Эбеновый Клинок в тот день отнёсся к своей владелице снисходительно, позволив ей отдыхать и восстанавливаться несколько дней. Она провела день, нежась на солнце, поедая фрукты и попивая вино, празднуя смерть мужчины, которого только что убила, и разглагольствуя о его преступлениях.
Оружие проигнорировало её и лежало спокойно на солнце, размышляя о Пути Возмездия. Оно началось с сосредоточения на собственной жажде возмездия клинка, но кругозор продолжал расширяться. Сначала оно потребовало от него помогать своей владелице с её обидами. Это имело смысл, но почему возмездие требовало от него понимать или удовлетворять чужую жажду возмездия? Какое это имело к нему отношение?
Клинку это не нравилось. Это имело больше смысла, когда магия, питавшая его Путь Крови, потребовала от него попробовать все виды крови, чтобы понять различия между ними, но он гораздо больше предпочитал безудержную резню идее, что его заставят вести себя как какой-то герой. Части его души принадлежали героям, но он был оружием, и его роль заключалась лишь в том, чтобы убивать.
+18 жизненной силы.
Клинок целый день боролся с этими мыслями, лишь изредка отвечая своей владелице, пока она была занята своими пустыми забавами. Через некоторое время она перестала упиваться смертью своей последней жертвы и даже беспокоиться о том, что кто-то может найти тело или прийти за ним, и в конце концов сосредоточилась на том, что ей надеть для ночных торжеств.
Это было уже слишком для клинка. Никто из его владельцев ни разу не задумывался о том, что надеть и как это будет на них смотреться, когда придёт время убивать. Сосредоточься на том, что позволяет тебе двигаться свободно, упрекнул он её, а не на том, как это будет выглядеть.
— Внешность важна, — настаивала она. — Вдвойне в этом случае! А что, если кто-то меня узнает?
Самый простой ответ — убить всех, кто увидит твоё лицо, предложил клинок. Никто не сможет рассказать, что видел тебя там, если они мертвы.
На секунду этот довод напомнил клинку о некроманте, которого он убил не так давно. Пока она обдумывала свой гардероб, он рассматривал души, к которым имел доступ, гадая, не отвлечёт ли его какая-нибудь из них от этой нелепости. У него всё ещё были души его владельцев, которых он не желал пожирать, но, кроме них, у него были только маги, и он приберегал их для штурма столицы или для всего, что может возникнуть по пути.
В конце концов Эвелин решила завязать волосы в тугой хвост и надеть тёмный кожаный костюм для верховой езды в сочетании с серым плащом. Это были не доспехи, но при правильном освещении они могли за них сойти, и плащ так же хорошо скрывал её, как и прятал клинок, который она перекинула через спину.
Затем, сразу после захода солнца, они отправились на лошади её теперь уже мёртвого любовника сеять хаос. Эта часть клинку нравилась. Недели без убийств начали его тяготить, и хотя он на самом деле не видел снов, большинство ночей он проводил, размышляя о славных полях сражений, на которых недавно побывал. Он тосковал по ним. Он тосковал даже по десятой доле той смерти и опасности.
+11 жизненной силы.
Хотя сегодняшняя битва не составила бы даже десятой доли от десятой, это было бы лучше, чем ничего. В его мысленном списке отбросов, заслуживающих смерти, было всего десять или двенадцать человек, но общий дом, который посещали те мужчины и их приспешники, был достаточно популярен, и, судя по виденным им воспоминаниям, большинство ночей там собиралось тридцать или сорок человек, что стало бы пиром, какого клинок не знал почти месяц.
Хотя этого хватило бы, чтобы восстановить свои запасы или получить следующее улучшение, которого он жаждал, на оба сразу могло не хватить, поэтому клинок попытался решить, что из двух важнее, и в итоге остановился на улучшении.
Если дальше мы отправимся в столицу, то скрытность будет иметь первостепенное значение, — решил он. Все попытки его владелицы замаскировать его пойдут прахом, если он по-прежнему будет светиться, как маяк, куда бы ни направился.
Впрочем, сейчас его никто не искал, и, когда они приблизились к цели — почти в часе езды от того места, где его владелица склоняла голову, — никто их не потревожил.
Когда они прибыли, он осмотрел место. Это было большое двухэтажное бревенчатое строение с соломенной крышей, и из трёх его четырёх труб валил дым. Хотя он ничего не мог учуять, по звукам, доносившимся из открытых окон, он был уверен, что сегодняшняя попойка уже идёт полным ходом.
Прежде чем войти внутрь, она отдала лошадь конюху, а затем, по совету клинка, обошла здание сзади и придвинула телегу с сеном, чтобы заблокировать заднюю дверь.
— Эти люди — трусы, — предостерег он её. Опасные трусы, но всё же трусы. Как только ты сразишь первого из них, половина попытается сбежать.
Эвелин не сомневалась в словах клинка. Вместо этого она странно молчала, ибо страх и волнение сплетались в её душе. Недели назад она почти наверняка попыталась бы увильнуть и объяснить, почему это не лучшая идея. Теперь же она шагала к двери мимо удивлённых взглядов и вошла внутрь так, словно это место принадлежало ей, — благодаря убийственным мыслям, которые он нашёптывал ей почти каждую ночь.
+9 жизненной силы.
Когда она вошла в таверну, большинство взглядов обратились к ней, но первое, что заметил Эбеновый Клинок, была не тишина, расползавшаяся вокруг неё, а то, как мало в этом месте было женщин. Мужчины же представляли собой примерно равную смесь местных фермеров и головорезов, и единственные женщины, которых он мог разглядеть, носили передники подавальщиц.
— Это упростит дело, — подумал про себя клинок, оглядывая ситуацию. Однако эта оценка была неверна. Что действительно упростило ситуацию, так это то, что произошло дальше.
— Симпатичные сиськи. Как тебя зовут, девочка? — сказал мужчина, вставая, чтобы преградить ей путь. — В этом месте хватает девок, но если ты хочешь заняться блядством, мы, может, найдем тебе местечко.
Эвелин холодно посмотрела на мужчину. Он был по меньшей мере на голову выше её, а судя по животу, весил вдвое больше. Даже если отбросить его наглость, он был одним из самых грубых посетителей в этом заведении.
— По словам Дерека, этот мужчина, Джексон, сделал с женщинами поистине ужасные вещи. — прошептал клинок. — Он разрушал браки и даже принуждал…
Клинок даже не успел объяснить, как Эвелин откинула плащ и обнажила его. Она едва слушала его. Вместо этого она решила убить его только за то, как он пялился на неё. Это позабавило клинок, но недостаточно, чтобы отвлечь его от изысканного ощущения быть извлечённым из ножен и использованным, чтобы разрубить уродливого громилу надвое.
+34 жизненной силы. +1 душа человека.
Её взмах был столь широк, что остриё клинка вонзилось в балку над ними, прежде чем опуститься, словно молот, и рассечь его надвое — от левого плеча до правого таза. Движение было таким быстрым, что он едва успел вытаращить глаза от неверия в происходящее, прежде чем она нанесла удар, и он рухнул двумя окровавленными половинами.
Клинок успел разглядеть пятна на душе мужчины в тот миг, когда она нанесла ему смертельный удар. Он решил почти мгновенно, что единственное, чего он действительно не заслуживал, — это быстрой смерти, которую она ему даровала.
После этого всё взорвалось хаосом. Все повскакивали на ноги, и, как и предсказывал клинок, половина мужчин бросилась прочь, а другая половина обнажила клинки.
Вот тогда-то и началась настоящая битва. Несколько мужчин выкрикивали вопросы, пытаясь понять, что происходит. — Кто эта сука! — заорал один, прежде чем Эвелин пронзила его насквозь.
+36 жизненной силы. +1 душа человека.
— Что я тебе такого сделал? — спросил другой мужчина, умирая от наполовину замороженной раны в животе.
Удары его владелицы были чёткими и точными. Хотя и не всегда оптимальными, они показывали куда больше осознанности, чем та, с которой она сражалась с гоблинами в темноте. Было ли это потому, что теперь она видела, или потому, что мужчин она боялась далеко не так сильно, как чудовищ, — клинок не был уверен.
+118 жизненной силы. +5 душ людей.
Будь она женщиной с обычным мечом, ей бы сейчас едва удавалось держать оборону. Однако с его силой она с одинаковой лёгкостью рубила столы и посетителей таверны, прокладывая кровавый путь через всё заведение.
+221 жизненной силы. +9 душ людей.
Её бойня, какой бы стремительной и жестокой она ни была, не обошлась без осложнений. Её ранили неоднократно, обычно со спины. Один раз — арбалетным болтом в левую почку, и несколько раз — кинжалом, глубоко вонзившимся в спину. Клинок мог бы предотвратить эти раны, но он предпочёл позволить им случиться; она никогда не научится повышать свою осознанность без болезненных уроков в этом отношении.
-17 жизненной силы+139 жизненной силы. +5 душ людей.
Оно вмешивалось лишь в те моменты, когда она обдумывала пощадить своих противников. Несколько раз раненый мужчина или даже тот, кто утверждал, что не имеет ко всему этому никакого отношения, умолял её о милости. «Пожалуйста!» — скулили они. «Я тебе ничего не сделал!»
Тогда её рука колебалась, обдумывая их слова, и милосердие разрасталось, словно сорняк, в её растущем саду кровожадности. Тогда клинок принуждал к действию и приканчивал их одним ударом.
-6 жизненной силы+166 жизненной силы. +6 душ людей.
Делая это, оно мельком видело их деяния и, когда возможно, нашёптывало их своей владелице на ухо. Этот — предатель, — говорило оно ей. Тот переспал с женой брата. Этот подмешивал опилки в хлеб, который пёк для своей деревни.
Ни одно из этих слов не было ложью, и, как бы ему ни было противно заглядывать в грязные, мелкие жизни своих противников, оно наслаждалось, видя, как сердце его владелицы черствеет, одно злодейство за другим.
Страннее, однако, были проблески, которые его обиды давали ему о тех, кому его жертвы причинили зло. Клинок понимал, что обладает силой взыскивать по чужим обидам, но каким-то образом
К тому времени, как она закончила зачищать общий зал и поднялась по лестнице наверх, чтобы продолжить бойню, в живых оставались только две забрызганные кровью служанки. Клинок пощадил их, но лишь потому, что не видел смысла ссориться со своей владелицей и портить вечер из-за жалких 300 жизненной силы.
Вместо этого он наслаждался её растущим удовольствием и волнами энергии, поднимавшимися снизу от крови и смерти, пропитавших это место, пока владелица Эбенового Клинка методично переходила из комнаты в комнату на втором этаже, рубя на куски всех, кто не успел выброситься из окна.
В этой второй бойне настоящих столкновений было куда меньше, но клинок всё равно наслаждался ею почти так же, хоть и вкушал лишь плоть и кость вместо стали врагов. К тому времени, как они вдвоём вернулись верхом — не прошло и двух часов с момента прибытия, — наряд Эвелин был испорчен насилием.
+311 жизненной силы. +11 душ людей.
Ей придётся всё это сжечь, если она хочет сохранить своё приключение в тайне от служанок. Однако, несмотря на весь этот урон, в её глазах не было ужаса. Вместо этого на её губах играла тонкая улыбка. Ему не нужно было читать её мысли, чтобы знать, как сильно ей понравилось.
Он тоже насладился. Между энергией, с которой он начал, количеством, которое он высосал из живых и мёртвых, и числом душ, которые он поглотил, у него было 5 794 жизненной силы, что делало трату 4 000 из них на Эфирную мантию 4 очевидным решением. Он понятия не имел, когда сможет позволить себе уровень 5, который полностью скроет его.
И всё же, даже сейчас, когда он взглянул на себя под своим теперь уже тяжёлым плащом, он увидел яркий маяк. Он выглядел не более чем обычный Проклятый клинок. Пока этого было достаточно.