Подъём в гору несколько дней спустя прошёл более или менее без происшествий. Большинство существ находилось ближе к центру долины, и как только они начали сжигать каждый созданный ими труп, клинок и его владелец привлекали гораздо меньше внимания, чем в начале всего этого.
Оба хотели задержаться подольше, но невозможность охоты исключала это. Плоть Герала уже впитывала достаточно загрязнений из воздуха и воды этого места, а еда лишь ускорила бы изменения.
Ему не о чем было особо беспокоиться. Десятилетия такого — это была бы другая история, но ни один из них не ожидал, что он протянет больше пяти-шести лет; однако он не продержался бы и пяти-шести месяцев, если бы съел кое-что из того, что они убили в этой поездке; он быстро стал бы таким же мутировавшим и деформированным, как любой другой зверочеловек.
Именно во время этого ночного подъёма в гору клинок наконец потратил свою жизненную силу на Путь Нежити. Это решение было продиктовано как тем, что его резервы были полностью заполнены, так и желанием увидеть, что ещё может появиться, когда он это сделает. Даже при его текущем уровне силы 15 000 жизненной силы было много. Это было почти всё, что было у клинка, и впервые с тех пор, как он нашёл владельца, его запас мгновенно упал ниже 1 000 жизненной силы, пока его владелец спал, не доходя до горного перевала, а через несколько секунд все души монстров и души низших монстров, которые он захватил, были поглощены потоком, чтобы частично восстановить его.
–15 000 жизненной силы.
+3 784 жизненной силы.
Хотя этот поток душ вернул ему лишь ничтожную часть, он оставил души высших монстров на случай любой будущей чрезвычайной ситуации, которая может возникнуть, ибо они были полны силы. Эта грандиозная пульсация энергий была достаточной, чтобы разбудить Геральта от толчка, но он ничего не сказал, и после того, как тот огляделся и убедился собственными глазами, что ничто не собирается его убивать, он перевернулся и снова заснул.
Клинок лишь изучил информацию о новой силе. Она была не особенно интересна. Гораздо более интересным было то, что у него не осталось доступных для покупки улучшений. Ничего не осталось? — удивился он. Интересно, изменится ли это, когда этот путь будет в конце концов завершён.
Но даже если что-то ещё и появится, он понятия не имел, как за это заплатит. 15 000 было примерно максимумом, который он мог заплатить. Возможно, если бы он заполнил свои запасы душ высшими душами или использовал душу богини-демона, он мог бы заплатить более высокую цену, но он сомневался в этом. Часть оружия надеялась, что это наконец конец его улучшений, но другая часть была разочарована мыслью, что у этого вообще может быть конец.
Веками ты купался в жизни и смерти. Теперь ты наконец объединяешь их и выходишь за их пределы, ибо истинное владение обоими требует умения выйти за их рамки. Теперь ты должен научиться сшивать плоть своих врагов вместе с их душами и использовать их не только как топливо.
Это возможно только с Путём Нежити. Для большинства это путь, ведущий лишь к безумию и проклятию, но ты уже далеко за пределами этого.
Путь Нежити: Уровень 1 — подними зомби из мёртвых, чтобы достичь Уровня 2.
Способности Уровня 1:
Властелин Жизни и Смерти: Подними труп из могилы ценой пяти душ. Сила трупа будет зависеть как от плоти, которую ты используешь для его создания, так и от духов, которыми ты его оживишь.
Такие оживлённые слуги должны оплачиваться твоей собственной сущностью, и сильные могут быть весьма дороги. Несмотря на всё это, они очень плохие бойцы и на данном этапе не заменят живых.
Карать праведных: Ценой 10 жизненной силы ты можешь изменить тип своего урона с ледяного, огненного, ядовитого или любого обычного вида урона на нечестивый на одну минуту. Нечестивый урон наносит дополнительный урон божественным существам, а также их аватарам и слугам.
Клинок размышлял обо всём этом, и хотя вторая способность могла бы пригодиться, если бы он снова столкнулся с аватаром бога, первая казалась ключевой по сути, но ему было крайне неинтересно её испытывать.
Быть в руках у трупа — не намного лучше, чем у гоблина или демона, — вздохнул про себя клинок. Возможно, если бы я смог собрать тело Джаггернаута, из него получился бы достойный владелец, но я уверен, что оно давно сгнило.
Когда Герал вернул клинок, тот задумался о своём дефиците жизненной силы и новых способностях. Это была невыгодная сделка, но Путь Нежити всё ещё мог привести куда-то интересному, даже если созданные им вещи не могли стать достойным владельцем.
Самым полезным, что можно было бы сделать с этой силой, безусловно, было бы создать зомби, который мог бы отнести его куда-нибудь поближе к центру событий. Если бы у меня была эта сила, я бы не потратил десятилетие, наблюдая, как мир проходит мимо, — подумал он. Это было болезненное осознание. Конечно, у него не было достаточно сил, чтобы поддерживать зомби, но было легко мечтать о том, как перемещение даже на несколько сотен футов вниз по склону избавило бы его от бесконечного ожидания и скуки.
Тем не менее он пытался сохранять оптимизм. Возможно, я мог бы использовать их для тренировки или как отвлечение, — размышлял клинок, когда Герал возвращался домой к своей любящей жене и проводил дни в её объятиях.
Пять душ, конечно, были бы дорогим удовольствием для такого занятия. Однако в бою, если бы он оживил изувеченный труп пятью низшими душами, возможно, этого хватило бы, чтобы отвлечь противника, схватив его за лодыжку или что-то в этом роде.
Это открывало возможности. И пока его владелец проводил несколько дней в домашнем блаженстве, а клинок немного подлечил больную женщину, он проводил большую часть времени, размышляя о различных силах, которыми обладал. На каждую силу, которую он действительно использовал, у него была дюжина других, к которым он почти никогда не прикасался. Это казалось расточительством, но, с другой стороны, он никогда не просил, чтобы его сделали экспериментом в магической универсальности.
Мечи существовали, чтобы колоть, резать и парировать. Пытаться проследить обиды сообщества или решать, стоит ли сжигать, замораживать или шокировать данного противника, не соответствовало его природе. Командование было приятным, и ему, безусловно, не хватало армии, которой он мог бы командовать, но великую стратегию следовало определять до начала битвы. Как только начиналось сражение, он хотел лишь действовать и реагировать. Это были моменты, когда его душа синхронизировалась с его владельцем.
Если бы я хотел армии, я уверен, что мог бы проскользнуть обратно в Ад и найти целые легионы, которыми командовать, прошептал клинок сам себе, пока влюбленная пара обсуждала имена для ребенка и то, будет ли это мальчик или девочка. Такая мысль была столь же отвратительна, как и необходимость решать, как назвать ребенка, но он терпел одно, фантазируя о другом.
Тем не менее, он размышлял о других, более полезных битвах, в частности, о той со странным стражем, которого они видели издалека. Клинок представил его демоническим драконом или чем-то подобным. Единственное, что заставляло его думать, что это могло быть божественным, — это цвет. Все остальные создания, проклятые адом, которые они видели, были шартрёзного, черного или красного цвета. Фиолетовый огонь был странным выбором, но он не был уверен, какой бог вложил такую магию в чемпиона, поэтому он рассматривал все возможности.
Пока его владелец медлил, он воображал поистине катастрофические битвы, где атаки блокировались искалеченной чешуей, а парировать даже скользящий удар было невозможно. Даже после того, как он десятки раз прокрутил битвы в уме с вариациями, он решил, что его владелец не сможет одолеть дракона, намного большего, чем зверь, который забрал жизнь Жэня так давно.
— Нам просто придётся найти для Герала существа покрупнее, чтобы практиковаться, — решил он, отметив про себя, что нужно навестить того другого огра, после того как они вырежут его племя.
Герал, впрочем, не оставался дома вечно. Через неделю после возвращения они снова спускались по перевалу. Его владелец был отдохнувшим и разговорчивым, но клинок был голоден. Он истощил свои резервы и наконец начинал чувствовать себя тем оружием, каким был до того, как попал в Ад. Ему нужно было подкрепиться, и перед ним простиралась целая долина чудовищ, на которых можно было пировать.