие побежали, но в течение нескольких минут все, кто не сбежал, чтобы спасти свою жизнь, были мертвы, и Антэль был забрызган их кровью. Он всё ещё тихо всхлипывал в своей голове, но клинок игнорировал это. Человек, которым клинок обладал, в основном перестал сопротивляться после того, как его попытки удержать Эбеновый Клинок привели к тому, что он получил удар мечом в печень. Это была рана, которая была и кровавой, и болезненной.
+117 жизненной силы.+2 души человека.
Мечу было стыдно, что кто-то нанёс ему удар, когда он напрямую контролировал ситуацию, но он оказался более скован нежелающим человеком, чем ожидал, и он восстановил некоторую плавность только после того, как Антэль решил, что не хочет быть изрубленным во второй раз.
Я не делаю этого, — жалко твердил он себе, пока Эбеновый Клинок рубил других расхитителей могил в кровавую кашу. Это не я. Не я убиваю этих людей.
Клинок позволил ему лепетать в уголке сознания, словно дитя. Затем, когда все были мертвы или сбежали, он подошёл к ближайшему трупу с подходящими ножнами, вложил себя в них и повесил их на пояс Антэля.
+96 жизненной силы.+2 человеческой души.
Как только оружие отпустило мужчину, тот опустился на колени, что разозлило клинок. — Вперёд! — приказал клинок. Чем скорее ты приведёшь меня к тому воину, тем скорее избавишься от меня!
Это заставило расхитителя могил двигаться быстрее, чем что-либо ещё, и он побежал через поле к тому месту, где привязал свою старую лошадь у опушки леса. Вскочив в седло, он поскакал так быстро, как только могла лошадь. Животное было почти таким же бесполезным, как и его хозяин, но клинок игнорировал их обоих и сосредоточился на своей собственной проблеме.
Он выиграл битву и захватил несколько важных душ, но потерял свою армию в процессе. Это было досадно, и он понятия не имел, как теперь захватить замок, но компетентный владелец всё ещё был первостепенной задачей. Как только он окажется в руках того, кто хочет того же, что и он, они смогут перегруппироваться. Возможно, у этого дворянина есть виды на трон, — размышлял клинок. Честолюбие было тем, что он надеялся найти в ближайшие дни. По правде говоря, это, вероятно, было важнее, чем жажда крови.
Пока что, однако, у него были души, которые нужно было допросить. Первым делом он пожрал души безымянных расхитителей могил, восстановив почти до тысячи жизненной силы. Когда это было сделано, он бегло проверил свои способности, чтобы понять, на каком уровне находится; в пылу битвы он купил многое, но после сражения было трудно вспомнить, что именно.
Основные Способности:
Инферно 2: 1200 жизненной силы. Увеличение Связи 5: 2500 жизненной силыУскоряющий Владелец 4: 3000 жизненной силыУсилить Владельца 4: 3000 жизненной силыУсилить Клинок 4: 4000 жизненной силыРазрыв 5: 5000 жизненной силыВосстановление Души 5: 5000 жизненной силыПовышенный Контроль 5: 6000 жизненной силыУсиление Клинка 4: 7500 жизненной силыРазряд 5: 15000 жизненной силыВторичные Способности:
Ложный Образ 5: 4000 жизненной силыСила Великана 3: 800 жизненной силыСкорость Теней 3: 1000 жизненной силы
Клинок просмотрел свои способности, и ему понравилось то, что он увидел. Многие из способностей были почти на пятом уровне, что, вероятно, означало, что они скоро будут завершены. Ещё один город, даже сражение любого масштаба — и он сможет начать завершать любые из них.
Впрочем, самой большой загадкой было то, что Разряд 5 стоил больше, чем весь объём жизненной силы, который клинок был способен вместить. — Значит ли это, что я могу поднять это число ещё выше? — задумался он. — Или я могу сократить этот разрыв, если удержу достаточно душ к моменту покупки? Клинок понятия не имел, но ему не терпелось это выяснить.
Антэль скакал почти до полудня, прежде чем оружие позволило ему остановиться. Да и тогда они сделали привал лишь потому, что в этом нуждалась лошадь, а не потому, что он начинал уставать. Клинку было всё равно, что тот не спал всю ночь, обворовывая мёртвых.
По пути они миновали одну деревню, но клинок решил не устраивать очередную бойню. Как бы ему ни хотелось ещё душ, тайна была сейчас важнее. Прямо сейчас он мог находиться где угодно, и те, кто преследовал его, не имели никаких зацепок о его местонахождении, но как только он начнёт вырезать людей, у них появится точка, вокруг которой они смогут сосредоточить поиски. Вместо этого он лишь едва тронул одного крестьянина да нескольких животных и торговцев, которые оставались рядом с ним достаточно долго, чтобы он успел вкусить их жизненной силы.
+42 жизненной силы.
Этого было недостаточно, однако. Не после того, как он привык пировать. За эти пять часов он сжёг две души магов, выпытывая у них, что они знали и каковы были их планы. Первая душа, некроманта, оказалась очень осведомлённой в этом отношении. Её глазами клинок смог увидеть встречи, на которых планировалось это нападение. Он слушал, как его бывший владелец излагал все его возможности и рассказывал собравшимся магам, на что, по его мнению, он был способен.
— Ты не понимаешь, — настаивал Иварр, когда некоторые отмахивались от него. — Это не просто меч. Это голод, и он жаждет мести. Даже если мы устроим ему засаду со всем, что у нас есть… даже если вы окунёте его в драконий огонь, этого может быть недостаточно.
Некоторые, как, например, эльфийская ведьма, которая сбила его с пути, поверили ему, но другие сомневались в его словах. — Если на восстановление органов и костей уходят минуты, то нам нужно лишь забрасывать его владельца первозданными силами, пока от него не останется и пепла.
Клинок был в ярости от предательства мальчика. Временами он был так зол, что нити истории из мага, которого он допрашивал, грозили распуститься. И всё же, несмотря на всю эту ярость, он был благодарен за то, насколько мальчик ошибался в его текущем уровне силы. Его враги понимали очень мало из того, на что он действительно был способен, и они пожалеют о своей самонадеянности.
Когда клинок допрашивал вторую душу, произошло кое-что интересное. Этой он задал более теоретический вопрос. «Как мне спрятаться от тех, кто охотится на меня?» — спросило оружие.
Пока маг давал ему сложные инструкции о природе эфира и о том, как маги оценивают силу вещей, после окончания этого разговора произошло кое-что ещё. Хотя было очень интересно узнать, как маги накладывают сокрывающие заклинания, чтобы скрыть свет своей силы, когда тот допрос наконец завершился, он обнаружил новое уведомление.
Улучшение Улучшенных Чувств новой информацией:
Эфирная мантия 1: Уменьшает видимость вашей магической силы на 20% ценой пяти жизненной силы в день.
Эфирное зрение 1: Ценой одной единицы жизненной силы вы можете на мгновение взглянуть на мир глазами мага вместо глаз тактика.
Несмотря на низкий уровень жизненной силы, клинок сделал именно это, пока Антэль поил свою лошадь. Он не знал, что ожидал увидеть, но это определённо было не то, что он обнаружил.
Эфирное зрение активировано.
-1 жизненной силы.