Гудение, однако, становилось всё громче, и это была не странная новая атака, а подкрепление чужаков. Сумеречное царство под мрачным пологом ожило, наполнившись волнами извивающихся тварей и ползучих насекомых. Поначалу Эбеновому Клинку было трудно понять, откуда они взялись, но вскоре всё прояснилось. Тот уголок ада, в котором они были заперты, искажался и менялся.
-117 жизненной силы.
То, что ещё мгновение назад было деревьями, теперь искажалось, превращаясь в искривлённые термитники и гигантские осиные гнёзда. Стволы всё ещё сохраняли прежнюю форму, но стали чем-то совершенно иным. То же самое касалось и земли. Спустя ещё несколько секунд это была уже вовсе не Земля. Не было видно ни почвы — только существа, которые обычно ползают в ней. Весь пол джунглей превратился в бесконечную, извивающуюся поверхность, состоящую из миллиона миллионов жуков.
Клинок не испытывал отвращения к таким вещам, но всё же волна омерзения прошла сквозь него, когда он рассёк первую пару тварей, подобравшихся на расстояние вытянутой руки. Какими бы мерзкими ни были демоны, здесь, в тёмном сердце логова Королевы Жуков, было нечто безнадёжно осквернённое.
Они были лишь отвлечением, и сколько бы странных союзников она ни пыталась использовать против него, чтобы уравнять шансы, клинок не давал ей сбежать и продолжал атаковать её, как и прежде. На этот раз, однако, он делал это среди натиска странных союзников.
Пауки бросались на него, черви тянулись из земли, чтобы опутать его, и повсюду летающие, жужжащие облака наседали на него. Это были одновременно и самые распространённые, и самые худшие из всех вредителей, и сколько бы он ни превращал их в мгновенные светлячки или пепел взрывом Адского Пламени или волной атаки разряда , и всегда находились ещё тысячи.
-438 жизненной силы.
+984 душ мельчайших демонов.
Даже гигантские комары размером с кулак с кинжалоподобными хоботками не могли пробить его броню, конечно, но более мелкие мухи могли пробраться внутрь брони, забивая тонкие механизмы, которые позволяли ему двигаться с такой грацией. Хуже того, они заслоняли ему обзор до опасной степени.
В этой мрачной пустоте единственное, что мог видеть клинок, — эти нити, из которых состоял мир, и то, как его враг их возмущал. Но теперь, когда она превратила это место из теневой поляны в нутро гнусного улья, эта задача стала в тысячу раз сложнее. Всё двигалось, всё было живо, и в результате она почти полностью исчезла из виду среди извивающегося, корчащегося фонового шума.
Движения его владельца стали медленнее, и, будучи слепым, клинок сменил тактику. Вместо того чтобы преследовать паучью королеву демонов через её разрушающуюся паутину, он отступил, вспыхивая огнём через нерегулярные промежутки, чтобы выиграть себе пространство и время, но каждая из этих вспышек была недолгой, и в течение минуты его дважды поразил враг.
-791 жизненной силы.
Обе эти атаки могли бы быть смертельными для смертного врага, но они были гораздо более осторожными, чем раньше. Вместо того чтобы наносить злобные размашистые удары, которые клинок мог бы перехватить, Королева Жуков наносила колющие удары на пределе своей дальнобойности. Эти удары всегда наносились сзади, и, как только она наносила удар, она уже снова исчезала.
-481 жизненной силы.
Это раздражало клинок, но он не мог быть везде одновременно. Он наносил удары наугад, двигаясь и атакуя совершенно непредсказуемыми способами. Это снижало частоту, с которой её атаки были успешными, но ничего не делало с бесконечными извивающимися массами насекомых, которые облаками затягивали их трёхмерное поле боя.
В отчаянии клинок бежал выше по деревьям, пытаясь подняться над самыми густыми облаками, в место, где свет мог бы удерживать их на расстоянии. Ему не удалось зайти так далеко, потому что часть дерева, которую он использовал, рассыпалась в муравьёв и землю, и в последовавшем хаосе, когда он кувыркался и искал ясный обзор, Королева Жуков нанесла удар снова, отсекая обе ноги Войноносца в бедре, и заставив все три части своего владельца падать в разные стороны.
-875 жизненной силы.
Повезло, что она атаковала его ноги; решил клинок, падая. Любое другое место было бы хуже, и моя последняя рука была бы смертельной.
Всё это время она наносила удары по жизненно важным областям, где должны были находиться органы, как если бы кто-то носил доспехи. Хотя они причиняли боль, уменьшая диапазон движений его владельца и снижая скорость автомата, поскольку из него вытекало масло, они едва ли были жизненно важными. Всё, что ей нужно было сделать, это отделить его тело от запястий, и он стал бы совершенно беспомощным.
Однако она этого не понимала. Клинок не был уверен, что она понимает хоть что-то, кроме убийства. За исключением своего крика боли и воя, вызвавшего бесконечный поток жуков, она не произнесла ни единого слова. Не было никаких признаков высшего разума, но, столкнувшись с животным интеллектом, она, похоже, в нём и не нуждалась.
В конце концов, хотя он и отрубил ей ещё несколько конечностей, это он лишился ног и остался с одной рукой, падая на землю. Он должен был иметь возможность телепортироваться на более высокую точку, но она разгадала его трюк, и если он не мог видеть, куда хочет попасть, то не мог телепортироваться дальше, а сейчас он вообще ничего не видел. его лезвие и тело владельца были покрыты коркой насекомых толщиной в несколько сантиметров, и сколько бы он ни сжигал, появлялись новые.
Она не собиралась просто дать ему упасть. Она терзала его владельца на всём пути вниз, нанеся полсотни ударов по пути.
−1 894 жизненной силы.
Однако она не могла вечно избегать его жаждущего края, даже в этом дерьмовом урагане безумия, и даже когда она вонзалась в его владельца, он отвечал ударом. Однако её удары были более многочисленными, более частыми и часто более глубокими благодаря странной магии, позволявшей ей поражать саму суть людей и вещей.
−1 492 жизненной силы.
+352 жизненной силы.
Он с силой врезался в землю. С такой силой, что едва не вылетел из руки владельца, несмотря на мёртвую хватку, которой его держал металлический человек. Он попытался подняться, но не смог. Он был погребён в грязи, и тут Королева Жуков набросилась на него, крича о крови.
Его тело было сделано из кованого железа, душестали и других, более странных металлов, и она вырезала из него кусок за куском, и в этой буре ударов клинок позволил ей. Пока она мерцала вокруг него, он лишь старался избежать самых сильных повреждений, бережя оставшуюся руку и огненное часовое сердце, которое заставляло Войноносца двигаться.
−2 671 жизненной силы.
Учитывая, сколько она истекала кровью, это было нетрудно. Она была не в значительно лучшей форме, чем он, и вся её грация и смертоносное мастерство сменились дикостью, когда она снова и снова пробивала его броню. Затем, на самом пороге победы, он ударил её своей козырной картой: Око за око.
Эбеновый Клинок не планировал использовать эту силу и не готовил этот момент для неё. Он находил это неприятным, и всё же в такой момент какой у него был выбор?
В момент своей победы она полностью проиграла, так как большая часть нанесённого ею урона отразилась на ней. Она замерла в шоке. Затем она развалилась на те же окровавленные куски, на которые пыталась разрубить металлического владельца клинка. Это был грязный конец, усугублённый тем, что её вредители и питомцы тут же принялись пировать на её окровавленной туше, ещё даже не переставшей двигаться.
+1 душа демонической принцессы.
— Не королева, значит? — подумало оружие, размышляя о странной иерархии Ада. Хотя Верховное Зло, вероятно, имело бы другой вид души, становилось всё более вероятно, что ни у кого из её приспешников её не было.
Когда труп Королевы Жуков дёргался в последний раз, несколько случайных солнечных лучей проникли сквозь полог. Эбеновый Клинок был в таком плохом состоянии, что ему понадобилось несколько секунд, чтобы заметить их. Он заметил их только тогда, когда рои насекомых массово отступили в темноту, но к тому моменту солнечные лучи были повсюду, и причина была очевидна. Вокруг него падал дождь из листьев, теперь, когда он вырвал сердце этих проклятых, капризных джунглей.
Но даже тогда владелец клинка не шевелился. Он был измотан. Нет, он был за гранью изнеможения. Враги Ада становились всё сильнее, и хотя последний, вероятно, был ближе к тому, чтобы покончить с ним, чем этот, мёртвая женщина-паук, лежащая наполовину съеденными кусками на земле, была первой, кто сражался так же хорошо, или почти так же хорошо, как он за долгое-долгое время, и его раны это показывали.
-1 136 жизненной силы.
На этот раз не силы демона сделали всю тяжёлую работу. Она существовала как хищница. Она была умна и подстроила поле боя под себя, в результате рассекая тело его владельца на куски.