Побочная поездка слегка раздражала клинок, но потеряны были лишь несколько дней, и каждую ночь, что Иварр задерживался в наполовину сожжённом городе, клинок мог высасывать жизненную силу всех, кто находился поблизости.
Более того, поскольку на этот раз они собирались пробыть здесь недолго, клинок даже не пытался делать это так, чтобы щадить жизни тех, кого касался. Вместо этого он цеплялся за самых старых мужчин в баре и самых слабых на улице, пытаясь убить их и вытянуть их души, прежде чем Иварр двинется дальше по своим делам.
В первый же день там он увеличил силу своего вытягивания с 2 до 3, чтобы использовать 25% своей силы вытягивания, а после второй жертвы увеличил дальность до 4, чтобы вытягивать тех, кто сидел чуть слишком далеко от владельца в тех местах, где он задерживался.
Аура Голода:
Широта 2 -> 3 - 1000 жизненной энергии - Воздействие до семи человек вместо пяти.Дальность 4 -> 5 - 1500 жизненной энергии - Дальность до двадцати футов вместо семнадцати.Скорость 2 -> 3 - 1000 жизненной энергии - Вытягивание цели за двадцать секунд вместо полуминуты.Сила 3 -> 4 - 700 жизненной энергии - Увеличивает вытягивание Ауры Голода с 25% вашего Высасывания до 27%.
Это казалось расточительством жизненной силы, но клинок уже некоторое время намеревался улучшить эту способность. Он оказался неоценимым, когда ему приходилось обходиться в ситуациях, где не было битвы, а теперь, когда он мог воровать души людей, которых убивал, он мог по-настоящему пировать.
Однако делал он это с долей умеренности. Никто не обратил внимания, когда нищий, который торчал у таверны, где Иварр ужинал в первую ночь, умер.
Пока его владелец сдавал свой мешок с рогами, чтобы получить серебро и медь, он пировал на мужчинах, стоявших за ним в очереди, и когда один из них рухнул на месте, все заметили, но никто не связал это с Иварром или уродливым клинком, обернутым тканью, висевшим у него на поясе.
Всё ненадолго замерло, пока тело мертвеца несли к лекарям. После этого клерк в конторе по выдаче наград дал ему пять серебряных за пару рогов минотавра, по одному за каждую пару рогов зверолюдей и по три медных за каждое ухо. Он скептически отнесся к тому, что Иварр убил такого крупного зверя, но нельзя было отрицать, что это были не простые рога зверолюдей.
Это была изрядная добыча — больше денег, чем когда-либо было у самого Иварра. — Что мне со всем этим делать? — спросил он клинок, когда вышел на улицу.
— Пока что тебе нужны только еда и доспехи, — ответил клинок. — Остальное трать на что хочешь, лишь бы мы вернулись к бою в ближайший день-другой, прежде чем ты позволишь своему мастерству затупиться.
Иварр так и сделал. Подержанные доспехи найти было нетрудно: столько людей недавно умерло. Он купил по хорошей цене разномастный кожаный доспех с заклёпками, который был ему лишь немного великоват. Он ещё подрастёт. После этого остальные припасы нашлись так же легко, и на этот раз он мог позволить себе не только несколько чёрствых буханок.
В прошлый раз у них не было ничего, кроме этих буханок и талой воды, но на этот раз он собирался вернуться в дикие земли с бурдюком вина, фруктами, куском солёного мяса и сытным ржаным хлебом. Клинку это показалось немного расточительным, но с охотой они, пожалуй, смогут продержаться две, а то и три недели в следующей вылазке. Иварр, разумеется, понятия не имел, как обращаться с луком, но клинок всегда мог научить его ставить силки и…
С какой стати мне знать или переживать о силках и ловушках? подумал он. Выслеживание он понимал и воспринимал как должное. Выслеживание позволяло убивать людей. Ловушки же? Он понятия не имел.
На следующую ночь он рассказал друзьям всё о том, как легко прошла его первая неделя, когда он купил им всем по паре кружек выпивки, чтобы отпраздновать успешную первую вылазку. Они были заворожены этой историей, особенно той частью, где гоблины едва не устроили ему засаду посреди ночи.
Никто не прерывал его, пока он не закончил, и он рассказывал о старом старателе, который просто рухнул замертво в конторе заказов. Самое большее, что кто-то сказал об этом, было, когда Саммель рассмеялся и сказал: — Ну, не все такие крепкие, как ты. Находиться за городом тяжело для организма. Где ты вообще находишь девку, чтобы согреть постель по ночам?
— Для этого и нужны гоблины! — ответил Брик. Все разразились хохотом, после чего разговор перешёл на другие темы.
В тот вечер был момент, когда пара друзей Иварра, похоже, собиралась попроситься с ним, когда он уходил. Как раз тогда он рассказал им о минотавре. Удивительно, но клинку даже не пришлось его подталкивать к этому, что сказало ему всё, что нужно было знать о желании своего владельца сохранить тайну.
— Думаешь, это легко? — спросил он, грохнув почти пустой кружкой по столу. — В бою с минотавром не было ничего лёгкого.
Не все ему поверили, но они всё равно слушали, как он несколько минут пересказывал битву без особых преувеличений. Если уж на то пошло, он даже немного приуменьшает, — решил клинок, слушая.
Иварр рассказал им, сколько длился бой и как важно было использовать местность, по сути повторяя кое-что из того, что его оружие сказало ему после битвы. Но чего он им не рассказал, так это того, что его волшебный меч, по сути, выиграл за него бой, а это было единственным, что заботило Эбеновый Клинок. Пока эта часть оставалась скрытой, он мог говорить всё, что угодно.
— О, да? — спросил Халлен. — Это было легче или труднее, чем дракон, которого ты убил после этого?
— Дракон? — спросил Иварр в замешательстве. — Я не убивал никаких драконов.
— Правда? — продолжил Халлен. — Потому что я был уверен, что если ты там убиваешь минотавров вместо зверолюдей, это не должно быть проблемой для воина твоего уровня.
На этот раз все его друзья засмеялись, и клинок почувствовал обиду своего владельца, но мужчина не стал защищаться. — Что ж, его рога оплатили твою выпивку и броню, которая на мне, — просто сказал он. — Так что можешь верить во что хочешь.
Его друзья не хотели так просто это отпускать, что было забавно, потому что у них у самих были мечты стать воинами, и все они слишком боялись их преследовать, когда пришло время. К сожалению, этого разговора было достаточно, чтобы владелец клинка в итоге остался ни с чем после того, как попытался приударить за служанкой, которая верила в историю о минотавре не больше, чем большинство его друзей.
Сначала она проявляла интерес к его владельцу, когда он покупал выпивку и смеялся над тем, что сражался с гоблинами в одном белье. К сожалению, никто еще не воспринимал его всерьёз как убийцу ужасных чудовищ, как выяснилось.
Но они поверят, однако, — подумал про себя клинок, когда ночь подошла к концу. На следующий день Иварр покинул город совсем один. Он сделал это с двухнедельным запасом припасов, кое-какой подержанной броней, которая в основном подходила ему, и без понятия, что оба человека, остановившиеся в соседней с ним комнате, были мертвы как камень.
— В следующий раз я принесу голову грифона, — сказал он себе на выходе из западных ворот. Тогда все мне поверят.
Со временем никто не сможет усомниться в тебе, — согласился клинок. Твоё мастерство заметно растёт, и я уверен, что ты сможешь одолеть любого из тех мужчин в бою, даже с обычным мечом.
— Да, но зачем мне драться с друзьями? — спросил Иварр.
Ты мог бы сразиться с ними ради забавы, — предложил клинок. Ты мог бы разобраться с ними, чтобы показать им, что ты действительно тот воин, которым хвастаешься. Или, возможно, однажды ты можешь обнаружить, что они не те друзья, которыми ты их считал. У тебя сейчас в кармане несколько серебряных. Людей убивали и за меньшее.
Иварр настаивал, что это не так. — Брик? Халлен? Никто из них никогда бы меня так не предал.
Клинок ничего не сказал. Он подумывал было указать на то, что никто из них не осмелился присоединиться к нему, когда он впервые планировал покинуть безопасность города, но решил этого не делать.
В его представлении позволить своему другу отправиться в неизвестность в одиночку, в то время как сами струсили, было равносильно тому, чтобы позволить своему владельцу умереть. Однако он не позволил бы этому случиться. Он не желал снова оказаться в руках монстра, поэтому позаботится о том, чтобы Иварр прожил дольше, чем Жэнь или Келл. У молодого человека, возможно, не хватит духу возглавить войну возмездия, которой жаждал клинок, но у него было сердце, и это многое значило.
Вместо того чтобы беспокоиться о подобных мелких драмах, он сосредоточился на дороге впереди. После того как прошлой ночью он полакомился соседями мальчика и другими мужчинами в общей зале, его жизненная сила снова составляла чуть меньше 600. Он получит другие улучшения, которых жаждал, и скоро.