Дни перетекали в недели, пока они продвигались всё дальше и дальше в неисследованные области, где, по их мнению, могла скрываться гробница. Они прочёсывали холмы, надеясь, что это каменные курганы, и отваживались проникать в места с менгирами, кишащими орками, надеясь, что они могли быть воздвигнуты человеком, а не природой.
+146 жизненной силы
+4 души высших монстров
Однако, сколько бы они ни прочёсывали эти отдалённые места, они так и не нашли ни намёка на таинственное место. Хотя клинок не обладал лучшим зрением, казалось, что его вообще не касались человеческие руки. Вместо этого, куда бы они ни пошли, они находили лишь насилие. Так далеко от утешительных стен Калраки это было единственной истинной константой.
Ну, это, а также тот факт, что ему не хватало места для хранения душ. Клинку всё ещё не хватало сотен жизненной силы до получения следующего уровня низших запасов душ, и у него оставалось менее десяти мест, чтобы заполнить, прежде чем его запасы душ будут полностью заполнены, даже после поглощения всех низших душ, которые он собрал.
Это не было концом света, так как он мог просто потреблять излишек ради жизненной энергии. Но почему-то это казалось ему шагом назад. Хотя орки будут всегда, сам факт того, что он был так близок к своей цели, но всё ещё так далёк от неё, чрезвычайно его беспокоил.
+188 жизненной силы
+5 душ высших монстров
Однажды ночью, на второй неделе, на них напал ещё один минотавр, который был лишь ненамного меньше первого, которого Эбеновый Клинок с трудом одолел месяцы назад. На этот раз он не пытался заставить Иварра плясать под свою дудку. По сути, он лишь подкорректировал несколько ударов там и сям в критические моменты.
+15 жизненной силы.
+1 жизненной силы
Однако даже при таком малом вмешательстве его владелец на этот раз оказался ему под стать. Даже с его магической силой он не мог сражаться с этой тварью на равных, но это было верно почти для любого противника в такой глубине диких земель. Вместо того чтобы пытаться парировать удары дубины минотавра, он позволил деревьям делать это. Он мчался от ствола к стволу, нанося колющие удары, где мог, изматывая зверя, пока тот не истёк кровью.
+1 жизненной силы
+19 жизненной силы.
+1 жизненной силы
На мгновение клинок ощутил себя в полном единстве со своим владельцем. Он не пытался заставить или даже подтолкнуть Иварра к идеальному удару. Они действовали одновременно, в полном согласии. В тот миг казалось, что они могли бы одолеть кого угодно, приложив немного усилий.
Синхронизация достигнута, +100% урона, +100% уклонения на одну минуту.
Сообщение было почти ожидаемым во второй раз. В прошлый раз, когда он увидел это всплывающее окно, это было потому, что и он, и Жэнь отчаянно хотели убить дракона. На этот раз дело было не в минотавре и не в спасении товарищей Иварра. Дело было в чистом упоении битвой. Их души пели в те отчаянные мгновения, когда они постоянно маневрировали вокруг более крупного и сильного противника. Они двигались так быстро, что мир вокруг, казалось, замедлялся, и обе их души радовались смертельному танцу, в котором они впервые были равноправными участниками.
+1 жизненной силы
+2 жизненной силы
+14 жизненной силы.
На этот раз ему даже не пришлось ждать, пока дубина сломается. Он просто уклонился от одной из атак, когда восьмифутовый бык начал уставать, и нанёс свой меч в жестокий обратный замах, который был настолько сильным, что не только перерубил позвоночник зверя, но и заставил руны на его клинке ненадолго вспыхнуть чёрным огнём, усиливая мощь атаки далеко за пределы человеческих возможностей.
После этого оставалось только избавить ревущего зверя от мучений. Коротким, резким ударом в основание шеи. Это было милосердное убийство врага, который сражался достойно, и клинок уважал мёртвого монстра больше, чем большинство людей, встреченных им до сих пор.
+1 жизненной силы
+17 жизненной силы.
Вы получили душу высшего монстра.
И только когда всё закончилось и опустошённый лес наконец затих, либо Эбеновый Клинок, либо его владелец заметили, как все смотрели на Иварра. Никто не смотрел на него как на героя; они смотрели на него как на монстра, и было так тихо, что можно было услышать, как капли крови капают с туши быкочеловека.
— Что это, чёрт возьми, было? — наконец спросил Саммель. Он заговорил первым. — Я… Люди не могут так двигаться. Люди… Это невозможно. Скажи мне, что это не так, Брик. Скажи, что ты видел то же, что и я.
— Я… — Другой друг Иварра тоже был явно встревожен, но он искал повод дать Иварру шанс. — Ты был как размытое пятно, чувак. Ты был повсюду. Это точно была магия.
— Это было, — согласилась эльфийка после мгновения. — Я знала, что у его врага было слишком много силы, поэтому я… я ускорила его шаги и оказала ему помощь.
Все заметно расслабились после этого. Даже Иварр расслабился, не понимая, что именно произошло. Однако клинок знал, что это была ложь, и сообщил своему владельцу, как только все закончили праздновать атаку.
Она ничего не сделала для тебя, — пояснил он. Она просто прикрывает тебя. Я не могу сказать почему, но предлагаю тебе спросить её об этом наедине, как только сможешь. Похоже, нам обоим ещё многое предстоит узнать о моей природе, как и о её мотивах.
Иварр именно так и поступил, хотя ему пришлось ждать до вечера, чтобы найти момент, когда никого больше не было рядом. Она сразу призналась. — Думаю, они бы не поняли, что твоё оружие с тобой делает… — загадочно ответила она.
— Делает со мной? — растерянно ответил Иварр. — Я просто учусь лучше им пользоваться и…
— Когда он вытягивает души твоих врагов и использует их для усиления этих ударов, что ты чувствуешь?
— Я… Это оно и делает? — спросил он. Это открытие разозлило клинок. Он не хотел делиться этой информацией со своим владельцем и намеренно утаивал её, поскольку она могла заставить его дрогнуть перед человеческим противником в решающий момент.
— Я вижу, как магия проходит сквозь оружие и входит в тебя, — призналась она с почти любовной страстью. Клинок был уверен, что у неё есть подозрения насчёт его природы, но она определённо была неравнодушна к его владельцу, что, казалось, пугало Ивавра сильнее, чем минотавр.
— Когда ты сражаешься, — продолжила она. — Это как… гроза. Неопытный глаз этого не видит, а я вижу. Я вижу, как энергия перетекает от тебя к мечу, от меча к твоему врагу и обратно. Со временем, если бой затягивается, я вижу, куда ты нанесёшь следующий удар, ещё до того, как закончишь последний. Это было бы довольно красиво, если бы не было так устрашающе.
— Устрашающе? — спросил Иварр, сглотнув.
Его владелец понятия не имел, как работает меч, и обычно его не интересовали такие вещи. Он знал, что меч делает его сильнее, залечивает раны и учит быть лучшим воином. Этого ему было достаточно.
Теперь он чувствовал, как разум его владельца искажался от этих слов. Он хотел вмешаться, но такое действие только усугубило бы ситуацию. Вместо этого он молча слушал.
— В твоем клинке есть мощная магия, — сказала она. — Не злая, я думаю, по крайней мере не в руках такого хорошего человека, как ты, но и не добрая. Тебе следует остерегаться его, особенно когда он набирает силу.
Иварр тупо кивнул, потрясенный ее словами. — Я буду, но можешь рассказать мне больше о магии или ее происхождении?
— Для этого нам нужно будет вернуться в мою башню, — сказала она с улыбкой. — Возможно, когда все это закончится и гробница Аль'Хаззарина будет очищена, мы сможем отправиться туда и вместе исследовать его происхождение, если хочешь.
— Мне бы этого хотелось, — сказал Иварр, набравшись смелости взять ее за руку, по крайней мере до тех пор, пока Деро не начал идти обратно к лагерю. Тогда они отстранились друг от друга, что было хорошо, потому что клинку уже надоел этот разговор, который отлично стирал границы между его собственной гибелью и флиртом.
Хотя ему было почти всё равно, с кем Иварр спит, идея подвергнуться серьёзным проверкам со стороны этой женщины ему совсем не нравилась — и уж тем более в её месте силы. Это выглядело как верный способ снова оказаться запертым в темноте.
Впрочем, он не делился этими мыслями со своим владельцем. Толку бы не было. Сейчас Иварр думал членом. Это было очевидно по тому, как он вытеснял из головы даже самые тревожные её слова, поглощённый ощущением её бледной кожи. Он согласился бы на всё, что бы она ни сказала.
Тема его силы больше не поднималась ни в тот вечер, ни в последующие дни. Вместо этого были только исследования и сражения.
Как-то раз группа наткнулась на небольшой разрушенный храм, хотя он был слишком выветрен, чтобы определить, кому он мог быть посвящён. Остатки каменных колонн всё ещё торчали на несколько футов в высоту, но в маленьком подвале, образовавшемся под фундаментом из-за водной эрозии, обитали лишь огромный паук и трупы гоблинов. Яд горел огнём в жилах Иварра с минуту после того, как тварь его укусила, но к тому времени, как он убил её и вернулся на поверхность, он вёл себя так, будто чудовищный арахнид никогда к нему не прикасался.
+67 жизненной силы
+1 душа высшего монстра
После этого были другие дни и другие битвы, но ни одна не была столь же напряжённой, как схватка Иварра с минотавром. Всё вернулось в нормальное русло, и в конце концов, после недель борьбы, клинок преуспел в обеих своих целях. Ему пришлось сжечь две души высших монстров, чтобы достичь 2000 жизненной силы, но наконец он смог получить низшие запасы душ 3. Это увеличило его ёмкость душ до 53 и заставило рубин в его рукояти закружиться с туманными образами мёртвых, заключённых внутри него.
+174 жизненной силы
+6 душ высших монстров
Как ни трудно он боролся за достижение этой цели, развязка оказалась невпечатляющей. Лишь два дня спустя, когда они наткнулись на отряд охоты из трёх орков, переходящих ручей, клинок наконец получил то, к чему так долго стремился: достаточно душ, чтобы продвинуться по Пути Смерти.
+44 жизненной силы
+2 души высших монстров
Для этого улучшения, как и для всех предыдущих, он ждал, пока его владелец и прелестная чародейка уснут. Только тогда он наконец выпустил поток тёмных душ, клубившихся внутри, и достиг 4-го уровня.
Забрав так много душ, ты прорезал широкую полосу через сельскую местность. Поступал ли ты так из бескорыстных или корыстных побуждений, земля навсегда изменилась от твоего прохода и от всей той Смерти, что ты создал на своём пути.
Путь Смерти: Уровень 4 -> 1 душа дракона -> для достижения Уровня 5.
Силы Уровня 4:
Широкий Охват: Все души тех, кто умирает в радиусе 15 футов, принадлежат тебе, независимо от того, убил ли ты их или нет.
Прикосновение Смерти: Бонусный урон увеличен до +5 урона высасывания в форме смертоносного инея и обморожения.
Как ни волнительно было видеть этот новый открытый уровень, тот факт, что Клинок всё это время сохранял свою душу дракона про запас, был чрезвычайно оправдан теперь, когда он достиг этой точки. Он держал её месяцами про запас, и теперь наконец использовал.
Он сжёг и эту душу, чувствуя себя глубоко опустошённым. Мгновение назад его хранилище душ было почти полностью заполнено, а теперь в нём не осталось ни одной души. Однако любая пустота, которую он чувствовал, рассеялась, как только он прочитал слова о том, что будет дальше.
Путь Смерти долог, но он ведёт лишь в одно место, и ты достиг его. Ты достиг мастерства над смертностью. Мир — это бескрайнее, бесконечное кладбище, и теперь оно твоё, чтобы пировать.
Путь Смерти: Завершён.
Силы Уровня 5:
Вне Их Досягаемости: Эффекты высасывания жизни, связанные с магией и нежитью, не действуют на тебя или твоего владельца.
Мрачный Жнец: Бонусный урон увеличен до +10 урона высасывания в форме смертоносного инея и обморожения.
Бесконечное Недомогание: Ты собираешь жизненную силу, просто находясь рядом с мёртвыми. Это может быть ручеёк или поток в зависимости от различных факторов, но обычно не превышает 1 жизненной силы за труп в час.