Следующий день был полон насилия, но он был гораздо менее смертоносным, чем предыдущая ночь для орков. Хотя трупы недавно умерших были зажарены и съедены, никто больше не умер. Вместо этого они сражались и праздновали возвышение своего вождя до божественности — именно так он объяснил то, что с ним произошло.
— Великие Бивни были избраны править миром! — взревел большой орк, прежде чем приступить к демонстрации того, насколько сильным сделал его клинок. Хотя большой монстр и раньше был силен, с мечом, притороченным к спине в грубых ножнах, он мог без труда бороться с любыми тремя другими орками из своего племени. Он также мог одним ударом клинка разрубать пополам небольшие камни и большие деревья.
Эбеновый Клинок не любил ощущение гранита на своём лезвии, но, к удивлению, он не затупился от этого. Так что он терпел такое бессмысленное поведение без жалоб. Если это было необходимо для того, чтобы его новый владелец сплотил своё сильно поредевшее племя для грядущей войны, то пусть так и будет.
Труднее было вынести почитание. К концу того первого дня они называли его тёмным бивнем или, иначе, величайшим из бивней, поскольку орки не пользовались мечами. Это было очень странно для Эбенового Клинка, и он быстро решил, что ему не по душе такое обращение. Он был оружием, а не божеством, и последнее, чего он хотел, — это быть возведённым в культ и почитаемым. Он хотел убивать и чувствовать жар битвы вокруг себя.
К счастью, ему не пришлось долго этого ждать. Празднования по поводу вознесения Вар’гара до божественности длились три дня, и когда еда закончилась, они начали марш на ближайшее племя, которое было лагерем Кровавых Топоров в нескольких милях отсюда.
Если не считать почитания, эти несколько дней дали ему возможность увидеть орков в их естественной среде обитания, что оказалось интереснее, чем он мог ожидать. Они были тупыми, дикими чудовищами, но на голову выше гоблинов. У них были семьи, они делали инструменты и собирали семена и коренья в дополнение к мясу павших. У них даже были погребальные ритуалы, и они хоронили кости каждого трупа отдельно, с некоторым осознанием того, кем они были.
Не погребёнными оставались только их зубы и бивни. Из зубов делали бусины, украшавшие ожерелья и дреды, а бивни превращали в искусно вырезанные наконечники копий, чтобы мёртвые могли продолжать убивать даже из могилы.
Однако этот тонкий налёт цивилизации испарился, как только они тронулись в путь. Как только кожаные шатры были разобраны и свёрнуты, их оставили юным оркам нести или тащить, в то время как взрослые обоих полов наносили боевую раскраску и брались за оружие. Впрочем, это было излишне. Великим Бивням потребовалось больше времени, чтобы дойти до поселения Кровавых Топоров, чем чтобы захватить его.
«Захватить» было, наверное, неправильным словом. Последовавшая битва состояла из поединка, и, к несчастью, оба участника дрались голыми руками. Вар'гар, конечно, по-прежнему нёс Эбеновый Клинок за спиной, но какой-то оркский кодекс, которого он не понимал, не позволял ему обнажить клинок. Драться за господство с оружием, как это сделал Тарген, очевидно, заставило бы выглядеть очень слабым.
Даже без своего острого лезвия поединок был далеко не равным. Он закончился бы ещё быстрее, если бы не, казалось бы, обязательные раунды оскорблений и переглядок, которые предшествовали насилию и часто его прерывали. Вар'гар даже позволил вождю Кровавых Топоров нанести первый удар в своё лицо, словно изваяние, прежде чем ответить ударом головой, который раздробил бы череп человеку послабее.
— Это? — похвастался оркский вождь. — Ты называешь это силой? Здесь нет силы, только еда и рабы!
После этого схватка пошла гораздо быстрее. Меньше чем за две минуты Вар'гар забил другого орка до смерти его же собственной рукой, пока его противник пытался и не мог понять, как кто-то может быть таким сильным.
На самом деле Вар'гар, вероятно, был почти так же силён, как огр, которого когда-то победил Ива́рр, что означало, что, вероятно, потребуется по меньшей мере один маг, а может, и два или три, чтобы одолеть его нынешнего владельца. Это обрадовало его, и он с нетерпением ждал более кровавых схваток впереди, даже пытаясь насладиться этой.
Хотя наблюдать за тем, как его владелец разрывает очередного орка голыми руками, было занимательно, это было гораздо менее приятно, чем разрубать его на куски, и клинок выразил своё недовольство, молча высасывая жизнь из тех, кто был рядом. Он не убил ни одного из орков. В конце концов, это было семя его будущей армии. И всё же ему не нравилось быть зрителем схватки, а не участником.
+204 жизненной силы
+1 душа высшего монстра
То же самое произошло в первом лагере Каменных Черепов, до которого они добрались на следующий день. Те же оскорбления и та же схватка. За ними последовала та же односторонняя победа и то же шумное празднование, пока клинок был вынужден наблюдать, а не убивать.
+177 жизненной силы
+1 душа высшего монстра
Единственным различием между этими двумя событиями, помимо того, насколько многочисленнее стала свита Вар'гара, был размер лагеря. Он был больше, чем оба предыдущих лагеря, которые клинок видел, вместе взятые.
Эта схватка длилась ненамного дольше первой и наскучила клинку до слёз. Необходимость наблюдать за насилием, в котором он не мог участвовать, была почти так же плоха, как быть брошенным на дереве, как это было раньше. Конечно, он подозревал, что мог бы просто заставить Вар'гара обнажить и использовать его. Разум чудовища не был силён, и в большинстве случаев он был уверен, что они достаточно едины, чтобы тот даже не пытался слишком сильно противиться.
Тем не менее, ради этого он оставил орка разбираться с этим. Он хотел армию, настолько огромную, что она покрыла бы горизонт, и это был путь к этому, даже если он находил процесс не слишком удовлетворительным.
К счастью для рассудка клинка, это изменилось на следующий день, когда они направлялись к последнему крупному поселению в долине. Вар'гар, конечно, ждал этого. Пока оружие не заставило орка расширить его мировоззрение, это было его мечтой — контролировать всё это место. Теперь же это было всего лишь ступенькой. Племя Великих Клыков росло, и с такой численностью оно могло бы завоевать следующие три долины в кратчайшие сроки, даже если бы они не полагались на вызовы и одиночные бои.
Эбеновый Клинок спокойно висел на спине своего владельца, размышляя, сколько орков должно подойти к лагерю, чтобы вождь просто сдался на месте, когда на них нападут.
Крик донесся откуда-то позади них, и вождь не терял времени, бросившись к звуку насилия. Он даже впервые вытащил черный клинок, висевший за спиной, что клинок очень одобрил.
Клинок не был уверен, чего ожидать, до самой первой царапины. Первым порывом было то, что человеческая армия, которая очищала эту область от зверолюдей, нашла его или что Иварр и его ведьма вернулись. Ни то, ни другое не оказалось правдой. Это была мантикора, что в некотором роде было опаснее всего этого.
Красное крылатое чудовище было огромным. Оно было почти двадцать футов в длину, и хотя его крылья были сложены почти на спине, было очевидно, что они могут расправиться на пятьдесят футов или больше. Однако его кожистые, багровые крылья были наименее важной частью зверя. У него был не только шипастый хвост размером с человеческую голову, но и мечеподобные когти, торчащие из лап размером с груд.
Это было самое крупное и свирепое чудовище, которое Эбеновый Клинок видел с тех пор, как он убил дракона, и он отчаянно хотел убить его. Оружие не было уверено, был ли это тот самый, которого Иварр видел давным-давно, но сомневалось, что в этой местности могло быть слишком много хичникков такого размера. Оно приземлилось среди оркского обоза, и хотя некоторые воины стояли на своем, чтобы сразиться с ним, они не приносили много пользы, пока оно пожирало одних из юнцов своей почти человеческой головой, а остальные разбегались.
+4 души низших монстров
+3 души высших монстров
Вар'гар не отступил. Он на мгновение замер, оценивая обстановку, но когда огромный зверь издал боевой рык, владелец клинка ответил тем же. Затем он бросился на гигантское крылатое создание. Оно, казалось, почти забавлялось этим и встало на задние лапы, готовое пожрать этого новичка, точно так же, как оно поступило со всеми остальными орками, которые осмелились выступить против него за последнюю минуту.