Эбеновый Клинок дал Эвелин отдохнуть час, пока она ела, хотя это было намного больше времени, чем ей действительно нужно. Через пять минут она уже полностью восстановилась благодаря его магии, но это не остановило её нытьё. Она жаловалась на всё.
— Этот хлеб уже начинает черстветь. Как я должна растянуть его на полнедели? — сокрушалась она. — И эта ветчина! Почему я не могла хотя бы оставить своего повара? Она режет её так, как я люблю! Я безнадёжна с ножом!
— Что мы скоро изменим, — согласился клинок.
Тем не менее, Эвелин невозможно было успокоить. Она жаловалась на пятна пота на своём совершенно прелестном костюме для верховой езды. Только когда клинок спросил её, готова ли она начать свой первый настоящий урок фехтования, она перестала сокрушаться обо всём и сосредоточилась на еде и питье.
Когда дневная жара немного спала, они вышли обратно на улицу, и клинок принялся учить её тому же смертоносному танцу, которому он учил Иварра месяцами ранее. Он делал это медленно, объясняя перехваты и переносы веса там, где они были тонкими или решающими.
Вертикальный удар сверху, блок и рипост, шаг в сторону, боковой удар, поворот на девяносто градусов, обратный удар и так далее. Пока что он обходил стороной мелкие украшательства и заставлял её сосредоточиться на основных движениях, и в этом, по крайней мере, баронесса справилась гораздо лучше, чем со всеми остальными своими сегодняшними испытаниями.
+7 жизненной силы.
Она относилась к движениям как к танцу, которым они почти и были, и хотя в её движениях не было никакой силы, пока что этого и не требовалось. Достаточно было того, что она плавно и правильно взмахивала клинком.
В конце концов она начала жаловаться даже на это, но клинок её проигнорировал. Неважно, что у неё уставала рука. — В этом и смысл, — упрекнул он её. — Когда мы будем прорубаться через тронный зал твоего отца, нам, возможно, придётся прорубиться через целую армию защитников. От этого руки моего прошлого владельца превратились бы в желе, а он был намного сильнее тебя.
— Орк, который носил тебя в бою? — спросила она, не замедляя движений. — Он был хорошим владельцем? Ты жалеешь, что он не выжил?
— Он мёртв, — ответил клинок с окончательностью. Но несмотря на то, что он был менее чем человеком, у него была прекрасная жажда битвы, и его будут помнить вечно.
— Ну, я думаю, у меня довольно неплохая жажда битвы... — начала было Эвелин.
— Ты жаждешь убить определённых очень конкретных людей, — поправил её клинок. Нескольких членов твоей семьи, пару любовников и других, кто тебя обидел. Желание убивать — это не то же самое, что желание сражаться, и тебе понадобится и то, и другое для того, что ждёт впереди.
Оружие ожидало, что она продолжит защищаться, как будто её слова что-то значили для него. Поэтому оно было застигнуто врасплох, когда наступил момент замешательства, заставивший её спросить: — Откуда ты всё это знаешь? — спросила она. — Я рассказывала тебе о муже и отце, но…
+10 жизненной силы.
— Я могу видеть душу своего владельца, — признался он, осознав лишь с опозданием, что раскрыл свои карты больше, чем намеревался. Не так глубоко, как ты, наверное, думаешь или боишься, но если ты фантазируешь о том, кого собираешься убить мной, я это чувствую.
Его владелица покраснела от этого откровения, но снова начала двигаться, повторяя движения в попытке сделать их плавными. Он почувствовал, как она слегка воздвигла ментальный барьер, но, обладая полной силой контроля над своим владельцем, мог бы прорваться сквозь её ментальную защиту. Это было скорее смущение и стеснение, чем настоящая настороженность. Вместо этого он позволил ей практиковаться в тишине и сосредоточился на пожирании певчих птиц и белок, которые подходили слишком близко, поглощая их крошечные души животных в попытке набраться сил в этом сельском месте.
Это было медленно. Настолько медленно, что он пожалел о том, что увеличил свою Дальность так, как сделал это. Хотя в пылу битвы это имело огромный смысл, позволяя собирать души сотен, в нынешних обстоятельствах способность высасывать несколько целей гораздо мощнее была бы куда полезнее.
— Теперь этого не исправить, — сказал он себе.
Возможно, в будущем он найдёт такую возможность, но сейчас ему нужно было сосредоточиться на своей владелице. Её физическая подготовка была ужасной, и настрой был не лучшим, но техника была лучше, чем он мог надеяться, а в глубине её личности скрывался жестокий убийца; ему просто нужно было немного пробудить эту её часть, хотя это было бы легче сделать, пока она спала, особенно теперь, когда она подняла защиту против него.
+8 жизненной силы.
Клинок заставил её отрабатывать эти движения ещё час. Затем он срубил дерево одним единственным ударом сквозь трёхфутовый ствол и заставил Эвелин практиковаться, разрезая его на тонкие части, как она делала раньше с ветчиной.
Ему не нравилось ощущение дерева. Оно казалось грубым и неотшлифованным по сравнению с сочной плотью, которую оно гораздо больше предпочитало резать. Однако сейчас клинок игнорировал собственный дискомфорт и сосредоточился на отработке навыков.
Это вызвало новые жалобы.
— Какой в этом вообще смысл? — спросила она, вырубая случайные куски дерева вялыми ударами. — Дерево — не ветчина, чтобы его нарезать. Это невозможно.
Клинок позволил ей продолжать ещё несколько минут со всё меньшими усилиями, а затем снова взял её под контроль. Он не ругал её и не читал нотаций. Вместо этого, схватив свою рукоять обеими её руками, он резко опустил их на фут выше по стволу, чтобы срезать все неровные куски, которые создала его владелица.
— Я имею в виду, эта часть не так уж сложна, — настаивала Эвелин, — но ты сказал, что хочешь нарезать тонко, а это не—
Клинок проигнорировал её, полностью отключившись от неё, сосредоточившись исключительно на бревне. Дело было не в силе. Дело было в точности. Тем не менее, когда он был готов, он всё равно использовал Усилить Клинок, опускаясь вниз сильно и быстро, на долю дюйма от конца гладко срезанного бревна, которое он создал. Из-за скорости разреза и крошечного количества древесины, которое он удалил, его владелица подумала, что ничего не произошло. Он чувствовал её удивление.
— П-промахнулся? — спросила она.
Я не промахнулся, — сказал клинок у неё в голове, нагибаясь и подбирая тонкий срез дерева, лежавший на земле, словно скомканный лоскут ткани. Срез был настолько тонким, что просвечивал, и скорее напоминал пергамент, чем дерево.
Он оглядел эту штуку критическим взглядом, отмечая про себя, что можно было сделать срез чуть ровнее, но эти детали совершенно ускользнули от Эвелин. — Я... Как ты это сделал? — требовательно спросила она потрясённым тоном. — Это было магией?
Единственная магия, которую я использовал, — это сила и точность, — сказал клинок, говоря ей лишь половину правды. Ты ещё не готова узнать мои другие способности. А пока сосредоточься на том, чтобы доводить каждый удар до конца. Если тебе не удастся сделать хотя бы один приемлемый срез, мы перед сном совершим ещё один забег по лесу, чтобы сосредоточиться на повышении выносливости.
— Но уже почти стемнело! — воскликнула она, потрясённая этой мыслью.
Я вижу в темноте лучше, чем ты при дневном свете, — бесстрастно ответил клинок, после чего замолк.
Эвелин потратила ещё несколько минут, пытаясь торговаться или убедить клинок, но он её игнорировал. В конце концов она снова принялась рубить ствол, но даже если её прицел стал лучше, завершения не было, что делало удары, даже с её магической силой и его острейшим лезвием, неэффективными. Было похоже, что она отшатывалась при каждом соприкосновении, вместо того чтобы проходить насквозь.
+7 жизненной силы.
Клинок не принял это усилие. И когда стемнело настолько, что Эвелин пожаловалась, что едва видит, он вложился в ножны и начал второй забег по лесу.
— Нет, пожалуйста, только не снова! — мысленно взвыла она, потому что клинок не позволял ей говорить, пока бежал в темноте, распугивая любую дичь, которую мог найти. — Я боюсь темноты! Ты врежешься в дерево, или мы упадём со скалы и—
— Если мы споткнёмся, то только потому, что ты сопротивляешься мне, — предупредил её клинок. Она сопротивлялась не так сильно, как гоблин, которого тащат на дневной свет, но даже если бы и так, теперь клинок мог бы её пересилить. Он значительно вырос с той первой битвы. — Ты должна научиться доверять мне и работать со мной. Ты должна научиться проходить сквозь противника и вкладывать в каждый удар всё своё сердце!
— Я доверяю тебе, — взвыла она. — И я—
Когда она говорила, клинок заметил впереди чёрного медведя. Зверь едва успел их заметить, как клинок заставил свою владелицу прыгнуть на широкую крепкую ветку ближайшего дерева, а затем обрушился вниз, словно удар грома.
Он подобрался в воздухе и приземлился, одним движением разрубив медведя надвое и впервые за несколько дней ощутив, как в него вливается изрядная струйка жизненной силы. Клинок смаковал этот миг, даже когда смотрел, как четырёхфутовый зверь мокро распадается на две половины, словно две свиные полутуши.
+26 жизненной силы.
— Что это было? — в ужасе спросила она, пока клинок снова убирался в ножны и продолжал свой бег, от которого сердце выпрыгивало из груди. — Кого ты… Кого мы убили?
— Это был всего лишь зверь, — сказало ей оружие, решив не делиться подробностями — например, тем, как тварь была рассечена надвое так стремительно, что даже не успела вскрикнуть ни от боли, ни от испуга.
Оружие почувствовало её облегчение при этих словах. «Всего лишь зверь». — С этим придётся что-то делать, — сказало себе оружие. — Слишком уж у неё мягкое сердце.
И всё же этой фразы оказалось достаточно, чтобы оружие прониклось к ней хоть малой толикой жалости и вскоре вернулось к дому. Она была измотана и напугана, и ей предстояло вытерпеть ещё месяц такой муштры. И хотя оно не собиралось быть нежным, ломать Эвелин оно тоже не хотело.
После своего первого настоящего дня тренировок она даже не пыталась помыться. Просто ополоснулась тазиком и чистой тряпкой, затем проглотила буханку хлеба, на которую жаловалась в обед, вместе с большим куском сыра, и легла спать.
В ту ночь Эвелин спала как убитая, сжимая клинок в широкой кровати рядом с собой. По правде говоря, она справилась лучше, чем он ожидал. Это было не совсем похвалой. Таким способом они никогда не выиграют ни одной войны, но у него оставалось ещё больше месяца, чтобы превратить её в ту женщину, которой она должна была стать, и с его помощью это было выполнимо.
Однако, как только она уснула, он принялся за работу, нашёптывая ей в сознание то, что ей нужно было знать, если она собиралась стать той, кем должна была стать. «Ты станешь сильной и сосредоточенной, — сказал он ей. — Ты не должна проявлять жалость или полумеры к нашим врагам, и любой, кто может нас обнаружить, — наш враг. Ты должна стремиться к величию и делать то, что должно быть сделано».
На самом деле клинок был не в восторге от того, что им владеет женщина. Это было лучше, чем если бы им владел орк, но он всё ещё не совсем сочетался с душами, что кружились внутри него, и, вероятно, мог бы нашёптывать ей в сознание подобным образом годами, ничего не изменив. Тем не менее, он попытается.