Гоблины приходили почти каждую ночь, и каждый раз, не замечая клинка или не обращая внимания на его злобное красное свечение, он сражал их за их дерзость. Бесполезные монстры, — проклинал он, пожирая их жизненную силу всего через минуту, а их души — мгновения спустя. Сначала ему было на них плевать. Однако прошли дни, прежде чем он вообще услышал звуки орков, и те никогда не подходили достаточно близко, чтобы он мог их изучить.
+87 жизненной силы.+18 душ животных.+4 души низших монстров.
На следующей неделе группу человеческих разведчиков нашла его. Они увидели растущую кучу гниющих трупов, но быстро отступили, опасаясь проклятия или болезни, и были достаточно близко, чтобы он мог почувствовать их вкус лишь несколько секунд.
Даже это клинок вытерпел. В течение той второй недели он спросил у оркской души; он всё ещё держался за свой вопрос, когда ему стало достаточно скучно, чтобы нужно было чем-то заняться, и он был удовлетворён, что вряд ли скоро исчерпает энергию.
Сколько вас? Где разбросаны племена? Где заканчивается их территория? — потребовал он от примитивной души, которая распалась почти сразу, как только его разум сосредоточился на ней.
Хотя последнее зрелище, которое он получил от мучимой провидицы из зеркала, было совершенно безумным, мировоззрение орка оказалось вполне понятным, даже если оно не отвечало на многие вопросы. Монстр был умнее гоблина. Казалось, он мог быть даже умнее зверолюдей, которых он узнал за несколько недель.
Однако он не был даже близко настолько разумен, как человек или любая из получеловеческих рас. У них не было карт или чисел. У них были кланы, и они знали, что каждый из этих кланов содержит много орков. Это была примитивная система, которая порождала столько же вопросов, сколько и ответов, но когда образы различных тотемов, лагерей и полей сражений пронеслись в сознании Эбенового Клинка, он начал понимать.
Весь регион представлял собой лоскутное одеяло из конкурирующих племен. Эта долина принадлежала Великим Клыкам и Каменным Черепам, хотя Кровавые Топоры, по-видимому, продвигались к дальнему концу. Клинок не особенно заботился о политике вида, который еще не открыл письменность и метил свою территорию дерьмом и трупами, но это говорило об огромном богатстве существ, которых еще можно было добыть, если бы только он мог до них добраться.
Если в каждом лагере было по несколько десятков, а в каждой долине — по несколько лагерей, то в горной гряде обитали сотни, если не тысячи этих созданий. Это стало новой целью клинка. Так долго он довольствовался убийством зверей, но теперь он охотно позволил бы одному из них владеть собой, если бы мог объединить такую группу монстров в единый кулак и сокрушить им целые народы.
На мгновение он позволил себе представить это. Не сокрушение одного маленького города, как в руках Гар-лока, а сметание города за городом в волне крови и огня. У орков не было луков или катапульт, но у них были пращи и копья, и с их чудовищной силой клинок был уверен, что сможет обучить их преимуществам использования тарана для выбивания ворот.
Имея за спиной тысячу зеленокожих, он мог бы продвинуться от тех захолустий, куда был изгнан, до самых Внутренних Королевств. Там он нашёл бы густонаселённые области, которые только и ждали, чтобы их поглотили.
Ну, не охотно, — поправил он себя. Что-то в том, чтобы им владел гоблин или зверочеловек, казалось ему неправильным. Хотя клинок не знал, будет ли то же самое верно для орка, он был довольно уверен, что так и будет. Оружие не знало почему, но ему гораздо больше нравилась рука человека.
Тем не менее, он вытерпит. Неудобство — малая цена за силу. Единственная проблема заключалась в том, что силы найти не удавалось.
Днями и неделями не было почти ничего обнадёживающего. Группа охотников-орков прошла через поляну, но ни один из этих темноглазых грубиянов не заметил его или жизненную силу, которую он высасывал из них, прежде чем они закончили копаться в падали и вышли из зоны действия.
+224 жизненной силы.+27 душ животных.+9 душ низших монстров.
Это была неприятная ситуация, но он терпел. Бывали места и похуже, и у него будет достаточно энергии, чтобы питаться как минимум до зимы. Дальше этого сказать было трудно, хотя он полагал, что мог бы запасать души на такой случай.
Эбеновый Клинок, однако, не делал этого. Вместо этого он наблюдал, как его число неумолимо растёт к числу, необходимому для получения Улучшенного Высасывания 7. На это ушла добрая часть трёх недель, но за несколько дней до цели он наконец осознал кое-что: чем больше жизненной силы он содержал, тем ярче сиял рубин в его рукояти по ночам.
Клинок понимал это на каком-то уровне на протяжении всего своего существования, но только когда он засиял достаточно ярко, чтобы привлекать ночных насекомых, он наконец связал всё воедино. Получить ли мне это улучшение сейчас или продолжать накапливать энергию, пока я не привлеку нового владельца? — молча размышлял он.
Он хотел Улучшенное Высасывание 7, но он в нём не нуждался. Не до тех пор, пока он снова не окажется в руках владельца. Что ему было нужно — покинуть это место до того, как тот маг и его предатель-владелец вернутся. Что ему было нужно — убраться с этого места, прежде чем он пожрёт всех падальщиков и гоблинов в долине.
Эти реальности решали больше, чем его предпочтения. Если он мог привлечь кого-то, любого, чтобы его взяли, то он так и сделает. Итак, день за днём, когда всё меньше и меньше существ приходило кормиться на груде гниющих тел, он всё больше питался смертью, исходящей от них, и благодаря этому его запасы жизненной силы медленно росли. 2249. 2316. 2377. 2432.
Каждый день это число росло за счёт сочетания высасывания и смерти, и каждый день он размышлял о своей текущей ситуации. Хотя это не всегда удавалось, он старался игнорировать своё недавнее предательство. Вместо того чтобы зацикливаться на этом, он сосредоточился на более конструктивных вещах. Он обдумывал пути улучшения, вычислял относительные затраты, планировал порабощение орков и размышлял о том, что он знал о своём прошлом.
Всем этим размышлениям пришёл конец одним вечером, почти через два месяца после того, как его бросили, когда однажды ночью пара орков забрела на усеянный трупами луг. На этот раз они никак не могли пропустить его свечение, но даже так Эбеновый Клинок ждал в предвкушении, пока они не подошли прямо к нему.
Когда они добрались до клинка, они заколебались и принялись спорить на языке, который был немногим больше, чем ворчание. Из своего заглядывания в душу орка он знал, что они говорили о нём, но пока один из них не взял его и он не смог услышать слова, пропущенные через разум и душу орка, это могло быть просто тарабарщиной.
Однако это произошло не сразу. Во-первых, потому что они относились к кроваво-красному свету с чем-то вроде суеверного благоговения, а затем потому, что когда один из них попытался дотянуться до него, другой отбил его руку. Поначалу драка не казалась чем-то большим, чем суеверная осторожность или грубая возня, но это изменилось за секунды, когда первый обиделся на действия другого. Вскоре это превратилось в борьбу не на жизнь, а на смерть. Пытался ли один удержать их обоих подальше, или они дрались, чтобы увидеть, кто завладеет им, — оружие не мог сказать наверняка, но всё равно не вмешивалось. В конце концов, он хотел, чтобы им владел сильнейший, а ослабление любого из орков могло помешать этому.
Клинок много раз видел, как орки сражаются, так что, хоть он и наслаждался зрелищем как сменой обстановки, помимо этого оно было неинтересным. Никакой грации или мастерства на показе не было — была только грубая, дикая сила, когда два двухметровых здоровяка молотили друг друга кулаками.
Это было так же жестоко, как и примитивно. Ломались кости, рассекалась плоть от ударов, способных переломить стволы деревьев пополам, пока один боец не оказался на коленях. Он остался стоять на коленях в знак подчинения. Эбеновый Клинок находил некоторую радость в этом подчинении, но не такую же, какую испытал, когда наконец почувствовал, как рука орка-владельца сжала его рукоять и выдернула его из дерева.
-17 жизненной силы
Затем, несмотря на небольшой отток жизненной энергии, когда он исцелял раны чудовища, он почувствовал эйфорию от того, что наконец снова оказался на свободе. Клинок подумывал подождать и посмотреть, что сначала сделает его владелец, как стало его привычкой, но он ждал слишком долго и вместо этого решил проверить, насколько сильно он может контролировать своего владельца, и нанёс удар, немедленно обезглавив коленопреклонённого орка.
Он даже не удосужился узнать имя своего владельца, но сжал его тело и взмахнул рукой с мечом, рассекши шею коленопреклонённого орка почти без сопротивления. Эбеновый Клинок наслаждался тем, как позвонки расходились по обе стороны от его лезвия лишь с мгновением промедления, но ему нравилось отсутствие беспокойства или даже заботы, исходящее из тупого ума его носителя.
Казалось, тому было всё равно, что его тело захватили. Он просто наслаждался тем, как кровь хлынула фонтаном из шеи, прежде чем теперь уже безголовое тело рухнуло на землю, и они оба смотрели на это вместе. Затем, довольно равнодушно, он повернулся и зашагал обратно к своему племени.