Они вчетвером продвигались быстро, и хотя Эбеновый Клинок не очень комфортно чувствовал себя в путешествии с незнакомцами, через несколько часов он привык к этому. Даже с пристальным взглядом эльфийки это было не намного хуже, чем находиться в городе через несколько часов.
Если уж на то пошло, Иварр привязался к группе даже быстрее, показывая, как одиноко ему было здесь одному. Клинок не мог сочувствовать. Он не мог чувствовать одиночество не больше, чем мог чувствовать холод или запах гниющих трупов. Он просто видел в других людях возможные препятствия или пути к предательству. Мне не нужны были друзья, только солдаты и последователи.
Тем не менее, эта группа не казалась балластом. У священника не было очевидного оружия, как и у магини, хотя в её случае оружием была она сама. У него не было чётких воспоминаний о боях с магами, но он знал, что они — плохая новость, и даже почти 700 жизненной силы, которыми он в данный момент обладал, могло не хватить, чтобы спасти Иварра, если бы она решила, что хочет его смерти.
Он подумывал откусить немного её жизненной силы, чтобы проверить, заметит ли она, но решил, что не хочет провоцировать конфликт. Хотя он мог терпеть, что его носитель сражается рядом с другими, было бы лучше, если бы эти другие были простыми воинами, подобными ему, а не людьми с прочным владением магией.
Она, наверное, может прочитать слова на моём клинке, — подумал он, пытаясь решить, хорошо это или плохо. Он не мог сказать, поскольку понятия не имел, что они значат.
Все эти опасения рассеялись, однако, когда они пересекали луг на дальней стороне долины от пещеры огра. Там они чуть не налетели на зверя, которого так долго избегали, когда тот вырвался из леса с другой стороны луга. Мгновение назад все четверо говорили о том, как быстро отстраивается Калрака, пока все они изо всех сил старались избегать определённых тем.
Иварр сменил тему, когда разговор зашёл о его мече, а магиня замолкала всякий раз, когда заходила речь о руинах, вынуждая всех их придерживаться более приземлённых тем. Когда же гигантский двенадцатифутовый зверь, больше похожий на монстра, чем на человека, вышел из деревьев, те приятные разговоры о том, какое блюдо им больше всего не терпится съесть, когда они доберутся до цивилизации, быстро превратились в крики и вопли.
— Нам нужно бежать! — крикнул Деро.
— По открытой местности? Ни за что! — крикнул в ответ Элом, начиная бежать к правому боку великана. — Иварр! Ты заходи слева, я — справа. Мы выиграем время! Другой воин, бежавший к великану, впервые обнажил своё оружие. — Альтария, ты берёшь его на себя. У тебя будет только один шанс!
Это был не длинный меч, как Эбеновый Клинок, а гекс-клинок. Это было очевидно по тому, как клеймор вспыхнул злым багровым светом, стоило лишь обнажить его.
Иварр начал бежать к зверю, как ему было сказано, но клинку было ясно: тот понятия не имеет, чего от него хотят, поэтому клинок объяснил: Другой воин не хочет, чтобы ты сражался и погиб. Он знает, что ты не сможешь убить его, как и он сам, но магиня сможет. Ей просто нужно время, которое ты выиграешь, обороняясь.
Она может? — безмолвно спросил Иварр, обнажая собственное оружие и зеркально повторяя движения Трава. — Ты знаешь, что делает этот красный меч?
Невозможно сказать наверняка, — настороженно ответил Эбеновый Клинок, — но, скорее всего, это почти полная противоположность моей силы. Он не исцеляет тебя жизненной силой, добытой из врагов, а использует жизненную силу владельца, чтобы усилить его удары.
Клинок не осознавал, что знает всё это, пока не сказал об этом, но это было истинной правдой. Поразмыслив, он понял, что большинство магических оружий именно таковы, что делало его собственную природу ещё более аномальной.
Почему я был создан таким? — подумал он, пока его владелец занимал позицию.
Единственным преимуществом группы было то, что огр был безоружен. Если бы он нёс ствол дерева в качестве дубины, его досягаемость была бы непреодолимой. Тем не менее, он был сбит с толку. Клинок видел, что огр больше привык преследовать добычу, чем к тому, что на него бросаются люди, и он сделал несколько неэффективных взмахов, пытаясь установить свою дистанцию, ревя на них.
Другой воин ринулся первым, нанося удары высоко и быстро, заставляя тварь отступить от светящегося оружия так быстро, что она чуть не затоптала Иварра. Юноше удалось избежать смерти под ногами с помощью клинка, но это испортило его атаку, и его удар по голени твари едва прорезал кожу, вместо того чтобы покалечить её, как он пытался сделать.
+17 жизненной силы.
+2 жизненной силы.
Огр не заметил такого неэффективного удара и продолжил сосредотачиваться на светящемся клинке, который снова и снова замахивался на него. Этого было достаточно, чтобы раздосадовать зверя, и в конце концов он сильно лягнул, попав Элому прямо в грудь, и заставил чудовище рассмеяться с жестоким восторгом, разворачиваясь к Иварру. Это была его единственная настоящая ошибка.
+1 жизненной силы.
Всё то время, пока они втроём сражались, сила мага нарастала. С такого расстояния Клинок видел её лишь как слабое свечение, но вблизи сложность таких тонких структур была бы несомненна. Огр, должно быть, был так же близорук, как и он, потому что ничего не заметил до тех пор, пока не вспыхнула последняя вспышка и копьё расплавленной молнии не пронзило воздух по прямой линии между тем местом, где стояли он и маг.
+1 жизненной силы.
У него было время повернуться к ней лицом, но единственное различие, которое это имело, заключалось в том, куда пришёлся удар. Он видел, что она целилась в сердце твари, но когда та повернулась и выпрямилась, удар прошёл прямо сквозь её внутренности, остановившись в считанных дюймах от того, чтобы перерубить спинной мозг огра. Этот костяной столб стоял обожжённый и обнажённый, даже когда кровь и сукровица хлынули из трещин в иначе обугленной и прижжённой ране, которая зияла перед ними.
Дымящаяся дыра в огре была размером с большой пень, и Иварр мог бы легко пролезть через неё, хотя вряд ли кто-то захотел бы это сделать. На мгновение Иварр, клинок и даже сам огр застыли, потрясённые произошедшим.
Затем огр взревел от ярости и боли так громко, что Иварр отступил на шаг. Клинок был готов заставить своего владельца двигаться, если потребуется, чтобы уклониться от какого-нибудь злобного удара наотмашь или контрудара, но этого не произошло. Вместо этого огромное неповоротливое чудовище бросилось на женщину, которая нанесла ему столь тяжкую рану.
+2 жизненной силы.
Иварр тут же рванул вперёд, бросаясь прямо за ним. Это было глупо. Ему следовало воспользоваться моментом, чтобы сбежать. В своей ярости чудовище было ещё сильнее, чем прежде, а другой воин всё ещё не поднялся с того места, где лежал в траве после того, как один удар сбил его с ног. Его владелец играл со смертью, и всё же, по какой-то причине, клинок не хотел его останавливать.
Не потому ли, что кто-то другой будет здесь, чтобы подобрать меня, если он погибнет? спросил себя клинок, или мне просто хочется увидеть, на что он способен?
Так или иначе, это позволило ему ринуться на чудовище. Клинок видел в его разуме, что Иварр хочет прыгнуть ему на спину, но этого никак не могло произойти. Что ему следовало сделать — так это рубануть по ахиллову сухожилию, чтобы заставить великана споткнуться. Вместо этого он собрал все силы и взрывным прыжком рванул вперёд, нанося в воздухе жестокий удар по открытому поясничному отделу позвоночника.
+18 жизненной силы.
+1 жизненной силы.
Он приземлился, и Эбеновый Клинок ощутил и услышал треск кости под своим лезвием. На мгновение после этого ничего не произошло, кроме того, что Иварр упал в траву и с трудом поднялся на ноги. Огр всё ещё ревел и рвался вперёд, и несколько секунд казалось, что он вот-вот доберётся до цели и разорвёт хрупкую эльфийку в кровавые клочья. Священник был достаточно храбр, чтобы стоять рядом с ней с маленькой булавой, которую он откуда-то достал, но он ничего не мог сделать, чтобы остановить три четверти тонны разъяренной плоти, творящей всё, что ей вздумается.
Затем чудовище споткнулось. Когда Иварр поднимался, оно пошатнулось и рухнуло лицом вниз. Его яростный рёв стих. Его сменили более растерянные звуки, когда оно обнаружило, что больше не может двигать ногами.
— Шея! — наконец воскликнул клинок. — Бей по шее и прикончи его, пока можешь!
+1 жизненной силы.
К этому моменту тварь была уже почти мертва, но клинок не собирался позволять магу или кровопотере добить её. Он не упустил бы эту возможность, особенно когда его владелец мог вырвать для него ещё одну душу.
Иварр не колебался. Он взбежал по спине твари и со всей силы обрушил Эбеновый Клинок вниз, остриём вперёд. Первый удар скользнул по одному из толстых шейных позвонков огра и почти не нанёс вреда, но второй глубоко вонзился между ними, одним движением полностью перерезав спинной мозг.
+14 жизненной силы.
Вы получили душу высшего монстра!
Всё было кончено, и свет в его глазах погас навсегда. Иварр поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как наполовину завершённое заклинание эльфийской магини медленно исчезает. На мгновение и у него, и у клинка возникла одна и та же мысль. Она собиралась разрубить его надвое похожим заклинанием. У него было достаточно времени, чтобы подумать, можно ли отразить такую вещь, но вместо этого заклинание рассеялось.