Вар'гар умчался в ночь, только чтобы обогнуть отряд слева и ударить с фланга. Он едва не выкрикнул боевой клич, но клинок своей волей перехватил его голосовые связки и не позволил звуку вырваться, пока не нанесёт верный удар. Ещё секунду назад трое ехали на левом фланге процессии, обсуждая стратегию, — и в следующее мгновение клинок обрушился с усиленной мощью своего оркского владельца, чтобы раскроить младшего из двух Охотников на Ведьм надвое одним ударом, упавшим как удар грома.
Клинок выбрал его не потому, что тот был ближе всех, а потому что представлял наибольшую угрозу, так что Вар'гару пришлось сбить с ног первую лошадь вместе с магом, отправив мужчину кувырком. Однако даже этот удар едва ли лишил чудовище его инерции, и он обрушил Эбеновый Клинок на молодого воина, рассекая его от плеча до пояса, прежде чем разрубить пополам его лошадь и промчаться сквозь кровавое месиво.
+34 жизненной силы.+37 жизненной силы.+1 душа человека. +1 душа животного.
Что до молодого воина, он успел лишь обернуться и увидеть свою смерть. Он едва успел положить руку на рукоять, как верхняя и нижняя половины его тела разделились, и он умер с удивлённым выражением на лице, не издав ни звука.
Именно крик удивления мага и душераздирающий визг лошади всполошили всех остальных, но клинку сейчас было не до остальных. Пусть приходят, — прорычал он. — Мне нужны эти трое. Подумать только, что трое мужчин вообще посмели выступить против меня. Двое из них слишком стары для боя!
Старик доказал обратное, плавно спрыгнув с седла, пока орк пытался выпутаться из тел лошади и человека, сквозь которые он только что проломился. Хотя орк был очень силён, его дикая атака вышла неаккуратной, и он запутался в окровавленной сбруе и скользких внутренностях.
Но прежде чем старший охотник на ведьм успел нанести удар, маг произнёс несколько слов силы, и ледяные осколки в крошечной, мучительной метели ободрали орку спину до рёбер, заставив чудовище взреветь от боли. Орк резко развернулся и, крадучись, двинулся к магу, который всё ещё сидел на заднице, но даже этого движения хватило, чтобы обнажённые рёбра и лопатка треснули. Их температура понизилась настолько, что они стали хрупкими, как стекло.
–48 жизненной силы.
Повреждения половины дюжины крупных мышечных групп на спине владельца граничили с катастрофическими. И всё же, даже когда орк с трудом шагнул вперёд, а клинок изо всех сил пытался удержать его тело в целости, маг сумел произнести ещё одно заклинание, окатив лицо и грудь Вар'гара шипящей кислотой.
–53 жизненной силы.
Призыв этой волны дымящейся жёлтой жидкости стал последним, что успел сделать маг, прежде чем массивная ступня орка опустилась на его торс, раздавив его, как переспелую дыню. Это было уродливое зрелище, но орк не мог его видеть. Его глаза выжгло из глазниц, и, пока мерзкая жидкость кипела и бурлила, отрастить их было невозможно.
–67 жизненной силы.+1 душа человека.
— Он ослепил меня! — взревел его владелец скорее от ярости, чем от отчаяния. — Я ничего не вижу!
Ты сам влетел в это заклинание, — раздражённо выплюнул клинок, сосредоточившись на третьем мужчине и на том, что с ним делать. Теперь маг мёртв, и твоё зрение вернётся через мгновение.
–41 жизненной силы.
Клинок понял, что это даже к лучшему, что орк не видит. Кожа на спине ещё не зажила полностью, а лицо и грудь представляли собой руины. Вар'гар походил скорее на зомби, чем на грозного вождя орков, каким он был перед самым боем.
Однако клинок всё ещё видел. Но он не хотел, чтобы его противник это заметил. Поэтому он позволил своему владельцу размахивать в пустоте и спотыкаться, чтобы создать видимость, будто орк беспомощен, в то время как последний Охотник на Ведьм стоял на расстоянии, выжидая момент для удара. Этот человек, возможно, не был таким молодым или сильным, как его товарищ, но он был мудрее и обладал лучшим чутьём, и клинок понимал, что несмотря на гнев, вспыхнувший в его глазах, он ждал идеального удара по спине орка, чтобы покончить с этим одной атакой.
-32 жизненной силы.
Это было умно. Как бы сильно ни был ранен его владелец, у него было время. Вар'гар, возможно, не сможет нормально двигаться ещё минуту, а видеть чётко — ещё несколько минут после этого. Однако клинок терпеливо ждал и использовал это время, чтобы изучить оружие мужчины. Меч был пламенеющим двуручным мечом, слишком большим для кого-то настолько старого. Хотя он и носил его с лёгкостью, клинок не думал, что тот сможет эффективно им размахивать без какой-то магии.
Однако это было не то, что его волновало. Его также не заботили звуки битвы, доносящиеся от остальных орков или остальных людей Охотника на Ведьм.
-21 жизненной силы.
+8 жизненной силы.
То, что волновало клинок, — это тусклый серый металл без блеска, из которого тот был сделан, и чёрные линии. Он не светился, но Эбеновый Клинок был почти уверен, что это был Проклятый клинок, а значит, этот человек мог оказаться ещё более опасным, чем эльфийский принц.
Эти наблюдения заняли несколько секунд, но оружие не торопилось. Оно не разделяло страданий своего владельца. Поэтому только когда Охотник на Ведьм решительно шагнул вперёд и занёс клинок, чтобы покалечить своего противника, оно схватило руку Вар'гара, чтобы отклонить удар. Это было ошибкой.
-18 жизненной силы.+11 жизненной силы.
Когда два оружия столкнулись, их магии смешались, и волна холода и онемения отдалась в клинке, причиняя ему боль, так как магии Проклятого клинка противника сильно мешали ему. На мгновение взгляд Эбенового Клинока на мир затуманился и поплыл.
-200 жизненной силы.
Вам не удалось соединиться с...— Магия была аннулирована!
Вы были прерваны!
Аннулирована? — удивился клинок. Хотя думать было почти так же трудно, как и видеть, поскольку его обычно кристально чистое поле боя рябило и искажалось. Оно знало, что коснулось того, чего не следовало. Оно попыталось отступить, но его хватка на владельце была слабой, и Охотник на Ведьм воспользовался преимуществом, протащив волнистый клинок по чёрному металлу Эбенового Клинока, пока их гарды не сцепились.
-200 жизненной силы. Ваша магия была аннулирована.
Вы были прерваны!
-200 жизненной силы. Ваша магия была аннулирована.
Вы были прерваны!
Эта блокировка длилась всего несколько секунд, прежде чем всё ещё ослеплённый Вар'гар в ярости нанёс удар и вынудил Охотника на Ведьм отступить, иначе тот лишился бы головы. Даже при таком быстром движении единственной причиной, по которой человек не умер, было то, что его владелец был не намного сильнее него без Эбенового Клинока; его чары в этот момент почти отсутствовали!
— Я собирался насладиться тем, что уберу тебя, прежде чем ты взял Уилларда, но после этого… Я закопаю тебя в такую глубокую яму, что единственный, кто сможет тебя найти, будет дварф! — сказал он, мрачно улыбнувшись, даже когда едва избежал смерти.
Эбеновый Клинок ярился от этих слов, и оно вцепилось в душу Охотника на Ведьм, чтобы начать высасывать его досуха, прежде чем что-то ещё пойдёт не так, но что бы ни сделало оружие Вар'гара с ним, оно приглушило его силу разными способами, и его Аура Голода едва ли вообще что-то делала.
+1 жизненной силы.
Орк отшатнулся назад, но лишь вяло. Тем не менее, этого было достаточно, и последовавший за этим удар оставил лишь линию зелёной крови, вместо того чтобы вспороть орку живот полностью. Этот удар не вызвал нового разряда или поглощения, что стало огромным облегчением для Эбенового Клинока, потому что оно боялось снова коснуться той штуки. Его зрение прояснялось, но оно чувствовало, насколько неполным был его контроль над своим владельцем прямо сейчас.
Обычно это не было бы проблемой. Оно просто рубило бы врага до тех пор, пока сила его удара не сокрушила бы руки противника. Но сегодня это было бы невозможно. Вместо этого, когда Вар'гар неуклюже ринулся в атаку, всё, что мог сделать клинок — это сделать замах орка ещё более хаотичным, чем обычно, чтобы два клинка больше не соприкоснулись.
+3 жизненной силы.
То, что последовало, стало одним из самых разочаровывающих и наименее приятных боёв в существовании клинка. Оно не могло парировать удар, но и не могло заставить Охотника на Ведьм вытянуться вперёд. Человек осознавал длинную руку Вар'гара и сражался с орком примерно так же, как Иварр когда-то сражался с минотавром. Тем не менее, ещё через полдюжины ран и ещё минуту неуклюжих метаний клинок наконец вернул себе полный контроль. К тому времени его противник значительно ослаб, а кислотный урон наконец начал заживать.
Всё на своих местах, — сказало оно себе, удивлённое тем, что сумело избегать неизбежного так долго.
+6 жизненной силы.
Оно продолжало позволять орку размахивать оружием, но когда Охотник на Ведьм замахнулся в следующий раз, клинок парировало удар. На этот раз, однако, оно не пустило в ход себя само. Оно использовало мускулистую руку орка, позволив странному оружию вонзиться в толстую кость своего владельца. Орк зарычал от боли, но даже когда Охотник на Ведьм осознал, в какой он переделке, и отпустил своё оружие, было уже поздно. Оружие заставило орка нанести удар ногой, сбив человека с ног и отправив его на несколько футов в воздух, прежде чем тот ударился о землю и кубарем покатился.
— Это ещё не конец, — прохрипел мужчина, когда Вар'гар приблизился к нему. Он вытащил зелье из сумки и откупорил пробку, чтобы выпить, но обнаружил, что склянка треснута и пуста. — Тебе не сбежать. Мои братья...
Хотя он и был обезоружен, Эбеновый Клинок не терял времени и пронзил кольчужный горжет мужчины, пронзив ему горло. Почти так же приятно было чувствовать, как крепкий металл расступается под его прикосновением, как и слушать, как он захлёбывается собственной кровью. Но клинок не собирался ждать. Даже когда Охотник на Ведьм падал, его владелец поднял его, а затем обрушил на эмалированный нагрудник мужчины.
+35 жизненной силы.
Первый удар лишь оставил вмятину, но когда орку снова дали полную свободу над своим телом, он повторял действие снова и снова, пока наконец не сумел вонзить Эбеновый Клинок сквозь толстую пластину в уже мёртвое сердце под ней. Оно победило, и хотя это было приятно, это не было бы и вполовину так приятно, как вырвать ответы на свои вопросы из душ этих трёх мужчин и стольких их подчинённых, сколько оно сможет.
Вар'гар победно заревел при виде кровавой бойни, которую он устроил, когда к нему наконец вернулось зрение. После этого он присоединился к остальным оркам, пришедшим с ним. Большинство из них ещё были живы, но все они согласились, что никогда не успеют вернуться к грифону к пиру. Поэтому вместо этого они подожгли одну из перевёрнутых повозок и принялись готовить куски своего поверженного врага.
Клинку было совершенно всё равно на всё это. У него были вопросы, требующие ответов.