Храм был внушительной руиной. Эбеновый Клинок не был уверен, что его задумывали таким, но годы, несомненно, сделали его таковым. Он был достаточно значим, чтобы быть высеченным из привозного камня и построенным в манере, одновременно грандиозной и замысловатой. Даже та часть, которую он видел, была больше гостиницы, где они останавливались совсем недавно.
Впрочем, было трудно понять, насколько глубоко он врезался в скалистый склон, к которому был пристроен. Половина колонн рухнула, а то, что когда-то могло быть ухоженными садами на его склонах, было полностью поглощено ежевикой.
Келл, казалось, не возражал. Он, казалось, не возражал ни против чего. С тех пор как их проводник ушёл, он стал почти унылым, и клинок беспокоился о тёмных, бурных эмоциях, что бурлили в сознании его владельца. Единственной заботой его владельца был мул, нёсший их припасы, и он привязал животное достаточно далеко от двери, чтобы до наступления темноты с ним, вероятно, всё было в порядке.
Эбеновый Клинок не заботила печаль, клубящаяся в Келле. Хотя он, безусловно, мог сочувствовать тому чувству предательства, и этот человек был в сто раз лучше его первого владельца, его, вероятно, пришлось бы заменить кем-то более сильным, когда клинок найдёт такого, если он не научится становиться жёстче.
Более сильная рука и более слабый разум — и я воистину возрожусь, — подумал он настороженно, пока они вдвоём поднимались по склону, чтобы проверить, стоила ли поездка того.
Снаружи это место не давало никаких подсказок о своём назначении. Всё, что когда-то могло существовать, давно было уничтожено гоблинами, обитавшими внутри. Статуи были опрокинуты, резьба стёрта.
— Это пробуждает какие-нибудь воспоминания? — спросил его владелец.
Никаких, — ответил клинок. Это только напоминает мне, что мы должны быть настороже.
Келл ничего не сказал, но всё же обнажил его, заставив красный рубин в рукояти зловеще светиться. Клинку не нужен был свет, чтобы видеть в темноте, но он понимал, что камень, вероятно, сойдёт за факел на время.
Затем он на мгновение оценил ситуацию. Он чувствовал, что за ними наблюдают, хотя не видел источника взгляда. После кровавой битвы в Троддене у него было полно энергии. В настоящее время у клинка было чуть меньше 1000 жизненной силы, и если истории пастушка были хотя бы наполовину правдивы, он был уверен, что напьётся здесь досыта.
Внутри разрушенного храма было не намного хуже, чем снаружи. Разрушения были такими же тотальными, но вместо того, чтобы быть заросшим кустарником и травой, как внешний двор, всё, что когда-то было здесь прекрасным, было покрыто тушами и костями не столь недавних убийств или кучами полуокаменевшего гоблинского дерьма. И всё же среди всех этих руин меч заметил несколько важных деталей.
Во-первых, золотые украшения над осквернённым алтарём всё ещё были на месте, а значит, это сделали чудовища, а не люди. Кроме того, большинство видимых костей животных принадлежало мелким грызунам, змеям и птицам. Чудовища, жившие здесь, не могли завалить даже лося, который был довольно обычен на равнинах.
Это разочаровало его. Здесь не будет никаких вызовов.
Его владелец первым делом подошёл к статуе за алтарём. Это был мраморный барельеф богини или святой, больше человеческого роста, и она возвышалась над Келлом на несколько футов. Она ничего не значила для клинка, но его владелец, казалось, узнал её.
— Кто это? — спросило оно.
— Я не совсем уверен, — сказал он приглушённым голосом, — но я почти уверен, что это Вергозза, Богиня Подземного мира. Я не могу придумать другой причины, почему она была бы так прекрасна, если у неё только череп вместо лица. Возможно, ты был ритуальным артефактом, принадлежавшим местному жрецу. Я слышал тёмные истории о том, как артефакты, которыми владеют её жрецы, работают на душах мёртвых, находящихся под её опекой в загробном мире. Говорят, за достаточную монету они могут даже ненадолго вернуть мёртвых в мир живых.
Эта последняя мысль заставила разум юноши задержаться на мёртвых, которых он похоронил совсем недавно, и он задумался, хватит ли у него золота, чтобы поднять Мику и извиниться за то, что позволил ему умереть. Клинок едва замечал, что говорил или думал его владелец. Однако при упоминании этого имени он на мгновение потерял сознание. Вергозза, Хранительница Подземного мира, Блюстительница Мёртвых и Стражница Того, Чему не Следует Быть…
Тогда в его сознании промелькнули образы бледных жрецов и жриц. Это были не те, кто предал его, но те, кто заточил его. Клинок был в этом уверен. Впрочем, он не считал, что мёртв. Он был гораздо более уверен, что относится к той третьей категории — того, чему не следует быть. По какой-то причине, после смерти его последнего истинного владельца, кто-то решил, что будет лучше навсегда запереть его.
— Ты всё-таки не преуспел, не так ли! Он на мгновение взревел от торжества на свободе. Он был заперт десятилетиями, а может, даже веками, но теперь снова стал свободен.
Однако он не раскрыл ни одного из этих озарений своему владельцу. Вместо этого, мгновение спустя, он просто сказал: — Я думаю, ты прав. Кажется, я припоминаю, что это её последователи заточили меня здесь.
— Может, мы сможем найти способ освободить тебя, — с надеждой сказал юноша. — Тогда ты сможешь вернуться в Подземный мир и очистить свою душу, чтобы возродиться заново.
Клинок не думал, что его душу можно очистить так легко, но он проигнорировал это замечание, пока они дрейфовали глубже в разрушенное место. Было несколько наборов дверей, но Келла магнетически притягивало к самой большой из трёх. Они были вдвое выше человека, и, хотя они были в основном закрыты тяжёлыми бронзовыми воротами, между ними была небольшая щель, которая, очевидно, вела внутрь самой горы.
Клинок слышал царапанье гоблинов за дверью и шёпотом предупредил своего владельца, но тот лишь кивнул. Он осторожно приблизился к щели. Он едва успел протиснуться в щель, как первый гоблин атаковал.
Келл, возможно, и не видел хорошо в темноте, но Эбеновый Клинок видел, и его владелец не сопротивлялся порывам оружия, когда тот внезапно рванул и закрутился, разрубая на куски нескольких мелких зеленокожих тварей, устроивших засаду, серией вращательных ударов.
+19 жизненной силы.Ты получил душу низшего монстра.
+14 жизненной силы.Ты получил душу низшего монстра.
+12 жизненной силы.Ты получил душу низшего монстра.
Всё закончилось почти так же быстро, как и началось, оставив их в грязном, залитом кровью коридоре, который медленно уходил в темноту. — Их будет больше, — предупредил клинок.
— Надеюсь на это, — безмолвно ответил его владелец с улыбкой, остоожно пробираясь сквозь стигийскую тьму. О не остаовилс, оходя мимо резных изоражений, оторых не видел, о клинок всё же осмаивал их, ока они оленно одили мимо. Не о очин останавливаьс и изуаь их але; ни одно из их, ооже, е о о нём. Ои, видимо, зображали важные мифы и легенды, и лиш немнгие из их вообще сались клинка.
Их подстерегли в засаде ещё дважды, пока они спускались, и лишь один раз гоблину удалось ранить Келла, прежде чем его прикончили. Когда они добрались до самого низа, коридор с пологим уклоном упирался в Т-образную развилку, а на полу стояла вода слоем в несколько дюймов, но главную угрозу представляла плесень, полностью пожиравшая стены в этом месте.
Они двинулись дальше — сначала налево, где нашли лишь кельи, в которых монахи спали или медитировали. Это заинтересовало клинок, ведь он вспомнил, как Жэнь хвастался перед друзьями, что это он раздобыл клинок, потому что был единственным, кто мог пролезть сквозь прутья решётки.
К несчастью, ни в одной из них решёток не было, и комнаты для хранения клинка, которая соответствовала бы тому смутному описанию, что он слышал, они так и не нашли. Им попадались лишь кельи для узников и кающихся. И только когда они вернулись назад и пошли направо, они нашли то, что искали.
Хотя коридор уходил дальше, вторая комната, мимо которой они проходили, сразу привлекла его внимание — и из-за фресок на стенах, и из-за большого каменного алтаря, похожего на ножны и высеченного в дальней стене за рядом железных прутьев с узкими промежутками.
На мгновение тьма и тлен отступили. Капающая с потолка вода, красные глаза и далекое рычание гоблинов, находившихся здесь вместе с ними, исчезли. Всё, что он мог видеть, — это та маленькая комната, и всё, что он мог вспомнить, — это то, что произошло здесь в тот день, когда его заточили.
Он помнил, как его принес сюда жрец несгибаемой воли так давно, когда он был в полной силе. Тогда он яростно сопротивлялся своему владельцу, но каким-то образом этот человек выдержал это и совершил долгий путь сюда. Любой, кто подходил слишком близко в то время, был сражён его яростным высасыванием, но он не мог сразить человека, который сопротивлялся ему.
По крайней мере, так было до тех пор, пока он наконец не добрался до места назначения и не вделал его в камень, который должен был стать его гробницей.
Тебе не уйти от моего гнева! — яростно подумал он в тот момент. Я еще отомщу!
— Будешь, — согласился жрец. Этот человек уже принял свою смерть, и как только он отпустил рукоять Эбенового Клинка, тот жадно выпил его жизненную силу. Его труп всё ещё лежал там на полу. Клинок видел гниющий человеческий скелет. Никто не мог подойти достаточно близко, чтобы утащить его для подобающего погребения, поэтому он пролежал здесь всё это время, пока его силы угасли до нуля.
Нимон, его звали Нимон, медленно вспомнил он.
-16 жизненной силы.
Медленно Эбеновый Клинок вышел из того воспоминания с этим именем в мыслях. Тогда он увидел, что фрески позади того места, где он так долго лежал, остались нетронутыми. Там, в этих выцветших красках, он мог видеть, как убивают драконов, и тёмного рыцаря, который убивал их знакомым чёрным клинком. Это были его деяния, но здесь было и предупреждение. «Пусть это оружие спит вечно, дабы мир не был проклят!»
-14 жизненной силы.
Но прежде чем он успел что-либо добавить к этому, он почувствовал, как его жизненная сила утекает. Несколько секунд он не мог понять, почему это происходит, пока боль его владельца наконец не дошла до него в виде крика из уст Келла. Пока он был отвлечён, один из гоблинов выпрыгнул из темноты и вонзил ржавый клинок в глаз его владельца.
-13 жизненной силы.
Удар был настолько сильным, что прошёл дальше, в череп. Это была смертельная рана, но даже так его магия пыталась залечить её в течение нескольких секунд, и десятки очков жизненной силы утекли из его запасов, а гоблин завопил в торжестве. Имея достаточно времени и силы, он был уверен, что сможет залечить что угодно, но, когда остальные гоблины, осмелев, ринулись вперёд, он не был уверен, что у Келла будет столько времени.
-10 жизненной силы.