На мгновение мир засиял. Не просто он, или отражённый свет его рубина, а свет всего мира. До сих пор улучшенные чувства позволяли ему видеть, кто может быть магом и какие предметы магические, но те проблески магии были ничем по сравнению с этим.
Деревья и растения больше не имели жёстких очертаний. Вместо этого они были колышущимися листьями тусклого света, которые нисколько не скрывали более яркие пятна птиц, белок и кроликов, прятавшихся среди них.
Всё было связано самым прекрасным образом, и хотя клинок не мог оценить закат иначе как с тактической точки зрения, было трудно не видеть искусство в мире, когда он смотрел на него так.
Всё связано, кроме меня, — осознал он, когда свет начал угасать, и его зрение вернулось в норму. Несвойственно для себя, клинок обнаружил, что скучает по этому зрелищу, когда оно исчезло, и немедленно активировал его снова. На этот раз, однако, не для того, чтобы изучать красоту леса; он хотел посмотреть на себя более внимательно.
Эфирное зрение активировано.
-1 жизненной силы.
Хотя природа представляла собой прекрасный извивающийся узор, усеянный бьющимися сердцами животных, которые горели, словно огненные драгоценности, и была великолепна, ни одно из них не было особенно ярким, и все они тускнели в серой дымке, когда клинок смотрел на себя, и в особенности на рубин в своей рукояти.
Даже имея всего 1104/10600 жизненной силы, он горел ярче, чем все остальные огни в роще вместе взятые. Теперь он понимал, почему эльфийский маг так часто смотрел на него у костра. Его владелец, возможно, был достаточно умён, чтобы обмотать тряпкой рукоять, скрывая красный свет, который часто исходил от рубина, но это ничего не скрыло бы от взгляда мага.
Он впитывал каждую деталь, от кружащихся душ в своём рубине до слабого свечения рун вдоль лезвия, что прояснило несколько вещей. Первым было то, что, хотя всё остальное, что он мог видеть, включая Антэля и его лошадь, было связано со всем остальным вокруг них, единственное, с чем клинок был связан, — это человек, который держал его. Всё остальное он резко отвергал, как и должно было.
И это при активном покрове, — подумал он, когда образ начал угасать во второй раз. Насколько ярче я был в сердце Стефанова Брода, когда покупал улучшения наугад, лишь бы не переполниться?
Он не знал, но в следующий раз, когда окажется в такой ситуации, узнает. Эбеновый Клинок долго размышлял об этом, даже после того, как Антэль снова двинулся в путь несколько минут спустя. У него всё ещё были души двух последних владельцев и ещё пары магов, которых он ещё не решил, как лучше допросить, но сейчас его меньше волновали они, чем его собственная природа. Слишком долго он считал себя скрытым, но он был костром среди свечей, и если он обладал хоть какой-то силой, то все могли его видеть.
+14 жизненной силы.
Я должен повысить эту способность, — решил он. По сравнению с этим, становиться сильнее, восстанавливать свою душу или даже продвигаться по пути возмездия было бессмысленно.
Антэль пытался остановиться ещё несколько раз в тот день, но клинок не позволял ему делать это надолго. Лошадь получала полчаса на то, чтобы попить или пощипать траву, а затем они снова трогались. Грабитель могил умолял позволить ему отдохнуть, но клинку это было неинтересно. Единственный раз, когда ему позволили задержаться на полные полчаса, был, когда мимо проходил бродячий торговец, и они разговорились. Клинок поглотил жизнь и душу человека, прежде чем отправить своего носителя дальше.
+68 жизненной силы.+1 душа человека.
— Ты отдохнёшь, когда я окажусь в достойных руках, не раньше, — сказал клинок. Это был единственный ответ, который он дал на бесконечные жалобы человека.
В конце концов, после более чем дня в пути, они добрались до места назначения следующим вечером. К тому времени и человек, и лошадь выбились из сил, но клинок проигнорировал их обоих и оглядел небольшой живописный городок и ветхое чудовище — Гиллес-Холл, возвышавшийся над ним. Городок не казался ни большим, ни богатым, но их солдаты выглядели достаточно профессионально.
Антэль сказал стражнику у ворот, что у него срочные новости для лорда Гиллеса о битве при Малден-Глейде — так, по-видимому, называлось место, где орки нашли свой конец. Этого оказалось достаточно, чтобы его пропустили, по крайней мере, поскольку казалось, что местные жители были очень обеспокоены этим нападением.
Когда он добрался до конюшни, камергер попросил его объясниться. Антэль передал немного информации о том, где он был и чем занимался. Он утверждал, что у него есть нечто, что барон захочет увидеть, но отказался говорить больше, потому что клинок не позволял этого.
— Скажи только самому мужчине, — предупредил Эбеновый Клинок.
— В-в приватной обстановке, — выдохнул грабитель могил, подчиняясь приказу. Он не хотел этого, вопреки приказу клинка, так что тот заставил его.
Было ли это потому, что этот мужчина не хотел оставаться наедине с клинком или с тем человеком, которому планировал его сбыть, — оружие не было уверено, потому что боялось обоих. Так или иначе, этого было достаточно, чтобы провести его в особняк, который был далёк от настоящего дворца. Хотя Антэль рассказал мужчине немного, это было интригующим событием для такого захолустного баронства, и клинок наблюдал, как стража и слуги сновали к высокому столу, а новости передавались по одной ступеньке социальной лестницы за раз.
сэр Гиллес взглянул на грязного старика всего на мгновение и затем кивнул. Это вызвало очередной медленный каскад приказов, который прошелестел до самого конца большого зала, который едва заслуживал этого названия, поскольку вмещал менее пятидесяти человек. Тем не менее, Антэлю дали место за самым дальним столом и сказали: — Вам будет предоставлена личная встреча, как только наш лорд закончит развлекать других гостей.
Это разозлило клинок. Очевидно, он был самой важной вещью в этой комнате, или даже в этом городе, и должен был стать приоритетом. Только необходимость скрывать свою силу и существование удерживала его от того, чтобы яростно выплеснуться наружу и заявить об этом. Когда у него будет владелец, он будет следовать его желаниям, но пока его всё ещё носит мусор, решения будет принимать он.
Итак, Эбеновый Клинок терпел жалкую застольную беседу, пока Антэль жадно ел впервые за более чем сутки. Однако, делая это, он пощипывал души всех в комнате. Прежде чем он преобразовал свою Ауру Голода из оружия в инструмент, он мог бы осушить всех здесь досуха, прежде чем ужин успел остыть.
+102 жизненной силы.
Теперь он всё ещё хорошо кормился, хотя и поглотил более сотни жизненной силы, пока оценивал мужчину, который мог стать его следующим владельцем, издалека. Он был жесток и силён. Клинок видел это и отсюда. Он также слишком любил выпить, и то, как его молодая жена вздрагивала от его прикосновения, было весьма красноречиво. Однако даже худший человек будет менее чудовищен, чем орк, который владел им последние два месяца, так что клинок воздержался от суждений.
Когда собрание подходило к концу, и все, кроме лорда Гиллеса и его стражников, покинули комнату, трусу, который носил его, наконец позволили встать и подойти к высокому столу. — Ну что, не моя ли это любимая крыса? — сказал знатный муж с усмешкой. — Нашёл какую-то безделушку на поле боя, думаешь, она мне приглянется? У моей жены Серры, думаю, и так достаточно драгоценностей.
— Нет-нет, милорд, это не для неё; это для вас, — сказал Антэль, прочистив горло, прежде чем продолжить. — М-меч огромной силы. Кажется, это какой-то проклятый клинок, который я нашёл среди орков.
Антэль обнажил его, и хотя это заставило стражников напрячься, он никак не отреагировал. — Видите рубин вот здесь, он светится в бою, и руны тоже иногда... его, у меня не было большого опыта с ним.
— Ну давай же, покажи нам свой волшебный меч, — рассмеялся знатный муж, очевидно, развлекаясь. — Если он делает то, что ты говоришь, я дам тебе его вес в золоте.
— Давай? Почему бы вам не подержать его? Он будет говорить с вами, и вы можете спросить у него всё, что хотите, — добавил расхититель могил с явным недоумением. — Я же сказал, я не воин. Я ничего не смыслю в...
— Подержать? Поговорить? Боюсь, у меня есть свой собственный проклятый клинок, и я не из тех, кто покупает магическое оркское вуду только потому, что на нём уродливые отметины, — прервал знатный муж, после чего жестом подозвал одного из своих стражников и отдал приказ: — Убей его, или хотя бы попытайся. Хочу посмотреть, сделает ли он что-нибудь.
Мужчина колебался, но лишь мгновение. Затем он сглотнул и обнажил свой клинок. Клинок оценил противника. Мужчина был моложе и в лучшей форме. На нём даже была броня, которой хватило бы, чтобы гарантировать победу в любом другом бою. Клинок хотел сразить мужчину, просто чтобы опровергнуть высокомерное отношение знатного мужа, но, как бы то ни было, он ничего не сделал.
Этот человек не мой владелец; я ему ничего не должен, — сказал себе клинок, пока Антэль держал его в вялой оборонительной стойке. Мужчина действительно не хотел сражаться, но как бы мало интереса он ни имел к этому, у клинка было ещё меньше интереса спасать его. Он не имел привычки решать первые бои своих владельцев. Хотя он не мог лишить человека всей силы и скорости, или даже грубой регенерации, которую тот получал просто за то, что держал его, он мог отказать ему во всём остальном, включая свои знания.
Тем не менее, одного его вида было достаточно, чтобы молодой стражник стал осторожным, и он мудро начал с нескольких финтов. Клинок мог это оценить, как и смертный страх человека, который держал его. Ему удалось отразить первый удар, который был предназначен ему, и по мере того, как схватка усиливалась, Антэль смог избежать серьёзного урона. Он получил лишь порез на руке. Рана была довольно глубокой, но, хотя она зажила почти мгновенно, мужчина всё равно закричал и чуть не выронил его.
-11 жизненной силы.
На мгновение, когда грабитель могил замахнулся с настоящей яростью, Эбеновый Клинок подумал, что у него есть шанс, но это закончилось через несколько секунд, когда стражник пронзил его. Даже рана, задевшая сердце, была бы вполне выживаемой, конечно, но дурак выронил его, и на этот раз оружие не стало настаивать. Оно было радо освободиться от такого жалкого старика и схватило его душу и пожрало её, как только она покинула тело. От него нечему было учиться.
Почти сразу стражник, убивший Антэля, наклонился, чтобы подобрать клинок, и тот уже предвкушал изучение его души в поисках лучших вариантов. Однако, прежде чем это произошло, раздалась команда.
— Нет, не трогай его, — воскликнул Лорд Гиллес, глядя на него со странной напряжённостью. — Такие отметины в компании орков? Он явно проклят. Принеси кузнечные клещи и положи эту штуку в часовню, не касаясь её, а потом пошли за священником, чтобы он осмотрел её утром. Если это злой артефакт, мне заплатят, чтобы я его забрал, а если нет — что ж, думаю, он будет неплохо смотреться на моей стене…
-4 жизненной силы.
Клинок пришёл в ужас от этих слов. Он ожидал эгоистичного человека, возможно, даже жестокого, но не умного, и из-за своей гордыни от своей новообретённой силы он попал в собственную ловушку.