Эбеновый Клинок не был уверен, что он найдёт в следующей комнате. Он надеялся, что это будет зеркало или какой-то способ положить конец этому безумию, но вместо этого он обнаружил огромный банкетный зал, заставленный столами на козлах и скамьями, которые, в свою очередь, были уставлены едой и людьми. Ну, по крайней мере, очертаниями людей. Впрочем, это было сюрреалистическое зрелище во многих отношениях.
В этой комнате было ещё больше пробелов, чем в предыдущей, где он находился, и она больше походила на разбитое отражение места, а не на настоящее. Несмотря на это, меч без труда узнал её по своим разрозненным воспоминаниям. Это был тот самый банкет, на котором его владелец должен был жениться на принцессе, но вместо этого был предан.
Такая сцена разозлила клинок, но не остановила его. Особенно после того, как он заметил ключевое отличие. Все люди, сидящие в этом зале, не были теми гостями, о которых у него были смутные воспоминания. Это были воины и знать, которых он мельком видел не раз. Вместо них по всему залу сидели теневые очертания, которые он видел в зеркале прямо перед тем, как начался этот кошмар наяву.
— Ты не удержишь меня здесь, — сказал клинок, нацеливаясь на них в угрожающем жесте. — Отпусти меня сейчас, или я не прекращу твои страдания, а вместо этого оставлю тебя гнить в темноте навечно.
— Храбрые слова для сломанного клинка. У тебя здесь нет силы! — раздался шепот в ответ. — Ты существуешь, чтобы развлекать и кормить нас, а не наоборот!
Затем раздался хор насмешек, но клинок проигнорировал их. Вместо этого он сосредоточился на своём оружии. Чёрный металл выдерживал вражеские клинки и дыхание дракона и выглядел в значительно лучшем состоянии, чем когда он впервые обрёл зрение. И всё же, при одном лишь слове «сломанный», клинок начал трескаться.
Он наблюдал, как клинок, который он держал, покрылся большой ползучей трещиной от кончика, которая медленно распространялась вдоль чёрного металла оружия, словно это был просто тонкий лёд. Когда она дошла до середины, кончик упал на пол и разлетелся на куски, и другие осколки присоединились к нему, словно водопад металлических обломков.
-8 жизненной силы
-9 жизненной силы
-9 жизненной силы
Эбеновый Клинок проигнорировал это. Он всё ещё чувствовал мёртвую хватку своего владельца на своей рукояти. Если бы он действительно рассыпался на куски, он был уверен, что тоже почувствовал бы это. Это была какая-то уловка. Сам тот факт, что он не почувствовал изменения баланса, сказал ему всё, что нужно было знать.
— Если бы у вас была сила остановить меня, вы бы уже это сделали, — вызывающе крикнул клинок. — Даже ваши попытки замедлить меня долго не продлятся.
Надеюсь, что нет, — сказал он себе. У клинка были огромные запасы энергии. У него было её гораздо больше, чем у обычного человека, но даже эти резервы не были бездонными, и если он не найдёт способа разрушить это заклинание до того, как они истощатся, он был совершенно уверен, что проведёт остаток вечности в этом ужасном месте.
-54 жизненной силы
Усилием воли он заставил клинок отрасти заново, приближаясь к первому столу. Он разрезал тени, словно они были пустым местом, и они распались, открывая лица мужчин и женщин, которых он не узнавал, даже когда тени появлялись снова за другим столом в другой части комнаты.
— Ты думаешь, нас можно победить простым мечом? — спросила ближайшая теневая женщина, протягивая руку, чтобы коснуться его. Везде, где её рука гладила оружие, расцветала ржавчина и гниль, и, хотя он сразил её, через секунды этот второй клинок присоединился к первому на полу, быстро превратившись в кучку серо-белого порошка.
— Я не просто меч! — взревело оружие. На этот раз из рукояти вырос не клинок из чёрного металла. Вместо этого бесплотные руны зловеще вспыхнули и начали гореть чёрным и фиолетовым пламенем, паря там, где должен был быть клинок, и это пламя очерчивало его невидимую кромку. — Я — Эбеновый Клинок, убийца драконов! Грабитель городов! Похититель душ!
-29 жизненной силы
Пока оно говорило, колеблющийся контур, скреплявший его, стал немного чётче, и оружие не удивилось, обнаружив, что тот, казалось, принял форму его прежнего владельца, Бараги, в тёмных доспехах. Впрочем, это было не самое поразительное. Гораздо больше его внимание привлекло преображение собственного клинка. Он становился гораздо больше, чем когда-либо был в реальной жизни. Теперь это был клеймор из фиолетового пламени, и когда оно наконец отвлеклось от ослепительного зрелища и обрушило его на ближайших врагов, эффект оказался совершенно иным.
В прошлый раз тени исчезали, только чтобы появиться вновь, сопровождаемые хором насмешек. На этот раз слышались лишь крики, и горели тени, а также столы и люди, которых они обвивали.
-11 жизненной силы
— Потушите этот клинок! — закричала одна пронзительная женщина, но никто не слушал. Вместо этого все тени теперь бежали от него. Клинок не желал быть отвергнутым. Его ярость могла причинить им боль, и в этом, по крайней мере, у него никогда не было недостатка.
-10 жизненной силы
Пламя Эбенового Клинка удвоило интенсивность, когда он метнулся за тенями, словно за стаей летучих мышей. Однако даже взлёт не мог спасти их, когда он выпустил тёмное драконье пламя, которое лизало сами балки потолка далеко над ними, на роящейся массе. Вокруг него люди горели и кричали. Он был уверен, что должен был узнать некоторых из них, но ему было всё равно на остальных. Всё, что его заботило, — это причинять боль тем сукам, которые отказывались его отпускать.
-22 жизненной силы
— Как? Как?! — завопили они, словно стая разгневанных чёрных дроздов. — Это наш мир! Он не принадлежит ему!
В этом, по крайней мере, он делал великолепную работу. Изысканный, вымышленный мир, в котором они его мучили, начинал разваливаться. Трещины распространялись повсюду, и иллюзия спадала, как множество разбитых зеркал, открывая тьму за ней. После ещё нескольких выбросов пламени клинок наконец осознал, что за краем этой странной тюрьмы кошмара была не просто тьма — это был теневой склеп, в котором он на самом деле находился.
Он не мог как следует увидеть зеркало, но мог видеть часть саркофага с того места, где стоял Иварр, и этого было достаточно, чтобы сориентироваться. С проблесками реального мира, чтобы закрепиться, он заставил руку, которая на самом деле держала его реальную версию, ожить, и даже продолжая окутывать стаю чёрным пламенем, чтобы отвлечь их, он развернул настоящую версию себя широкой дугой, позволив обратному замаху рассечь зеркало пополам.
-8 жизненной силы
+33 замученных душ
великие магии: проникающее видение, дальнее зрение, бесконечный обман отвергнуты, так как они не соответствуют вашей центральной природе и слишком могущественны, чтобы быть принятыми как вторичные способности.
Ранг артефакта незначительно повышен.
Когда слова мелькнули перед его зрением, он не видел, как эта штука разбилась, но почувствовал удар от тонкой позолоченной рамы и холодного стекла за ней. Клинок тоже услышал этот звук, и даже когда этот ужасный мир снов разбился полностью и начал дождём сыпаться вокруг него, он подумал, что звук разбитого стекла был идеальным аккомпанементом.
Даже когда он, шатаясь, выбрался в реальный мир, клинок был раздосадован тем, что не смог выполнить свою угрозу оставить их здесь навсегда. Однако его утешило количество душ, которое он собрал с этого предмета. Тридцать три души — это много. Он, конечно, понятия не имел, что с ними делать. Он даже не был уверен, были ли это человеческие души или души высших монстров, поскольку единственная метка, которую дала ему магия, была «замученные», но всё это можно будет выяснить позже.
Пока что его единственной заботой был его владелец. Он не был мёртв, потому что клинок не получил его душу, но больше этого сказать он не мог. В начале всего этого его мысли были полны ужаса. Теперь же они были почти кататоническими.
Иварр, ты меня слышишь? спросил он.
Затем наступило долгое молчание. Оно было таким долгим, что клинок забеспокоился, не получит ли он ответа. Тот факт, что магия этих ведьм не подействовала на него, не означал, что то же самое будет верно для мягкосердечного человека, такого как Иварр.
Наконец его владелец сумел заговорить, бормоча. — Всё кончено? Они ушли?
Ведьмы, преследовавшие это зеркало, убиты, согласился клинок, и Зеркала Бескрайних Просторов больше нет.
— Нет, не ведьмы, — простонал Иварр, постепенно приходя в себя настолько, чтобы взять своё тело под контроль и потереть глаза свободной рукой. — Моя мать и Брик. Там был ещё Элом и другие люди, которых я знал. Они страдали, и—
Зеркало показывало тебе только то, чего ты боялся больше всего, ответил он, делая предположение. Оружие не было полностью уверено, что это так, но было достаточно уверено. Это была ловушка, столь же мощная, сколь и жестокая, и их единственной ошибкой было то, что они попытались использовать воспоминания своего владельца против него. Клинок, возможно, был там во время тех событий, но у него не было никакой эмоциональной привязанности к кому-либо из показанных. Это было орудие войны, а не мягкосердечный человек, который будет переживать из-за сожжения заживо принцессы и всего её двора.