Ночью она купалась обнажённой в озере при лунном свете, и впервые за долгое время она жаловалась не на то, что вода холодная, а на то, как терла одежду едким мылом, пытаясь удалить зелёные пятна крови. Ей это почти удалось.
Пока она этим занималась, оружие лежало на берегу, в сухости. Однако как только она закончила, она схватила его и побежала внутрь, в охотничий домик, к огню, уже горевшему в очаге. Там, завернувшись только в одеяло, она жарила сосиски на шампуре, пока Эбеновый Клинок отчитывал свою владелицу за её выступление той ночью.
Его отзыв был в основном критическим, но он также удостоил её похвалы. Хотя ты потеряла элемент неожиданности из-за своего писка, после этого ты не проявила трусости, и за это я тебя хвалю.
— Ну, разве не заставило это их всех бежать ко мне, как ты и хотела? — спросила она, не отводя взгляда от огня.
Хотя в данном случае это правда, ты сделала это не для того, чтобы привлечь их, возразил он, и в другом бою это будет, как минимум, очень болезненной ошибкой.
Реалистично, у него было достаточно энергии, чтобы спасти её от почти любой ошибки. Однако из-за того, как медленно он набирал жизненную силу здесь, он восстановил только чуть более двух тысяч жизненной силы, чего было достаточно для следующего уровня Эфирной мантии, но пока он сопротивлялся желанию потратить её. Он хотел иметь больший запас, и пока не найдёт хорошую цель, на которую можно натравить свою брезгливую владелицу, вряд ли быстро восстановит потерянное.
Тем более тебе стоит сражаться хорошо, — думал он про себя, пока его владелица болтала без умолку.
— Но ты ведь спасёшь меня, правда? — спросила она с улыбкой, наконец откусив первый кусок своего ужина.
Я бы предпочёл, чтобы ты научилась спасать себя сама, — упрекнул её клинок, но да, я спасу тебя от твоих худших ошибок, когда смогу. Однако даже моё исцеление имеет пределы. Помни, даже моё исцеление не спасёт тебя от каждого шрама, так что лучше подкрадываться к врагам, особенно к волшебникам, когда есть возможность.
Предостережения, которые льстили её тщеславию, обычно действовали лучше, чем те, что грозили болью. Эвелин почти не боялась получить травму к тому моменту, и в битве с гоблинами она больше беспокоилась о своём наряде, чем о своей плоти.
Они вдвоём продолжали тренироваться ещё неделю и израсходовали примерно половину запланированного ею времени траура, когда однажды утром, пока она колола дрова на заднем дворе, к её двери прибыл неожиданный гость. Клинок предупредил её: По главной дороге приближается лошадь.
У неё было достаточно времени, чтобы вбежать в дом, но недостаточно, чтобы переодеться во что-то более подобающее, например в платье. Так что, когда она открыла дверь, всё, что она успела сделать, — это бросить клинок в ножнах под подушки на диване и накинуть халат, чтобы прикрыть бельё, в котором она была.
Клинок понятия не имел, кто приближается, и, не будучи надетым на владелицу, не мог читать её мысли. Тем не менее, когда она открыла дверь, он увидел, как она напряглась, и мгновенно понял, как сильно она удивлена.
— Дерек, — пискнула она, а затем прочистила горло. — Ты… Что ты здесь делаешь?
— Разве это не очевидно? — спросил он. — Я только что услышал о смерти твоего мужа. Ужасное дело. Я сразу понял, где ты будешь.
Клинок отметил, что в его голосе не было ни капли печали. Он также заметил, что, когда тот попытался силой войти, Эвелин почти удалось удержать дверь закрытой — это был хороший знак, но всё равно он насторожился почти мгновенно. Этот человек явно не замышлял ничего хорошего, а клинок был отделён от своей владелицы. Это была одна из причин, по которой он не решался позволять ей так легко класть его, как она настаивала.
— Дерек, ты не можешь здесь быть, — повторила она на этот раз более твёрдо. — Я вдова в трауре, а ты—
— И уж кому, как не мне, знать, что это за херня, — сказал он с улыбкой. — Хотя я очень сомневаюсь, что тебе нужно поднимать настроение, я подумал, что тебе не помешает компания.
— У тебя был шанс, — вздохнула она. — У нас обоих был. Всё кончено.
— Почему? Всё не обязательно должно закончиться, — спросил он, подходя к ней чуть ближе, чем нужно. — Ты теперь свободная женщина. Нам, конечно, пришлось бы держать всё в тайне, но через пару месяцев, а может, через год—
Дерек прижал владелицу клинка к стене прихожей, и, казалось, она делала всё возможное, чтобы он понял, насколько ей было неловко. Тем не менее, когда он попытался поцеловать её, она влепила ему пощёчину так сильно, что его голова повернулась.
— Вижу, ты всё такая же боевая, — сказал он с улыбкой.
— У тебя был шанс, — сказала она. — У нас обоих был. Ты оставил меня на произвол судьбы, а теперь пришёл вынюхивать, когда я богатая вдова, и—
— Ну, не только из-за того, что ты богата или просто вдова, — согласился он. — Ты ещё и потрясающе хороша собой, и если бы нам только удалось снять с тебя эту одежду…
Эвелин попыталась проскользнуть мимо него, но он среагировал мгновенно: подхватил её и перекинул через левое плечо, как мешок с картошкой. Она сопротивлялась изо всех сил, но её бывший любовник был на голову выше и вдвое тяжелее, так что сделать она могла немного.
— Не будь такой, — проворковал он, придерживая вырывающуюся женщину. — Поднимемся в твою спальню, поцелуемся и помиримся, а потом сделаем то, что должны были сделать ещё много лет назад, и… А-а-а, сука!
Он выкрикнул это и уронил её, но клинок не мог толком разглядеть, что произошло. Лишь когда она поползла к нему, а Дерек развернулся и пнул её в рёбра, отправив кубарем по полу, он заметил шпильку, торчащую из почки мужчины.
— Ты должна быть благодарна, что я вообще за тобой вернулся, — прорычал он, выдёргивая окровавленную шпильку. — Такая старая, и бездетная? Какой мужчина захочет женщину, которой почти тридцать?
Он снова пнул её, приводя клинок в ярость, но тот был бессилен. Всё, что ему оставалось, — наблюдать, как она сплёвывает кровь и снова ползёт к его укрытию.
— Когда мы узнали о твоём положении, мои друзья хотели прийти сюда и разграбить это место, — выплюнул он, явно злясь на то, как всё оборачивается. — После того как они по очереди переспят с тобой, они, вероятно, выставили бы тебя на выкуп, но я сказал им, что мы можем сделать всё по-хорошему! Я сказал им… что это у тебя там?
Когда она вытащила ножны из укрытия, Дерек схватил их. Он попытался вырвать их у неё из рук, но лишь потянул её за собой вместе с ними, пока клинок предвкушал то, что должно было произойти.
-8 жизненной силы.
То, что произошло дальше, даже не было дракой. Они недолго боролись за ножны, но как только Эвелин взялась за рукоять, она мгновенно стала в три раза сильнее мужчины и небрежным толчком бросила его на землю, прежде чем вытащить клинок из ножен и отбросить их в сторону, чтобы угрожать ему оружием, зажатым в обеих руках.
Пока она этим занималась, клинок на мгновение проигнорировал и её, и её незадачливого противника и занялся поисками в её разуме. Он нашёл примерно то, что и ожидал. Между ними был бурный роман, который так и не успел перерасти в интрижку. Затем последовал отчаянный план бежать за пределы досягаемости её мужа, но Дерек струсил, и она так и не простила его.
Он чувствовал, как там пульсирует её гнев, и полностью резонировал с ним. Знать, что её муж делал с ней, и сбежать, оставив её на произвол судьбы, — несомненно, было предательством. Он предвкушал, как разорвёт его душу в клочья, чтобы узнать больше о тех друзьях, которых тот упомянул.
— Но как? — выдохнул он, потянувшись за своим кинжалом. Он так и не вытащил его.
Эвелин рванулась вперёд, используя всю длину клинка, чтобы погрузить последние восемь дюймов глубоко в тело своего бывшего любовника. Он застыл от этого, глядя вниз в шоке. «Почему?» — были его последними словами. Он умер, так ничего и не поняв, что было уместно, учитывая, каким грубым он был.
+28 жизненной силы.
+1 душа человека.
Путь Возмездия: уровень 2, подношение 2 из 2 выполнено. Уровень 2 завершён!
Ты убил тех, кто причинил зло твоему владельцу, но всё же нашёл удовлетворение в этом мгновении, пусть оно и не приблизило тебя к покою. Теперь тебе нужно шагнуть дальше, чтобы по-настоящему понять, как переплетаются жизни.
Ты должен сразить сотню людей, которые причинили кому-то столь глубокое зло, что оно запятнало их душу. Это не для того, чтобы сделать мир лучше, а чтобы понять, как гнев распространяется так же легко, как звук или магия.
Путь Возмездия: Уровень 3 — убить сотню людей, совершивших значительные злодеяния, чтобы достичь уровня 4. Силы:
Обнаружение Обиды (улучшенное): Когда ты скрещиваешь клинки с противником или ранишь его, ты можешь мельком увидеть его деяния, как дурные, так и добрые, не пожирая его душу и не тратя жизненную силу.
Взыскание Долга: Если ты сразишь врага, против которого кто-то другой питает сильную обиду, этот кто-то будет обязан тебе долгом, который ты можешь взыскать в виде услуги. Эта услуга может быть любой, что в их силах.
Информация о новом уровне промелькнула перед его взором, но Эбеновый Клинок отмахнулся от неё. Его сейчас не волновали силы. Его гораздо больше интересовало, как его владелец справится с этой ситуацией.
— Чёрт возьми, — сказала Эвелин, всё ещё улыбаясь. — Это будет ужасно отмывать. Надо было делать это снаружи.
Клинок ничего не сказал, пока он давал ей силы нести тело в лес и сбросил его у входа в логово гоблинов. Он также молчал, пока она убирала кровь в домике, хотя он заметил, что она вообще не жаловалась на первое.
Вместо этого, пока она работала, он потратил это время на допрос души человека, чтобы узнать больше о его сомнительных друзьях. Как бы он ни ценил его готовность умереть, чтобы повысить свой Путь Возмездия до 3-го уровня, чувствуя, как его печень замерзает под его ужасающим прикосновением, именно его знания о местных головорезах были гораздо ценнее.
Душа человека рассказала ему всё, что знала, прежде чем испариться. Она рассказала Эбеновому Клинку, где самые худшие из них любят тусоваться, кто самый крутой, и какие именно преступления они больше всего любят совершать. Большинство из них были мелкими преступниками, виновными не более чем в карманных кражах и жульничестве в кости. Однако среди них были и несколько головорезов, а также мужчины, которые подрабатывали разбойниками на больших дорогах.
Только когда она закончила с обоими этими делами и была готова всерьёз начать свой день, он рассказал ей план. — Сегодня мы будем отдыхать. У Дерека поблизости было целое крысиное гнездо друзей, и, думаю, они станут отличным испытанием для тебя.
Хотя он чувствовал, как её совесть содрогается при мысли об убийстве, одни лишь слова «друзья Дерека» почти мгновенно устранили это смятение. Клинок был готов рассказать ей обо всех их преступлениях, но в этом не было необходимости. Вместо этого она лишь оскалилась кровожадной улыбкой и сказала: — Наконец-то тренировка, которая мне по душе.